先前的水手还没来得及回答，那躺着的人忽然自己咳嗽了两声，像是咳出呛进去的水，证明了自己的存活。

　　“哦，看起来真可怜，”先前就发现了她的黄裙妇人看着甲板上的滴着水的人，不由得皱起了眉头道，“她是遭遇了海难吗？”

　　一旁的大副让人准备了干燥的大毛巾，伸手盖到了那人的身上。那人似乎被这个举动惊吓到了，下意识后退了一点。

　　“别怕孩子，”大副的头发都有些花白了，面对眼前这个救上来的少女，这么称呼倒是没错，“你安全了。”

　　少女闻言握紧了肩膀上的毛巾，它已经吸收了身上的海水变得湿重，像是理解了他的话，缓慢地点了点头。

　　“你是怎么掉到海里的？”大副面对这种海难者已经有经验了，因此态度非常温和，毕竟他们都是死里逃生的人，有些惊慌很正常。

　　少女抬起了头，湿漉漉的头发黏在脸上，但仍能看出她长得不错：“啊……”她张了张嘴，却只发出了一个单音。

　　大副这时才露出了惊讶的神情：“你不会说话？”

　　“啊……啊。”少女再度发音后，点了点头。

　　“一个遭遇海难的哑女，”红裙妇人摇着扇子叹道，“真是个小可怜，要不是遇上我们，多半就要葬身在鱼腹里了！”

　　眼见着问不出什么别的了，大副也没有强求，反而是直起身子朝着围观的人们抬了抬手：“不知道哪位夫人能带她去换个衣服什么的？这样下去必定会生病，而且我们船上也没有女水手。”

　　红裙妇人倒是举了手：“来我这儿吧，我的女仆可以帮忙。”

　　“感谢您，麦克纳夫人。”大副朝她行了个礼，后者倒是不在意地摆手。

　　话题中心的少女披着毛巾，把目光投向了那个红裙妇人，对方的脸上倒是闪着和煦的表情：“走吧，小可怜。”于是少女试着从甲板上站起来，却像是手脚没有力气而摔倒了。不过她很快又重新站了起来，慢吞吞地走着，虽然不太稳但还是可以自行行走。

　　红裙妇人的身后很快站出了一名穿着女仆装束的金发中年妇人，伸手扶住了少女，带着她一路下去了船舱。

　　被带到属于女仆房间的少女表情倒是很感激，不过这位女仆看起来面容严肃，也不喜欢说话，只是将她推进了盥洗室，在旁边摆上了一套干净的女仆裙。

　　等到盥洗室的门关闭，少女才慢吞吞脱下了身上破烂的布裙，将身体重新埋入水中——这正是霍雪宁。

　　她刚才急中生智在海水里完成了人形的转变，不仅是尾巴，甚至是耳鳍也变成了普通人的耳朵。但没有人类衣物和漂浮物的存在，会让她扮演海难者的可信度大大降低。

　　因此她又往下潜了一段，摘了一段珊瑚，尝试着用魔力去改变它的外观，倒是比她想得容易，很快就变得看起来和木板没有区别。一旁的迎着海波舞动的宽片海草被霍雪宁变成了裹身的长裙，被鱼类啃食过的边缘则让它更像是经历过灾难。

　　五官的模样也用魔法稍微在表层做了视觉上的幻觉引导，对付比她高很多水平的魔法师可能不行，但普通人类和低等级魔法师应该问题不大。

　　就这样混上了商船的霍雪宁没有多少放松的心情，毕竟追踪而来的乔恩应该也快到了。

　　.

　　“魔法师大人，前面有一艘玫瑰商会的商船。”水手从甲板的另一头走来，告知了赫斯特这个消息。

　　“玫瑰商会？我知道，是帝国南部很有名的商会，”赫斯特对此倒是态度没有多少高傲，“绕开他们就行。”

　　“好的。”水手得了命令，便回了船长室。

　　一旁的乔恩趴在栏杆上有些心绪不宁，事实上从他刚才踏上红果岛开始，他就觉得什么东西脱离了掌控一样。但是那种感觉来得很缥缈，并没有任何实质性的依据在里头，因此他只能沉默不言。

　　但有另一种可能在他的心里萦绕，那就是很可能他再也找不到他的洛雷莱了。

　　自从上一次离开红果岛开始，他已经十几天没有见到过洛雷莱了。她会游去哪里了？是否已经潜入了某处的深海，那他就的确再也没有可能找到她了。

　　即便是魔法师，也不可能跑到深海里去，海洋对于帝国大陆上的人来说永远都是神秘的。人类并不能征服它，只能借着它表面的那部分，做自己的事。

　　可是人鱼……传说中的生物……真的让他就此放弃，他恐怕自己都没有办法说服自己。更何况他已然将赫斯特和这一船的人拉下了水，除非解除契约支付违约金，否则他们只能继续寻找下去。

　　乔恩沉浸在自己的思绪里，直到刚才的水手重新跑到了甲板上喊道：“科尔里奇先生，魔法师大人！那烟的方向变了！”

　　两人闻言皆是一愣，旋即冲向了船长室。

　　那魔法烧瓶里的液体比之最开始已经少了许多，但还够支撑一段时间，只是那条细烟的指引方向却和刚才截然不同，像是换了一个大角度。

　　“难道是追踪术出错了？”操舵手有些疑惑地问，“刚才看得很仔细，没发现海面上有什么。”

　　“会不会在深海里？”“会不会在刚才的船上？”

　　乔恩和赫斯特的两个疑问异口同声地说了出来，倒是给了彼此另一种答案。

　　“都有可能，”赫斯特皱着眉看着那细烟，“要么就是在刚才那处海域的海水底下，要么就是在玫瑰商会的那艘船上。”

　　“你是说，洛雷莱可能被他们抓了？”乔恩不太想相信这个事实，毕竟这意味着他的愿望落空了。他如今不过是一个落魄贵族，哪里有和玫瑰商会较量的能力？

　　更何况如果真的是对方抓走了人鱼，那么没人会觉得人鱼本该是乔恩的，毕竟大海上网到的鱼，难道还会有归属？

　　赫斯特的眉宇间同样带着烦躁，但他还是指挥操舵手：“先回过去，和那艘玫瑰号打个招呼。”

　　作者有话说：

　　晚上还有

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　　-完-

第55章

　　◎鱼尾海神◎

　　“尊敬的女士们、先生们, 相信有的乘客已经看见了，有一艘中帆船靠近了我们。他们发出了寻求淡水补给的请求，因此金丝玫瑰号会暂时放缓航速, 先行帮助他们。并且他们的船上有一位尊贵的魔法师大人，表示会来金丝玫瑰号上稍作停留。”大副的声音自甲板上响起，引起那些站着吹风聊天的贵族之间一阵喧闹。

　　居然是尊贵的魔法师？要知道，即便是身份高贵的贵族家庭, 没有什么特殊情况也不会见到魔法师。只有那些帝国支柱的几大家族，才拥有着隶属于家族的几个魔法师。

　　没想到这样一次普通的渡海旅途还能见到魔法师, 这让甲板上的贵族们纷纷整理了仪容。

　　那艘大副话中提到的中帆船很快便跟上了放慢速度的金丝玫瑰号，两船之间的围栏上，被架上了固定的木板，用以人员走动。

　　中帆船上的人并不多，其他人没有跟着过来, 只有乔恩跟在魔法师赫斯特的身后, 一起上了金丝玫瑰号。为首的便是穿着魔法长袍的魔法师, 他看见迎上来的大副和水手们, 稍稍倾了倾帽檐，算是一种礼节：“多谢各位施以援手。”

　　大副脸色的笑容很真诚, 皮肤甚至泛着红晕：“魔法师大人您好，我是金丝玫瑰号的大副！我们船长在掌舵, 所以没有办法脱身, 他让我向您问好。”说着，那些去船舱里搬运装淡水的木桶的水手也过来了, 他挥了挥手让他们先把水送过去。

　　“贵船是隶属于玫瑰商会的吧？”赫斯特面对他的激动, 脸色倒是很淡定, 显然看多了这样的人。

　　大副搓着手点头：“是的, 魔法师大人应该也用过我们商会的产品吧。”

　　赫斯特朝他微微一笑，算是回答，一旁的乔恩则实时插话道：“抱歉了大副阁下，我们可以在金丝玫瑰号上稍作休息么？我想他们可能需要一点时间。”

　　“当然！”虽然大副没觉得搬个淡水要花多久，但魔法师愿意在船上多待一会儿，自然是好的。这样以后传扬出去，可以将金丝玫瑰号宣传成“连魔法师都流连忘返的船”。

　　眼见着对方应该是想在甲板上逛逛，大副倒也没有厚着脸皮跟着，只是笑呵呵地稍微介绍了一下金丝玫瑰号的区域分布，就表示了告退。

　　而那些旁边早就将一切都关注在眼里的贵族们，便瞬间有些跃跃欲试起来，好在他们还有些自恃身份，没有过于热切地上前。

　　赫斯特朝乔恩看了一眼，后者果断从后位走到前头，先行替他开道。

　　乔恩的科尔里奇家族虽然已然没落，但归根结底还是贵族出身，因此交际上倒是颇为熟练，很快便带着赫斯特在其他人中混熟了。而赫斯特则保持着孤高的样子，只有当那些贵族问候他的时候，才稍作回答。

　　“说起来，赫斯特阁下出海是做什么的呢？”先前的那位黄裙妇人此刻也挤到了宛若开茶话会的人群里，好奇地发问。

　　“我们是来寻找海上珍宝的。”赫斯特笑了笑，倒是作了回答。

　　“什么海上珍宝？”“是珍珠么？”“噢你在开玩笑么？珍珠这种东西还需要赫斯特阁下亲自出马么？”人群叽叽喳喳地说开了。

　　赫斯特倒是没有介意他们的热烈讨论，只是高深莫测道：“这可不能轻易告诉诸位，这是个秘密。”

　　“噢赫斯特阁下，您真会卖关子！”黄裙妇人状似无奈地笑着，但其实也没有多不满。

　　“倒是我有个问题想请教诸位，”他看见周围的人眼神都落在了自己身上，满意地开了口，“不知最近的海上生活可有什么有趣的事情分享么？”

　　他终于露出了他的真实目的，但问的方式还算委婉。

　　“有趣的事？”一旁的红裙妇人摇着扇子接道，“压根没有！我都已经后悔听信了别人的建议，来这海上玩了。在这里连一朵新鲜的花都没有得瞧。”

　　她的话倒是引起了几个人的共鸣，他们也都诉说着海上航行就是这样，大部分时间都很枯燥。

　　“那你们是否有见到什么奇特的景象，或者是什么……生物？”旁边的乔恩忍不住问得更具体了一些，惹得赫斯特瞥了他一眼。

　　对面的贵族倒是被他的问题问到了：“奇特的？你指的是什么呢？”

　　“是和你们在寻找的珍宝有关么？”“什么生物啊？”另外的人也跟着七嘴八舌起来。

　　“你说的那些我们倒是没看见，不过在遇到你们之前，我们救上来一名落难少女，算是稀奇的事么？”一个留着长胡须的贵族男人忽然提到了这么一句，引起了乔恩和赫斯特的注意。

　　赫斯特重复了一遍：“落难少女？”

　　“对啊，”贵族男人说着，眼角倒是瞥到了被金发女仆领着过来的那个少女身影，指着道，“咦，就是她吧？”

　　于是众人纷纷回头，看见了换上女仆装、梳起头发的少女——原本湿漉漉的棕色长卷发束在了脑后，露出了一双仿佛会说话的碧蓝眼睛，整体容貌清秀可人。不过看起来身形有些瘦弱，那女仆装穿在身上显得有些宽大。

　　“噢，这孩子看起来像是偷穿了大人衣服的小可爱！”红裙妇人看着被女仆领到她跟前的霍雪宁，捂着嘴笑道。

　　霍雪宁闻言脸上露出了微微的拘谨，但还是顶着众人的目光，提着女仆裙朝她行了个礼——这是刚才金发女仆教她的。由于在场的贵族们都知道她是哑巴，倒是谁也没有要求她如何表达谢意。

　　“看着真乖巧，”红裙妇人的母爱之心显然被激发了，带着蕾丝手套的手朝她招了招，等到她靠近后，伸手摸了摸她的发顶，“好孩子，梳洗起来可比之前好看多了。你要是愿意，这些天就暂时跟着我吧。”

　　霍雪宁自然温顺地点头，朝她露出了感激的神情。

　　一旁的目光里，她能明显感觉到两道带着探究意味的，正是乔恩和那个魔法师——她还没靠近甲板就听见了他们谈话的声音，知道对方名叫赫斯特。不过如今她就是一个可怜遭难的哑女，自然只负责乖巧地低头，跟着金发女仆站到红裙妇人的身后。

　　.

　　“这位……小姐，你遭遇了海难？”即便是已经跟乔恩眼神确认过，不认识这张脸，对方也看起来根本没有鱼尾巴，赫斯特还是持着谨慎的态度开了口。

　　不过他可打错算盘了，没等霍雪宁用“啊”字敷衍他，旁边的红裙妇人就主动替她回答：“是这样的，不过这孩子不会说话，没办法回答您了。”

　　“那真是可惜。”赫斯特嘴上惋惜着，心里也泛着疑问。

　　但不管怎么看，对面那个穿着女仆衣服的少女，下半身都是人类的双足——裙摆只到腿弯，两只小腿很明显。而她外露着的皮肤也没有任何鱼类鳞片的质感，和普通人的确没有差别。

　　追踪术的魔法烧瓶他没有拿上金丝玫瑰号，一来是过于显眼、难以解释，二来是拿着也没有多少用处。毕竟这种魔法只能指引一个大方向，还没有能在一堆人里找出一个人的精细程度。

　　一旁的乔恩也是对着少女打量了许久，露出了失望的表情。她的确长得挺可爱，但和他的洛雷莱可以说是天差地别。毕竟后者可是传说的人鱼，美貌不可方物。而且他也不认为洛雷莱能变成人类，否则他们在岛上相处的那些天里，她早就变了。

　　只是这么长时间没有找到洛雷莱的踪迹，让他的心越发焦躁不安。他真不知道如果失去了这次机会，他拿什么去报名魔法师学院？

　　其他贵族倒是没有察觉这两人心里的波澜，又转换了话题试图和魔法师多多交流。赫斯特应付了几句后，便生出了离开的心思。

　　“愉快的时光就到此为止了，诸位朋友们，”赫斯特朝他们点了点头，“我们的船应该补给完毕了，我想也是时候走了。”他给了乔恩一个眼神，后者也跟着向众人告别。

　　众贵族自然是不舍，但也都克制了情绪，同他们挥手道别。

　　临走前，赫斯特作祟的疑虑终于让他长袍下的手轻轻动了两下，朝着那个哑女放了一个小小的气纹魔法。这种魔法寻常人基本很难看见，因为它几乎是透明的，但反之它的弊端也很明显，就是根本无法造成什么伤害。

　　而且魔法师协会有明令禁止魔法师对普通人施展伤害性的魔法，因此赫斯特也只敢偷偷动这样的小动作。

　　几乎在他动手的一瞬间，霍雪宁便敏锐地察觉到了空气里魔力元素的波动——这种感觉在过去月夜修炼中已经被她融会贯通了。但她既不能简单地躲开，因为这会儿暴露她对魔力的敏感；又不能全无防备地吃这一下，她可不确定会不会对她身上的幻术有什么影响。