现在看来，崔珏自是天下少有的英才，前途不可限量。从她梦中看，年仅二十过半的他已官居四品，也没辜负他少年探花之名。可与温从阳的一品骠骑大将军比起来，四品又算什么！

　　何况他还会与她毫无情意，铁了心要和离！

　　只是，她想嫁温从阳……不能先与母亲说。

　　不似祖母，在姊妹里只爱她一个。母亲疼她，也疼明遥，也看重温家。

　　她得求祖母做主才好。

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　　安国公府花园里，海棠树阴下，月季花丛中，纪明遥正专心致志地投壶。

　　养生惜命应动静结合，一味懒惰不动并非长寿之道。

　　投壶不需太大场地，在自己房内院中便可以进行，也不需剧烈跑跳便能活动到全身，还几乎没有任何受伤的风险，又能交替锻炼左右，且是“古礼”，说来颇为雅致，在宴饮交际时也能算她的长处……所以，在所有闺中女子能接触到的才华技艺里，她最精于此。

　　她左手投得和右手一样好。

　　又是连投十箭皆中，纪明遥满意直起身，拍了拍手上可能不存在的灰。

　　她才从碧月手中拿起棉帕，温从阳便从一旁凑了过来。

　　他还不敢离她太近，只是眼神不自觉便聚在了她白里透红的面颊和嫩如花瓣的嘴唇上……他看着她微微气喘……空气里都是花朵的香气，他耳中自己的心跳声也越来越响……

　　温从阳尽力把目光移向碧瓷矢壶，赞叹道：“竟没见过比妹妹投壶更好的人，我也不如妹妹多了。”

　　“熟能生巧嘛。”纪明遥不谦虚也不自满，话一转又夸起温从阳，“且我只这一项长处，不似表哥，学什么便会什么。”

　　她也的确真心这般认为。

　　起码不惧辛苦伤痛，坚持苦练成马上十环，现在的她做不到。

　　即便有再好的师资力量和学习环境，想要学成、学精骑射，也难免摔马。摔马可轻可重，运气不好或许还会有生命危险。

　　纪明达学骑射时便摔过几次，虽没伤筋动骨，最严重的一次，擦伤和扭伤也养足了大半个月才好。

　　虽然上辈子她非常期待过有时间也有钱后去学骑马，想体会到在骏马上乘风自由的感觉，但这辈子，纪明遥很珍惜自己这来之不易的第二条小命，不会拿自己冒任何险。

　　温从阳早已忍不住将目光移回了遥妹妹身上。

　　她声音轻柔，望着他的眼睛专注又真诚，一如以往，仿佛她所说皆是发自肺腑的真言……

　　温从阳攥了攥手。

　　除了遥妹妹，从来没有人这般认真、真诚地夸赞过他。连母亲也没有。

　　母亲和祖父祖母自是疼他的，从小到大，不论他做什么都说好，哪怕他已经十七岁了，晨起看到院中蔷薇盛放，采了几瓶送去孝敬，母亲和祖母也把他的这点孝心夸得天上有地下无。

　　但他知道，这只是长辈们惯常对他的溺爱……并非他们真正觉得他做得有多好。

　　父亲只会训诫说教他，不许他忘记自己比别家子侄究竟差了多少。

　　至于兄弟朋友们，谁不清楚谁。家里下人和外面那些人奉承的话，他更不会听。

　　还有……如蕙姐姐，和母亲祖母一样，都是习惯了称赞他的一切。

　　遥妹妹不一样。

　　她说“好”，就是真心觉得好。

　　在袍子上抹了抹手心的汗，温从阳还是没敢将“妹妹在我心里就是最好的”说出口。

　　他只是又凑近一步，笑问道：“那、那一枝梨花最好，我给妹妹折下来插瓶，好不好？”

　　纪明遥顺着他的手一看，大为赞同他的审美：“好啊！”

　　“那妹妹先稍坐！”温从阳立时卷起袖子，兴冲冲跑过去。

　　纪明遥便寻了一个最舒服的姿势躺在摇椅上，抬头看着如碧晴空下，她礼法上的表哥、理国公府温家的少年公子三两下窜上了树，将那一枝开得最繁盛的梨花亲手折下。

　　他跳下来，稳稳站定，小心捧好花枝，笑着向她奔来。

　　碧月她们都在偷笑。

　　纪明遥嗔看她们一眼，耳根竟然微微有些发烫。

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　　温从阳只觉得还没与遥妹妹相处多久，竟已到了午饭的时辰。

　　他被明远表弟请去前院用饭。见席上只有他们两人，他便随口问道：“小崔翰林怎么不在？”

　　这位新科探花可是他未来连襟，虽非一路人，将来难免有所往来，趁早熟识起来也好。

　　纪明远略一思忖，笑道：“因大姐姐今日未能与崔兄相见，父亲便请了崔兄去谈论文章了，只恐还没尽兴，在席上还要说，没得唠叨。不如我与表哥清清静静吃顿饭的好。”

　　温从阳稍一愣，忙笑道：“你说的很是，我最听不得人讲学问。”

　　纪明远便忙举杯敬他。温从阳回敬，两人就把这话掀了过去。

　　但酒过三杯，饭也用了一碗，温从阳却仍在想未来连襟与姑父。

　　他当然知道姑父对他这妻侄没有多少真心疼爱，不过看他是寻常亲友家的晚辈，最多看在姑母面上，对他格外和善些。

　　他也知道自己不成器，又不是金子，不能让人人喜欢。

　　可他要做遥妹妹的夫婿了。

　　今日姑父因他不通文墨，不与他正经说话，将来一样的事只怕不少。他是没甚所谓，遥妹妹呢？

　　一样是纪家女婿，小崔翰林被视为正宾，他却仍被当做可以随意打发的晚辈，岂非叫遥妹妹面上无光？

　　从小到大，因为“顽劣、不肖”，他已经习惯了旁人或诧异、或失望、或不屑的目光。他知道外人如何议论他，无非是“膏粱纨绔、无用无能”等话。

　　但他不愿让遥妹妹因他受委屈。

　　他更不想有一天遥妹妹对他失望。

　　满桌珍馐越吃越没滋味。

　　多吃了两杯酒，温从阳被送入客房歇息。

　　安顿好表兄，纪明远寻到母亲，笑回道：“表哥今日高兴，吃得有三五分醉，已经睡下了。”

　　他思索再三，没与母亲提温家表哥那难得一见的、掩藏不住的失落。

　　母亲也不好强要父亲屈就表哥。这话说出来，只会让母亲为难。

　　一日难得听见一件让人高兴的事，温夫人浑身疲惫顿减了些，点头笑道：“让他睡去罢，不必叫，起不来就住一日。”

　　左右从阳也没少在这里住过。

　　纪明远领了命，方坐到母亲身边，问：“大姐姐身上如何了？”

　　温夫人面上笑容淡了淡，只与儿子说：“不是大事。只她难得懒怠见人，你也不必去看她，我告诉她一句你想着她就是了。”

　　纪明远这个年纪，已不大好多问长姐的私事，是以他虽然心中挂念，也只答应着：“是。”

　　温夫人撵了儿子去午睡，自己倚在贵妃榻上，着实发愁该如何体面退了与崔家这门亲。

　　她虽应了明达，可她也清楚，老爷不会舍得丢了崔珏这未来女婿。

　　实在不成……便只能托言八字不合，看是否能以明达的妹妹替嫁……

　　温夫人的眉心隐隐作痛。

　　家里只有四个女孩子。明宜还小，无论如何也不成。明遥和从阳只差走礼定亲，便是未婚夫妻了，两个孩子有情有义，两家都满意的亲事，更不可能拆散他们。

　　只剩一个明德……

　　她能担得起这亲事吗？

第5章 火与水

　　纪明德正在纪明遥院外徘徊。

　　已在申初一刻，再有一个多时辰便该用晚饭，按理说，闺中女子午睡都该起了。

　　可她这位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯纵着她……

　　犹豫片刻，纪明德暂时舍下高门闺秀的体面，靠在墙边听了听。

　　院子里果然静悄悄的。

　　她抿唇看向树荫外的日头，有些不甘心就这么白走一趟。但院门掩着，她装作无知无觉走进去，扰了二姐姐的午睡，更讨不着好。

　　最后看了一眼“熙和院”的匾额，纪明德跺了两下脚，扭头回房。

　　她又想起来，这“熙和院”三个字，还是纪明遥磨了墨捧着纸，请太太亲自给取了名字写下的。

　　家里姐妹四个，大姐姐和老太太住，比有多少院子都强。不过旁人也羡慕不来，那毕竟是大姐姐。

　　四妹妹年纪小，分了房舍单独住还是今年开春的事。

　　只她和二姐姐，既是同岁，又是同一年被抱到太太院里——

　　“从小到大……”纪明德喃喃道，“我请安比她早，这等小事都不必说了……从六岁上学，哪年哪月的课业我不比她好？琴棋诗书，我也多有胜过她的……她不肯学骑射，我学得和大姐姐一般好，她懒怠做针线，我是四时八节都没少过给太太老太太的孝敬。我事事比她郑重认真——”

　　她停下脚步，低着头，似乎是在问自己，又是在问服侍的人：“为什么太太偏偏就是更疼她呢？”

　　为什么太太要嫁女儿回娘家，只想到纪明遥一个，从开始就没考虑过她？

　　是她不配做温家的媳妇？她不配嫁给表哥？

　　明明她也和表哥……是青梅竹马……

　　围随的奶娘丫鬟都不知如何回应这些话。

　　纪明德鼻尖发酸，心里越发地发堵，让她不知不觉就将平日不敢宣之于口的话说了出来——

　　“就是因为她生得好吗？”

　　“年纪只差三个月，就差了这许多？”

　　“还是因为、因为她姨娘——”

　　“姑娘！！”一旁的乳母反应过来，连忙捂住三姑娘的嘴，“这事可说不得！”

　　纪明德的眼泪簌簌掉下。

　　她觉得喘不过气，挣挫几下，声音反而更大起来：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我让她做的！我……那年我才四岁……”