澜尽娆再度冷嗤，转身就走。
杨平山：“那我便先回乾元宗了。”
柳别鸿对他还算客气地道别。
一行人在林中，各自离去，分道扬镳。
＊
五月十六日。
濮阳珊几乎昼夜不停地赶了两日路。一路无人照应，危险重重。
她灵石用尽，法器也都成了废品之时，总算将要到达荆阳外城。
远远却见，荆阳城里浓烟滚滚，城楼上有人燃烧着濮阳世家的家徽，高声呼喝着什么。
濮阳珊怒目圆瞪，冲上前去大喝一声：“大胆！你是谁人，竟敢在荆阳城烧濮阳家的家徽！来人……”
她顿住，冷静下来，才意识到此处城门大开，守城军已不见踪影。
城楼上众人被她吓得一激灵。
为首烧旗者很快反应过来，高呼：“濮阳珊入邪道天命盟，引得天怒降罚！荆阳城内外自濮阳珊向魔族投降后，便烈阳高照，江河渐旱，无一滴雨。吾乃替天行道，诛恶主！”
濮阳珊怔然。
替天行道，多么熟悉的词。曾几何时是她常念在口的词，此刻听在耳里，分外讽刺。
她比任何人都清楚，所谓替天行道，不过是贪婪的借口。
濮阳珊袖下攥拳，见此人不识自己，周围亦无死士接应，识时务地后退，“原来如此，是我在外游历太久，无知了。”
“此城已归吾莫自舟所有，你是何人？”
莫自舟居高临下地俯视她。
身后一人大喊：“她就是濮阳珊！”
濮阳珊错愕，闻声望去。
就见一人从人群最后挤到莫自舟身边，殷勤地笑道：“她就是濮阳珊。”
“什么？”
莫自舟诧异。
濮阳珊望着那嘴脸谄媚的人，更为诧异——那是她最信任的武侍之一。
莫自舟将手中燃烧的大旗将濮阳珊投掷，火风烈烈破空。
他掷地有声地高喝：“众人随我拿下濮阳珊！”
话语之中，其实藏着只有他自己才知道的恐惧：
——濮阳珊积威已久，他也不确定自己能不能打得过。
但他要做老大，就必须领着众人出头。
更何况他如今只占下这一城，若想拿下荆阳全境，他必须干出点实绩来。
莫自舟大喝一声，从城楼上飞下，攻向濮阳珊。
却听濮阳珊一声惨叫，还没来得及逃出几步便被旗贯穿，倒在了逃跑的路上。
莫自舟愣住，城楼上众人皆呆滞。
那旗将濮阳珊的身体钉在了地上，燃烧的火焰无法烧着她的法衣，渐渐熄灭。
她在痛苦地挣扎，像一条掉进油锅里的鱼，汩汩血流染红大片土地。
可带着法力插入地面的旗太深，她根本拔不出来。
她双眸圆瞪，面目扭曲，成熟美丽的脸已不复众人印象里那般，总是高高在上而又端庄地睥睨一切。
她的眼神从恐惧变得愤怒，再从期盼死士赶来到绝望，最后只是直勾勾地盯着天。
谁也不知她这一刻究竟在想什么。
只是惨叫声渐渐平息后，望着姿态扭曲的尸体，莫自舟与众人还无法回过神来。
谁也不敢相信，堂堂荆阳城主，竟然死得这么简单……且荒唐。
＊
五月十七日，夜。
褚姎白日回到万楮城，便立刻被褚家布在万楮附近的暗卫接回。
她好生休息一番，因毫无修为，久违地感到饥饿。
侄女褚枫为她准备好饭菜，同她说这段时间万楮城的情况。
“总有些自命不凡的修士，有些天赋与机缘，就也想做一方霸主。尤其在这动荡的时机，他们认为他们成为领导者，就能带领灵云界众修赶走魔族。也不知是哪来的自信。”
“不过天命盟的风评在仙尊彻底没了之后，本就日益变差。”
“再加上您向魔界投降后，万楮城中林子里灵兽凶兽都频频暴动……您知道的，万楮城的林木占了此境大半的疆土，那些暴动的兽可给城中修士带来不少麻烦。他们都传，是天命盟作恶多端，引天降罚了。”
褚姎吃着饭道：“胡言乱语。若非我们投降谈判，魔族这会儿已经打到万楮来了。这段时日我恐怕无力处理那些事。在万楮城里散播流言者，要劳烦你去处置了。”
褚枫：“我已处理好了。”
褚姎神情微凝：“你什么时候处理的，怎么不告诉我一声？”
褚枫叹：“这也是褚家诸位长老的意思。”
褚姎察觉异样，拧眉问：“什……”
话未说完，她便觉腹中一阵绞痛，喉里腥甜止不住地上涌。如有一把刀在她体内，已搅碎她的五脏六腑。
褚姎难以置信地瞪大眼睛，无力倒地，“你……”
褚枫俯视着她，道：“兽群频繁暴动，是天罚还是天灾都不重要。重要的是，万楮城中的修士，已开始不服褚家。”
她轻抚褚姎痛得抽搐的脸：“姑母，想要保住褚家的地位，唯有牺牲你了。你安心地去吧。”
褚姎痛得脸色青紫，眼角青筋直跳。
她口中不断溢血，说不出话来，挣扎良久，最后拼尽全力啐了褚枫一脸血，“你这贱人！”
褚枫闭眼，深吸口气，擦去脸上血。
再睁眼，褚姎已倒在地上，死不瞑目。
褚枫对着褚姎的尸体道：“姑母，我是贱，是人都贱。时局如此，我不争，褚家不争，就会有别人来争。以天之名，得己所欲，是你教会我的。”
褚枫唤来侍者，下令：“褚姎为一己之私，祸及苍生，有违天理。明日一早，将其悬于城门之上，以平天怒。”
说是平天怒，可所有人都清楚，是为平人怨。
翌日清晨，曦光穿透薄雾。
万楮城中人起早，来往于街市间，一抬头便见城门上，挂着面容已惨白的城主。
一旁贴着告罪书，言明褚家为全大局，处置了罪人，望城中修士与褚家上下一心，共同抵御凶兽暴动与魔族侵略。
“活该。”
“倘若不是他们污蔑仙尊，害死了仙尊，魔族怎敢来犯？灵云界又岂会那么多人趁乱夺利，弄得全境分崩离析？”
“可我听说仙尊已经回归，如今成了魔尊？”
“那必定是他们这些人怕仙尊归来夺了他们的位，又一次污蔑仙尊！”
“还以天之名，奉天之命……如此污蔑天道，污蔑仙尊，误导我们，这下好了，天让凶兽来惩戒了。”
“唉，褚家又招人去万楮山林里平凶兽暴乱了。上次招的人呢？都死在林里了？”
“谁知道呢？”
……
＊
方铭回到钩越城，已有两日。
他用法器遮掩修为，刚回到城中时，城中众人都还算平静。
但这两日旁人的试探，他人的眼神，都越发令他不安。
他命死士去监视方家族人，听死士回报方家人各有动作。
方铭的疑心，如蛆虫在心里疯狂生长。
他望着死士，忽然想到，他们曾立誓效忠方家，如今却因他给出的利益，监视其他方家族人。
未来有没有可能，因方家其他族人给出的利益，反过来对付他呢？
反正，他们效忠的都是方家，不算违背誓言。
难道，他要一直用利益控制他们吗？
不不不，他可不想看着自己的灵石与天材地宝，全部落到这些人手里。
方铭忽然有些羡慕柳别鸿——柳家就剩他一个，效忠柳别鸿就是效忠柳家，永远不用担心族人背叛。
方铭思忖着，忽觉这也不失为一条路。
五月十八日，方铭以洗尘宴为由宴请方家上下。
一番寒暄，各自倾诉这段时间的经历，看上去情意甚笃。
“城主，自您为顾全大局，向魔族投降后，我们钩越城就出现了异状。矿山深处总是震，还有腐蚀之液从地底渗出。”
“天下修士不懂您的忍辱负重，都说此乃天罚。此前都被我等暂且压下，但现在，既然您回来了，也是时候去处理这些事了。”
族老说得语重心长。
方铭心中冷笑：族老怕不是看穿他修为已损，骗他下矿以做试探。
果然，人心难测。
他道：“灵云界有十一大境，我们方家得神族传承，独占一境。虽看似风光无限，与各境主平起平坐，但咱们自家人都知晓，在灵云界，四城比不过四国，四国比不过三宗。”
“这些年，为维持钩越城的繁荣与体面，诸位的功劳，我都看在眼里。”