拿了号牌，找到号舍，顾不得许多，先升起火盆烤了一回。
待到身上渐渐回暖，这才细细研究四宝。
官方派发的文具，看似有极大的陷害可能，但实际上，还真没几个人敢这么干。
没别的，若真以此物陷害，岂不就是明晃晃的物证？明晃晃打皇帝的脸么！
只要考生发现不对，当场在考场叫嚷出来，从上到下经手此事的官员一个都跑不了。而考生呢？立刻现场换一套，继续答题，根本不耽搁什么。
秦放鹤往砚台里加了点水，试着研磨、书写，果然顺畅。
北方冬日，只要出太阳，温度立刻就上来。
待到巳时末，日头已升得老高，寒意渐退。
只是号舍幽深，最里头太阳晒不到，仍是阴森，秦放鹤便趁着今儿还能自在些，忙将被褥搬到考桌上烘烤，手脚也都伸出去。
午时刚到，便有人来派饭，一荤两素，还有一个热汤，确实不错。
估计比好些家境贫寒的考生日常所用都好呢。
便是秦放鹤在县学时，也未必舍得日日这么吃。
初八晚上就在号舍胡乱睡了，半梦半醒间，秦放鹤不由得想起之前齐振业写的信中，章县县学众人的情况：
过去三年中，高程一改昔日张扬，只埋头苦读，一时竟连最爱的术数都暂时搁置了，果然于去岁乡试中举。
虽然名次不高，但到底中了，便是喜事。
唯独可惜肖清芳，他本就先于高程数年入县学，同为案首，自然也有些骄傲。奈何连着两届不得中，本就有些焦躁，如今眼见比自己小许多的高程奋发向上，进步惊人，虽嘴上不说，难免心里起火。
心病一起，身子就弱了，乡试刚开始没多久，肖清芳就得了热伤风，不待考完便泪洒当场，恨得差点解下裤腰带上吊。
他知道自己这次又中不了了。
这俩人一个过去三年玩儿命苦读，精神紧绷，一朝得中骤然放松，出了考场便病倒了。
另一个乃是心病堆积，直接被人从考场抬出来。
此时双双缠绵病榻，少不得修养个一年半载，故而都不曾进京。
初九一早，号炮再响，众考生纷纷起身洗漱。
再世为人，秦放鹤颇注重保养，先不紧不慢烧了热水，略饮几口，这才就着洗漱。
若说会试之前的考题多少还涉及单纯做学问，那么会试，几乎就完全是在选官了，不仅题量大，而且每一道都是从四书五经延伸出来的时政。
第一场便足足有六道题目，三题四书，三题五经，悉为论政，不少于五百字，不多于八百字。
什么诗词歌赋，果然在正经科举面前都是旁门左道，此时便都弃之不用。
初九开始答卷，当日日落时分便可第一次放号出场。
答不完的，最迟不得晚于初十傍晚交卷。
也就是说，快则四个时辰，慢则十六个时辰，考生们不仅要精准地锁定考题来源和对应的政治事件，还要及时写完最少三千字，最多不过四千八百字的策论文章。
相较乡试，难度何止拔高了一星半点。
秦放鹤细细看过，发现都能从过往的朝廷邸报中找到痕迹。
如此看来，第一轮便似海选，浅而广，一则考察考生对政治的敏感度，二则考察他们的应变能力，毕竟这么大的题量，但凡脑子转得不够快，压根儿写不完。
这会儿天还没亮透呢，砚台里的墨汁都凝固，书写干涩，有碍观瞻，秦放鹤不急着答卷，先去火盆边烤暖和了手脚，又背着手在号舍内转了几圈，心中便有了腹稿。
如此大的书写量，先写草稿再往答题纸上抄是万万来不及的，而卷子上又不许过分涂抹修改，对答题速度慢的考生无疑是噩耗。
今天有些阴天，直到午时前后，白惨惨的日头才不情不愿从云彩后面出来，秦放鹤的腹稿也打得差不多，这才坐到书桌前，在草稿纸上飞快地列了个框架，又对比考卷长度重新分段、构建……
会试题量大，考生们写得累，考官看得也累，所以多少字为一段落看着最舒服？起承转合如何接洽最流畅？都可能在潜意识中影响考官观感。
他动笔算晚的，可架不住胸有成竹，便是下笔如有神，不多时，两道题就写完了。
午饭来时，秦放鹤的第三题都写了大半，正在劲头上，也不抬头，端的一气呵成。
有经验的考官能从落笔和行文看出考生状态，下笔时他在做什么想什么，可曾犹豫迟疑，都看得出。
而考生答题也要凭一股劲儿，有时灵光一闪，或许就能在不经意间写出生平得意之作。
会试太过紧要，所有考生都很慎重，初九傍晚日落时，贡院门内也只稀稀拉拉聚集了二十来人，其中便有秦放鹤。
世人逢考状态不一，有临阵怯考型的，有临场发挥型的，又有一如既往型的。
秦放鹤便是压力越大越来劲。
这回他自觉状态不错，竟很轻松，赶在日落前便将六道题都写完了，看过一回，果然是势头到了，竟无可改，索性交卷。
行不行的，就这么着了！
到了会试这一步，多有扬名者，秦放鹤乃是本朝年纪最小的举人，后又拜入董门，大小也算圈内名人了，故而他一出现，四周就有些躁动。
秦放鹤大大方方冲众人行礼，也不多说话，大门一开，便率先出去了。
“出来了出来了！”
秦山等人正在人堆儿里候着呢，听见门口有动静，都如大鹅一般努力伸长脖颈去看，想瞧瞧是哪个狂生这么早……
哦，我家的啊，那没问题了！
第85章 会试（三）
现在的秦放鹤感觉非常微妙，好像全身的细胞都被调动起来，雀跃着发热，整个人都有些轻飘飘的，如在云端。
不是发昏，而是兴奋。
对，就是兴奋。
是那种慢慢积蓄了多年，只待今朝的迫不及待的亢奋。
一看他这个样子，秦山秦猛干脆也就不问了，只护着他往外走，又低声道：“宋家的马车天不亮就到了，这会儿还没走呢。”
秦放鹤瞬间回神，“在哪里？”
“姑娘，来了来了！”
白露隔着马车笑道，又狠命看了两眼才说：“我瞧着姑爷步伐稳健、神采飞扬，说不得便要中了！”
阿芙忙以手抚鬓，整理下丝毫不乱的头发，挑起一点车帘往外瞧，听了这话便嗔怪道：“还没考完呢，叫人听见，没得说咱们轻狂……”
可她心里却在想，中么，自然是会中的，只看排名如何罢了。
不多时，秦放鹤穿过人群来到马车前，果然神采奕奕，丝毫不见疲态。
他笑着看向车内端坐着的阿芙，“天都黑了，又冷，怎么不家去？”
其实外人的等待于考试本身而言没有任何帮助，但这份心意可贵，就不能泼冷水。
有人愿意受罪陪你，是很可贵的事，应该珍惜。
阿芙莞尔一笑，落落大方，“若再迟些，也就家去了。”
原本她就想着，秦放鹤也不是那等爱磨蹭的，说不得便要头批交卷，自己来都来了，不妨多等一会儿。若见不到，明日再来也就是了。
秦放鹤最喜她不扭捏，又上前一点，伸出胳膊，“坐了一日，闷坏了吧？可曾用饭？”
阿芙熟练地搭上去，借力站起，又踩着脚凳下来，“中间也去附近逛了一回，倒还好。”
待她站稳，秦放鹤略瞧了眼，满脸真诚道：“今日装扮很衬你。”
女为悦己者容，人家肯大冷天打扮了来瞧你，就当得起这句夸。
又不要钱，又不要命，夸，狠狠夸！
果然，阿芙面上便泛起喜色，似乎也有点害羞，微微垂下头去，“是么……”
秦放鹤嗯了声，“劳你一日受累，我也饿了，咱们先去用饭。”
女孩子该夸，但要点到为止，也不能一直盯着瞅，不然便会显得油腻轻浮。
阿芙嗯了声，眉眼弯弯，心情极佳的样子。
得她展颜，秦放鹤便也快活，又道：“咱们都坐了一日，实在闷得慌，那酒楼不远，走着去散散腿儿，也看看街景透透气可好么？“
阿芙应了，两人便往酒楼方向慢悠悠过去，自有人先跑去订席面。
如今两人熟了，行走时靠得也就近了，大约只隔着一尺宽，方便低头说话。此时街上人多，难免拥挤，偶尔衣袂纠缠，
虽无直接肢体接触，却也显出几分暧昧柔情来，两人脸上便都红扑扑的。
晚间一道鸽子汤极好，骨酥肉烂，浮油尽去，只剩乳白汤汁，秦放鹤喝着不错，临走时还多叫了一盏，带回去向师父师娘尽孝心。
汪扶风和姜夫人早得了他同阿芙用晚饭的信儿，也不傻等，见他容光焕发归来，也不问考试情况，还是秦放鹤自己说的，又将几篇文章都默写出来。
汪扶风亲自看过，发现这小子的个人特色当真没有半点遮拦，也就猜到他的想法，跟着笑了，“如无意外，必中的，只看考官如何评断。”
考官……
主考官柳文韬压力很大。
历来主考官，若非阁员，便是儒学一道德高望重者，原本他想着，本届主考官要么是首辅卢芳枝，要么是次辅董春，再不济也有宋琦顶着，无论如何也轮不到他一个单纯的礼部尚书。
可万万没想到，那秦放鹤竟突然订婚了！
如此一来，董门众人纷纷回避，宋氏一族也回避，就连卢芳枝，也不爱掺和给同僚喜欢的徒孙排名一事，索性提前告了病假，全程不露面。
这么一折腾，主考官还真就落到了柳文韬头上。
接到委任书那一刻，他嘴里心里暗自发苦。
这活儿可太不好干了。
判卷，看似公正，实则不然，可操作的地方可太多啦！
会试热门选手们身上多少都有点“天才”“神童”之类的名号，颇多气势初成者，行文自带风格。
就好比同一道菜，不同的厨子做出来就不一个味儿，同一篇文章，不同的人写出来也不一个样儿！
包括秦放鹤在内的许多知名考生，乡试的卷子还在翰林院存着呢，也大多做过选本刻本，无数人看过，柳文韬也不例外。
所以就算会试全程试卷糊名、朱抄，但碰上熟悉的考生卷子，考官也能认得出来。
这就是历任考官必须在接到委任书后立刻进入贡院与世隔绝的缘故，因为以前还真就有官员拿着自家孩子的卷子去给主考官反复阅读，混眼熟，以便在阅卷时挑出优待！