今日就是助弟妹报仇之日。

　　妻子仍在养身，他没去惊扰。略用了几口早点，提振精神，他便早早来至西院二门等待。

　　阿珏和弟妹也出来得很快。

　　弟妹的神色还算轻松，反而是阿珏愈见严肃。

　　“还从没在这个时辰见过弟妹。”崔瑜有心玩笑。

　　“是啊，早起可真不容易。”纪明遥也笑，“等今日功成，明日我便睡到日上三竿！”

　　“必不会耽误了弟妹补眠！”

　　崔瑜挥手，带两人出发。

　　到大门的一路，他又反复叮嘱：“阿珏，朝上你不必开口，我会尽量避免他们把话引到你们身上。弟妹也只需在宫门等待，除非实在无计可施，否则我不会让你出面。”

　　毕竟是状告弟妹嫡母的娘家。

　　“孝”字当头，即便弟妹隐于人后，她也不可避免会受些非议。

　　虽然弟妹不在乎。这三天里，她往来宫中和广宜公主府，亲问沈家当年邻居、学生，拜望沈父恩师同窗，毫不避人。——分明这些事，她可以全交给阿珏，以免自己太过显眼。

　　她不怕让世人知晓，是她在向嫡母娘家出手，为生母讨还公道。

　　但即便弟妹不在意，他做兄长的，总不能任她自己撞得头破血流。

　　“好姑娘，放心等着，信我就是。”上车之前，崔瑜又特别对纪明遥说，“你可千万别自己跑去殿上！”

　　“大哥，你也放心。”纪明遥就笑，“我看着很像冲动的人吗？”

　　想起弟妹当头那一跪，她那日的神情，和她近日的举动，崔瑜……摇了摇头。

　　宫门转瞬便至。

　　听着百官上朝的脚步声，纪明遥安静坐在车里，没有掀开车帘，看一看理当受到惩处的人。

　　沈相清和三弟便也一动不动，一同沉默等待。

　　后面装满证人的车内，亦然安静无声。

　　大明殿。

　　朝会初开，皇帝便直接发作。

　　“理国伯！”他冷声问，“昨日都察院上折，弹劾你于十八年前强夺民女、逼人远走他乡，近年又有豪奴欺压百姓、强买田地，种种乱法不轨、一折难书！可确有此事！”

　　理国伯浑身一抖。

　　他一夜没睡，求人不得，自己倒也想了许多应对之语。

　　此时，他强装镇定，不向“亲朋故友”多看一眼，抬步出列，拜回道：“陛下，请容臣分辨。”

　　扫向毫无动作的安国公、齐国侯等，皇帝命：“说。”

　　“陛下，那沈氏之女原是两家情愿买卖，并无逼迫。”理国伯俯首至地，“看他家只余寡母孤儿，我心中不忍，特以三千两银买下沈氏，以资他家富足生活。至于逼迫沈家远走他乡，更是无稽之谈！陛下！”

　　“若臣真有心逼迫，又何需以重金买人！他家真远走他乡，都察院又是如何得知此事，上折弹劾？”他抬起头，怒视都察院左副都御史崔瑜，“这必是有人对臣心存怨恨，恶意歪曲构陷于臣！！”

　　皇帝抬手，示意崔瑜。

　　崔瑜大步出列，一礼道：“陛下，此事人证物证俱在，绝非构陷，传人证上殿便知究竟！”

　　“人证！”理国伯冷笑道，“既是十八年前的事，焉知这人证从何而来！”

　　他向陛下拱手，怒问崔瑜：“按都察院所说，我对沈家是威逼强买，既他们惧我之威，为何此时又敢上京来告？我又听闻沈家之子现为游商，家资至少千两，真是我府上逼迫，又岂能容他们在京逍遥！岂非两相矛盾了！”

　　“当年沈氏子年幼，不敢相抗国公府邸，被迫远走；今他长为成人，尤记长姐，不甘屈辱，隐姓埋名上京来寻，可见到的竟只有长姐的牌位！”崔瑜字字心痛，“理国公府若非威逼，何需让人背井离乡躲去扬州？”

　　“并非你府上良心尚存，不愿取沈家人性命！”他亦拱手向陛下，“是你们虽胆大包天，却还知大周有纲纪律法，陛下在上，不敢当真逼死人命、留下把柄，又以为三千两银子能买断沈家人的良心，所以疏忽了！”

　　“欲加之罪，何患无辞！”理国伯又只向陛下叩首。

　　“买卖奴婢，本是各家常见之事。当日买下沈氏，亦在衙门里签过身契，合规合法！若只因臣心存不忍，出手大方了些，便断定臣违法乱纪、败坏德行，臣，虽死犹冤！”

　　他大声哭道：“这沈氏原是纪——”

　　“只论强买民女一事，理国伯勿需顾左右而言他！”崔瑜断喝！

　　“三千两银子，买一条人命，真是好大一笔钱，好大方的出手！”他亦向陛下俯身拜倒，“请陛下恕臣言辞不敬！”

　　“崔爱卿，”皇帝准许，“但讲无妨。”

　　“多谢陛下。”崔瑜转向理国伯。

　　“那沈家虽非显贵，却原是世代读书之家，沈氏祖父便为秀才，其父又于仁圣二年进学为增生，坐馆教书，颇有功德，阖家平安亲睦，却只因当家人一死，便被强权逼迫，家人流散，鸣冤无门，岂不令人心惊！”

　　“既三千两能强买一条命，我只算你理国公府世代贵胄，你温家的命比他沈家人的命贵十倍、贵百倍！”

　　“理国伯！”崔瑜指向殿外，“现将你关入大牢，再抬三十万银子过来，买你儿女一条命，给人为奴为婢、任打任骂便放你自由，否则你今生一世休想安宁、阖家性命堪忧，——你可‘自愿’卖吗！”

第84章 孩子

　　崔瑜的质问掷地有声、振聋发聩——尖刻如刀。

　　——三十万两买他儿女的一条命，为奴为婢、任打任骂，卖不卖！

　　他怎么能说出这种话……他怎么敢！！

　　理国伯额上青筋暴突，若非还在御前，他早已一拳砸过去——却发现自己无可回答。

　　说“不卖”，也不能反驳这是利用权势逼迫。

　　若说……“卖”，岂非更证明了他的确仗势欺人，身处类似境地，连自己都不能反抗？且他怎么说得出口！

　　“崔御史让我不要‘顾左右而言他’，自己却会东拉西扯！”理国伯只能反问，“不是在说沈家之事，为何要扯到我家儿女身上——”

　　“理国伯。”此时，皇帝开口，“你的孩子是孩子，人家的孩子，也是孩子。”

　　理国伯闭了闭眼。

　　他只能将额头抵在大殿冰凉的砖石上，哀求道：“陛下——”

　　“传人证上殿吧。”皇帝下命。

　　“传人证上殿——”

　　数个太监飞跑出殿，至宫门寻人。

　　证人片刻即至。

　　殿中几乎所有臣子，皆不禁侧首看去。

　　崔瑜和理国伯自然也向后看。

　　最前是沈相清，他身旁是被绳子捆着双手的顾六。后面还有七人，分别是沈家当年邻居两人；沈父同窗一人、学生两人；还有当年在衙门办理沈氏身契的小吏一人；沈家附近药铺掌柜一人——现已是须发花白年近七十的老翁了，因面圣，他未敢拄拐，只被旁边两人搀扶着进来；共是九人。

　　没有纪明遥。

　　崔瑜着实心口一松。

　　九人入殿，皆只盯着足下，不敢向旁多看一眼。

　　待太监停下示意，九人便一同跪拜行礼，叩首高呼：“陛下万岁！”

　　“都平身吧，不必惊慌。”皇帝温声道，“传你几人入殿，只为知晓当年真相，朕问什么，你们只答实话就好。”

　　九人便又叩首谢恩，稀稀落落站起来。

　　“谁是沈相清？”皇帝先问。

　　“陛下，草民便是沈相清！”他忙把头压得更低。

　　“当年理国公府买你长姐，是怎般情形？你不要怕累赘，从头说来。”皇帝命。

　　“是！”沈相清深深呼吸。

　　他便说道：“仁圣三年，九月二十四日，草民的父亲去世。那时草民的大哥十八岁、草民的长姐十四岁、草民十岁、还有二妹五岁、三弟才出生不久。草民的母亲又因父亲去得突然，且才生了三弟，身体不安，卧床不起。”

　　“不过半个多月，才办完父亲的丧事，十月十五，忽有人来家里，找了大哥出去。大哥去了半天，回来就在娘床前哭，说理国公府的老爷看中了姐姐，要买姐姐走。出价足有三千两银子。”

　　“草民一直记得，当天大哥和母亲商议到深夜，最后说的是：再求求理国府的管家，能不能别买姐姐。家里今后虽然艰难些，可也没到卖儿卖女的地步。国公府的老爷想买人，又不只缺姐姐一个。又怕姐姐生得太好了，国公府不肯放手，家里不肯，得罪了人，以后更难过。母亲哭了一夜。因母亲是从前、从前……治国公府的丫鬟，知道国公府的手段，所以比大哥更怕。”

　　在大明殿上、陛下面前，说起几十年前因谋反抄家处斩的治国公府，沈相清到底惧怕。

　　稍停了停，没人呵斥他，他方继续说道：“可第二天，还没等大哥出门求人，理国府的管家顾六就又来了。顾六直接见了母亲，说他们老爷是诚心买人，光身价银子就肯出三千两，以后更是亏待不了姐姐。又夸姐姐是天仙一样的模样，只要家里舍得，就必然有大运道。母亲求顾六开恩，说家里舍不得卖，求他再寻别家去。顾六笑了几声，没答应就走了。”

　　事关姐姐的公道，他该用提着脑袋的心谨慎小心——可沈相清忍不住怒视顾六！

　　顾六深深弯着腰，冷汗已在脚下砸成一滩。

　　“草民等不知顾六是什么意思！”沈相清拼命保持声音稳定，“家里怕了一会，大哥出去给母亲买药。但大哥回来，却说掌柜的不给他卖药了！”

　　那快七十的药铺掌柜“噗通”又跪下了。

　　皇帝便先问他：“高莆，当年你为何不肯再卖药给沈家？”

　　“回……回陛下……”高莆颤巍巍磕头，“那天，突然有穿绸缎皮袍的管家来，说草民若再敢卖药给沈家，就……理国府就让草民，再做不成生意……”

　　他怕得掉泪：“草民人微力小，开一个药铺养活全家，实在不敢、不敢和国公府相抗，草民不是有意要害沈家……”

　　顾六到底两腿一软，瘫在了地上。

　　理国伯早已将牙咬出血气。

　　皇帝命：“送这老人家去偏殿歇息。”

　　两个太监忙把人架起来出去。

　　皇帝命沈相清：“你继续说。”

　　“后来，大哥跑遍了城南，又跑去城北才买着药。”沈相清狠狠抹了把脸，“当天晚上开始，每隔一个半个时辰，就有人在墙角弄出动静，装鬼吓人，全家都不敢睡。”

　　“第三天，顾六没来。大哥也不知能去哪寻人。第四天，家里一早起来发现，院门坏了，窗户也坏了两扇，连父亲的牌位都不知道什么时候动了地方，西院林叔家孩子哭了一天，他家三条狗都被人勒死了。”他终于哽咽，“姐姐就说、就说她愿意去理国府，让大哥和娘不用为难了，家里也能过安生日子了……大哥和娘就松口了，说总归都在京里，以后想姐姐了，还能求上门去见，姐姐便是正经嫁人，也没有天天回家的理……”

　　崔珏轻轻搁笔。

　　这些话，他已于三日前全数知晓。可再听一次，仍有满腔愤慨，不知从何消解。

　　他身旁的同僚王礼，第一次在他眼中看见风云翻涌。

　　他也低了头。