明窈毫不犹豫：“当然要去！”

　　“虽然首领已经能独当一面了，但我也能帮上许多忙呀，再说了，万一又和上回似的，我一个和和气气的女子，总比首领更有亲和力。”

　　狄霄没有明确说不想让明窈跟着，也是考虑到这一点。

　　思来想去，他到底没有多说，只是在行装准备上，又多备了两件大髦和一件厚实的毯子，到时在马上，他也能用大髦把明窈裹进怀里。

　　此行只狄霄、明窈和阿玛尔三人，他们带了两匹马，五六天的干粮，四匹极佳的白狼皮，除此之外，再无其他，是真的轻装简行。

　　临近年关，风锦关的入城盘查较以往严格了些，除了可能伤人的利器不能带，一些珍贵物品也要说清来源，外族人更是要讲明去处和缘由。

　　狄霄展示了他们带来的白狼皮：“这些狼皮都是早草原上猎到的，我们入城是为了卖皮货，还不知去哪里落脚。”

　　士兵问：“尔等可是只在风锦关停留？”

　　“正是。”狄霄回答，又拿出提前备好的碎银，不多不少整十两，哄得两个守城士兵喜笑颜开，轻咳两声，装模作样地又搜查一遍，实际连他们藏在腰后的短匕都没发现，随后就放人进去了。

　　如今已经是一月中旬，距离新年夜只剩不到一个月，城中已经有了节庆的气氛，道路两边的摊贩也以售卖年货为主。

　　狄霄他们目的明确，进城后就直奔春来驿馆去的。

　　风锦关有许多镖局，年底停镖，镖师们也相继归家，因要等着镖局发钱，暂时还不能回家，只能在城里找个地方暂歇两晚，又或者还有在风锦关路过的他地镖局，也留在此地落脚。

　　于是最近几天，城里的大小客栈几乎都是满员。JSƓ

　　春来驿馆里多了两个小二，进门一看，一楼堂厅里也座无虚席，每桌周围都坐满了人，桌上摆着大碗酒肉，人们高声畅谈着。

　　多出来的两个小二就在各个桌椅间走动着，负责给客人们添茶倒酒，才服侍完一桌，下一桌又在叫人了，店里人称不上极多，但此起彼伏的叫嚷声，也让两个小二忙得停不下脚。

　　而狄霄他们相熟的那位小二才从楼上下来，一路小跑着去了柜台后面。

　　找到人后，狄霄脚步一转，直奔柜台去。

　　见到有人进来，堂厅里的客人们下意识抬头，虽然有人注意到狄霄的面容，但这些人哪个不是见多识广的，稍微看上一眼，很快又跟同伴聊起来。

　　“可还有房间？”狄霄一行人走至柜台前。

　　小二正辟里啪啦拨着算盘，闻言头也不抬：“客官实在不好意思，小店已经没有房间……诶！”他说了一半，不经意抬了一下头，等认出来人，瞬间止了话头。

　　“原来是几位贵客！”不过须臾，他就变了态度。

　　小二连算账都顾不上了，赶紧从后面出来，招呼着狄霄几人就往楼上走：“贵客想必也看到了，年底客人多，店里的空房也所剩无几，不过咱家还留了两间上房，就是给贵客预备着的。”

　　一路走上三楼，在走廊最靠里的位置留了两间房，只好够狄霄他们用。

　　开门一看，里面的装饰跟上两回也不大一样了。

　　春来驿馆的客房装饰一向对得起价钱，一张床一张桌，就连最好的上房里，也不过是多了一张梳妆台，以及随时可以叫的热水。

　　现在的房里还是这些东西，但打眼一看，桌木的质量都不一样了。

　　明窈看了一圈，忍不住问：“这也是上房？”

　　小二摸摸脑袋，不好意思地笑了笑：“这是明掌柜交待的，常年给您几位留两间房……龚老板送来了梨花木的床和桌子，曹镖头送了梳妆台和浴桶。”

　　“您几位上回来，小人没跟几位老板说，但他们后来也晓得了，可是把小人好一顿骂，就怕小人慢待了几位，怕小人再隐瞒不报，索性提前把该准备的备下，您几位要是有哪里不满意的，再继续改。”

　　可狄霄他们本来就不挑环境，能有个遮风挡雨的地方就够了，如今莫名其妙承了几位老板的情，坦白讲，并不是多么叫人高兴的事。

　　但最终，几人也没多说。

　　狄霄道：“我知道了，你先去忙吧。”

　　小二没走，而是问：“那这回……几位还不告诉老板们吗？”

　　“随缘吧。”狄霄说，“你不用特意通知，要是有缘，大家自会遇上。”

　　“是是是，小人明白了。”店小二哈着腰，一切以贵客的吩咐为准。

　　而这也是上回被明掌柜他们嘱托的——ĴŚĞ

　　毕竟是平等的合作关系，明掌柜他们也不愿做出一副监视跟踪的作态，既然狄霄他们不愿暴露行踪，那他们就假装不知道好了。

　　小二退下后，狄霄他们也各自回房，阿玛尔独自分了一间，明窈和狄霄则住在隔壁，遇上什么事敲一敲墙壁，也能叫对方知道。

　　他们在房间里休息了半日，晚膳是出去吃的。

　　明窈拒绝了酒楼，而是随便找了一条商街，这边吃一点，那边吃一点，一路走下来，肚子也喂饱了。

　　这条街上的吃喝实在太多，各种年货也叫人挑花眼。

　　走到最后，明窈怀里抱了一堆吃食，嘴巴还在分泌着渴望的唾液，然肚子却不配合地发出抗议，回头望着狄霄，狄霄沉默半晌，将东西接过来，却也没打算吃。

　　迎着明窈疑惑的目光，狄霄低声说：“我也吃不下了。”

　　明窈愣了愣，很快噗嗤一笑，问问阿玛尔，对方亦是。

　　他们只好又买了一个小竹篮，把东西全放进竹篮里，这样走着也好拿些。

　　当然，他们也不仅是为了觅食的。

　　街上人多，也是个打探消息的好地方，像那咸香咸香的烧饼摊上，明窈状似不经心问道：“阿婆家的烧饼可真好吃，这咸味也好，莫不是秘制的调料？”

　　“哪里是什么秘制哦，就是从官府买来的盐巴，姑娘喜欢就好！”阿婆喜欢嘴甜的姑娘，说什么也要多送一个。

　　从烧饼摊离开不久，他们又在馄饨摊前坐了坐，趁着老板上混沌的时候，明窈忽然说：“老板能多加点盐吗，我家都喜欢吃口重一点的。”

　　“没问题！”老板痛快给了一小勺盐粒，“几位不够再添。”

　　“诶老板——您知道除了官府还能去哪儿买盐吗？我家吃盐实在太多，总是在官府买，都快被官爷误会成走私私盐了。”

　　老板听得哈哈大笑：“这都能被误会，你家可真是厉害，不过不去官府买还能去哪儿？旁的地方买来的，可就真是买私盐喽。”

　　之后他们又走了两三个小吃摊，专挑咸口的摊位，无一例外，明窈都会找借口问上两句有关盐的事情，而官府是这些摊位老板嘴里的唯一回答。

　　走过最后一家小摊，明窈摆摆手：“风锦关的盐都是官府调配的，这些盐不是从外地调来的，就是官府里的专人负责晒盐，百姓间怕是打听不到了。”

　　话虽如此，几人还是抱了一点希望，回程路上略一思量，便把找人这事委托给城里的百事通。

　　盐铁在大瑜也是被严加管控的，真正能接触到晒盐工艺的，若是没有人指点，恐怕就算问遍整座城，也不定能找出懂得的老师傅。

　　狄霄等人找到百事通，可惜百事通打听了两三天也没寻到，最后只能把赏钱还回来，又怕惹恼客人，不住道歉。

　　“客人莫怪，是小人办事不利，给您添麻烦了！”

　　“无妨。”狄霄早有心理准备，虽难免失落，但尚在预期，“辛苦你们了，这些钱你们拿回去吧，且记着，什么话该说，什么话不该说。”

　　“是是是，客人尽管放心，只要出了驿馆的门，小人什么也不记得了。”

　　狄霄等人在城里待了好几天，却没什么收获，难免有些丧气。

　　阿玛尔更是说：“早知道就去安石城了，他们那边肯定有知道的。”

　　狄霄并不乐观：“上回在安石城买盐铁的时候，他们的盐坊和铁坊也只有成品，并不见晒盐的盐板，兴许也是从外地运来的。”

　　“外地的话……盐巴大多都是从咸水湖或海水中提取出来的，真要去主晒盐的地方，怕是要去沿海一带才行。”明窈道。

　　沿海实在太远，显然，现在考虑就有些遥远了。

　　既然找不到人问，索性自力更生就是。

　　明窈说：“我想去书肆看看，或许他们那有关于晒盐的古书。”

　　几人说走就走，跟驿馆小二问清城里最大书肆的位置，揣好银两，当即出发。

　　等他们抵达书肆，才发现店里已经有不少人了，而这些人无一不是穿着长衫，手里握着一卷书，靠在书架上念念有词。

　　明窈侧目看了一眼，都是在看四书五经的学子。

　　许是看他们的打扮与学子不大一样，守在柜台后的掌柜迎上来：“几位需要些什么？”

　　明窈退后半步，将交谈的活儿交给狄霄。

　　只听狄霄说：“我们想找些闲杂书籍，不拘种类题材，掌柜有什么推荐的吗？”

　　掌柜下意识以为：“几位是说话本吧？咱们这儿的话本可谓是风锦关最齐全的了……”

　　眼看他越说越兴奋，明窈无奈打断：“掌柜可能是误会了。”

　　“诶？”掌柜一愣，看到明窈后，眉眼间闪过一丝微弱的不悦。

　　明窈当做不知，继续说：“我家郎君是想买些游记，掌柜家要是有什么珍贵古籍，也是郎君最最喜欢的。”

　　掌柜虽不喜女人插话，但好歹是送上门的生意，点头表示明白。

　　“游记和古籍的话……几位这边来吧。”他引着几人去了最里面的两架，越往里面人越少，到最后这两排，已经看不见温书学子的影子了。

　　“几位是想自己看看，还是由我给推荐一些？”

　　“我们自己看吧，”狄霄说。

　　掌柜点头应是，交待一句小心不要损坏，转身就回去了。

　　几人在书肆待了一整个下午，有关盐铁的书没找到，但一些关于农事和畜牧的书籍却寻到不少，还有些记录各地风土人情的游记，也被明窈拿上了。

　　他们一下午没出声，掌柜甚至都忘了这几人的存在。

　　直到狄霄抱了一摞书，光当一声落在柜台上，冷声说：“这些都要。”在他之后，明窈又添了基本，阿玛尔则是同样高高一摞。

　　“……是是是，小人这就给您算账！”掌柜顾不得其他，看着比他都高的两摞书，眼里已经不仅是书册了，而是银子，白花花的银子！

　　“您应该知道，咱们店里的纸都是上好的宣纸，价格上难免有些小贵……您这边还选了许多古籍，虽然都是手抄本，但毕竟是古籍嘛——”

　　掌柜辟里啪啦算了一通：“承蒙惠顾，共八百三十七两。”

　　“没有现银，但有一张八方钱庄的银票，可能兑？”狄霄问。

　　“可以可以，敢问公子面值是？”

　　“一千两。”

　　掌柜搓搓手：“可以可以，没问题！”

　　薄厚共七十多本书，这一眨眼就小一千两银子花出去了。

　　明窈有点心疼，但转念一想，这些书里又有耕种奇方，又有畜牧养殖之法，还有各种奇兵神器的介绍，连造房子、养蚕缫丝都有。

　　随便精通一册，都是一门能继承数代的手艺。

　　“知识无价，挺值的。”明窈自我安慰着，更是小心地抱着怀里的书册。

　　回去路上，三人谈话间，明窈不觉说起：“若是实在无法，不如找几位商行老板问问，他们人脉广，明面上与盐铁并无交集，但私底下……多少也能知晓一二。”

　　狄霄作思量状，之后并未做声，也不知答应了没有。

　　然而，说曹操曹操到，三人拎了几摞书回到驿馆，堂厅里难得不是满堂人，只有三人坐在正中央，门口和楼梯的位置才有其余小厮打扮的人守着。