但让人想不到的是，就算他们这些人里，有人靠自身努力熬成了秀才，照样还会因为出身遭人看不起。

　　铁柱站在一旁默默地想，幸亏他们自己在山中学习，从来不求考学升官。

　　否则清清白白的人，啥坏事都没干，只是因为生成了泥腿子，就叫别人骂来骂去的，那可真是给好好的生活添堵啊。

　　于他们来说，识文断字，一方面是为了听懂方仙儿的话。另一方面就是想要增长见识，开阔眼界，学懂方仙儿教的那些知识。还是比较纯粹的。

　　如今这样一比较，铁柱就觉得，能有个全心全意学习的环境真好，不用操心别的，认真学东西就行。

　　唏嘘了一番。

　　韦十八开口道：“岳兄，其实我这次过来，还带了两样稀罕东西。眼下听你说完状况，我忽然想到了一个对咱们双方都有利的法子。”

　　岳老板闻言，立马催促道：“韦弟有何妙法？”

　　韦十八不答，先问了一句：“那些与令郎闹过别扭的读书人，想来家底都不算薄吧？”

　　岳老板回忆片刻道：“多为书香世家，世代下来总会有些积累。说来可笑，其中几人祖上也不乏有从商者，只是后面有机缘改换了门庭，然后就忘了本，如今竟也瞧不起商户了！”

　　读书烧钱，在这个朝代是人们的共识。

　　能考学考出个名堂的，家里大多有些产业供着。不是权贵，就是传承数代的世家，还有些则是商户。

　　工匠和农门出身的秀才寥寥无几。

　　偶能冒出一两个，无一例外都是天赋异禀，才华横溢之辈，就如金子一般，是放到哪里都能发光的那种。

　　说到出身，岳老板忽然想起一事，便当笑话说了出来：“那些瞧不起我们的人，有几个嘴上说得清高，面上也是高攀不起的样儿，但做事却很小家子气呢！”

　　明明看不上他们家，私下里却又十分关注，对于他儿子的动向盯得很紧，一有风吹草动，就要拿出去说嘴取乐，舌头简直要比蛇吐的信子还长。

　　某次，为了缓和双方的关系，岳老板与其他几家有秀才的商户，专门在城中数一数二的酒楼里摆了几桌宴。

　　因为宴帖写得诚心，又是讲明了想要改善关系，拒绝的话就很不好看了，没有心胸。

　　于是受邀的人几乎都到了场。

　　关系本就不错的人暂且不提。

　　有矛盾的那些人里，有一部分脸皮薄，吃人嘴短。心里是怎么想的不好说，但离开以后，再碰面打交道时，面上也都过得去了，不会无端冷嘲热讽。

　　还有一部分就很荒谬了。

　　宴席上，可口饭食是吃得津津有味。等吃完回去了，坏话却是照说。

　　还真是把菜吃到狗肚子里去了！

　　哼，真是林子大了什么鸟都有。

　　这样的作派，一点都没有读书人的风骨，与市井的三教九流之辈也无甚区别！

　　一听还有这种事，所有人都大开眼界，对读书人的美好想象碎落一地。

　　且都悟出了一个道理。

　　那就是学识与人品并无直接关系。

　　不过，这也让韦十八心里有了数，他开口说出了自己刚要提的法子：“我是觉得，咱们可以像你做过的那样，再摆一次食宴。”

　　“再摆一次食宴？”

　　韦十八点点头，很快叫铁柱去门口取了一罐油和一罐黄桃来，拿给岳老板看。

　　先亮出来的，是被改名为兰竹露的果油。

　　听了它的来历与名称上的渊源，岳老板从商多年，自诩有几分见识，却也从未见过如这般稀罕的东西。

　　他当即爱不释手地将油罐捧在手心：“这东西妙，肯定能得文人雅士的喜爱。”

　　韦十八笑而不语，又打开一旁改名为黄金果的黄桃罐头让他品尝。

　　一见这个罐子里竟然装的是水润鲜果，岳老板更是讶异。

　　他立刻唤人取来小碗，舀出一块尝了尝，惊为天人。

　　岳老板忍不住叹道：“唉，韦老弟，看来我是多虑了。有这样的货品在，你压根就不愁人来收货啊！”

　　韦十八却摇头道：“锦上添花易，雪中送炭难。无论如何，岳兄都是我在这城中最信任的人。”

　　顿了顿，又说：“这果罐头后面再商讨。但兰竹露可以拿出来，用在这场食宴上，宴席的所有菜品就用它来炒制。”

　　“设这场食宴不全是为了吃，我们还得另外做些谋划才行。”

　　“若是顺利，就可以让那些不怀好意之辈吃个钉子，给商户们出出气。再让那些人捏着鼻子，从家里抠些银钱送给咱们，也就是他们最看不上的人。”

　　“最后，还能借着这种独特的货品，在城中打出我们两家的口碑，更上一步！”

　　接着，韦十八就把详细的计划跟岳老板说了，后者一听，觉得十分可行。

　　他感慨道：“韦老弟，这次哥哥是真要沾上你的光了！”

　　在两方人的交谈中，食宴彻底定下，名字就取为兰竹宴，摆在名为濯园的地方。

　　濯园宽敞，景色宜人，是一处专门对外租借的园地，经常有人借用此处来招待亲朋好友。

　　说完正事，岳老板就帮韦家商队安排好了住处，让他们好好休息。

　　接下来几日，在双方紧锣密鼓地筹备中，精致的请帖终于送到了各方才俊手上。

　　到了食宴当天，一辆辆车马陆续来到园外，身着各色长衫的郎君们从车上下来，足有数十人之多。

　　不止有被韦十八等人盯上的那批富贵文人，还有些与岳公子交好的商户子、农家秀才也都受到了邀请。

　　众人聚在门口，相互寒暄了几句，就被小厮领进园中。

　　为了照顾好客人，守在门口的小厮不少。

　　铁柱便是其中一个。

　　这回岳老板与韦十八都没有到场，只他和另外几个商队的伙计来了，扮作小厮负责一些杂事，帮人引路添水，顺便还能观察一下园中的情况。

　　铁柱领着一人往里走，耳朵一动，就听到身后不远处有人在说话。

　　那语气一点都算不上客气：

　　“嗬，姓岳的倒真舍得下血本，竟然又摆食宴了！”

　　铁柱状似无意地回身一扫，发现是位穿青袍的男子在与另一个蓝衣人交谈：

　　“赵兄，你说这岳家商贾到底是何意？莫非是上次谄媚过我等，不见成效，犹不死心？”

　　蓝衣人摇了摇头：“难说。不管他们想法如何，咱们恪守本心便是。”

　　铁柱一听，飞快在心里把人对上了号。

　　看来这二人就是与岳家结梁子最深的人了。

　　来宾陆陆续续被引到园中的长桌旁就坐，等人彻底坐齐，岳家的公子便出现在大家面前。

　　虽然这是岳老板他们操办的食宴，但还得是由秀才之身的岳公子出面才最合适。

　　岳公子简单与众人客套寒暄了几句。

　　然后就切入了正题：“今日食宴的主题，名曰兰竹，这亦是一道谜题，谜底就藏在接下来的菜品中。”

　　“某曾于佳肴中得趣，心中实在欢喜，此次便邀诸位一起来尝鲜捉趣，畅享春情！”

　　下边的多数座上宾都很给面子，赞了几声巧妙。

　　一位潇洒郎君道：“有趣有趣，兰竹的谜底藏于菜中，莫不是，这些菜品皆是由兰竹制成罢？”

　　岳家公子笑而不语。

　　之前曾与人交头接耳过的那位赵兄见状，忍不住嗤笑一声，低声道了句：“哼，故弄玄虚！”

　　没过一会儿，一道道菜品就陆续端上来了。

　　摆在桌上一看，摆盘样式都很精致，有荤有素，但大多都是人吃过的品类，并没什么新奇的地方。

　　放眼望去，没一道是与兰竹有关的。

　　甚至连摆作兰竹形状的菜色也没有。

　　这下，客人们反倒都来了兴致。

　　猜谜这事，太简单了没意思，像这种从外表完全看不出异样的，实则暗藏玄机的，才最讨人欢喜，令人想要一探究竟。

　　所有人纷纷动筷，文雅地品食着菜肴，食不言寝不语，场间只能听见碗碟碰撞声，许久都听不见交谈的人声。

　　铁柱都看困了，在一旁背过身打了个哈欠。

　　又等了一会儿，见都吃得差不多了，岳公子便招人将盘子撤下去，并将桌子也擦干净。

　　其他人这才重新开口，继续探讨起谜题来。

　　仍是那位潇洒郎君先道：“我刚品了几道素食，菜色寻常，但口味却与平日里吃过的有细微差别，隐隐还能赏出一种木质芳香。莫非是那些菜在烹制前，用兰竹熬的水煮过一遍？”

　　旁边，另一个人也点头道：“我刚食荤菜，也是这般想法。那菜肴中带着一股别样的清香，真是令人回味无穷。”

　　那位赵兄听了他俩的话，没好气道：“若是如此，那这兰竹宴就实在有些可笑了。”

　　“从古至今，兰竹之所以能成草木中的君子，便是因其内在高洁不屈的品性。”

　　“而一根长在田地里的绿菜，就是有幸泡兰竹之水，浸其香气，终归也只是一根效颦土菜而已，变不成兰竹的。”

　　其话中的讥讽之意明显，不仅是在说这兰竹宴，同时也是在自比兰竹，挤兑岳公子的商户出身，嘲他就是考上了秀才，也改不了那末流商户的本质。

　　不等岳公子开口。

　　就有一人不赞同道：

　　“此言差矣。其一，眼下岳兄还未揭晓谜底，并未直言这菜肴就是兰竹水浸出来的，兄台怎就如此胸有成竹，一口咬定这兰竹宴可笑至极呢？”

　　“其二，兰竹赏心悦目，田中绿菜亦可果腹。在我看来，草木山河俱是天恩，样样可爱，不分贵贱。兄台那番说辞，实在有些浅薄。”

　　“其三，你口中说着绿菜低贱，刚开宴后，却一刻不停地动筷食之，这般矛盾的作为实在是……”

　　他欲言又止，但所有人听了都忍不住笑起来。

　　那姓赵的秀才听了，脸色也是一绿。

　　他翻起眼皮，仔细瞧了瞧那拆台的人，忽而冷冷笑道：“我道是谁，原来是宋兄啊。看来我刚燃起的竹火，真把田里的绿菜叶给烧焦了呢！”

　　旁边又有一人开口道：“哦？若竹子都长成你这歹样，那我看在田里当棵绿菜，也没什么不好。”

　　“含章兄，刚才他的那番话，你莫要往心里去。傲然青竹，屹立于泥潭之中，便不再是竹了吗？君子亦然。”