她抖着声说：“我、我还什么都不懂呢——”

　　“我的姑娘啊！”乳母吓得跪在地上，拉着三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么话，回房再吩咐奴才们，奴才们就是拼死也替姑娘去办，这大日头底下，还请姑娘爱惜贵体——”

　　“姑娘！”其余丫鬟嬷嬷有一同跪下的，也有忙忙挡在外围，怕被人看到这里景象，回给太太和老太太的。

　　突如其来的无畏勇气又迅速从纪明德身上散去了。

　　看着从小照顾她到大的乳母，纪明德又不忍。她亲手扶了乳母起来，心中的憋闷却又化成了一句话：“嬷嬷，你这么怕什么？我又不是二姐姐，不会一点小事就小题大做回给太太，非要撵了你去的！”

　　常嬷嬷哆嗦了一下，实在更没法答这话，只有对三姑娘赔笑罢了。

　　……

　　纪明遥当然不知道在熙和院外发生的这一出。

　　直到申初三刻，她才伸了个懒腰，从床上坐起来。

　　今天运动量超标，多睡一会有助于身体修复……说她是纯懒也没错。

　　不过，太太愿意纵着她，徐老夫人的挑剔总体来说对她影响不大——

　　太太出身理国公府，是温家上一代当家人理国侯的亲女儿，也是现任当家人理国伯唯一的亲妹妹。太太又儿女双全，多年来在纪家勤慎贤明，几无错处，在京中风评亦是无可挑剔的当家夫人，婆媳之间，徐老夫人也要给太太几分尊重，不会对太太疼爱的庶女太过分。虽然似今日一般的暗地算计和见缝插针的明面苛责一直没少过……

　　但都没对她造成过什么实质性的损害。

　　徐老夫人算计不成，她被说两句又不会掉块肉。

　　至于体罚、虐待不喜欢的庶女，那是最不“体面”的人家才做的事。且高门大户之家都是“胳膊折了往袖子里藏”，万一被传出去，也有损安国公府的名声，和她与别家联姻的价值。

　　纪明遥懒在床上，随便翻开一本温从阳送她的闲书，打开一看，是红拂女与李靖的“新编”传奇。

　　碧月同人收拾着夏装，看着姑娘笑：“等过几日走了礼，姑娘有什么想要的，就更好与温大爷说了。”

　　“……那倒也不是……”纪明遥正为写书人的神奇脑洞发笑，反应慢半拍，“现在是表哥，走了礼就是未——”

　　纪明遥抬头看碧月。

　　碧月“嘿嘿”笑着，凑近姑娘：“姑娘怎么不往下说了？”

　　“说什么？”纪明遥使劲瞪她，“说出来，让你们都笑话我？”

　　“姑娘明鉴！”春涧等早笑成一团，“碧月姐姐哪敢笑话姑娘啊！”

　　“她不敢，你们敢！”纪明遥抽出一条手帕，作势要丢她们，却撑不住也笑了，“一群坏丫头！”

　　屋子里吱吱喳喳，声音传出去，在房檐下歇着的婆子们互相看看，也都高兴着，一个婆子从院外溜进来，与她们分享消息：“小崔大人告辞走了，老爷亲送的，大姑娘到底没出来见。”

　　觑着屋里没听见，婆子们立刻小声地七嘴八舌议论起来：

　　“大姑娘身上这般不好，怎么家里没请大夫？”

　　“是不是怕冲撞了小崔大人，不方便？”

　　“都定了亲了，又不是外客，怕什么冲撞呢？”一人立刻说，“再说了，太太、老太太那么疼大姑娘，怎么会为了别人不给大姑娘请大夫。”

　　有人附和：“咱们府上这么大，哪个门大夫不能进？小崔大人上哪知道去。”

　　“倒也是……”

　　……

　　崔珏回到家中，兄长正在书房等他。

　　亲兄弟熟不拘礼。崔珏只对兄长点了点头，便先洗手，到内间脱去外袍，换上一件家常穿的淡青色细棉布袍，整理衣襟毕，才过去拱手，正式说了一声：“大哥久等了。”

　　“没等多久，”虽是兄长，崔瑜在崔珏面前却一向没甚威严，他眉目也看着比崔珏更可亲，笑问道，“这个时辰才回来……看来今日不错？”

　　“是不错。”迎着兄长好奇到发亮的眼神，崔珏声音平稳，说道，“纪大姑娘身体不适，我与安国公谈论了一日时新文章。”

　　“这、这——”崔瑜着实没想到竟是这样。

　　他一肚子调侃幼弟的话全卡在喉咙口，只能问：“那……安国公府可说了纪大姑娘身患何疾？”

　　崔珏喝下半杯茶，铺纸边写今日与安国公所谈的感悟，边不大在意地说：“安国公没提，自是不大方便与我说的了。”

　　崔瑜想了想，虽是这个理，可他总觉得有哪里不对头，细想又捉不住，便只问兄弟：“到底是你未来媳妇，你也不多关心些。”

　　“还未成婚，互不相熟，打探过多，只恐冒犯。”崔珏开始写第二页纸。

　　“你这——”崔瑜甩了甩手，无奈笑道，“罢了，你这性子，说了你也不懂。”

　　他站起身：“晚饭我与你嫂子用，你就自己吃吧。”

　　“大哥请。”崔珏放下笔，要送兄长。

　　“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了门，脚步轻快。

　　没了别事分心，崔珏很快写好几页纸，自己斟酌着批注修改。

　　天光渐次暗下来，昏黄色的竹影洒在堂屋青砖地上。

　　小厮轻手轻脚点起灯烛，火光跃起，室内莹然生亮。

　　崔珏从书案中抬起头。

　　他想起了温家公子温从阳看向纪二姑娘的神情。

　　——毫不遮掩的灼热，就像这簇烛火。

　　他明白，大哥希望他能对婚事，或者说对纪大姑娘再热情些。

　　但什么样的火能燃烧数十年而不灭？

　　他并非质疑温家公子与纪二姑娘之间的情分，只是，他更希望自己与妻子之间能似江水长流不尽。

　　便如大哥与嫂子。

　　如……父亲与母亲。

　　……

　　天已擦黑时，温从阳终于赶回了理国公府。

　　虽然姑母留他住一晚再走，但今日是他与遥妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之间相见了！他该郑重再郑重，好生回家与长辈交代才是！

　　下了马，他一溜烟便跑到祖母房中。

　　理国公府的老夫人张氏与夫人何氏早等着他回来。听见他的靴子声，婆媳俩一个忙叫丫鬟倒茶，一个忙已站起来赶到外间，搂住儿子上下细看，心疼问道：“怎么就吃醉了呢？”

　　“没留神就多吃了几杯，累着老太太和太太等我了。”温从阳轻轻把这个话题揭过去，扶着母亲向里走，笑问，“太太晚上吃了什么？”

　　“能吃什么？不过家常东西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”

　　半酸不酸说了一句，何夫人也就放过了儿子，问：“今儿怎么样？”

　　温从阳自觉还不算太傻，也隐约知道不大好在母亲面前表现得太喜欢遥妹妹。可想到今天与遥妹妹的相处，他实在太高兴了，越说越欢喜，加上母亲与祖母又追问得仔细，他不自觉便把一切都说了出来。

　　亲孙子与外孙女将成好事，张老夫人听得满意。

　　何夫人面上也笑着，心里却越发不舒坦。

　　等儿子回房，她与婆母商议了一会如何到纪家提亲，也告退出去，路上便忍不住和心腹感叹：“这些年看下来，明遥丫头倒算是个好的，人也算懂事，只是生得也太好了……这就把你大爷迷得找不着北，等真成了亲，还不知怎么样呢！只怕你大爷要连亲娘……亲爹都忘了。”

第6章 天作之合

　　何夫人对未来儿媳的看法，平常就瞒不过贴身服侍的亲信，自然，她也没想过瞒。

　　那亲信媳妇是她的陪嫁，从小服侍她到大，当下就顺着接话，笑说：“大爷就是这个性子，年轻心热，把谁看在眼里了，就看重到十二分，可都这么把纪二姑娘放在心上了，还是非要赶着回来见太太和老太太，可见大爷的孝顺，不管怎样都变不了。太太您就安心罢！”

　　儿子的亲事不是只提起了一两个月，粗粗一算也足有一年多了。若从温、纪两家有再让儿女联姻的打算开始算，竟已有了四五年。

　　这些年里，何夫人自己冷眼看着纪家的几个姑娘，大姑娘自然是无可挑剔的好，可惜自家儿子什么样，她心里也清楚，明白不但小姑子不可能把亲女儿嫁回来，安国公和他们府上的老夫人也不会应。

　　剩下三个姨娘养的女孩子，只有二姑娘和三姑娘年岁合适。

　　三姑娘是比二姑娘更爱上进，也算知书识礼，样样出色，可惜她那亲姨娘不但是个狐媚东西，还亲手推杀过人！

　　别说小姑子因这个对三姑娘亲近不起来，她也心里有个疙瘩……实在不敢让那种女人的孩子进家门。

　　在这几个表姐妹里，儿子又偏对二姑娘不一样，大人眼里都看得见。

　　虽说“娶妻娶贤”，到底是一辈子的事。在他们这样的人家，孩子自己的心意也要紧。

　　顺水推舟，也就是二姑娘了。

　　被心腹媳妇一劝，何夫人略想开些，也笑了：“好歹明遥丫头是个性子直的，有什么说什么，没有坏心，这就比多少人强了。大家子姑娘都养得娇惯，人憨懒些也不是大错。再说……为了她，你大爷这一年还长进不少，老爷看他都顺眼了。”

　　那心腹媳妇又忙笑说：“大爷和二姑娘年轻，都要靠太太老爷慢慢教导呢。”

　　何夫人又说：“长得漂亮总比丑强，不但你大爷喜欢，我看着也高兴。”

　　心腹媳妇便笑道：“太太高兴，也是奴才们的福气了！”

　　何夫人才说道：“老太太也喜欢她……老爷和老太太高兴，那才是咱们全府上下的福气……”

　　说话间已行到正院。

　　理国伯虽没妾室，因与何夫人成婚近三十年，夫妻俩都已四十过半，将近半百，自是不再似年轻新婚时一般热缠，理国伯常歇宿在自己书房。

　　今日是儿子去纪家相看，理国伯便专门来至夫人房中等候。

　　近十几年来，夫妻俩因儿子的管教问题大闹小吵不断，幸好还有一个小女儿从中调和，两人不吵的时候，还能心平气和坐下来商量正事。

　　不到两刻钟功夫，何夫人已将张老夫人的意见转述完毕。

　　理国伯没甚要斟酌更改的，事就算谈完了。

　　何夫人等着看理国伯是留宿还是走。

　　理国伯也等着看夫人是留他还是赶他。

　　夫妻二人各自捧着一杯茶，小口啜饮品味了好半晌，理国伯先说：“天晚了，歇下罢。”

　　“是该睡了。”何夫人忙站起来吩咐丫头铺床，自己回到卧房里卸妆。

　　妆台上十余盏蜡烛将周围照得如同白日。何夫人洗了脸，对着铜镜仔细看自己，一时觉得眼下的皱纹又多了一条，一时又觉得白发比昨日更显眼了，总不满意。

　　理国伯洗漱完，见夫人久久不过来，便走过去，手虚虚搭在夫人肩膀上，说道：“都这把年纪了——”

　　何夫人不由回头一瞪。

　　理国伯只得讪讪闭上了嘴。