周妙时常去屋庑瞧简青竹，给她送送解暑，去热的水果，刷一刷好感度。

　　今日行到屋庑门口，却见小楼外，李佑白和蒋冲也在，他的木轮车前立着的就是当日周妙遇见的那个杜戚的药童。

　　药童捧着手里的木盒，道：“师傅近日出不了宫了，特地吩咐我将云母先送来。”

　　蒋冲疾疾问道：“杜医政为何出不了宫？”

　　药童摇摇头：“师傅来得匆忙，并未细说，不过宫里的太监们说，是陛下又发了痰疾，整个太医院都在宝安殿里呢。”

第19章

　　周妙再要往后退也已经来不及了，小药童已经看见她了。

　　“是你！”他的语气依旧不见好转。

　　李佑白闻声转过头来，自然也望见了她。

　　周妙露出一个微笑，扬了扬手中的食盒，道：“我，我给简姑娘送一些消暑的水果来。”

　　李佑白转回来了脸，周妙松了一口气，正要往小楼里走，却见简青竹恰好自小楼里出来，她的一张脸红扑扑的，头上只绑了一个马尾，身长穿着布裙，比寻常衣裙透气凉爽不少。

　　见到李佑白，她眼睛一亮：“公子今日怎么来了？”之后才望见他们身后立着的周妙，“周姐姐也来了？”见到她手中的食盒，不由笑道：“今日又有口福了。”

　　小药童见到简青竹，唤了一声：“青竹姐姐。”又将云母盒子递给了她，将来龙去脉略略说了一遍，却只说杜大夫因家中有事，脱不开身，一类云云。

　　简青竹听得脸色一白，忙问：“杜大夫何时能来，十段香再过数日便能采摘，虽知哪几味药，但是具体是何剂量，如何调配，还需杜大夫指点。我，我一个人恐怕难以应付。”

　　皇帝从前发痰疾，短则数日，长则数月。

　　杜戚何时能出宫，实在难以预料。

　　李佑白缓缓道：“简姑娘，尽力一试便是。若实在不济，如今的十段香日后也可栽培，待杜戚来时，再调配亦可。”

　　简青竹点点头，接过了装有云母的盒子。

　　“眼下，也只能如此了。”

　　“多谢简姑娘。”

　　简青竹脸上又是一红，忙低头道：“公子不必多礼。”

　　周妙在一旁瞧得暗暗吃惊，果然，面对女主，李佑白是难得的和颜悦色。

　　察觉到她的目光，简青竹抬头朝她的方向望来：“周姐姐今日提来的是什么？”

　　周妙朝前快走两步，走到她面前，揭开了食盒盖：“还是井水镇过的樱桃和蒸梨。”

　　“这两样最是解暑，多谢周姐姐。”

　　周妙侧身见李佑白仍停留在原地，便开口道：“今日蒸梨蒸了数个，樱桃也分了数碟，公子要尝尝么？”

　　周妙没觉得李佑白会收下，她真就是随口问问。

　　未曾想，李佑白竟“嗯”了一声。

　　周妙慌了慌，好在她今天提来的食盒有两层，她打开盒盖，抽出其中一格，当中有一碟樱桃和一碗蒸梨，这个她打算留给简青竹。

　　于是她把另一格食盒，递给了李佑白身旁立着的蒋冲。

　　蒋冲见李佑白颔首，方才接过。

　　李佑白并未久留，很快便被蒋冲推走了。

　　他人一走，周妙顿觉周身都轻松了不少，把樱桃和蒸梨递给了简青竹。

　　简青竹尝了一口蒸梨，笑道：“酸甜可口。”又把樱桃推给了周妙，“周姐姐也吃，这会儿的樱桃，冰冰凉凉的正好吃。”

　　两人坐在小楼前的石桌旁自顾自地吃了起来。

　　简青竹算了算时日，忽道：“明日就是放榜日了，周姐姐陪我去放榜处瞧瞧，我想看看常哥哥有没有高中？”

　　对啊，是该放榜了，周妙大半月不出门，倒把这事忘了。

　　“自然要去，明日一早我们便去！”

　　虽然知道剧情，但周妙还是得去亲眼看看以防万一，万一剧情出现偏移了呢？

　　虽然截至目前为止，除了她没进宫以外，大体的剧情线都在线。

　　男女主的感情线好像也在稳步发展，总有一天女主就会凭借她的人格魅力，折服男主。

　　不过，常牧之，堂堂新科状元，却会因为与女主的一番纠葛，最终被贬到偏远的海洲做县令，委实有点屈才。

　　周妙有些犹豫，要不要寻个合适的时机，旁敲侧击地劝一劝常牧之，告诉他最好的爱，是把手放开，这样既成全了他人，也保全了自己，也保住了往后的官运亨通。

　　*

　　隔天一大早，用过早膳，周妙便迫不及待地和简青竹出了门。

　　见到周妙戴着幂离，简青竹笑道：“周姐姐不热么？天气越来越热了，戴着幂离，不闷得慌。”

　　周妙暗暗叹气，幂离虽是面覆轻纱，但扛不住脑袋上还得戴帽子，竹帽子下还有一层纱，说实话，是真热，要是她有的选，她肯定不戴，但是，她的这张脸，眼下估计还能为李佑白所用，兴许日后还要再来几场替身秀，因而见到的人越少越好，尤其不能再被宫里的人瞧见。

　　她只得摇摇头，一本正经地说：“我更怕夏虫。”

　　简青竹便不再劝她。

　　二人走到街市，才发现通往张榜的城楼的大道上已有不少人。

　　随着人流，二人行了约有两刻钟，高大的城楼已然在望，这座城楼背靠朱雀门，再行百里便是皇宫。

　　因为历年发榜皆在此城楼下，这座楼被人称为登科楼。

　　还未至登科楼前，往前的大道已被看榜的众人围得水泄不通，周妙和简青竹只得停下脚步，伸长了脖子向远处张望。

　　锣声自城楼高处遽然敲响，喧闹的人群顷刻之间归于寂然。

　　数个穿甲的士兵自城楼而下，手中合抱一卷黄纸，其中一人往城楼墙上利落地刷上金漆，数人合力将红纸工工整整地贴在了城墙之上。

　　一个拉长的人声唱名道：“昭元二十五年，登科发榜，一甲者，池州人氏，常牧之，年二十二……”

　　果然如此。

　　周妙放下心来，转过头去，却见简青竹一脸难以置信地追问她道：“周姐姐听到了么？不是我做梦吧？刚才他念的是，确是常哥哥？我，我没听错？”

　　周妙点点头：“的的确确就是常牧之。”

　　“太好了！”简青竹笑了起来，“那我们得快快去酒肆，告诉常哥哥这个好消息！”

　　周妙随之一笑：“兴许，用不着我们，常公子状元及第，多的是人通传这个好消息。”

　　话音刚落，四匹高头大马自城楼下大敞的红门奔出，马上坐着披甲禁卫，人群闪身道旁，纷纷避让。

第20章

　　四马穿过闹市，停在了南市常牧之所在的酒肆门口。

　　常牧之听得门外马声嘶鸣，他轻振衣袍，自二楼缓步而下。

　　其中一人翻身下马，将手中金色卷轴递给常牧之：“贺状元郎，金榜题名。”

　　常牧之双手接过，听那人又道：“郎君稍待片刻，自有宫中车马前来迎君入宫，今日鹿鸣宴，陛下大宴群生，状元郎乃是殿中首座。”

　　“叩谢隆恩。”常牧之长揖拜道。

　　酒肆周围早已聚满了闻风而来的人群，无不艳羡地打量着常牧之，而常牧之面上虽依旧老成持重，但他胸中却已激荡澎湃，寒窗苦读十六载，方有今日登科，饱读诗书，考取功名，是为了一展一生抱负，辅佐贤君，庇佑百姓。

　　常牧之直起腰来，便见一辆红顶马车行至眼前，车后还有两匹皮毛油光水滑的高头骏马。

　　赶车的军士亦着金甲，问常牧之道：“状元郎是策马还是乘辇？”

　　常牧之望向车后骏马：“策马。”

　　隅中将至，通往城门的青石道旁已立满了人，人人引颈而待，等待一睹新科状元郎的真颜。

　　马蹄声若雨，滴滴答答地踏在石板道上，众人循声望去，见到一身布衣的状元郎高坐马上，仪容俊美，虽着布衣，可分毫不减周身清贵之气。

　　“常哥哥！”简青竹踮脚，透过人群，看见了马上来人，忙挥手道。

　　常牧之顺势望去，一眼认出了人群中的简青竹，他嘴角微微扬起，又见简青竹身畔还立着个头戴幂离的姑娘。

　　那应该是周姑娘。

　　常牧之目光停留了一瞬，马蹄疾驰，转眼他便跃过了二人，直往登科楼而去，穿过登科城楼，便有金甲侍卫开道，常牧之翻身下马，步行过长长的通道，走向朱雀门。

　　朱雀门后，重重碧瓦朱阁，常牧之跟随侍卫不疾不徐地走到了宝安殿前，丹墀下立着数位着红衣的官员，手持笏板，见到来人，几人的目光自常牧之脸上扫过，微微颔首。

　　常牧之立刻躬身一揖。

　　侍卫站定后，道：“状元郎稍候。”

　　常牧之颔首，静立于殿前白石阶下。

　　天上的日影缓缓西移，白石阶下陆陆续续又来了十数人，常牧之认出是同在榜上的数人，其名次稍逊于他。

　　见到常牧之，众人纷纷庆贺，常牧之一一还礼。

　　一番寒暄过后，十数人皆等候于阶前，丹墀下的官员们也只静候于殿外。

　　足足又过了一个时辰，六月的日头已有些毒辣，众人立在阶下，并无荫凉遮蔽，常牧之背上，额头上渐渐出了一层薄汗。

　　“宣进殿。”宝安殿内终于传来一声拉长的唱音。

　　丹墀下的官员先行，常牧之和其余人之后才缓缓步上白石阶，一进保安殿，众人伏地。

　　“参见陛下。”

　　沉默了须臾，殿中方听一声略微尖利的声音慢幽幽道：“平身。”

　　常牧之听得心头一跳，抬头一看，皇座之上果然空空如也，而立在皇座旁的是一个身穿紫衣，头戴黑木巧士冠的白面宦官，年龄四旬，眼尾下垂，一副似笑非笑的模样。

　　这个人就是孟仲元。

　　“今日陛下龙体欠安，交由杂家宴请诸位，宴席便在殿中，诸位尽兴，莫要辜负了陛下一番美意。”

　　常牧之垂低了眼，随众人一拜。

　　宫人很快端来了食几，摆放于人前，几上用琉璃盏盛着樱桃，望之，晶莹剔透，鲜红欲滴。