姜老夫人盯着她看了一会儿，命人将她待下去，只留下小丫鬟桃枝。桃枝被老夫人盯着，吓得哆哆嗦嗦地求饶，“老夫人饶命，奴婢是伺候薛姨娘的，李姨娘房里的事，奴婢什么也不知道。”

　　姜老夫人问道，“若想活命，桃叶的事你知道多少便说多少，若敢有半句隐瞒……”

　　不待老夫人问完，桃枝就连忙道，“是。奴婢与桃叶同时进府，她平日里不爱说话，也很少出来玩……”

　　桃枝絮絮叨叨地说了很多，才点到一个让姜老夫人感兴趣的点，“她出门帮李姨娘买脂粉时，也总是一个人去。有一次奴婢闲着没事跟在她后边，发现她盯着孟家大少爷身边的竹九看。回来后，奴婢问她是不是喜欢竹九，她还假装不认识他。不过奴婢看得出来，她一定认得竹九……”

　　竹九是孟庭晚的书童，姜老夫人对他也有印象，她没有打断桃枝，听她絮叨了小半个时辰，才让人将她带了下去。竹九与这件事，有没有关联呢？姜老夫人拧眉，想着该怎样才能搞清楚。

　　待姜二爷后半晌回来后，听母亲说了这些事，便道，“这也不难办。凌儿与竹九的身形相仿，呼延图善模仿人说话。孟庭晚的书房就在咱们的花园西侧，儿让呼延图去那边观察竹九两日，然后挑个夜深的时候，让凌儿去关押桃叶的房中，一试便知。”

　　也只能如此了。姜老夫人点头，又问道，“李俏不能留了，跨院没有了，先让薛卉在你旁边的耳房住几日吧？”

　　姜二爷皱起眉头，“娘把她送出府去，儿以后不想再见到她。”

　　姜老夫人安抚道，“娘知道你心里膈应什么，但薛卉也不算有错，又是你祖母赐给你的，还是留下吧，若送出去又该如何安置？”

　　姜二爷不依，“儿就是不想再看见跨院里的任何一个人，儿看到她们就难受！”

　　姜老夫人劝了几句见儿子不听，也只得应了他。

　　呼延图接了差事，便去花园墙边蹲守竹九，谁知他等了两日，只见到孟庭晚出出入入，却不见他的书童。姜家派人一打听才知道，竹九染了急症，死了。

　　竹九早不似晚不死，偏在这时候死，更让姜家人怀疑厌胜的事与孟家有关。竹九不见了，姜二爷还有别的办法。他让姜猴儿装着竹九的腔调说话，让呼延图试了一日后，呼延图终于将竹九的声音模仿得惟妙惟肖。

　　当天夜里，趁着姜家看守李俏与桃叶的婆子换班时，桃枝带着“竹九”出现在柴房窗前，低声问，“桃叶姐姐，你睡了吗？”

　　------------

第196章 招供

　　桃枝连唤了两声，屋里都没动静，便回头低声道，“竹九哥，桃叶姐可能睡了，你快点走吧。如果让人发现，我的命就没了。”

　　“此处寒冷，她是不是被冻病了？”窗外一年轻男子低声关切，屋里被捆绑着的桃叶立刻睁开眼睛，望向窗口。

　　“关在这儿能好到哪去？你快走吧，守门的婆子上完茅厕回来咱们都得死。”桃枝低声催促。

　　“九哥……”桃叶急忙翻滚到窗下，低声回应。

　　有门！蹲在窗下的姜二爷推推呼延图，又推推儿子。姜凌向前一步，迷迷蒙蒙的身影印在窗户上，呼延图继续文绉绉地唤道，“我听说李姨娘被抓、跨院被烧便过来了，妹妹可还好？”

　　一个小厮这般说话，让呼延图觉得别扭，但姜猴儿说竹九跟在孟庭晚身边多年，学了一身读书人的臭毛病，就这么说话。

　　桃叶站不起来，只得抬头望着窗户上的影子，急切道，“九哥救我。”

　　“你咬紧了牙不说，他们就不会杀你。”呼延图低声道，“若是牵扯出我来，咱们就都完了。”

　　“你放心，我什么都没说，他们查不到你身上。”桃叶低声保证，求死不成后，她就等着竹九这条活路呢。

　　“好！我会想办法尽快救你出去的。”

　　呼延图的话音刚落，便听到门口传来婆子的声音，“什么人？来人啊，快来人啊——”

　　桃叶急了，“九哥快走！”

　　“我走了。”呼延图说完，姜凌立刻离开窗前，接着便是一阵嘈杂，然后是“竹九”被抓到的声音，桃叶在屋里听得心都凉了。

　　姜二爷父子回到西院后，姜留边帮哥哥解下头上的仆帽，换掉身上的黑色圆领袍，边询问情况。

　　“小孩子家的，莫打听这些。”姜二爷不想让闺女知道这些恶心事。

　　姜留转头看哥哥，见哥哥轻轻点头，便知道事情是真的了，便问道，“爹爹，接下来就是要审问桃叶了吧？”

　　“审什么？竹九都死了，就是审出来他们也不会认账的！”姜二爷非常生气，他很想捉住孟回舟的衣领问清楚，孟家到底为什么这么恨姜家，竟连这种阴狠的手段都用上了！

　　姜慕燕轻声道，“父亲，若竹九与这件事有关，他一定没死。一来孟家不会在正月杀人找晦气，二来，竹九跟了孟庭晚这么多年，孟庭晚甚是器重他，不会轻易将他杀了。竹九应该是被孟家人藏起来，或者送走了。”

　　孟家人行事狠辣，大闺女的话姜二爷并不认同。

　　姜留又道，“咱们把这件事问清楚了，到了算总账的时候拿出来一块清算，这样也挺好的。爹爹，咱们可以分开两个屋，一个屋审问竹九，一个屋审问桃叶，只要竹九给桃叶泼脏水，留儿就不信桃叶不招。”

　　“反正今晚也没别的事，咱们就试试呗？”姜留晃着爹爹的手道。

　　试试就试试，姜二爷站起身，“你俩好生歇着，凌儿跟为父来。”

　　待爹爹和哥哥走了后，姜留和姜慕燕回了闺房睡觉。今天起得太早，白天陪着祖母见客，俩小家伙没捞着睡觉，早就困了。

　　姜留虽然不信什么厌胜诅咒，但李姨娘那间屋子确实让她觉得非常难受。现在爹爹一把火将跨院烧了个干干净净，姜留心里也舒坦了，打了个哈欠蹭到姐姐身边，闭上眼睛睡觉。

　　“薛姨娘被祖母带走后就没回来，她以后也不会回来了。”姜慕燕搂着妹妹，低声道，“李姨娘和薛姨娘都不会回来了。”

　　“嗯。”姜留应了一声，李姨娘就不用说了，薛姨娘天天跟她住在一个院子里，身边又有桃枝这么机灵的丫鬟，李姨娘隔三差五在房里烧香祭拜，姜留也不信薛姨娘不知道。

　　薛姨娘知道，但是却冷眼旁观，什么也没向祖母和爹爹讲。就凭这个，爹爹也不会留她。

　　姜慕燕又道，“她们都不回来，父亲房里没人伺候，姜凌就不用去前院了。”

　　对啊，还有这茬呢，姜留张开眼睛。

　　“父亲过了初五就去姜家庄了，西院就剩咱们两个，不如让姜凌再留一阵，待父亲考完归来，他再搬去前院也不迟。妹妹你说呢？”姜慕燕跟妹妹商量。

　　姜留点头，“好。”

　　“待过了初五，咱们把各处都仔细检查一遍，娘亲的嫁妆也要检查，一定不能再有脏东西。”姜慕燕打了个哈欠，“睡吧，明天姑姑该回来拜年了，咱们也得去外婆家拜年。”

　　大年初二是出嫁女儿回家拜年的日子，只要不是远嫁的女儿，都会在这一天赶回娘家给父母拜年。去年这会儿，姜家还在危难之中，姑父不准姑姑回来拜年，现在姜家缓过来了，姑姑肯定会回来，姑父也会跟着一起回来。

　　对这位势利眼的姑父，姜留还是想见一见庐山真面目的。不过姑姑要从勒县赶过来，就算早早出门，到姜府也该晌午了，姜留和哥哥姐姐要去王家拜年，应该碰不到。

　　第二天用完早膳，姜留坐上去王家的马车后，便迫不及待地问哥哥，“昨晚怎么样？”

　　姜凌当然不会瞒着妹妹，“桃叶招了，她与竹九是同乡，四妹死后，她随着李姨娘去庙里烧香，是竹九主动找到她，给她出主意‘安抚’李姨娘。桃叶就负责给李姨娘带话，其他事情都是竹九做的。这几年，咱们府里的消息，她也没少透露给竹九。”

　　姜慕燕小脸绷得紧紧的，“这个吃里扒外的东西，决不能轻饶了她！”

　　姜留握住姐姐的干瘦的手，“祖母不会饶了她的，姐姐不要把这件事告诉外婆。”

　　“为什么？”姜慕燕不解。

　　厌胜的事传开了，百害而无一利，所以奶家里人并没有跟她们讲，只说李姨娘做错了事。她们之所以知道的这么详细，是姜财跟哥哥说，哥哥再跟她们说的。外婆知道后，若再告诉大舅母等人，难免又是一场波澜。姜留不跟姐姐讲这些，只道，“外婆知道了会跟着伤心的，大过年的，咱们应该让外婆开心。等事情查清楚找到了罪魁祸首，咱们再告诉外婆也不迟。”

　　“也好。”姜慕燕又语气颇重地道，“孟家太坏了，我不想去二舅家见二舅母。”

　　在知道李姨娘偷偷供奉的害人性命的厌胜是孟家送进来的，姜慕燕便认准是孟家害死了娘亲，恨不得让孟家人全都去死。

　　姜凌看了一眼沉不住气的姜慕燕，冷声道，“咱们不用去，他们会过来，孟氏站会儿就会回孟家。你要沉住气，如果让孟氏看出不对劲，就会打草惊蛇。如果你沉不住气，现在就回去，我和妹妹去王家。”

　　姜慕燕握紧了妹妹的手，“我能。”

　　------------

第197章 你喜欢我爹

　　虽然王老夫人只有王清荷一个女儿，但族内回来拜年的王家女却不少。三小只进入王家内院时，外婆房里已经坐着好几位姑姑了。

　　姜慕燕带着弟弟、妹妹给外婆拜年后，又给诸位姑姑拜年。过年大家说的都是吉利话，有人夸姜慕燕知书达礼，有王家之风；有人夸姜留漂亮可爱，颇得其父真传；有人夸姜凌肤色白了些，也与他爹越来越像了。

　　若没有最后这句，三小只还当回事儿似地听着，添上这句后，仨人都想笑。

　　除夕夜姜家那场火，是今年康安城众人走亲访友必谈的热门话题，这会儿见了正主，好事的王家姑姑们当然不会放过。一位瓜子脸的姑姑问年纪最小的姜留，“留儿，你家除夕夜怎么着火了？”

　　见两位舅母也看过来，姜留乖巧回应道，“地老鼠钻进了柴堆，就着了。”

　　有人不信，“腊月二十八下了那么大的雪，你家的柴怎么会放在院子里？”

　　姜留歪着小脑袋，“留儿不知道。”

　　的确，她这么小的孩子，哪知道这些，众人点头。

　　又有王家姑姑问道，“我听说那场火后来又烧了你爹两位妾室的院子，火怎么串过去的？”

　　这些人消息真快，连姜家是哪个院什么人住的院子着火都打听清楚了。姜留心里嘀咕，嘴里还是那句，“留儿不知道。”

　　得，这个一问两不知。众人把目光放在姜慕燕和姜凌这对双胞胎身上。只见这俩人一个冷脸一个黑脸，不用张嘴也知道问不出什么，众人没再自讨没趣，转头聊起其他的事。

　　又坐了一会儿，姜凌被表哥叫了去，姜留和姜慕燕也被表姐妹们拉出去玩。姜留跟着姐姐到了光秃秃的花园里站了没多大会儿功夫，便瞧见孔韬往这边来了。

　　姜慕燕正在想如何脱身时，正巧三表妹王幽馨过来邀她们去花厅玩，姜慕燕便拉了妹妹跟着王幽馨去了王家的花厅。

　　王家地方不大，但处处透着读书人的雅致。不过姜家姐妹没心思欣赏花厅的雅致，因为二舅母孟氏在这里，花厅里只有她一个人，一看就是在等她们来。

　　既然来了，便不好再退出去，姜慕燕带着妹妹给二舅妈行礼。

　　“燕儿最近读了什么书？”向来少语的孟氏主动开口与姜家姐妹说话，清冷的声音也透着一分亲切。

　　姜慕燕怕自己被二舅母看出不妥，低着头答道，“最近在学看账本，没有读书。”

　　看账本？孟氏淡淡道，“账本交给身边得力的人看便好，唯有晨昏与诗书为伴，方可胸次全无一点尘，识得人生真味。”

　　若是以前，姜慕燕听到这样的话该惭愧万分了，但现在她只觉得刺耳，“舅母虽言之有理，但燕儿身边无可托付的亲人，只得自己看账本。”

　　给力！姜留暗暗替姐姐鼓掌。孟氏仔细打量了几眼与以前大不相同的侄女，将目光转向姜留。

　　看着小姜留，她依稀仿佛看到了儿时的姜枫。他儿时便是这么耀眼、灿烂。孟氏停了停，才继续问道，“除夕那场火，没惊着你们吧？”

　　姜慕燕摇头。

　　孟氏又追问，“着火的是你父亲两位妾室居住的跨院吧？房屋烧毁后，她们住在何处？”

　　不等姐姐说话，姜留便笑眯眯地反问道，“二舅母为什么关心我的两位姨娘住在哪呢？”

　　孟氏的两弯新月眉微蹙，这孩子性格也跟姜枫一样，说话不过脑子。

　　姜留继续天真地问，“有一件事情，留儿想当面向二舅母请教，行吗？”

　　孟氏轻轻点头。

　　姜留睁着漂亮的桃花瞳，忽闪着长长的睫毛，问道，“二舅母嫁给二舅舅之前，是喜欢我爹爹的，对吗？”

　　孟氏被抓到了痛处，满脸通红地站起来怒喝，“你胡说什么！”

　　王幽馨也不干了，“姜留！你再敢胡说一句，看我不撕烂你的嘴！”

　　姜留装得怕怕地躲在姐姐身后，委屈道，“这是孟雅媚说的，留儿本也不信的，可方才二舅母忽然问起我爹爹的妾室住哪儿，留儿才想起来的。表姐不要撕烂留儿的嘴。”

　　姜慕燕被妹妹的话惊呆了，无法回神。

　　孟氏本就瘦弱的身躯抖如风中柳枝，颤巍巍地说道，“留儿莫听雅媚胡言乱语，舅母从未……舅母方才问起你父亲的妾室如何安置，只是怕你们姐妹的闺房被她们占去。雅媚还小，不知从哪听来的谣言，你绝不可出去说与旁人听。其中要害，你可明白？”