七个月后，耿氏诞下一子，不知是孕期多思还是初次怀孕没有经验，孩子早产了，身子瘦弱极了，叶湘雅去看耿氏时，远远看到她一双通红的眼睛，心道大概是哭过了。
耿氏要坐月子，叶湘雅养着孩子，不好接近耿氏，在耿氏生下孩子后，去照顾耿氏的反而是同院子的钮祜禄氏，而福晋默许钮祜禄氏的动作。
福晋大概是想着郭络罗氏抚养一子，耿氏照顾不好孩子就让钮祜禄氏来，尽管郭络罗氏的孩子是记在她名下的，跟耿氏的孩子大不相同，但在福晋眼里，扶持两个满洲旗侍妾总比看着两个侧福晋得势好。
她没忘了当年生下弘晖后不久李侧福晋的弘昐就出生了，是奔着跟她抢大阿哥的身份去的，至于年侧福晋，即便是汉军旗出身，可她娘家实在太强了，比起落寞的乌拉那拉氏好太多了。
钮祜禄氏便在耿氏坐月子期间精心照料五阿哥弘昼，在耿氏出月子后，难免闹出一个笑话，五阿哥只认钮祜禄氏做额娘，生母抱一次就哭一次，耿氏脸色为难极了，求助似的看向叶湘雅和福晋。
叶湘雅正想开口说些什么，福晋先一步说话，“耿氏，我知道你爱子心切，只是你八月怀胎，孩子生来体弱，钮祜禄氏照顾五阿哥一段时日了，将五阿哥养得还算康健，为了五阿哥着想，你再过两月就将孩子抱回去吧，到那时，五阿哥就跟弘历一般白白胖胖的了。”
“是，福晋。”耿氏心不甘情不愿道，现在五阿哥就不愿意她抱了，等两个月后那还得了，只是钮祜禄氏确实照顾孩子有功，五阿哥也是肉眼可见的情况好转，钮祜禄氏对孩子如此上心，她摘不出任何过错，让钮祜禄氏养着也好。
两个月后她不就能抱回孩子了吗，福晋的意思又不是将她的孩子给了钮祜禄氏。
这样一想，耿氏放下心来，眼睛仍是紧巴巴的看着小弘昼。
钮祜禄氏下意识搂紧孩子，一听说还有两个月照顾小阿哥，心又酸又涩，她巴不得小阿哥就是她亲生孩子，更巴不得耿氏养着养着身子就一命呜呼，只是孩子亲娘还在，她的心愿无论如何都实现不了，便越发心酸了。
好在福晋宽宏大量，能让她照顾孩子一段时日，等日后弘昼长大了，有这段情分在，她也能称弘昼的养母吧，“妹妹放心，姐姐一定会好好照顾弘昼的。”
“都交给姐姐了。”
叶湘雅目光落在福晋身上，微微皱眉，福晋这意思不像是将孩子交给钮祜禄氏养两个月，反倒有让钮祜禄氏一直养着这孩子的意思。
福晋是想扶持后院的满洲旗格格？也是，弘历不是她亲生的这个把柄只有福晋拿捏，四爷就没所谓了，只要是他亲生的，他还管孩子生母是谁？而两个侧福晋位置已被占满，怎么扶持两位满洲旗格格都不愁被反咬一口。
至于四爷登基后的事情，福晋大概没想那么远，就算想到这层，可福晋那时候已经是皇后了，犯不着跟妃嫔一般见识。
如果是这样的话……她可坚定地站在福晋这边，衣食住行能更上一个档次吧。
叶湘雅不是没有出息不想追求地位，但地位这种事得等到孩子长成、四爷登基后吧，四爷现在可是事业批，一切干扰他夺嫡的因素会被他毫不留情拔掉。
……
翌日，叶湘雅直接抱上弘历去找嫡福晋了。
嫡福晋倍感稀奇，“怎么突然来我这了。”
叶湘雅笑道：“还请福晋见谅，后院我最熟悉的两位妹妹都忙着，我只能过来找福晋消遣时日了。”
在她有了弘历后，对钮祜禄氏姐姐的称呼转为妹妹了，钮祜禄氏大概是清楚这点，干脆眼不见为净，好久没来找过她了。
福晋失笑，“你这是将我排在你两位好妹妹之后啊。”
“奴才怎敢，只是弘历身子较过往胖了，奴才想着福晋照顾过弘历一段时日，总不能让弘历忘了嫡母，便将弘历带过来见见世面。”
叶湘雅将弘历递过去，福晋脸上笑容真切少许，将她话放在心上，“你每隔两日过来一趟吧，来的太勤了，我就闲不下来了。”
叶湘雅哪还不知福晋是默许她带着弘历投靠正院了，果然小孩子白胖圆乎的脸蛋儿最招人馋了，连福晋都抵御不住。
回去路上，叶湘雅禁不住诱惑狠狠往弘历脸上亲了一口，弘历睁着圆眼睛，半挣扎半咸鱼的啊了一声。
叶湘雅喜滋滋道：“弘历果然是额娘的心肝宝贝，回去额娘给你沾糖水儿吃，沾两筷子！”
弘历挺满意的攥紧小拳头，舒舒服服闭上眼睛睡着了。
天气日渐转热，小厨房里煮了一大锅绿豆糖水，叶湘雅派人往正院、前院和各个院落都送了一遍，剩下的除了自己喝，就是让芸琳等奴才解决。
但天气愈发热了，一碗绿豆糖水解决不了燥热，叶湘雅挺怀念在热河行宫的日子，但今年情况特殊，皇太子再度被废，九子夺嫡正式拉开帷幕，皇帝压根无心前往热河行宫，而雍亲王这两月完全不进后院了，除了办差就是办差。
叶湘雅院子里的冰例因小弘历翻了不止一倍，去福晋那里时就不用自己的冰，去蹭福晋院里的冰，福晋看在眼里没有说破，毕竟有小弘历这个开心果在，郭络罗氏来就来吧，热不着孩子就行，四爷回府的时日不多，福晋干脆连四爷的冰例也拿来，正院屋里冰凉一片，凉爽极了，叶湘雅连夸福晋大方。
等回了自己院子时，叶湘雅想到了跟几个格格一块合用冰的主意，只是她跟其他人不太熟，最先跟耿氏和钮祜禄氏一块用冰，毕竟耿氏院子里因弘昼的缘故冰例同样翻倍，一起用谁都不占谁便宜。
后来加入宋氏就让人意想不到了，宋氏脾气温和，知道府邸的很多故事，夏天来临时，几个格格躺在放在树荫底下的贵妃椅上，听着宋氏讲起多年前的事情，不失为一种极好的滋味。
而宋氏的心思，叶湘雅大概也能明白，宋氏为后院老人，跟福晋处事多年，估计猜透福晋想将弘昼交给钮祜禄氏抚养的心思，宋氏连失两女，身子不能再生，过来是为了看自己能不能顺带当一下阿哥养母。
这个阿哥可以是弘历，也可以是弘昼。
两个月后，如她所料，福晋直言钮祜禄氏养育弘昼有功，干脆生母养母一并抚养弘昼，耿氏当场呆滞，却无可奈何，钮祜禄氏欢欣鼓舞谢过福晋，宋氏眼巴巴看着福晋，但福晋不想多生事端，当作不知。
人世间的事情就是这么奇妙，只是一次出门就决定了一个女人后半生的地位，怪不得原身怨念之深能招来她了。
叶湘雅无奈，看钮祜禄氏如今有个养子就欣喜若狂，跟有了弘历后平平淡淡，底气十足的模样大不相同，一个亲生的儿子就是一个女人在后院最大的依靠。
……
再过三年，三年内无一人怀上身孕，四爷继续为夺嫡事宜忙碌，后院最得宠的年侧福晋一年下来受宠的次数不超过五十数，其他人更不用说了，年侧福晋在康熙五十四年时怀上身孕，随后诞下一女，可惜女儿随了年氏病弱的身子，未逾月殇。
然而又过两年，康熙五十六年时，李侧福晋的女儿在出嫁五年后病逝，小小年纪就让当爹娘的白头人送黑发人，那段日子，叶湘雅去看福晋时，能看到福晋脸上不悲不喜的神色，和硕格格在福晋身边养大，跟福晋情分非同一般，李侧福晋失了亲女，对福晋而言，她也同样失去了一个乖巧懂事的女儿，
后院气氛太沉闷了，叶湘雅干脆关起院门独自教导孩子，弘历天生聪慧，一事通百事了，在满六岁时就能流利说满汉蒙三语，四爷因夺嫡之事对后院子嗣疏于管教，比弘历小一岁的弘昼早就在两位额娘的纵容下无法无天，天天想着吃喝玩乐，不愿练字读书，耿氏说也说过了，可钮祜禄氏总是觉得孩子还小，一个当严母，一个当慈母，弘昼这孩子也是个聪明的，知道耿氏只是嘴上说说，阿玛又不管他，调皮捣蛋的劲头啊，谁也管不住他了。
如此一来，两兄弟学识相差挺大的，本来四爷更重视弘昼多一点（幼子更得喜爱，也有弘历生母钱氏实在不得他喜爱的缘故），等康熙六十年时，夺嫡之事暂告一段落时，四爷回望三个儿子的功课，弘时年长，功课有模有样是应该的，不宜夸赞，而弘历满汉蒙三语精通，且于读书方面格外聪慧敏感，四爷心里大吃一惊，心情有些复杂，但总体是为自己二儿子高兴的。
儿子有出息，当老子的高兴！
可到了弘昼这里，就是一场爹见打的闹剧了，四爷气得七窍生烟，弘昼这都快十岁了，居然学不会背下一整首滕王阁序，这小子真是能耐了啊，他气得剥夺耿氏和钮祜禄氏的抚养权，将弘昼丢给福晋管。
只是孩子都这么大了，三岁见老，弘昼都九岁了，让福晋来管一个半大小子，真是难为人，在几次管教无果后，福晋就将这个重担抛给宋氏了，等宋氏管不好孩子，就能将弘昼抛回给他生母养母了，是弘昼劣性难改，不是她管教不当。
福晋的理由格外充足，理由是前些年年妹妹没了一女，去年生下福宜后不过半年，孩子又夭折了，今年年妹妹又怀上身孕，年妹妹身子虚弱，她作为当家主母得仔细点年妹妹。
弘历从夫子处过来时，嘴上巴巴个不停，看着很高兴，叶湘雅忍不住逗他，“被你阿玛夸了？这么高兴。”
“额娘，阿玛前儿才刚夸过我，在阿玛这里，只有事不过二的道理，您觉得呢。”弘历实诚道，“只是弘昼被阿玛训斥了，我心里高兴。”
“幸灾乐祸可要不得。”叶湘雅委婉道。
“儿子没有幸灾乐祸。”弘历摸着下巴，“只是弘昼跪地求饶的样子太好玩了，他越是求饶，阿玛脸色就更黑一点，可惜儿子画技不好，没法给额娘画出当时的场景。”
有什么样的额娘就有什么样的儿子，叶湘雅喜欢看戏吃瓜，弘历也养成喜欢悄咪咪不动声色看人出乐子的性子，毕竟读书太沉闷了，人生在世总得给自己找些乐子。
“是吗！”这下换叶湘雅激动了，“给额娘仔细说说，弘昼当时有没有假哭。”
“有！”就是他哭得太不像话了，阿玛看了没有半点心软，胡子都鼓起来了。
弘历一五一十跟自家额娘说起今日见闻，说罢还批判起弘昼做法不合适，“五弟当时应该装病才对，阿玛总会心软的。”
“哈哈哈哈哈，你这样说，弘昼会哭的。”叶湘雅捂着肚子笑，“我得过去找弘昼额娘了，这样好玩的事得跟她们分享。”
耿氏估计是早就看开儿子生性顽劣，也喜欢看儿子笑话，钮祜禄氏虽然会有模有样说弘昼一顿，可最疼孩子的还是她，宠了孩子多年，四爷突然冒出来要管孩子功课，她早就不满了。
等弘昼被管教完后，两个当娘的估计会大包大揽将儿子喂胖几圈。
“你这些天多随你阿玛出去，别回来了，你年额娘有孕了，过去请安不见得是件好事。”笑完之后得说正事了，叶湘雅语气严肃道。
“儿子明白。”弘历点头，就年侧福晋生一胎死一胎的情况，谁也不敢接近她，最好等年侧福晋生下孩子后再过去请安。
“明白就好。”叶湘雅知道年侧福晋这胎是她活得最久的子嗣，可年侧福晋去年刚生下孩子，今年又怀上了，这做法简直不要命了，凡事得防着点，万一事情超出她预料，也好躲着点。
“还有，往后几年你远着你三哥。”
“额娘，这是为何？”说到这，弘历就不大明白了。
“你三哥最亲近你八叔，早些年你阿玛跟你八叔感情是不错，可今时往日，额娘叫你仔细点总不会错的。”
“儿子明白了。”弘历仔细一想，不禁被吓出一身冷汗，还真是这个道理，三哥这些天跟八叔关系越来越好了，对阿玛反而哪哪不满。
多亏有额娘提醒，额娘真乃后院第一清醒人，凡事看得通透，只可惜阿玛并不看重额娘，他做儿子的，早晚能替额娘挣来她该得的荣耀。
弘历暗暗下决心，浑身打满鸡血，在额娘这里待不够半个时辰就急急回自己屋里点灯看书了。
……
康熙六十一年时，康熙帝驾崩，传位遗诏宣告雍亲王胤禛继位。
这场夺嫡之争总算告一段落了，尽管雍亲王在上位后仍有党派之争剑指王座，可那是他上位后的事了。
新帝即位后，将生母德妃封为圣母皇太后，正妃乌拉那拉氏为皇后，侧妃年氏为贵妃，侧妃李氏为齐妃，格格郭络罗氏为宁嫔，格格耿氏为裕嫔，格格宋氏为懋嫔，格格钮祜禄氏为熹嫔。
除此之外的潜邸格格大多封贵人或是常在，就跟没有认领弘历做儿子前的郭络罗氏只是郭常在的道理一样，无子无宠无家世之人什么情分都没有。
以雍亲王讲究规矩的性子，叶湘雅对嫔位还算满意，毕竟出身不行，只有一个儿子来凑数，没看到生下三子一女的李氏只是被封妃吗。
人要知足常乐——主要是叶湘雅明白等皇帝开始考虑继承人人选时，就必然不会忘了给她晋封高位，到时候，妃位或是贵妃位，触手可得，现在的嫔位只是暂时的。
皇后给她安排的宫所是钟粹宫，正好离御花园较近，宫所里还长着几株海棠，虽然离皇上的乾清宫有些远了，可她惯来不得宠，只是凭儿子立足，皇后娘娘给她安排的居所十分符合她心意，方便她吃喝玩乐逍遥自在。
裕嫔的宫所离乾清宫距离挺近的，乃翊坤宫，跟熹嫔住在一块，对外宫中主位是裕嫔，对内不分你我，皇后住在景仁宫——坤宁宫在康熙帝第二任皇后之后，就再无皇后入住了，现在改为萨满教祭祀的场所，年贵妃住在承乾宫，承乾宫历来作为宠妃宫所，倒十分适合年贵妃的身份，齐妃住在长春宫，跟翊坤宫是邻居关系，挺方便两人走关系，懋嫔住在延禧宫，离钟粹宫老远，走关系的对象成了皇后娘娘。
各宫主位安置完毕，年贵妃又怀上一子，她在康熙六十年怀的孩子平安诞下，为皇子福惠，福惠体虚靠各种药材吊着命才勉强活到现在，她现在怀的这胎，胎像比怀福惠时更艰难，宫妃们都不敢靠近年贵妃，生怕一个触面，年贵妃就小产了。
事实证明，年贵妃生下来的孩子无一例外身子都有些毛病，这胎怀不到九个月，早产一子，生而夭折，本该连名字都没有的，但万岁爷怜惜她，仍给这个夭折的孩子一个名字，叫福沛。
齐妃将布料剪得细细碎碎，几个宫妃守在皇后娘娘身边，各做各的女红，皇后见齐妃剪得实在不像话，不免说了她几句宫中不易宣张浪费。
齐妃将手一摊，无可奈何道：“娘娘，妾身实在难受啊。”
皇后奇了怪了，气笑道：“你难受什么，弘时是个孝顺好孩子，你是宫中妃位，本宫哪里待你不好了。”
“娘娘，您不懂。”齐妃摇头，看到年贵妃诞下三子一女同样没了两子两女，她就想起了自己没了的三个孩子，可万岁爷对她三个孩子远不如对年贵妃的三个孩子上心。
皇后淡淡道：“别想太多了，万岁爷追封二公主了。”比起年氏那几个不入序齿的皇子和在玉牒上连个名字都没有的公主，李氏该知足了。
齐妃转念一想，也是这个道理，便不吭声了。
叶湘雅全程听些八卦，跟裕嫔凑近了说些悄悄话，明面上裕嫔和她的孩子不曾夭折过，她们俩不好掺和进齐妃的话题，只是论起育儿经，两个女人的讨论很快就引来了有过生子经验的其他女人，齐妃一脸自豪道弘时是怎么被她养得茁壮高大的，懋嫔一笑而过，转头说起皇上打算将三位宗室女收养进宫，让她们这些宫妃抚养。
懋嫔早年失女，想收养一个宗室女，皇后作为中宫，有安抚宗室的心思，亦打算将一女养在膝下，还剩一个宗室女，叶湘雅表示自己有弘历一个就够了，熹嫔除了弘昼外对其他孩子毫无兴趣，裕嫔也表示就一个弘昼就让她操心了，再养其他孩子有心无力。
最后一个宗室女就落到齐妃身上了，齐妃生养过女儿，有过这方面的经验，对这种事情并不抗拒。
傍晚时分，叶湘雅回去钟粹宫，即便知道像今日这样气氛融洽商议一件事情的时候不多了，她仍是舍不下一派和睦的景象，再过几年，宫里得发生翻天覆地的变化了，不过她同样期待那一幕发生，郭络罗氏一族得出一位皇后了。
雍正二年，年羹尧跋扈无礼，被雍正帝忌惮，雍正三年，年贵妃病重，十一月晋为皇贵妃，二十三日时病逝，谥号为敦肃皇贵妃，在皇贵妃病逝后，作为皇贵妃兄长的年羹尧才被雍正帝赐自尽，不可一世的年羹尧倒台，年家再无崛起之势。
雍正四年，因弘时为廉亲王允禩求情被皇帝不喜，过继给廉亲王允禩，雍正五年时，弘时被削除宗籍，抑郁而终，一个孩子都没给齐妃留下来，齐妃大病一场，活过来时神色憔悴，再无往日风光明媚，在弘时被过继当日，叶湘雅将所有人都派去宫门外守着，自己一五一十跟弘历说清楚他的身世来历。
弘历听了以后沉默不语，没有叶湘雅想象中的质问，这孩子只问了一句话，“那额娘是将我当成亲生的子嗣抚养的吗？”
“这是当然，额娘平生只有你一个孩子，也只认你为儿子，先前不跟你说，是你年纪太小了，我怕你把持不住自己，万岁爷并不愿你去寻你生母，如今你长大了，该有自己的决断了。”
弘历摇了摇头，“额娘既然只将我当成儿子，我也只将额娘当成亲生额娘，钱氏……”他顿了一下，“若是以后有机会，儿子会给她一个名分，就当是全了儿子跟她的母子情分。”
钱氏对他来说只是个陌生人，让他突然生出些对母亲的看重，那不可能，他认可的额娘只有郭络罗氏，况且额娘从不打算瞒着他生母这事，就足以说明额娘是个品行高尚的女子，他敬佩额娘，也从不后悔将额娘当成自己的亲生额娘。
“在儿子心里，额娘才是儿子的亲生额娘。”弘历补充道，叶湘雅看他一副认真的模样，忍不住拍了他肩膀一下。
亲生不亲生的没那么重要啦，反正弘历最终只能册封她为圣母皇太后，谁叫玉牒上记着的名字是郭络罗氏。
雍正六年，敦肃皇贵妃唯一留下来的血脉福惠病逝，追封为和硕怀亲王，雍正八年时，懋嫔病重离世，没赶上这年的册封，宁嫔得封宁贵妃，裕嫔为裕妃，熹嫔位份不动，雍正九年时，皇后病逝，宫中掌权的只能是位份最高的宁贵妃郭络罗氏。
叶湘雅无须多做什么，在皇帝将她封为贵妃的那一刻，就表明了他将弘历视为继承人，这是毋庸置疑的，除了弘历，难不成皇帝还能选弘昼做继承人？弘昼性子顽皮，撑不起大清江山，皇帝放心臣子们还不放心呢。