它们能跟乔安娜建立良好的协作关系，一方面是因为乔安娜救了野犬女王和新生的小野犬，一方面也有崇拜强者的习惯的作用。

　　现在，那么强的花豹，居然主动向一只猎豹示弱！

　　动物本质上都具有欺软怕硬的特质，如果乔安娜只是表明，萨拉是她的小弟，那野犬们即使囿于她的面子暂时不向萨拉母子下手，也难保之后不会受猎杀的本能驱使而改变主意；可一旦乔安娜说，萨拉其实是她大哥，野犬们在震惊之余，也会对萨拉刮目相看，同时肃然起敬。

　　也许有人会好奇，不论是从惯例的观念还是从外表来看，猎豹都配不上强悍这个形容词，野犬们就不会怀疑乔安娜夸大事实么？

　　答案是不会。

　　别忘了，动物不会撒谎，不论称强还是示弱，都肯定有一定的主观或客观依据，尤其是示弱。

　　要不是真的打不过，谁会甘愿俯首称臣呢？

　　至于亲自上阵试探真假，野犬们自然也不敢。

　　花豹强于野犬这个事实是板上钉钉的，它们不敢挑衅乔安娜，更别说越级挑战‘比乔安娜更强’的萨拉了。

　　只要萨拉不威胁到小野犬的安全，野犬们就不会自找麻烦，而萨拉——她躲着野犬们走都来不及，肯定不会没事找事打小野犬们的主意。

　　乔安娜就是吃准了这一点，才演了这么一出戏。

　　总而言之，乔安娜的对策收效极佳。野犬们再看萨拉母子时，眼中看待手到擒来的猎物的自信已经被审视和忌惮取代。

　　它们望着萨拉，嗅着空气中萨拉的气味，翘起的尾巴重新垂下去，左右摆了两下。

　　摇尾巴，是示好也是服软。

　　确认没有空子可钻后，野犬们很快三三两两地离开去找新的猎物了，留下乔安娜一家，和还没反应过来的猎豹母子。

　　萨拉一脸懵逼，她原以为这次在劫难逃，再不济也会有一场两败俱伤的恶战，没想到连僵持和对峙都没有，危机就这么轻描淡写地结束了？

　　她问重新靠过来的妹妹：“刚才……那是怎么回事？”

　　艾玛安慰性地蹭了蹭她，闻言犹豫了一下，解释：“那群野犬跟妈妈关系很好。”

　　“关系很好？”萨拉有些困惑，又有些不敢置信。

　　在她的认知里，花豹都是一群孤僻的家伙，向来习惯独来独往，我行我素。别说交朋友了，说不定其他动物在花豹的眼里都是可食用的猎物，区别只在于好抓或不好抓而已。

　　这样的存在，能跟一群野犬交好，着实不可思议。

　　不过想起眼前这只花豹这么久以来的所作所为，她又释然了。

　　是啊，毕竟对方收养了她的妹妹，跟她的关系也不错，将这种友好的态度放到野犬们身上……好像也没什么奇怪的了。

　　萨拉带着幼崽，在乔安娜的领地内留了两天。

　　虽然过来这一趟是为了炫崽子，但她始终注意着幼崽和乔安娜之间的距离，不让幼崽跟乔安娜过于亲密。

　　乔安娜能理解她的防备。

　　幼崽的思维太单纯了，只要见过一只不会对自己发起攻击的花豹，他们也许就会认为所有花豹都是友善的。

　　就像之前去人类聚居地那回，被开枪打了之后，辛巴追着她问了好久，为什么那个‘丹的同类’会莫名其妙攻击他们。她用“人类也是有好有坏的”来解释，辛巴表示不太明白，直到她提起攻击过她们一家的母狮们，类比过去，辛巴才勉强理解了她的意思。

　　从这个例子可知，只有实实在在吃过亏，不谙世事的幼崽们才会学到教训。而问题在于，这个亏往往是致命的，她们一家运气好，才侥幸从母狮们爪下逃脱了几回。

　　萨拉这么做，是为了不让幼崽觉得花豹可以随意接近，这样，之后见到其他不那么友好的花豹时，幼崽不会傻乎乎地凑上去，以至于送掉小命。

　　乔安娜尊重这种教育方式，每天只远远看着那只毛绒绒的小猎豹，还会在小猎豹好奇地靠过来的时候起身避开。

　　第三天清晨，萨拉就启程离开了。

　　临走之前，她把艾玛叫过去，细细地嘱咐了一番。

　　乔安娜听不懂猎豹的语言，正好可充当翻译的丹也不在身边，只能站在原地干好奇。

　　也不知道两只猎豹究竟嘀嘀咕咕说了些什么，萨拉走后，艾玛明显有些闷闷不乐，几次望着乔安娜出了神，琥珀色的眼睛里凝结着丝丝缕缕的愁绪。

　　这么过了小半天，乔安娜就受不了了。

　　相比起兄长辛巴，艾玛从小就是懂事省心的典型，乖巧的小天使突然露出一副委屈又难过的模样，谁能不感到揪心呢？

　　乔安娜决定寻求场外援助。

　　趁着辛巴和艾玛睡午觉的功夫，她到野犬们那里把丹接了出来。

　　她照例先带着丹去找了些吃的，等丹填饱了肚子补足了体力，才带着丹回去找艾玛。

　　到了地方一看，辛巴还在，艾玛没了。

　　乔安娜的心跳漏了一拍，赶忙把睡得四仰八叉的辛巴叫起来：“艾玛去哪了？”

　　“……啊？”辛巴困倦地打着哈欠，睡眼朦胧，目光茫然，对着身边的空位发了会愣，才一骨碌爬起来，张惶惊叫，“妹妹怎么不见了？！她刚才还在这的！”

　　显而易见，他对艾玛消失这事知道得不比乔安娜多。

　　乔安娜狠狠训了辛巴一顿，但事到如今，再追究辛巴的粗心大意也改变不了现实。

　　她强迫自己冷静下来，耐心分析已知情报。

　　艾玛已经很大了，不会在睡觉时被其他掠食者偷偷叼走，唯一的可能，是她自己起身走了。

　　可这种事之前从来没有发生过，艾玛究竟是遇上了什么紧急情况，才会不跟辛巴说一声就独自离开？

　　为防艾玛只是出门上个厕所，乔安娜没有贸然冲出去寻找，按捺着焦虑，停在原地等待。

　　日头西斜时，她确认了，艾玛并不是去去就回。

　　要不是遇到的事情棘手，一时半会解决不了；要不就是在去或回的路上，出了意外。

　　无论如何，所有可能都指向一个结果——艾玛失踪了。

　　作者有话要说：　　补昨晚的更新。

　　今天的更新正在码，能写完也要好晚了，各位先睡吧。

　　*

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第94章 、九十四只毛绒绒

　　“艾玛？艾玛！”

　　无缘无故丢了女儿, 乔安娜都快急疯了。

　　她又一次深刻认识到，要在茫茫大草原上寻找一只动物，是那么的困难。

　　虽然花豹嗅觉灵敏, 但也没有自带防干扰的过滤器。雨季平原上动物众多，食草动物和掠食者们来来往往, 各种气味混杂在一起，要在其中辨别出艾玛留在空气中的微弱气味, 无异于大海捞针。

　　只要艾玛没留下诸如排泄物和爪痕一类的明显痕迹, 那么, 循着气味追踪寻找几乎是不可能的事。

　　乔安娜当然能想到，艾玛的失踪跟今早萨拉临走前那番话有着或多或少的关系，但找回萨拉追问她说了什么, 就跟找到艾玛一样困难。

　　无奈, 还是得直接从艾玛身上下手，至少艾玛是中午才离开，时间短，走得不如萨拉远。

　　乔安娜发动了野犬们帮忙, 一行几只动物分头搜寻，一直找到天色全黑，也没发现艾玛的踪迹。

　　这其实是好事。乔安娜试图安慰自己。至少没发现尸体不是么？

　　……个屁咧！！她现在更着急了！

　　与一般的犬科动物不同, 野犬行动主要依靠视觉，天黑又恰逢月色不明亮, 它们只能终止任务，返回巢穴照看幼崽。

　　乔安娜没法停，也不想停，把丹托付给野犬们照看，带着辛巴继续寻找艾玛的下落。

　　忙碌的时候, 时间总是过得很快，似乎一眨眼之间，天就又亮了。

　　乔安娜在微曦的晨光中举目四顾，这才发现，自己走到了东南边的领地边界。

　　继续走下去，是绵延起伏的丘陵和零零散散的岩石块堆和树林灌木林，斗折蛇行，是以快速奔跑见长的猎豹最不喜欢的地形。

　　但是不怕一万就怕万一，她踟蹰了一会，还是决定顺着路再找找。

　　走了一截，忽然听见旁边的树上传来一声：“哟。”

　　一条尾巴从树枝上垂下来，泰哥懒洋洋地趴在一根粗壮的树枝上，两只前爪交叠，垫着下巴，自上而下俯瞰乔安娜：“好久不见，你总算考虑要来我的领地住了？”

　　乔安娜心里焦灼，自然没有什么好脸色，掀了掀眼皮，没好气地应：“不。借过一下，马上就走。”

　　她绕着丘陵间少有的平坦空地转了一圈，没发现任何线索，原路返回时，泰哥还趴在原处，姿势都不带变的。

　　“你是在找什么吗？”泰哥甩了甩尾巴，支起一只前爪，有一搭没一搭地舔着，“猎物？猎物的话可以问我，我领地虽然大，但是领地里有些什么我都清楚。”

　　乔安娜对这话里暗藏的炫耀嗤之以鼻，正要继续朝前走，脚下一顿，又把迈出去的爪子收了回来。

　　“你见到过我的幼崽吗？”她抬起头，问。

　　泰哥一下下舔着爪缝，闻言，抬眼朝她身后的辛巴瞥了一眼。他明显被辛巴的个头吓了一跳，目光在辛巴和相比之下过于娇小的乔安娜身上来回睃巡了好几圈。

　　直到乔安娜忍不住开口催促，他才答：“跟着你的不就是么？”

　　“不是他，另一只。”乔安娜顿了顿，努力回忆了一圈：泰哥应该是见过艾玛的吧？

　　保险起见，她额外补充说明了一句：“那只小猎豹。”

　　“猎豹？我的领地里不可能有猎豹，出现的都被我抓住吃了。”说到这，泰哥状似回味地咂了咂嘴，“说真的，猎豹味道不怎么样，吃起来跟看起来一样，干瘦干瘦的，全是骨头……”

　　乔安娜现在是听见一只猎豹都会忍不住联想到艾玛，泰哥的话让她眼前一黑，差点当场厥过去。

　　被那杀气浓重的凶狠眼神盯着，泰哥莫名有些发虚，赶紧拉回正题：“我最近一次见到猎豹还是上个旱季了，这阵子没有。”

　　乔安娜吊起的一颗心落回了原位。

　　见她神色确实着急，泰哥终于也跟着认真了几分，放下爪子，端正态度，一本正经地打听事件始末：“你的幼崽不见了？什么时候的事？”

　　“昨天，昨天中午。”

　　泰哥又看了辛巴好几眼，突然有了解题思路。

　　“幼崽多大了？”他问。

　　乔安娜大略估算了一下：“一岁多……七八个月左右吧。”

　　泰哥露出一副恍然大悟的模样来，重新趴回树枝上，瘫成一摊。