扬州刺史李庆也离坐起身,道：“臣,扬州刺史李庆,见过公主殿下。”

　　相对于两人的严肃凝重,穆明珠的态度就随意很多，先看一眼崔尘，笑道：“崔别驾也在啊？你与李刺史也是老朋友了吧？”又对李庆道：“都坐吧。”

　　崔尘讪讪笑着,斜签着身子坐了，小心觑着穆明珠的面色。

　　穆明珠自往上首坐了,又随手指了左手边的位子给齐云，问李庆道：“底下人说你要见本殿，什么事？”

　　李庆原本坐了,再度起身，伏地再拜，颤声道：“臣尚未谢过殿下相救之恩，非是救臣一人，而是救臣阖族,救扬州万民。”

　　穆明珠漫不经心拨把玩着茶盖，道：“这些事情，都不必再提了。况且扬州万民的性命,当初看着是救下来了,如今却又悬在刀下了。”城外鄂州与南徐州兵马虎视眈眈,若她不能安然度过此劫，扬州城中难免又有一场大灾难。

　　她继续道：“李大人若果真有心，自然清楚该如何去做。”

　　李庆恳切道：“请殿下指教。”又道：“臣在狱中糊涂旬月,恐怕误了殿下正事。”

　　穆明珠面不改色心不跳，一脸认真道：“此前害你的焦家，你清楚吧？你当初交待的线索很有用。本殿的人追查下去，发现焦家不只是在扬州城中鱼肉百姓，更与废太子谋逆一案有牵扯。现下城外这些围住扬州的兵马，分别来自鄂州与南徐州，两州都督跟那焦家是一条线上的蚂蚱。他们现在假传母皇旨意，要把本殿扼死在扬州城中，好毁尸灭迹。”

　　李庆已是信了八成，点头道：“难怪当初陈侍郎只是撞破了焦府假山下有溶洞，便给焦家下手害死了——原来竟是事涉谋逆。”又问道：“那此事朝廷可知晓？”

　　穆明珠平淡道：“本殿被困城内，朝堂也有宵小之徒、混肴视听，母皇一时受奸人蒙蔽，竟要本殿缴械出城……”

　　李庆一愣，道：“这……”他是在南山书院读过好多年书的，

　　听闻过许多皇帝的事迹，在外做官这些年也每天都看朝廷的邸报，在他看来，当今皇帝可不像是会在这等重大事情上给奸人蒙蔽的。

　　穆明珠手轻轻一松，茶盖落在茶杯上，发出一声清越的脆响。

　　她忽然抬眸，目光如闪电打在李庆身上。

　　“如今咱们唯有坚守扬州城，击溃、擒杀鄂州、南徐州两处都督，人证物证具在，才好回建业城向陛下分辩——李大人，你说是不是啊？”

　　李庆为官多年，岂能不懂穆明珠此问的深意，顿觉凛然，应道：“是。殿下所言极是。”

　　这是他跟着穆明珠，唯一的出路。

　　穆明珠审视着他半响，道：“好。接下来守城的日子里，李大人多为扬州百姓做点实事，便算是把陈侍郎那份心也尽了。”

　　李庆想到已经化为鬼魂的旧友，不禁一阵恍惚，低声道：“是。殿下但有所令，下官无不遵从。”

　　穆明珠慢悠悠又道：“鄂州与南徐州两处都督，公然引兵相助焦道成这反贼一事，你务必知会扬州上下官员知晓。”不管事实真相如何，这一顶屎帽子一定要扣在对方头上。

　　而她一定要占住大义。

　　李庆清楚这才是重中之重，敛容道：“是。鄂州陈都督与南徐州高都督，胆大包天，在上蒙蔽陛下，在下欺凌百姓，实在叫人愤慨！”

　　“好。”穆明珠便道：“你去吧——见见从前的下属，叫他们都动作起来，事情多着呢。”扬州城中自有原本的官僚体系，在两个月之前，李庆还是名正言顺的扬州刺史。比起她从外面带进来、或是从底下提拔上来的人，李庆更了解原本这个系统中百官的性情能力，分派命令、查缺补漏的时候也就更有效率。

　　一时李庆退下，穆明珠饮了一口茶，这才看向坐在末尾的崔尘。

　　崔尘坐在最临近门口的椅子上，佝偻着身子，像是努力要把自己缩小一些，又像是随时准备夺门而逃。

　　“崔别驾。”穆明珠笑道：“你可知道本殿请你来，是要你做什么？”

　　崔尘还真想不到，他也不敢想到。

　　他偷偷看了一眼坐在公主殿下左

　　下首的齐都督——那人黑色官帽遮住眉眼，除了腰间长刀，好像并没有什么可怕之处，但一联想到关于黑刀卫的传说，就叫人不寒而栗。

　　远的不说，当初从金玉园中救回来的焦家三郎君焦成俊，崔尘是亲眼见过的。

　　焦道成围困盘云山那一夜，派人把他从府中请出来，送到盘云山上去做说客。那时候崔尘曾在焦道成身边见到过焦成俊。那焦成俊由焦家大管事扶着，双目呆滞，口中流水，已经像是个傻子一样。崔尘从前与焦家来往颇多，清楚焦成俊原本是怎么风流精彩的一个年轻郎君！可是按照焦家大管事的说法，就那么短短半日之内，焦成俊在穆明珠的人手中就成了个傻子，成了个废人！

　　焦道成这几日做梦，有时候还能梦见焦成俊那血淋淋的左手，手指头根根都断了。

　　焦家私兵之中有人识得这等手段，告诉焦家大管事，这乃是黑刀卫刑讯逼供所致。

　　当时一行人正好走过盘云山下的河边，那焦成俊一见了水，忽然像是疯狗一样，剧烈挣扎起来，咬伤了扶着他的大管事，要周围七八人才把他扑倒在地，重又捆起来——据说已经请医官看过了，就算还能活几年，也跟傻子没什么区别，永远不能恢复了。

　　后来崔尘便没有再见过焦成俊了，大约焦家溃败那一夜，人人逃命的时候，也没有人顾得上一个傻了的郎君，便给乱兵杀死了。

　　当时的崔尘虽然被黑刀卫残忍的刑讯手段震撼了，但他并没有把这些事情跟穆明珠联系在一起。毕竟审讯逼供的乃是黑刀卫，又跟公主殿下有什么关系呢？公主殿下又不可能亲自操刀。

　　直到他在大明寺见了净空的头颅，崔尘这才恍然大悟，原来这看起来花朵一样的公主殿下，跟看起来就凶神恶煞的黑刀卫，乃是一回事。

　　现在安静的焦家正厅中，崔尘一个人坐在下首，上首不只有黑刀卫齐都督、还有那笑里藏刀的小公主殿下，可谓是双倍的恐怖与刺激。

　　崔尘胆怯地吞了一口唾沫，很怀疑自己也将面临跟焦成俊一样的命运

　　——毕竟，扬州城中已经有了刺史李庆主事，公主殿下传他来还能有什么别的用意呢？

　　崔尘越想越觉得自己的推测有道理，眼前闪过焦成俊血淋淋的手指，终于扛不住沉默中的压力，再也坐不住了，竟是“噗通”一声从椅子上滑跪下来，磕头如捣蒜，连声道：“殿下！殿下！求您开恩呐！下官从前糊涂，受了那焦道成的蒙蔽，可是下官从来没有不敬殿下之心，一直是盼着殿下平安归去的啊！现下焦道成伏诛，下官也幡然醒悟！殿下，您想知道什么，下官一定知无不言！只求您放下官一条生路!”他最后已是涕泗交加。

　　穆明珠淡淡一挑眉，道：“知无不言？”

　　崔尘忙道：“是，下官从前受焦道成蒙蔽，与焦府往来不少，也许有些什么重要的细节给下官看到、听到过，只是下官当时没有留意……”他一面说着，一面飞速回忆从前与焦家来往的情形，急切盼着能找出一点有用的内容，好救一救自己这条性命。

　　穆明珠看着他，道：“从前你常往焦家做客，坐上常客都有哪些人啊？”

　　崔尘果然不敢隐瞒，报了一长串扬州官员的名号出来，闷着头还要往下数……

　　穆明珠摆手止住，径直问道：“黑刀卫丁校尉，你可曾于宴上见过？”

　　穆明珠此问一出，不只是崔尘，连手边的齐云也是微微一愣。

　　齐云没有想到穆明珠会主动过问黑刀卫中的事情，因为当初查出黑刀卫在建业城有为焦家送信之人，清楚黑刀卫中有内贼，但是线索在丁校尉这里断掉了。而大周最机密的黑刀卫中，清查内贼这等事情，是不宜声张的。齐云身在扬州，只能暗中寻访，静待时机。他忍不住想要抬头看一眼穆明珠的神色，帽檐已经抬起了一半，又硬生生低下头去。

　　而崔尘自然知道这丁校尉，他还知道穆明珠与齐都督入扬州城没多久之后，这位扬州城的黑刀卫丁校尉便死了。当日他正好来焦府寻焦道成商议如何“请走”穆明珠一事，却撞上焦道成冲着焦成俊发脾气，原因便是这位丁校尉的骤然死亡。他大约知道，

　　这是黑刀卫内部的肃清之法，不但丁校尉死了，连常跟着丁校尉的那两个黑刀卫也死了。

　　现在公主问起那丁校尉来，显然跟丁校尉有关的事情，就可能成为他的救命符。

　　崔尘定定神，道：“见、见过的……”他在记忆中搜寻着与那位丁校尉有关的片段，眉头深皱，道：“从前焦府中设宴，这位丁校尉倒是不曾前来同乐，因他黑刀卫校尉的身份，也不适宜与下官等同席作乐。不过有一回宴会间隙，下官出来更衣，隔着回廊正巧看到那丁校尉与焦道成在假山下说话……丁校尉那身黑刀卫的打扮着实好认，那一回丁校尉跟焦道成好像起了争执，不一会儿那丁校尉便气咻咻走了……”

　　“你可听到他们说什么了？”穆明珠盯着他问道。

　　崔尘极力思索着，不是很确定，磕磕绊绊道：“好像是丁校尉发怒，说什么‘费了这么大的功夫，如今成了一场空’。那焦道成就安抚丁校尉，说什么‘祸福相依’。下官只听得这些，急着去更衣，况且那丁校尉也走了，后边的事情就不知道了。”

　　穆明珠道：“你没有记错？”

　　崔尘忙道：“千真万确，不曾记错。因为下官更衣之后，回来还记挂着这事儿，宴会特意留到最后，问过焦道成，是哪里惹怒了那黑刀卫丁校尉，要不要下官前去说和……”

　　穆明珠勾了勾唇角，难怪盘云山之战那一夜崔尘会上山来做说客，原来是他的拿手戏了。

　　崔尘回忆着又道：“要知道那时候下官与焦道成关系还……不错，焦道成对下官也算是礼遇有加。可是那一回焦道成却像是动了怒，有些疑心的样子，问下官这话从何说起。下官当时看焦道成的面色，便知他与丁校尉之事多半不想给人知晓，便没说实话，只说来的时候碰见了丁校尉，见丁校尉像是生气的模样。焦道成便松了口气，说是丁校尉养的马病死了，便把下官搪塞过去了。下官也是好奇，后来使人私下探问，那丁校尉并没有病死的马，可见其中的确有事儿，只是焦道成不肯告诉下官。”

　　穆明珠

　　审视着崔尘，见他惧怕之下只怕自己说得不够详细，倒不像是撒谎的样子，沉吟片刻，问道：“你说的这一幕，是什么时候的事情？”

　　崔尘呆着脸想了一想，道：“那时候焦府设宴赏腊梅，乃是冬春交逢之时……”他低头掐着指头数了一遍，道：“是今年二月份的事情。”

　　“二月份……”穆明珠思量着，那就是半年前的事情，当时丁校尉不知因何发怒，她看着崔尘，又道：“还有呢？”

　　崔尘绞尽脑汁想了半日，苦着脸道：“下官实在想不出来了。那黑刀卫素来是监察百官、为陛下做事的，与下官等本来就不相亲。焦道成若是设宴请下官等人，便不会请丁校尉，纵然是请了、丁校尉避忌也多半不回来；他若是私下请丁校尉的时候，便不会请下官等人。”他求生的欲望很强烈，膝行上前，含泪恳切道：“公主殿下，求您明鉴。下官若只是为了活命，一通胡说，其实也容易。但下官到了这等地步，岂敢蒙骗殿下……”

　　穆明珠淡声道：“你撒谎试试。”

　　崔尘一噎，目光不由自主转向左首的齐都督。一看到那黑帽黑衣的齐都督，他就想起五指血淋淋的焦成俊来，进而仿佛看到了有血光之灾的自己，他艰难得咽了口唾沫，虚弱道：“不、下官当然不敢……”

　　穆明珠见他榨不出更多的信息来了，便招手示意外面的扈从进来，道：“把他带下去，找间空屋子关起来。”

　　崔尘大惊，抱着身边的椅子不撒手，泣道：“殿下，下官所言，句句属实！殿下！”他已经被扈从架起来，身不由己往外“飘”去。

　　“殿下！”崔尘哭得嗓子都嘶哑了，再没了读书人的体面与别驾的尊严，“殿下！刑不上大夫！下官乃荆州崔氏所出，一州别驾……呜呜，受不得黑刀卫酷刑呐……呜呜……”声音越来越远，已是给扈从带下去了。

　　穆明珠被他嚎哭的这两嗓子惊到了，皱着眉头，有些嫌弃得笑了笑。

　　齐云直到扈从带着崔尘退下，这才终于看向穆明珠的侧脸，低声道：“可要臣去审他？”

　　穆明珠略有些诧异

　　，道：“你看他方才说谎了？”

　　齐云方才虽然不敢看穆明珠，但从崔尘开口就一直在盯着崔尘，此时沉默一瞬，道：“并没有。”但他在黑刀卫中久了，皇帝从来要的是确凿坚实的最后真相，所以没有物证的情况下，不曾用刑的证人是难以被相信的。

　　穆明珠便道：“他跟焦成俊的情况不一样。”又道：“且给他关空屋子里两日，再看他说什么。”像崔尘这种没事儿自己吓自己的人，要是真给他用上刑讯逼供那一套，说不得要给他吓死在审讯室里。

　　当初对焦成俊用刑，是因为她只有那短暂半日的时间差，必须从焦成俊口中挖出有用的信息、潜入焦府。焦成俊跟崔尘的个性、立场也完全不同。

　　齐云听了这一句，眉梢轻动，从中品出了公主殿下的态度——虽然紧急重大关头，她不避讳用此等酷刑，但是在内心深处，她并不愿倚仗此等酷刑。

　　而他正是以擅施此等酷刑，而声名狼藉于天下。

　　“是。”齐云轻声应道，长睫毛缓缓落下，遮住了黯淡眸光。

　　穆明珠微微倾身向他而来，居高临下，伸手按在他肩头，低声道：“黑刀卫中的内贼，你要多费些心。”成败藏在细节里，她身上担着太多人的性命，自己又还有太多事未做，这一战只能赢，不能输。

　　她不能放过任何一个细节。

　　齐云感受到肩头透来的力度，整颗心都随之一沉，旋即却又激烈跳动起来。

　　“是。”他再度轻声应，原本黯淡了的双眸，忽然转为黑亮。

　　此时厅外的扈从入内，上报了城外鄂州、南徐州两处兵马的动向。

　　“斥候来报，说是外面的贼兵忽然后撤数里，安营扎寨。同时派了几支队伍，返回鄂州与南徐州，辅佐调度攻城器械，已经有冲车、撞城锥等物在来的路上了。”

　　“好，本殿知道了。让斥候继续盯着，随时来报。”穆明珠望着扈从退下去，眸光微转，轻声道：“他们是真的要打了。”

　　齐云抬眸看向公主殿下，却见她忽然翘了翘嘴角。

　　“也好。”穆明珠淡声笑道：“他们

　　若是不来打才麻烦……”她若是需要像当初激怒焦道成一样，来激怒两州都督，那在朝堂上可真就说不过去了。

　　是夜有萧渊守在城墙上，齐云领兵巡防城内，穆明珠在樱红陪伴下，睡了一个安稳觉。

　　次晨醒来的时候，穆明珠便知道自己月事来了——难怪昨日觉得倦怠。她这具身体十二岁半来的月事，此后月月规律来去，只是月事前两日容易倦怠，倒是没有旁的什么。

　　“殿下，外面扈从来报，说是您昨日要联系野山匪首的事情办妥了。盘云山东面野山的匪首收了东西，传回话来，说是也不占您的便宜，与您约在两山豁口处相见。您几时来，人家便几时至。”

　　穆明珠看一眼天色，觉得醒来就有好消息，笑道：“好，那你命人传话去，就说本殿一个时辰便至。”又问道：“萧渊与齐云呢？叫他们一同跟着。”

　　她之所以要这两人同行，一是因为与匪首见面毕竟有未知的危险，带个武艺高强又信得过的齐云，还是很必要的；二是因为萧渊性情中人，有时候与这等匪徒相交，反倒是讲义气的人能投脾气。

　　樱红服侍穆明珠穿戴，见她神色略显倦怠，有意逗趣，道：“小殿下这样美丽，山匪见了怕是都想抢走……”她故意压低声音，道：“奴婢听说外面有传言，说是这野山上的匪首荤素不忌，还劫掠过俊秀的书生呢……”

　　穆明珠笑道：“你这传言不准确——难道你竟不知那野山匪首是个女的？”

　　樱红愣住，道：“山匪头子，是个女人吗？”

　　穆明珠要拉人入伙，自然早研究透了对方，点头笑道：“是啊。我看你是白担心了，她见了我，说不得要拉我入伙做山匪呢！”

　　樱红哭笑不得。