本应是殿前面圣，共饮同宴，此刻，却四下寂然，冷冷清清。
诸人似乎屏息凝神地只将目光落在眼前小小的食几上。
常牧之心绪烦乱，皇帝究竟是真病了？还是假病了？
近年来，皇帝求佛问道，九千岁权柄愈盛，人尽皆知。
不过，在常牧之看来，李元盛也绝非懦弱之人，断不会真坐以待毙，他早年能登上皇位，也是血海里杀出了一条路来，藩镇拥兵自重，皇城空虚，又连遇大旱，李家的大菱朝在先王手里，险些不再是李家的大菱朝。
李元盛削藩，杀藩，铲除异己，才保住了李家的王朝，还未及回过神来，又要应对夺位的兄弟。
他对待手足同样残忍，可他的残忍，却免了皇城数年的兵乱与动荡。
只是，即位以来，李元盛与清官斗，与浊官斗，与宦官斗，一日不如一日，一年不如一年，到头来，孟仲元竟被他亲手捧成了九千岁。
常牧之有些看不透了。
更何况，年前他还废黜了太子。
“状元郎。”
常牧之的思绪被突如其来的呼唤打断，他抬头便见孟仲元已立在几前。
他不疾不徐地拜道：“问孟公公安。”
孟仲元仔细地打量着他的脸，继而一笑道：“状元郎一表人才，可惜宫中并无公主，不若然，这驸马非郎君不可。”
常牧之嘴角轻轻扬了扬：“公公谬赞。”
孟仲元笑了半声，转身缓缓地走回了皇座之侧。
日将升于顶，孟仲元便派人将常牧之等十数人送到了宫中的祈年殿暂候陛下差遣，也等一等吏部的折子。
这一等就是九天九夜。
常牧之并没有等到皇帝口谕或者吏部任命，但固远侯府中的众人却终于等来了好消息。
十段香长成了！可以采摘入药了！
这天一大早，简青竹难掩兴奋地将这消息告诉了众人，并且尝试了混合已有的几味药材，开始配药。
她尝试了诸多办法，终于在当夜做出了一颗深棕色的小药丸。
圆溜溜的小药丸让周妙想起了从前吃过的巧克力球。
简青竹忐忐忑忑地将药丸呈给李佑白：“公子，此几味药性状不同，能糅合配药需得火烧，可我并不知这是否会影响效用，只能姑且一试。”
李佑白指尖捏着那一颗小小的药丸，问道：“此药若是无效也罢，可若是最次，是否会反而毒伤性命？”
简青竹脸色一变，先是摇头，继而又点头，沮丧道：“我亦不知，虽然云母，龙脑，郁沉本就无毒，可十段香入药，我知之甚少，实在没有把握，但公子已然身中郁秋顶，若不尽快解毒，真会毒伤性命。”
话音刚落，李佑白身旁的蒋冲自告奋勇道：“不若某替公子先试一试这药？”
“万万不可！”简青竹大摇其头，“公子体内有郁秋顶之毒，此药是为解毒，而你身上无毒，服了此药，兴许真会中毒，得不偿失！”
蒋冲还欲再言，却被李佑白抬手打断：“你不必试了，我自己姑且一试罢。”
周妙眨眨眼，见李佑白径自将药丸送入了口中，喉结微动，便咽了下去。
室中一时寂静无声，蒋冲，简青竹的视线都牢牢地盯住了李佑白的脸，而他神色未变，似乎也在等待变化。
周妙，心说，都散了吧，书里说了，这药要吃好几个疗程呢，今天不可能有什么了不起的动静。
然而，下一刻，却见李佑白长眉微蹙，忽地吐出一口红艳艳的鲜血来！
这不科学！
这不合理！
这不符合剧情！
周妙目瞪口呆地愣在了原地，而简青竹也不禁瞪大了双眼，蒋冲却猛地拔出腰间长剑，指向简青竹，怒道：“如实招来，你是否有意毒害公子，今日若是不招，让你有来无回！”
吓得简青竹面色煞白，周妙一看，立刻两步上前，挡住了简青竹，口中劝道：“蒋兄弟，蒋大哥！你先冷静一下！把剑放下！有话好好说啊！”
第21章
蒋冲瞪向周妙：“若真有何闪失，你也脱不了干系！”
周妙勉力挤出个笑模样：“蒋大哥，稍安勿躁，不如先让简大夫瞧瞧公子为何吐血？”
蒋冲火气不减：“她算什么大夫！”
简青竹脸色愈白：“确，确实是我不好。”
“蒋冲，不得无礼。”李佑白擦去嘴角血迹，开口道。
“公子。”蒋冲再顾不得许多，回身去细看他的神色。
周妙也在仔仔细细地打量着李佑白。
刚才有那么短短一个瞬间，她也在怀疑是不是李佑白在故意使诈，可她很快打消了这个念头，他就算使诈，也毫无目的，简青竹不会害他，她也不可能害他，李佑白不知是不是早已派人查验过简青竹，对于她向来是不设防的。
而对自己，周妙自觉，李佑白多多少少是有点看不上她的，觉得她汲汲营营，太过功利。
眼下，李佑白的脸色微微苍白，却未再咳血，他锐利的眼神自周妙脸上扫过，落在简青竹发白的脸上：“简大夫可知为何有此反应？”
这一声“简大夫”令简青竹更觉赧颜，她脚步匆匆地连忙上前查看，她先摸了一会儿脉，又俯身查看李佑白膝下的伤口。那伤疤不见丝毫变化，而周围青白的肤色也不见好转。
“为何没有用？兴许是配药的缘故？”简青竹蹙紧了眉头，状似喃喃自语道，“难道是十段香生在北地还是不管用？即便是屋廊也不行？”
若真如此，郁秋顶是不是真就无解了……
“那……会不会是其他的药材的缘故呢？”周妙插话问道。
这个时候再去找别的十段香肯定是不行了，周妙寄希望于差错是出在了别的药上，怎么说李佑白都该有主角光环。
简青竹抬眼一怔，急急去看药箱里的数味药材，郁沉，龙脑，云母……
她捏着木箱里的云母又细细闻过一遍：“这送来的云母时日似乎确实有些太久了，我记得杜大夫也说过，云母初锻，药效最佳。兴许，可以再寻新段的云母，再次尝试配药。”
蒋冲一听，面露为难地望向李佑白，道：“公子，杜大夫家中有事，不一定能再尽快送药来，而他家中，也不知有没有新锻的云母？”
李佑白沉吟片刻，李元盛若真发了痰疾，太医院自顾不上新锻云母，他转念便想到了一处地方。
“皇城以北，有一片猎场，北面山丘为盘云山，山中有云母可采。”
简青竹听得眼睛一亮，急欲将功补过，道：“如此甚好，若是我将药炉带上或许可以在山上锻云母配药，车行数个时辰，想来十段香也仍是新鲜。”
周妙见状，终于暗暗松了一口气。
*
定昏之后，处处宫门皆落了锁。
祈年殿修得巍峨，每一间空屋都极其宽敞，常牧之躺在木榻上和衣而眠，却始终难以入睡。四周静极了，已经住了多日，他仍旧难以适应宫中森然的寂静。
他睁开眼睛，看窗外的明月光洒在地上。
是啊，已经是月中的一轮圆月了。
皇帝到底会不会召他觐见？难道要把他们长久地拘在祈年殿里，难得重用？
常牧之正辗转反侧间，忽听门外传来几道脚步声。
笃笃笃。
叩门声响过后，门外响起了人声：“陛下宣常状元郎入珠翠阁觐见。”
常牧之闻言大惊，立刻翻身而起，他快步走到门边，拉开木门，见到门外两个青衣宦官。
他先是一揖，继而道：“在下形容狼狈，需得梳洗一番再面圣。”
其中一个宦官答道：“状元郎不必多虑，今日召见不过陛下兴之所至，状元郎随杂家来便是。”
常牧之抬眼看了一眼天空中的月色，此时此刻确也不是寻常君臣见面的时刻。
他来不及竖冠，只得将头发绑在脑后，整理了衣袖，随两位宦官去了珠翠阁。
珠翠阁在后宫六院之中，是一座二层小楼阁，一进门，常牧之便见几个宫女端着果盘往外走，盘中蔬果还剩大半。
阁中一樽巨大的铜炉渺渺吐烟，扑面而来尽是花香。
常牧之目不斜视地随宦官往里走，绕过几重纱幕，他见到了一方屏风床，后部四扇高屏镌刻春夏秋冬四时之景。
床上斜靠着一个男人，只着素色中衣，袖口处却用金线绣了五爪飞龙，他的年岁五旬左右，两鬓雪白，眉目凌厉，眉心隐见川痕。
一个宫妆丽人正一勺又一勺地喂他梨汤。
“参见陛下。”
随着宦官跪下，常牧之也双膝跪地，长拜道：“常牧之叩见陛下。”
李元盛挥退了眼前的昭仪，才慢慢打量起跪着的常牧之。
“你就是新科状元郎？起来罢，让朕细瞧瞧。”他的声音有些沙哑。
“谢陛下。”
常牧之起身而立，李元盛目不转睛地看了他片刻，忽而笑道：“状元郎一表人才，往后前途不可限量。”
“陛下谬赞。”
李元盛转开了眼，又躺回了榻上的软枕，指尖捏过盘中葡萄，缓缓地问道：“朕读了你的文章，你提到的治水，改粮，复开运河，皆是良策，状元郎是想让朕来救天下？”
常牧之脸色一僵，却听他又朗声一笑道：“可朕又不是神，朕救不了天下。等朕哪一天升仙悟道，再来渡众人吧。”说罢，不耐地挥了挥手：“你退下罢。”
常牧之浑浑噩噩地走回了祈年殿，皇帝召见他仿佛就是为了羞辱他，抑或是，只是为了抒发他胸中的愤懑？
他本已对赐官不报期盼，岂料，隔日，吏部便来人将祈年殿中之人召到了吏部，常牧之赐官位，朝议郎。
*
三日过后，固远侯府中打点完毕，一行人便要前往盘云山猎场。
李佑白，蒋冲，简青竹，周妙，以及李权，并且李权也带了手下数名军士。
近日城门查验往来严苛，一行人出城的由头，便是侯府亲眷出游，为此周妙和简青竹都特意梳妆打扮了一番。
刘眉替二人准备了红螺纹纱裙，周妙穿了一件青衫，简青竹穿了一件绿衫，二人出得院来，皆如亭亭春柳之姿。
二人上得马车，周妙才见蒋冲又扮作了车夫，而车中却无李佑白的身影。