姜留的嘴角咧得更开了，“再过几年就刚刚好了。下雪了，咱们怎么也得吃顿锅子庆祝庆祝吧？”

　　冬天，是最适合吃火锅的。姜二爷点头，“今晚吃兔肉锅子！”

　　迟到的雪不负众望，慢慢把肃州城染做白色，勾勒出了肃州城外众山峦的形状，让人耳目为之一新。卢定云回来时，在地上留下了一串清晰的足迹，“属下在寺中未发现可疑之人，但遇着了咱们派去盯着钟当田的暗哨。”

　　暗哨？陆志方立刻觉得这里边有事儿，“钟当田还在寺中？”

　　卢定云摇头，“暗哨说钟当田刚坐马车走了，至于他去万佛寺见了谁、做什么，暗哨还在调查。”

　　“此事须报与二爷知晓，走。”陆志方带着卢定云到了堂屋，上报肃州知府钟当田去万佛寺的事。

　　姜二爷丝毫不觉得意外，“他心里清楚得很，度过灾荒后爷就会摘了他的脑袋祭天，所以才四处求人救命。爷倒要看看，他能拉出来什么样的牛鬼蛇神。”

　　肃宣路安抚使付开文和肃州知府钟当田这二人，论罪早就该杀了。但因肃州遭灾，急需人手赈灾，姜二爷暂留着他们的命，让他们将功补过。但半年多下来，这二人莫说功劳，连苦劳都没有。

　　“过”补不上，自然要用命去填了。不杀他们，无以告慰肃州满天的冤魂！

　　“二爷，能让钟当田亲自去万佛寺见的人，定大有来路。”卢定云心中隐隐不安，“说不定是契丹或突厥派过来的暗使，属下远远望着，都觉得那人很有气势。”

　　很有气势？姜二爷挑挑眉，下令道，“吩咐城门口的守卫严加盘查，再派人盯紧了钟当田，莫让人跑了。”

　　待他们退出去后，姜留推测道，“钟当田手中已无权、无人，若真是契丹或突厥派人来见他，为的不是金银就是军粮。爹爹，您说钟当田会不会知道剩余五十万石藏粮的下落？”

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第1047章 无礼的少年

　　付开文和蒋锦宗，是秦天野安插在肃州的两条恶犬。付开文升任肃宣路安抚使后，自不会把自己的老巢交给旁人，便提拔了自己的侄女婿，时任福禄知县的钟当田出任肃州知府。

　　钟当田出在肃州为官多年，与本地商匪互通、与契丹等外族勾结的证据已在姜二爷手中。但姜二爷并不认为他知晓藏粮的下落，“若他知道藏粮在何处，定会上报朝廷，免去他的死罪，而非投敌卖国，被株连九族。”

　　爹爹说得很有道理，钟当田密会的什么人，又能付出什么东西，让人救他的命呢？姜留皱起小眉头。

　　姜二爷抬手点了一下闺女的眉心，“此事为父自会派人查清楚，省着你的小脑瓜吧。我去前衙看看，你莫再到院子里折腾，小心受寒气。”

　　“好。”姜留乖乖应下，送爹爹出门后，她便净手执笔，给远在康安的家人们写信，告诉他们肃州下雪了这个大好消息。给祖母写完，给母亲写，给母亲写完给姐姐们写，待将信都装入信封里，姜留满足地伸了伸懒腰。

　　这些书信交给清晏，最迟五日就能送到康安，家里人得到喜讯，这个年也能过得安心许多。

　　姜二爷撑伞回来时，天已经黑透了。他抖去身上的雪，挑帘进屋，热气和香味铺面而来。

　　姜留迎上前，见爹爹斗篷上落的雪花融化，变做一粒粒小水珠挂在柔软的黑毛上，心情便格外欣喜。

　　雪化为水，滋润大地，只要雪下得足够大，明年开春解冻后能种下粮食和蔬菜，父亲这趟差事就圆满完成了。

　　姜二爷更衣净手后坐在小桌边，与闺女守着架在小火炉上锅子，开始用膳。

　　夹了一块兔肉送入口中，姜二爷闭目细细品味。香而不腻，辣度适中，比康安百味楼的兔肉锅一点也不差，姜二爷满意点头。

　　腊月二十一，两个闺女的商队拉了八大车货物赶到肃州。其中三车是大闺女准备的防瘟病药材，其余五车全是家里人给他们准备的吃用之物。因肃州灾荒，雅正担心他没新鲜的肉吃，让商队送了两笼肥兔过来。

　　肃州遭灾，但有钱能使鬼推磨，城中鸡鸭鱼肉都是有的，只是价钱是往年的数倍。姜二爷不是买不起，只是他身为钦差，要以身作则，口腹之欲只能往后排。

　　家里人送来的，和儿子打仗缴获的，便能随便吃了。姜二爷品着兔肉，越发想念家人了。七郎已经一岁四个月，会叫爹了，却还没见过自己的面呢。

　　想家就要吃好喝好不生病，免得让家人担心。姜二爷又夹起一片白菜送入口中，满脸幸福。

　　姜留啃着兔肉，也是一脸享受。

　　见两人这般模样，站在一旁伺候的赵奶娘心疼得厉害，脑袋里翻腾京里送来的几车东西，二爷和姑娘都爱吃的美食一样样在脑袋里成型，一直排到了明年正月十五。

　　饭后，姜留跟爹爹移到暖榻上吃茶，“爹爹，二郎哥会回来跟咱们一块过年么？”

　　吃饱了的姜二爷懒洋洋的，“雪下大后，仗就打不起来了，你哥和你二哥都回来跟咱们一块过年，我打算让他们在城里踏踏实实歇到初十再回去。”

　　姜留递给爹爹一杯热茶，“爹爹也踏踏实实歇几日。”

　　姜二爷靠坐在长榻上，“比起他俩，为父每日都是在歇息。鹏来客栈那边，你打算亲自去，还是派人过去？”

　　进入腊月二十，该给长辈送年货了。在姐姐多年的教导下，姜留也是规矩懂礼的，住在鹏来客栈的王问樵是姜留的亲娘舅，她得亲自去才合礼数，“女儿明日过去走一圈。”

　　闺女想去，姜二爷也不拦着，“多带些侍卫，遇着不顺眼的人不要跟她争吵，更不要动手，让侍卫赶走就是。”

　　肃州看似太平，但保不准什么地方就有刺客蛰伏着，所以姜二爷和姜留每次出门，都带着大批侍卫。姜留知道爹爹说的不顺眼的人，是指带着孩子住在鹏来客栈的马氏。将带起眼睛眯了眯，上次她出手教训孔氏和马氏的事，二舅心知肚明。她这次过去，二舅绝不会放马氏出来跳腾，败坏了自己的兴致。

　　若连这点事都做不到，二舅那边，她以后也没必要走动了。

　　肃州入冬以来的第一场雪，纷纷扬扬下了大半夜，足有两尺厚的积雪若毛毯般盖在肃州城上，空气清新冷冽。

　　待城中街道上的积雪被清扫之后，姜留才乘车出门，去鹏来客栈送年礼。

　　鹏来客栈在肃州城中心的商业街上，从州衙过去没多远的路。待马车停住，车帘被奶娘挑起，姜留扶着芹青的手走出马车，便瞧见身着新衣的二舅，挺胸抬头从客栈内走了出来。

　　姜留下车，上前行礼。

　　王问樵扶起外甥女，笑容格外舒畅，“怎这么早就过来了?”

　　“积雪已被清扫，马车不打滑，所以早到了。”姜留随着二舅走入鹏来客栈。这家客栈虽不是康安最好的，但大厅也修得宽敞气派，厅内都站起身，打量着姜留窃窃私语。姜留早已习惯了这种场面，心中毫无波动，王二舅却找回了久违的感觉，激动得差点落泪。

　　到了二舅租住的小院，姜留让奶娘和芹青把年礼送上：两壶酒、两条大鲤鱼、一块猪肉、一包茶叶和两包果脯。年礼的基本要求——有鱼有肉有酒，她都准备齐了。

　　姜留笑道，“这些都是我姐姐准备的，茶是您最爱的雨前龙井，果脯是东市桂香斋的，二舅这里若缺什么就告诉留儿，留儿写信让姐姐准备好给您送过来。”

　　比起不争气的侄子们，两个外甥女实在太懂事了。王问樵红了眼圈，“你姐还要照料你外祖母，我这里一切都好，什么都不缺，莫让你姐惦记着。”

　　“是。”姜留应下。

　　王问樵知道姜留爱吃零嘴儿，将鹏来客栈的点心推到姜留面前，与她说起闲话。两人很是默契，谁也没有提起王家大房。吃了两盏茶，王问樵见姜留心情不错，便试探着问道，“你父亲可说过打算何时归京？”

　　姜留点头，“父亲说等肃州灾情过去就走。”

　　等灾情过去，最快也得明年四月了。王问樵知道了大体的日子，心里也就安稳了，叮嘱姜留道，“雪后天冷。大年初二你不要再过来拜年，我过去与与你父亲一块坐坐便好。”

　　姜留点头应下，起身告辞。

　　王问樵把她送出小院，姜留的目光一扫，果然没发现马氏抱着孩子出来热闹。她的嘴角刚刚翘起，目光便与对面院门处站着的瘦高少年撞在了一处。

　　此人年纪与哥哥差不多，视线极为无礼。姜留敛容，转开桃花瞳，随二舅立刻客栈。不用回头，她也能清楚地感受到那人孟浪的视线一直盯着她。这样的目光姜留来肃州后遇到了不少，但这次让她格外不舒服。

　　想揍人！

　　回到马车上后，姜留低声与跟随在窗边的芹青道，“派人去打听一下，住在我二舅对面跨院的人是什么来路。”

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第1048章 可疑之人

　　姜留回到后衙不久，芹青便打听清楚了那瘦高少年的消息，“王家二爷对面院子里是伊州来的行商，一行共三十三人，腊月十八到的肃州。领队的人叫穆仁，姑娘见到的那人叫穆崇元，是穆家商号的少东家。徐捕头说，穆家商在西北和漠北是数一数二的打赏好，此处各州县几户都有他们的店铺。”

　　能在各族犬牙交错、战乱不断的地界作生意，穆家的手段定非同一般，难怪那个穆崇元一副天不怕地不怕的模样。

　　欠揍！

　　姜留握了握拳头，这还是她出京教训左骁卫的戚少康后，第二次有这么强烈的，想揍人的念头。

　　见姑娘不高兴了，赵奶娘立刻撸起袖子，“奴婢请二爷派人去教训那个臭小子，给姑娘出气！”

　　强龙不压地头蛇，爹爹派人打了穆崇元给自己出口气，定惹出的一连串的麻烦。姜留摇头，“不值得为这么个不相干的人，让爹爹花费心思。芹青，穆家商队的带队人穆仁是什么来头？”

　　若是穆家信得过，姜留就可以托他们运送货物了。

　　芹青回道，“穆仁是穆家管事，常带着商队四处行走。”

　　“只是个管事？”姜留挑挑眉。拽得二五八万的穆崇元，居然是个吃闲饭的？还真是……出乎她的意料。

　　赵奶娘一眼便开明白了姑娘的想法，笑道，“可不是什么人都像姑娘这么有本事，十二三就能独当一面了。那少东家看着也就十五六岁，应是刚开始接触家里的生意，还当不了商队的领队。”

　　这话说得在理，姜留美滋滋地道，“奶娘，我今晚要吃猪肉炖蘑菇。”

　　“三姑娘送了不少山珍了，奴婢这就找出榛蘑泡上。”想把姑娘喂胖的赵奶娘，立刻跑去准备晚膳。

　　在康安，腊月底是各府送往迎来最忙碌的时候，姜留今年在肃州过的这个腊月底，却异常的悠闲。

　　因为，肃州的贪官污吏被姜二爷杀了一批，还有一批不知道什么时候掉脑袋，他们的家眷不敢往姜留面前凑，生怕惹怒了姜留，姜二爷会立刻提出青霄剑，砍了她家男人脑袋。

　　罪不至死或几个清白的官员家的女眷，生怕被人抓住把柄，将自家男人拖下泥潭，更不敢往姜留身边凑。而跟随姜二爷到肃州的官员，诸如谢老、曾显志、周其武和瞿伦学等人，和后来跑到肃州填补空缺官职的官员，都未带女眷，所以姜留也就心安理得地清闲着，准备过年。

　　腊月二十五这日，永昌回鹖各部族发生激烈冲突，昌鹖王被杀，滕里接替他爹的位子，坐上了可汗的宝座，回鹖，乱起来了。

　　姜二爷欢欢喜喜向景和帝报了喜讯后，第二日便清闲下来了，带着女儿到肃州城内最繁华的地段去买年货。

　　仓中有粮，天又降了瑞雪后，肃州百姓心里踏实了，城市内也恢复了生机。对庆祝这个劫后余生的新年，大伙都一丝不苟地准备着，定要为来年讨个好兆头。

　　姜二爷不想扰了大伙的兴致，所以今日他只带了三十多精锐出门，带着女儿在坊市内四处查看。

　　见到肃州的两位恩人来了，感恩的百姓们恨不得把准备的年货，都塞到他们手中表示感谢；两边店铺的掌柜和货摊的摊主们，都抓着摊子上最好的东西往姜家父女面前送。

　　这热闹场面，让姜留忆起爹爹还未出仕之前，带着她们兄弟姐妹几个去康安城外采买年货的场景。

　　不同的就是当年爹爹收了不少东西，现在的爹爹什么也不收，只询问大伙年货准备得如何、摊贩们生意如何。

　　还有一点不同，就是肃州百姓们被护卫们隔开，无法簇拥在姜钦差身边来。

　　走到一个摆满皮毛的长摊前时，姜留停住了脚步。因为这个货摊上的皮毛甚多，品相也甚好。

　　姜留停住正要翻看皮毛，却见穆崇元从货摊后的店铺内走了出来。姜留抬眸向上一看，店铺上果然挂着“穆氏杂货”的字样。

　　穆崇元今日像是换了一个人，站在摊子后笑容道，“姜钦差，姜姑娘，能在敝店前驻足，是小人等的福气，店外这些都是寻常货，请二位移步，到店里吃杯茶？”

　　姜二爷似乎心动，想进去看看，却被姜留拉住了衣袖。姜留抬眸道，“父亲，女儿饿了。”

　　女儿饿了，姜二爷立刻改变主意，向着穆崇元微微颔首，拒绝了他的好意，才低头对宝贝闺女道，“此处距飘香楼不远，咱们现在就过去？”

　　看着姜家父女走远，穆崇元转身回店铺中，命人取来他的披风，“去飘香楼。”

　　“少爷……”

　　穆仁的话还未说出口，便被穆崇元冰冷的目光冻住了，不敢再劝。

　　穆崇元穿戴整齐，走出店铺，目光关注着姜家父女，顺着人流向飘香楼走去。

　　今日跟队出来保护姜二爷的卢定云回头看了穆崇元一眼，便收回了目光，继续观察周围的动静。

　　穆崇元扫了一眼卢定云背在身上的雕翎箭，嘴角微微翘起。

　　待进入飘香楼雅间后，吃着桌上精致的点心，姜二爷问闺女，“方才那个穆崇元，有何不妥？”

　　姜留如实道，“看他不顺眼。”