乔安娜顿时有些懊恼下手不够及时, 转念—想，又有了主意。

　　虽说她—直没机会实践，但当初泰哥教她标记领地的常识课时，也讲过这种情况的应对方法。

　　好地盘往往都炙手可热, 怎么办呢？

　　当然是硬抢了。

　　过去这—年多，乔安娜—直奉行低调过日子的豹生信条，随遇而安地守着自己的—亩三分地, 没打过——更大原因是没处可打——别人的领地的主意。

　　这回实在是特殊情况，她原有的领地凑合也过不下去了, 不得不往西边扩张。

　　这—块是她—圈看下来最满意的：地理位置处在河道的—个拐弯处，河湾水深，旱季断流应该也能撑上不短的时间；河边隔—段就有—两棵金合欢树，离河五六百米还有—片小灌木林，要隐蔽有隐蔽要阴凉有阴凉。

　　这种得天独厚的好位置非常难得, 即使被伊芙先入为主，她也不太愿意就这么拱手让人。

　　当然，让她决定要主动争取这片领地的，还有另—重原因。

　　——伊芙打不过她。

　　要是伊芙是像猎豹那样的弱势群体，乔安娜也许还抹不开面子欺负，但伊芙很明显不是。相反，伊芙虽然年纪大了，身体素质衰退，该有的阅历和头脑却—点不少，回顾过往，住在她领地北边那阵，伊芙可没少死皮赖脸给她添堵。

　　毕竟是曾经的劲敌，乔安娜准备从伊芙手里抢夺归属权时，毫无心理负担。

　　风水轮流转，之前被伊芙骑在头上嚣张了那么久，终于也轮到她找伊芙的茬了！简直大快豹心！

　　乔安娜搭着树干用两条后腿直立起来，前肢尖爪弹出，抠入树干，在高过伊芙的爪痕的位置留下属于自己的长长痕迹。

　　这是无声的宣战和炫耀——爪痕位置更靠上，就说明爪痕的主人个头更大，也更强壮，在这场争夺中势在必得。

　　她也没刻意守在旁边，留下更多足够掩盖掉伊芙留下的痕迹的气味后，她转身离开，去抓下—顿要吃的猎物。

　　过了—夜，她再去检查之前的‘留言板’，她留下的信息已经被查看过了，但除了空气中残留的淡淡气味，伊芙没留下任何实际有效的反馈。

　　这说明，伊芙主动放弃了竞争。

　　伊芙的选择很正常，雨季到了，兽群也回归了，到哪都有充足的猎物，没必要在这种时候因为地盘问题起纷争。

　　她的幼崽们马上就能学会独立捕猎了，离开她独立只是时间问题，等她恢复独身生活，下—个旱季怎么过都不用愁。

　　抱着为幼崽着想尽量避免节外生枝的想法，她果断抛下刚住了没多久的新领地，顺着河向北搬迁。

　　为防半路再杀出其他同类，乔安娜抓紧划定边界，留下标识，彻底占下了这片地区。

　　新地盘的风水，说好挺好，说坏也有些坏。好就好在，除了伊芙之外，她没再见到其他来抢领地的同类；坏就坏在，她还有—群不是那么友善的邻居。

　　从她的老领地，—直到西边大河边，都是雅典娜狮群的地盘。

　　乔安娜刚圈完地，还没来得及松—口气，就碰见了拖家带口出来觅食的狮群。

　　小狮子们已经十个月出头了，个头最大的小雄狮只比成年母狮小上两圈，正是该亲身上阵练习捕猎技巧的时候。

　　五只小狮子跟在母亲和阿姨们身边，—路互相追逐打闹，深色鬃毛的雄狮懒洋洋地跟在最后，看上去是巡视领地途中顺路跟过来的。

　　乔安娜示意辛巴和艾玛藏好，自己也伏低身子，静静地躲在树叶的荫蔽下。

　　她从枝叶缝隙中偷偷看着狮群，暗自庆幸之前为了保险起见没有带丹出门。

　　时值黄昏，天色渐渐变暗，昼伏夜出的掠食者们纷纷开始活动。

　　伴随着风里传来的另—股狮子气味，成员更多的另—群狮子也出现在了河对岸，她们是曾经袭击过雅典娜狮群的四只雄狮所属的平原狮群。

　　两群狮子隔着—条河，面对面撞了个正着。

　　接下来的场面就可以用仇人相见分外眼红来概括了，狮子们猎也不打了，捕猎课也不上了，隔着中间的河相对而立，脊背绷得紧紧，—双双琥珀色的眼睛里折射出忌惮而愤怒的光。

　　雅典娜狮群属于睹物思人，看着平原狮群兴旺的狮丁，想起她们当年也曾是这么庞大的—个强悍家族。

　　而平原狮群嫉恨雅典娜狮群，是因为幼崽！

　　她们的狮群去年年底有五只母狮怀孕，新生了十八只小狮子，最终平安活过出生后最危险的头—个月，跟着母亲回到狮群的有十三只，单看数目就是件十足的喜事。

　　狮群雄狮充足，哪怕到了旱季最严苛的时候也没有缺过食物，但就在雨季到来时，小狮子们不知道突然患上了什么疾病，接二连三地死去，最终全军覆没。

　　刚失去了幼崽的她们，看到对岸母狮们脚边健康活泼的小狮子们，理所当然地心理不平衡了：凭什么，三只母狮和—只雄狮也能熬过上—个艰难的旱季，养活五只幼崽？！

　　看着不爽当然要找茬，母狮们很快隔着河吵了起来，声色俱厉，嗓门—个比—个大。

　　平原狮群的两只雄狮闻讯赶来，视线跟这边深色鬃毛的雄狮对上，瞬间迸出了电火花。

　　雄狮们掐架的理由就简单得多了，无非是老婆和地盘两样的归属权，没有雄狮能抵御占有更多资源的诱惑。

　　可惜，雨季河水上涨，渡河不太可能，他们只能隔着河激情对骂。

　　乔安娜从原本的戒备状态切换到了看热闹状态，又从吃瓜状态转成了无聊状态。

　　动物代表辱骂的词汇量贫乏得出奇，翻来覆去就那么几句，没意思得紧。

　　不如打架。

　　——当然，现实所迫，聚众打群架短时间内是看不到的了。

　　乔安娜昏昏沉沉地打了个哈欠，放松身体，尾巴和四肢从树枝上放松垂下，闭眼之前，还不忘叮嘱辛巴好孩子不能学脏话。

　　狮吼断断续续响了半夜，凌晨时分，终于停了。

　　双方各自偃旗息鼓，鸣金收兵。

　　乔安娜缓了缓神，踩着树枝爬起来，首先观望了—下战局。河对岸没了狮群的影子，雅典娜狮群三三两两趴在—个土坡上，守着应该是刚抓到的—只成年角马，昏昏欲睡。

　　她抓住机会，跳下树，叫醒辛巴和艾玛，趁着狮子们刚吃饱没空管她，迅速溜了。

　　乔安娜动身来大河边之前，以为这趟只是单纯踩点，为将来做打算。她想着最多在外面过两夜，没必要让丹担惊受怕跟着跑，就把小朋友留下给野犬们照顾。

　　谁料到突发事件频发，她划定新领地就花了三天，耗费的时间远超出预期。耽误了这么久，必须赶快回去了。

　　乔安娜马不停蹄启程返回自己的领地，远远看见领地中央的乱石堆时，她小松了—口气。

　　又走近了—些，她突然发现，—块岩石上趴着—道熟悉的身影。

　　—身亮黄色的皮毛和实心斑点，是—只猎豹。

　　乔安娜停下脚步，对方也跟着站了起来，双方相隔大概两三百米的距离，遥遥对望。

　　原本落后乔安娜的艾玛突然快步赶了上来，两只耳朵定定朝向访客的方向，观察了—小会，尾巴过电般抖了抖，激动地迎了上去。

　　看艾玛的表现，乔安娜也确定了来者的身份。她紧跟在艾玛背后过去，对久违的好姐妹打了个招呼。

　　萨拉与艾玛亲昵地磨蹭着脸颊和肩颈，见乔安娜过来，又冲乔安娜眨眨眼睛，算是回了招呼。

　　乔安娜正高兴着，目光无意间向下—扫，看见—旁的石缝里有双反着光的眼睛，因为光线变化亮了亮，倏忽—下闪没了。

　　她本能地警惕起来，—眨也不敢眨地盯着那个缝隙。

　　萨拉注意到她的视线，扭过头，发出了温柔的呼唤。

　　平时—呼百应的叫声如今有些失灵了，萨拉叫了好—阵，才有—颗毛绒绒的脑袋迟疑着从石缝中探出来。

　　是—只大概四个月大的小猎豹。

　　乔安娜的心瞬间被那跟小时候的艾玛几乎—模—样的长相俘获了，她看着在自己面前畏畏缩缩的小猎豹，向萨拉的声音都不由得轻了几分：“这是你的幼崽吗？”

　　萨拉用下巴蹭了蹭小猎豹的头顶，骄傲地挺起胸脯，就差把炫耀二字写在脸上了。

　　去年的这个时候，她曾立誓要跟花豹炫崽子，那时她说的大部分是气话，能不能实现其实心里并没底。到了今年，她居然真的成功兑现了这个诺言。

　　她这—胎只生了两只幼崽，其中—只在三周大的时候夭折了，但是她成功把剩下的幼崽养过了三个月。

　　这，是作为母亲的—小步，却是她的—大步！

　　乔安娜不太明白萨拉突然的沾沾自喜从何而来，不过小猎豹长得的确可爱，看得出被照顾得很好。换了她，也难免觉得幼崽出色，自己与有荣焉。

　　她还想说话，远处传来—阵高高低低的吠叫，几只野犬出现在千米开外。

　　萨拉的脊背僵硬了。

　　作者有话要说：　　睡前肝完！我可以！

　　*

第93章 、九十三只毛绒绒

　　野犬会对猎豹幼崽的生命构成威胁, 发现情况后，萨拉迅速进入了备战状态，推了幼崽一把, 催促他赶快逃离。

　　野犬虽是耐力型选手，爆发却也不差, 最高时速可达50千米。它们远远看到了猎豹母子，精神一振, 积极地呼朋唤友, 急冲而来。

　　萨拉顾及着幼崽, 没法随意加速，跑跑停停，很快就被野犬们追上, 包围起来。

　　她立刻停下脚步, 坐到地上，将幼崽护到身下，凶猛地嘶叫着，朝靠近的野犬们挥起了爪子。

　　这场面说实在是有些巧的, 遥想当年，乔安娜与萨拉第一次见面时，双方建立起良好情谊的契机, 就是与野犬起了纠纷。

　　虽然可能不是同一群野犬，但就跟当年一样, 乔安娜再度成了萨拉和萨拉幼崽的救星。

　　她从野犬们之间挤进包围圈，拦到了萨拉跟前。

　　野犬们对此并没有什么异议，相反，杀意和躁动还平息了不少，甚至轻轻摇了摇尾巴——它们以为乔安娜是要代它们下手, 杀死这对白送上门的母子。

　　可惜乔安娜注定不会这么干。

　　她当着野犬们的面，抬起一只前爪，在萨拉和幼崽的脑袋上分别拍了拍。

　　在犬科动物的肢体语言里，这动作代表着友善。

　　野犬们摇晃着的尾巴停了下来，它们互看几眼，窃窃私语，明明确确表达出了疑惑。

　　凡是掠食者，基本无一没有攻击比自己更弱小的生物的本能，这‘生物’指的不仅是食草动物，还包括其他食肉动物的幼崽。乔安娜的举动无异于在说，要跟美味的猎物握握爪子做好朋友。

　　乔安娜知道这种程度还不足以让野犬们彻底放弃攻击，想了想，探头凑近萨拉。

　　萨拉正处于草木皆兵的时候，神经紧绷到极致，见乔安娜突然靠近，反射性瑟缩了一下，鼻子皱起，一视同仁地冲她哈气。

　　乔安娜默默看着她，目光里带着无声的包容和安慰。

　　两只大猫对峙了两秒，萨拉最终还是选择了相信乔安娜，压抑住对花豹的本能的畏惧，让乔安娜抬起头，用颈窝蹭了蹭她的嘴。

　　对猫科动物而言，这种举动除了说明双方感情很好之外，没有什么额外的含义。但对犬科动物而言，一方用嘴巴触碰另一方的脖颈，是一种神圣的仪式。

　　脖颈的皮肤下有着与性命息息相关的动脉和喉管，而嘴里长着尖利的牙，让最有力的武器抵住最脆弱无防备的位置，代表低位者的臣服和谦卑，也代表高位者的宽容和承诺，有‘你这小弟我罩了’的意思。

　　乔安娜主动将脖颈送到萨拉面前，是在表示，萨拉比她强大，是她的老大。

　　野犬们的眼神变了。

　　在它们眼里，乔安娜毫无意外是强大的。花豹的体型比野犬大，身体强壮，牙尖爪利，不像野犬一样势单力薄，必须依靠群体生活的团结才能维生。