定眼一看，等在里面的可不是刚刚还谈到的几位商行老板。

　　狄霄他们这几天常在城中走动，也并未故意遮掩，几位老板定是早知道消息，能忍到今天才找来，已经出乎他们意料了。

　　几人见面，少不得寒暄。

　　在听见狄霄和阿玛尔也说了话后，曹镖头目瞪口呆：“这这、狄首领和这位兄弟这么快就学会大瑜话了？”

　　上回小二跟他们说时，他们还将信将疑的，直到今日见了面，若不是两人言语间消不去的一点口音，他们甚至以为，这是哪个山村里来的高壮汉子。

　　难得能和边外首领面对面对话，几人甚是珍惜：“久闻狄首领大名，不知这位兄弟如何称呼？”

　　“狄霄，阿玛尔。”狄霄简单介绍过，又说，“以后便是他和公……明姑娘负责与各位的交易。”

　　此话一出，老板们更是一刻不敢慢待，一边招呼小厮帮他们拿书，一边邀着他们落座：“说来惭愧，上回几位来风锦关，等我们得到消息，几位竟已经离开了，而我们却没能好生招待一番，实在是不应该。”

　　明掌柜也说：“可不是，我们几个可怕再碰上这种事，思来想去，索性在春来驿馆定下两间上房，又稍稍改善了一番屋内环境，只希望能让你们满意。”

　　听他们主动提起，狄霄略感满意，他微微颔首：“倒是麻烦你们了。”

　　明窈也说：“我们一年到头也来不了多长时间，定下两间房是不是有些破费了，或者您付了多少钱，我们自己也能承担。”

　　“哎呦喂这可就见外了。”明掌柜一拍大腿，“左右花不了几个钱，咱们这交情，还要算得这么清楚吗？明姑娘你也劝劝狄首领，这点小钱，实在算不得什么。”

　　生意一途，少不得各种人情往来。

　　明窈又说几句，见几位老板怎么也不肯改变主意，就不再推拒了。

　　他们围坐在一张圆桌旁，龚老板提前备好了膳食，只等众人入座，当即上了酒菜，那菜一直在后厨温着，上桌还冒着热气。

　　“边吃边说，边吃边说。”龚老板招呼。

　　狄霄他们也不再客气，狄霄敬了一杯酒，然等到对方互敬时，却帮明窈挡下了。

　　迎着老板们不解的目光，他并无避讳：“我与明姑娘乃夫妻，她不擅饮酒，便由我代了。”为表谦虚，他又多喝了两杯。

　　而大瑜的酒水比起草原上的黄酒，口感上丰富许多，但却少了不少辛辣，三杯酒水下肚，狄霄没有一点感觉。

　　而龚老板他们早被他突如其来的坦白搞蒙了。

　　几人对视片刻：“原来……明姑娘竟是狄首领的妻子吗？”

　　明窈微笑：“一直没有告诉诸位，是我狭隘了。”

　　“哪里哪里，能理解，能理解。”明掌柜笑笑，亲自给她添了一杯茶。

　　几人都是人精，并未追问一个中原姑娘怎与草原首领结了亲，酒过三巡，自觉将话题引到他们的生意上。

　　明窈多了一层身份，很明显可以感觉到，几位老板对她的态度更谦恭了几分，倒不是伏低做小，而是少了一点轻视，更重视了一些。

　　“不知几位这回来，可是又带了好货？”曹镖头问。

　　明窈说：“这倒没有，近几月天寒，草原上的动物也开始冬眠避寒了，我们出去狩猎两三日，也见不到三两野狼，自然也没什么皮毛收获。”

　　曹镖头有点失望：“原来是这样，那几位这回来是……”

　　明窈抿了抿唇，忍不住看向狄霄。

　　随着她的动作，其余人也将目光落在狄霄身上。

　　而一众人的视线焦点，却不紧不慢地将刚剥好的虾子放到明窈碗中，取过一旁的湿帕子擦了擦手：“不瞒各位，此行我们却是有所求的。”

　　话落，明窈缓缓吐出一口气。

　　几位老板却是惊奇：“狄首领这是遇上什么麻烦了吗？”

　　“确实有点小麻烦。”狄霄说，“我们之前在其他地方买了粗盐，粗盐卖得甚是便宜，然而买回去才发现，那盐过于苦涩，根本无法入口。”

　　“但那粗盐买了太多，全部丢掉，实在浪费，想到风锦关人才济济，就想来这里看看，有没有懂得制盐的人，看看有没有什么补救的办法。”

　　他稍稍改变了一下说辞，没有直接问如何晒盐，而是问如何改善苦盐。

　　明掌柜小心问了一句：“狄首领方便透露，你们存了多少吗？”

　　狄霄用手势比划出一个九，微微敛目，并不直接说出。

　　果然，几位老板被吓了一跳。明掌柜忍不住道：“这么多，全扔了可不行。”

　　狄霄根本不知他们理解成了多少，看他们也是一副心疼的模样，顺势道：“所以冒昧问一句，各位认识什么会制盐的老师傅吗，苦盐真的不能改善吗？”

　　“若是有办法改变这一状况，我是想着——”狄霄停顿片刻，说，“我们也用不到那么多盐，不知各位掌柜用不用得少，倒可以低价卖给你们。”

　　盐这种东西，总是不嫌多的。ͿSĢ

　　几个老板刚才还想把这事撇开，听了此言，脑子里不知闪过多少主意。

　　看他们蹙眉思考，狄霄也没催促，凑到明窈耳边，附耳低语几句，明窈面上露了一点笑意，起身道一句“失陪”，紧跟着就去了楼上客房。

　　掌柜们可没忘记，上回出现这种情况时，他们可是见了几十筐上好的皮毛。

　　这回等明窈下来，虽然没见到大竹筐，但搭在明窈臂上的几张白狼皮，却是叫他们的眼珠黏在了上面。

　　明窈说：“首领，上回收了几位掌柜的礼物，还未来得及回礼，此番便带了几张白狼皮，给各位夫人做件皮衣。”

　　有了狄霄刚才的请求，几人都知道，这狼皮可不仅仅是回礼这么简单。

　　然这几张白狼皮的成色实在太诱人，便是上回收到的上等货，在它们面前也显了几分逊色。

　　明掌柜心痛：“这等好物……就只这么一点吗？”

　　明窈说：“可不是，这样好的皮毛，也是我们存了七八年才攒下的，一年到头也遇不上一件，首领实在感谢几位掌柜，才割爱拿出来的。”

　　狄霄在旁附和一句：“正是。”

　　这白狼皮实在合心思，龚老板第一个忍不住，收了这份大礼。

　　有他做示范，剩余两位也不甘落后。

　　拿了人家的东西，还是此等贵重的白狼皮，几位老板实在抹不开面子，几人先后道：“狄首领存的那些苦盐，一直堆着也不是办法，这样，等我回去了，立刻找人打听，看这附近两三城里有没有会制盐的老师傅。”

　　“那就麻烦各位了。”狄霄从善如流，又给他们敬了一杯酒。

　　既然苦盐都寻了他们帮忙，所谓一事不烦二主，二事也不该烦六主。

　　狄霄状似不经意：“对了，我们最近这段时间想盖些青砖房，看着风锦关的房子就很不错，不知在哪里能买到青石砖呢？”

　　“青石砖房？”龚老板一愣，“你们之前住的什么？”

　　“自然是幕天席地，幸运的时候能找到山洞，但大多数时候就寻个背风的山坡，就地休息了，或者到树上睡，这样更安全。”

　　狄霄面不改色，胡话说来就来：“也是来了风锦关我们才知道，原来还能用砖石盖房子，可比谁在山洞里树干上舒服多了，还有那城墙上的大青石，更好。”

　　龚老板有些愣愣的：“我以为你们至少也会住在茅草屋里……”这幕天席地的，难怪草原上的游牧族能猎到动物，他们派去的人就不行，原来是差在这里。

　　也不知他们脑补了什么，没过一会儿，几人皆露出同情之色。

　　明窈忍笑忍得辛苦，只能藉着喝茶掩一掩嘴边的笑意。

　　龚老板道：“盖房的青石砖倒是好说，城里就有卖的，就是贵了些，不过狄首领所说的大青石，那可不是能买到的。”

　　“也不瞒着狄首领，大瑜的城墙皆是靠士兵开山凿石，一点点辟出的青石砖，那等抵御外敌之物，可不是我等商贾能插得上手的。”

　　“狄首领要是想买些盖房用的青石砖，我们倒是能帮上点忙。”

　　狄霄恍然大悟：“原来是这样，开山凿石……草原上似乎也有山，我们自己开凿，岂不是也能有了？”

　　龚老板没想到还能这样，认真想了想，肯定道：“还真行。”

　　“大瑜境内的山川归朝廷所有，私人开凿定是犯法的，但大瑜关外的，狄首领，您看您那边要是真搞出来，可方便也卖给我一点？”

　　龚老板起了心思：“若是我们的仓库也能用上大青石，定能更好地防贼人。”

　　曹镖头也说：“狄首领想的不错，自行开山凿石确是一个好主意，您要是方便，我扬威镖局也想采购些，我们镖局里有些擅打铁造器的师傅，一直想要些大青石，我们不如合作，狄首领提供大青石，我们做出的武器可以平分。”

　　狄霄怎么也没想到，他原意是想打探青石来历，现下竟连武器都有了门路。

　　他很是心动，但有没敢把话说得太满：“这恐怕还要等我们回去了才能知道，草原上有山不假，但多是土山，也不知道能不能寻到石山，唉。”

　　“不过各位尽管放心，要是真能寻到，一定忘不了各位。”

　　一顿饭下来，每个人或多或少都有收获，酒足饭饱，散时也颇是不舍。

　　不得不说，有人脉的大商行老板，办起事来效率就是高。

　　转天傍晚，明掌柜就带着一个留着花白胡子的小老头找上门来了。

　　几人一见面，明掌柜哈哈大笑：“狄首领快看，我这是把谁给找来了！”

　　他介绍道：“此人曾在盐事司负责制盐，直到四年前才告老还乡，碰巧又与我明家商行有些交情，知我有难，二话不说就来相助。”

　　知晓了小老头的身份，狄霄和明窈很是吃惊，回神的瞬间，赶紧把人请进屋里去。狄霄问：“老师傅贵姓？”

　　“免贵姓王，称我老王头就好。”

　　狄霄并未轻视，恭恭敬敬地喊了句：“原来是王师傅。”

　　老王头大概是被明掌柜提前嘱托过，直接问：“我听说，你们是收到了一批苦盐，不知道如何办了？”JSǤ

　　“正是，不知老师傅有何高见？”

　　“哎呀，这苦盐啊，多半是盐水的问题，想当年我在北海盐场的时候，多少盐都毁在发苦上，后来还是一位大人发现了问题，原来是盐水里含了太多坏东西。”

　　“我们那时候的苦盐，都是融水再晒，重新走一遍晒盐的流程，一遍又一遍，一般过了三五次，盐巴就没那么苦了。”

　　王师傅并无藏私，说到晒盐，索性把晒盐的工艺又说了一遍。

　　他所在的盐场就是在一个临海地区，盐巴取自海水，将海水引入特意的木架上，纯靠太阳和风将水蒸干，而后就剩下一层盐粒。

　　明窈故作惊讶：“原来晒盐这么简单吗，海边的人岂不是人人可以晒盐了？”

　　王师傅被她逗笑了：“丫头说的不错，海边人人可晒盐，可这晒出的盐，也要有命卖得出去才行啊。”

　　朝廷管制盐铁，那可不不止是律文上的一纸文字，而是用无数人的血形成的威慑，不是那等要钱不要命的，谁敢轻易触碰盐铁。

　　明窈不好意思地笑笑：“是我考虑不周了。”

　　王师傅说：“你们只管一遍遍的融水再晒，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍，实在不行了，就用沸水煮过再晒。”

　　“也不是哪个丧天良的，没处理好的盐就敢拿出去卖，被朝廷查到了，没他好果子吃！”

　　晓得了苦盐的处理办法，几人皆是欣喜。

　　考虑到王师傅高领，恐熬不得太晚，明掌柜做主，先把老人送回去了。

　　而他留下来，忍不住说：“狄首领啊，之前您说苦盐改善好了，能分给我们一些，不知道这话还做不做数？”

　　狄霄点头：“自然是作数的，而且这主要功劳都在明掌柜身上，掌柜要是不嫌弃，不如就只你我两家合作。”