华琼又道：“也就是同年夏天，先帝爷带着后宫娘娘去承德避暑，大宁都司塞王却在这时起兵叛乱。外边乱成什么样，我倒是不知道，京城里却也是乱糟糟的，东西南北九道城门紧闭，九门提督锁门，官与民都不让出。”

　　“听说是谢国公勾结叛党，蓄意谋反，与叛党一南一北两相配合，那头起兵造反，京城这头关了城门，不让皇上的亲卫军出城去救。”

　　承德，避暑，叛乱。

　　唐荼荼叫这几个关键词打了一激灵，精神了起来。这与学台闹事当日，二殿下与她所说的是一回事。

　　她边听，心里边揣摩。

　　塞王，是镇守边塞的王爷的意思；而都司是都指挥使司，一省兵权在手，说塞王是一方封疆大吏，也不为过。那位王爷早早就了藩，应该是很得先皇喜爱的皇子。

　　华琼瞧三个孩子听得认真，古嬷嬷反倒一头雾水的样子，全似不知道当年内情。古嬷嬷也听得心不在焉的，中间还起身提壶给少爷添了杯茶。

　　嬷嬷毕竟是仆妇，眼界见识有限，盛世下，稀里糊涂也能过好这一辈子。华琼却希望儿女多懂点这些，尤其是儿子，将来大约是要上官场的，多听些政事磨耳朵也好，懂多少算多少。

　　华琼便转过身，只给荼荼几人讲。她略过复杂的前言，讲得简洁明了。

　　“谢家是武将之家，以战功封爵，京城九卫中的许多长令都是谢国公的故旧。”

　　“可塞王起事太突然，不成气候，没几日，承德很快平了叛。先帝爷毫发无伤地回了京城，开始清算叛党，头个清算的就是谢家。念在谢家父祖辈儿有从龙之功，先帝爷没把他家株连九族，却判了个满门抄斩，家中女眷也没留一个活口。”

　　“长公主的这位驸马，名谢蕴，当年是谢家长孙，与公主感情甚笃。谢家出事后，含山公主苦求先帝，最后也没保下谢家，只保下了谢蕴一人。”

　　唐荼荼抓住关节：“谢家是真的勾结了塞王，还是谢家权势太大，那位……嗯嗯……”

　　她“嗯嗯”了两声，代指“先皇”二字：“……借这事扳倒谢家？”

　　这话问的，华琼目光里又一次带了惊奇。她总觉得荼荼有时候看着呆，有时候却机灵得不像个小姑娘。

　　华琼把这瞬息间转过的念头藏回心里，收敛心神，道：“娘怎么知道那么多？我又没见过谢家。”

　　她接着道。

　　“当时满京城人心惶惶，娘只见谢家一群叛将坐在囚车里，游遍京城，最后是拉到午门前斩的，血流了一地，洒扫太监接连半个月，也没把那血洗干净。谢府罪臣之家，连白幡都没敢挂，抄家后，就草草封门闭院。偌大的豪门大族，就这么眨眼没了，只留下了谢驸马一人。”

　　“没俩月，那驸马便于木莂寺出了家。娘只听说过木莂寺，从不知道在哪。”

　　华琼望着西边的雾影，“原来是在这座山里呢。”

　　……

　　皇家的事离得太远，唐荼荼只当听了个故事，待月上枝头时，就回院里去睡了。

　　庄子受地形所限，建得不那么规整，西头三个小院并排，东侧是正房和院子，几人分开住下，唐荼荼挑了最小的一个屋。

　　她有点认床，从没来过的地方没安全感，夜里很难入睡，屋子越大，越是如此。

　　华琼虽打小富贵，却用不惯嬷嬷伺候，对待儿女也一样，她早早把嬷嬷们打发走了，让荼荼和义山自己铺床。唐荼荼和哥哥都不是娇养大的孩子，这些事做得不熟练，却知道该怎么做，慢腾腾地把床铺好了。

　　这被子是没人盖过的新被，上午家里仆从早早过来安置，一定是把被子拿出去晒过了，棉花瓤子蓬松绵软，盖在身上舒服极了。

　　唐荼荼刚阖眼没多久，她的房门被轻轻敲响。

　　外边的小丫头叫魂儿似的，幽幽道：“姐，你睡了没有？”

　　唐荼荼一骨碌坐起来，趿拉着布屐去开了门。

　　“姐——”珠珠抱着枕头来的，苦着一张小脸，哀哀叫道：“我腿疼，腰疼，全身疼，手也疼，哪儿哪儿都好疼。”

　　“伤风了？”

　　唐荼荼忙把她拉进屋里查看，掀开她衣裳看了看，松一口气。

　　珠珠到底年纪最小，腿短腰细，骑了一下午马，腰酸背痛的，腿内侧磨红了，手心也被粗糙的缰绳磨出来几丝肉皮。晚上吃饭纳凉时还不觉得，入夜要睡了，一抽一抽地疼起来。

　　身边的嬷嬷都是华府的人，珠珠一个也不熟，也不敢喊人，半夜抱着被子来找她了。

　　唐荼荼湿了帕子给她擦干净伤处，仿佛唐夫人附体似的，唠叨了小丫头几句：“玩的时候那么带劲，这会儿知道难受了？傍晚叫你少骑会儿的时候，怎么不听呢？”

　　唐珠珠黑白分明的眼睛望着她：“姐，你也没有听啊，哥哥也没有听，咱们仨都是骑到做好饭了，才下马的。”

　　“……坐这里等我一会儿。”

　　唐荼荼说不过她，敲开后院仆妇的门，给她找了点治擦伤的药，回来一点一点涂上。

　　乡下的药膏不似城里药房卖的白乳膏，都是农户用草药调配的，绿了吧唧，涂在皮肤上难看得不行。珠珠龇牙咧嘴，怕蹭脏自己衣服，脱得只剩一身小衣。

　　那药膏清凉，涂到伤处，好像一瞬间就抚平了疼，味儿却难闻，一股苦咧咧的草药味。

　　“小心些，别蹭掉了。”

　　唐荼荼给小丫头涂完，打水洗了手回来，珠珠已经躺她床上睡着了，睡得像只小兔子，鼻翼呼呼地翕动。

　　前脚刚叮嘱她别把药膏蹭掉了，这眨眼功夫，枕巾上已经糊了一块绿泥了。

　　唐荼荼把那块枕巾擦干净，对着她的睡相发愁。她这张床本就小，还叫珠珠占了大半，只好把珠珠胳膊腿儿往里挪挪，自己贴着床边睡下了。

　　前一日学会了上马，等第二天，刘大再牵着马过来的时候，唐荼荼已经不用像昨天那么狼狈的上马了。

　　她把马牵到上马石旁边，踩着那块石头，左手抓着缰绳和马鬃，轻轻松松爬上去了。

　　刘大赞道：“二姑娘学得真快。”

　　唐荼荼也跟他客气：“全靠你教得好。”

　　她已经是十四岁的大姑娘了，身上的骑装是华琼年轻时候的，穿在身上英姿飒爽，衬得身材饱满。

　　刘大守礼数，避开了视线，继续牵着那条马绳，绕着篱笆墙转圈。

　　等上马下马都熟练了，唐荼荼才去尝试骑树旁拴着的那匹大马。这是成年马，个头比小马高出许多，她站在马侧面比了比，脑袋顶都没有马背高。

　　唐荼荼仰头望着：“这也是滇马？”

　　刘大摇摇头：“这不是，这是滇马和蒙古军马的混血种，占了滇马的耐力，也占了蒙古马的高大，短途长途都适宜。最重要的是这马悍性足，也威风，跑商也要体面，大老爷们骑匹矮马不好看。”

　　这么高，唐荼荼踩着上马石都抬不上腿去，又叫人在上马石上边垫了个板凳，她才费劲地爬上去。

　　马儿四蹄点地，原地踏了几步，唐荼荼吓得脸都白了，抓着刘大的手死死不放。

　　华琼看不过去：“刘大，你撒手！也别牵马，让她自己骑，牵着马玩过家家呢。”

　　她是大主子，每月发月俸的，她的话可不敢不听。刘大笑着解了牵马绳，往后退开了两步。

　　唐荼荼抿紧唇，马还没动呢，她就已经半个身子伏在了马背上，一副如临大敌的样子。

　　华琼提着根马鞭站在边上笑：“骑马骑马，别人是骑着跑，你是坐在上边绣花呢？这光学上马下马，能学出什么来？别说是五六天，你这么着骑一年也学不会的。”

　　“要不要娘逼你一把？”

　　华琼抬起马鞭，作势要往马臀上甩一鞭子。

　　唐荼荼吓了一跳，忙道：“娘你别闹！我慢慢来，这么高，摔下去可不是闹着玩的，起码得摔个伤筋动骨。”

　　华琼也确实不敢，但华琼有别的招。

　　她将马鞭丢给刘大，抓着马鞍借力，右脚一点，旋身利落地上了马，坐到了荼荼身后。

　　“荼荼，抓稳了！”

　　华琼扬鞭一抽马臀，这混血宝马便风驰电掣地朝着大道冲去。

　　“啊！”

　　唐荼荼惊呼一声，路旁细柳垂得低，一路劈头盖脸地甩过来，唐荼荼忙抬手去挡，柳条几乎是一路鞭着手臂，疼得她直嘶气。

　　华琼双手拢缰，紧紧将女儿拢在怀里，贴着荼荼背大笑道：“这才叫骑马呢，你把马当老虎｜骑，千军万马里边也能走个来回；你把马当兔子骑，它就只能是只兔子！壮着胆儿迈出第一步，以后就是熟能生巧的事儿了。”

　　唐荼荼心口一阵狂跳，却在疾风中感受到了久违的畅快。

　　她亮开嗓子，跟着华琼“喔呼——”喊了几声，惊起田里一大群偷吃的麻雀。

　　夏日的酷暑被劈波斩浪般的破开。唐府、华家，那个繁华奢靡的京城，还有她满心满眼的惆怅，通通被疾风劈开，抛到脑后去了。

第32章

　　巳时以后,太阳大升起来，乡道上就热得待不住了，烈日炙烤着大地,满树的夏蝉吱啦吱啦地扯着喉咙鸣。

　　好在道旁种着的都是高大的毛白杨，树冠撑开，挡住了不少阳光。

　　有仆妇从庄子里前来寻华琼，在路旁驻足等了好一会儿工夫，不见华琼有下马休息的意思，只好挥手喊道：“三掌柜！有急事！”

　　华琼收缰勒了马,把荼荼也扶了下来。

　　“什么事儿？”

　　那仆妇没张嘴,先是看了唐荼荼一眼。

　　唐荼荼对这个表情熟,家里边唐夫人和她爹说正事儿的时候，总是要这样地看孩子们一眼,仆妇就会领着少爷姑娘出去,留下屋子给大人们说话。

　　“娘，你们聊吧。”

　　她正要避开，却被华琼拉住了小臂。华琼与那仆妇道：“二姑娘不是外人,是跟几位少爷一样的小主子，你说吧。”

　　那仆妇神情一凛，忙道：“奴婢晓得了。”

　　这才低声开始说事儿：“有拉纤人跟咱们接头，说他手上有一桩开化坊里的生意,问咱家接不接？东西是两匣子带一玉瓶，匣子不让开,说是他家老祖宗留下的几样珍奇玩意,要打闷包一起卖了,开的价不低。”

　　“瓜娃子看那玉瓶品相不错,但对方是生人,他拿不定主意，来请当家的意思。”

　　华琼想了想：“接下来。开化坊的生意难得，就算是动过手的，也吃不了大亏，权当是花钱买教训。”

　　唐荼荼眼睛一眨不眨，装得什么都听不懂似的。她也确实没听懂几个字，嬷嬷和华琼说的全是暗语，只有“开化坊”仨字，唐荼荼听得清清楚楚。

　　开化坊，离自家所住的安业坊倒是很近，出了家门，往西北方向走过一座坊墙，便是了。

　　开化坊是中城十二坊里，地界十分当正的一座坊，坊里住的官家也全都是朝中权贵显要，最显赫的燕王府打头，还有两位尚书和国子监祭酒的府邸。

　　娘和姥爷居然有那里的生意？卖什么，卖杂货么？

　　唐荼荼心里打了个问号，觉得不应该是小生意。

　　华琼道：“跟对方约时辰，今夜明夜由对方定，我这边什么时候都行。”

　　她正这么说着。不远处的珠珠骑在马上，惊呼道：“华姨！马儿饿了，跑到地里啃庄稼啦！哎呀，它踩坏了好几根庄稼呢！”

　　唐荼荼往那头望去。

　　珠珠年纪小，却也正因为这年纪小，她无畏无惧，骑马比哥哥学得都快，昨天连上马都不会，今天已经能骑在小马上溜达两步了。

　　因她身份特别，不是自家的亲小姐，是以华府的下人都操着十二万分的心，前边有刘二牵着马绳，马的左右两边也各站了一个仆妇，把珠珠护得严严实实，都怕她坐不稳掉下去，磕着碰着了，回头要给三当家添麻烦。

　　珠珠骑着的那匹小马机灵，知道谷子比干草好吃，衔了好几根谷子嚼吧着吃了。