姜南北走近，伙计东西送完了正在对单子：“傅秀才，东西清点完了，全部都在这里。您看有没有哪里不对？”

　　老两口在城里住着不习惯，老想着找事做，顾秋实便准备多买点料子回来，让他们帮着给林巧梅肚子里的孩子做襁褓和衣物，还有两个大的，本来可以买成衣，顾秋实也不买，只多选了料子和棉花，让他们做棉衣。

　　春夏秋冬的衣裳都做，今年的够了就做明年的。傅母年纪大了，眼睛不太好，一天做不了几个时辰。

　　送走了伙计，姜南北迫不及待凑上前：“南昌，你最近好么？”

　　顾秋实见他满脸谄媚，笑道：“挺好的啊。我们一家人都挺好。你好不好？”

　　傅家老两口看到这个便宜儿子凑过来，也不与他打招呼，跑去将院子里的货物搬进屋中。

　　姜南北看了一眼故作忙碌的爹娘，心里有点后悔。早知道傅南昌有如今的风光，他当初也不把事情做那么绝了。

　　“我……本来是挺好的，但是最近我大伯和伯母经常吵架，他们一吵，我就遭殃。据说有人在外头污蔑我是大伯的亲儿子……”

　　顾秋实似笑非笑：“这难道不是事实，用得着污蔑？”

　　姜南北哑然。

　　“南昌，你说实话，他们夫妻吵得不可开交是不是你挑拨的？”

　　顾秋实一脸莫名其妙：“你这话从何说起？我们都不住一条街，几个月见不上一面，我怎么挑拨？”

　　姜南北：“……”

　　他就知道傅南昌不会轻易承认。

　　因为早有预料，此时也不失望，他的目光放在了院子里的那一大堆绸缎上，“最近我住在城里有点不习惯，主要是想孩子，小小软软的，家里又没有多少银子，他娘奶水不够……哎，家里穷，孩子就受罪。”

　　说这些话时，他眼神一直看着那堆绸缎。

　　顾秋实轻笑：“你这话说的，是想让我帮你养儿子？”

　　姜南北沉默。

　　“我们兄弟从小一起长大，希望三弟……”

　　顾秋实抬手打断他的话：“都已经有孩子的人了，你自己不要脸，也得为孩子做个表率。当初你就已经与我们家断了亲，后来还认祖归宗成了姜家的儿子，再提兄弟情分，谁信呐？滚吧！”

　　姜南北甘心。

　　“再不走，别怪我翻脸。”顾秋实满脸讥讽，“我挺好奇你是姜秀才的儿子，还是姜秀才的侄子……不要逼我寻根究底。”

　　言下之意，再不走，他就会把事情查个水落石出。

　　这些事情是经不起查的，姜南北几乎是落荒而逃。

　　姜南北一路不停，回到家中，进门就碰上了亲爹。

　　姜德和心里很烦躁：“如何？”

　　“他应该不知道。”姜南北喝了一口水，“大伯，什么时候送我去学堂啊？”

　　“过了这段时间再说吧。”姜德和想了想，“等我明年考完了乡试再看。”

　　姜南北：“……”

　　他丢下刚出生的儿子跑来城里是为了读书，想是想着读上十年考中功名，但他知道考秀才没那么容易，更多的是想自己先读上几年，给孩子踩一条路。他做不了秀才，做秀才的爹还是有很大可能的。

　　本来时间就不够，还要耽搁一年，天天在城里混，被苗氏当做眼中钉，那他还不如留在乡下带孩子呢。

　　“爹，我都已经当爹了，再迟点读书，哪里还能考？”

　　“那就别考了啊！”苗氏张口就来，“浪费银子浪费精力，稍后我送你回乡吧。”

　　姜南北不答话，只去看父亲的脸色。

　　姜德和对妻子有所求，该交束脩了，乡试在即，他无论如何也要再试一次。

　　“南北，你回去吧，帮着李氏带孩子。等孩子大点读书的时候，你跟着学也是一样的。”

　　姜南北惊呆了。

　　读书是一件很让人羡慕的事。他进城之前，已经把这件事情很高调地宣扬了出去，认识他的人就没有不知道的。这才来个把月，学堂还没进就灰溜溜回去……旁人问起，他怎么答？

　　实在丢不起这个人！

　　“我不！我要读书！哪怕只是去学堂一天，我也要去试一试。”

　　姜德和就觉得儿子不懂事。

　　在苗氏不知道姜南北身世的时候，是真的把他当做婆家的侄子。姜德和说要送侄子读书，完全可以将银子的来处推到弟弟身上。至于姜德平到底有没有给银子，只有他最清楚。甚至回乡后还可以说是姜德平出的银子……姜南北是外室子，接孩子回来的时候，姜德平的妻子闹了好大一场，当时都要收拾嫁妆回娘家了，好不容易才劝下来的。

　　送了姜南北读书，姜德平妻子一定要闹，若是读书的银子由姜德和出，那多半不会再吵。

　　让苗氏帮着隐瞒银子来处，就是一句话的事。

　　但是，如今苗氏知道了姜南北的身世，手捏得很紧，姜德和根本就没有多余的银子送儿子读书，稍微一两年之内都别想让苗氏松口。他也只能把儿子送回家再从长计议。

　　苗氏满脸讥讽：“可惜你爹没本事，供养不起你！”

　　姜德和沉默：“南北是二弟的孩子。”

　　苗氏恼了，她也是刚刚才想通一件事，男人之前对外说要送侄子读书根本就不是帮姜德平的忙，而是打算从她这里骗银子供养姜南北。

　　她原本不想把这件事情闹大，但一想到男人这多番算计，满腔的怒火压都压不住，又听到男人还在狡辩……她理智全无，猛然扑上去狠狠挠了姜德和几把。

　　“贱男人，当我是傻子？把我逼急了，我跑去衙门直接戳穿你，这日子不过也罢！”

　　姜德和听到她这番威胁，心里并不害怕。因为夫妻俩有孩子，苗氏再恨他，也不得不为生下来的一生儿女考虑。

　　“不过就不过，我怕你哦！”

　　苗氏冷笑连连：“姜德和，你好样的，等着！”

　　说完后，摔门而去。

　　姜德和皱了皱眉，到底还是追了上去。这女人看着挺疯，别真的跑去戳穿了隐秘。

　　跑出了门，看见苗氏进了同一条街的一家院子，姜德和这才放松，那也是个读书人，其妻子和苗氏交好，苗氏私底下很看不惯那家人，不少在他面前说那家的坏话。她应该只是去那边散散心，也是为了吓唬他。

　　回到院子里，姜德和才发现自己出了一身冷汗，他一眼看到角落里的便宜儿子，劝道：“南北，我是打算送你读书，可现在计划有变。你也看到了，她跟个疯子似的，手里的银子抓得死紧，我压根没有多余的银子供你读书……我说话不算话，对不起你，但你要明白一件事，你大哥生不出带有姜家血脉的孩子，以后不管是我的房子田地还是积蓄，包括留下来的人脉，通通都是你的。南北，你还年轻，目光不要太短浅，要看长远一些。”

　　话都说到这个份上，姜南北也清楚，最近想要读书是不能了：“那我什么时候回？”

　　姜德和说通了儿子，终于高兴起来：“越快越好。我这里有三钱银子，你收着，给孩子买衣裳穿。回头我有银子，再多补一些给你！”

　　姜南北看不起这三钱银子。不过，送上来的东西不要白不要。

　　“我还想在城里住一段时间。”

　　姜德和见儿子已经退了一步，也不强迫他：“住也行。离你大伯母远点儿，她最近看什么都不顺眼，小心她拿你撒气。”

　　姜南北从那天之后，天天在城里转悠，手头的银子没了，就去问姜德和。

　　姜德和一开始还给几十个铜板，后来就只有几个几个的给。等到实在榨不出来，已经是一个月之后。

　　在姜德和又一次让姜南北回乡时，他麻利地答应了。

　　*

　　顾秋实最近读书很认真，在夫子和自己家两点一线，至少外人眼中是这样。

　　当年的秋日，傅南方夫妻俩搬来了城里，顾秋实给他们二人找了一份书肆里打扫整理的活计，因为傅南方识得几个字，做得还算轻松。

　　转眼时间过去一年，快要考乡试了。

　　城里最近议论最多的也是关于乡试，有些赌场还开了局，押哪些人可以考中。希望越大的赔率都不高，因为傅南昌去年才考中秀才，虽是头名，但他太年轻了，才二十岁不到。

　　二十岁的举人，在京城的世家中常见，可傅南昌是个穷苦人家出身的小子，也没有拜什么名师，大部分的人都觉得他今年不太可能得中。

　　当然了，也有人认为他是文曲星，兴许能得中，押他的人还不少。

　　顾秋实自己也去押了一把，押上了他所有的积蓄。

　　就在乡试开考头两日，忽然有人跑到知府衙门告状，告秀才姜德和与有夫之妇苟且生子，二人还抛弃孩子。

　　本来最近关于各个秀才的消息就在城里传得沸沸扬扬，此事一出，瞬间犹如烈火烹油，半天的时间就传遍了整个府城。

　　顾秋实最近这一年都在府城之中，没有管镇上的事，也是此时才知道，姜南北的娘如今是镇上李家老爷的续弦，也是当初挤兑地村长在镇上做不了生意的那一位。

　　告状的是李老爷。

　　原来姜南北年留在城里读书，待了两个月，回去后被认识的人好一顿奚落，他特别怕别人笑话自己，每每听见都会和人大吵一架。

　　不知道从什么时候起，他出手越来越大方，甚至还传出消息说夫妻俩要在镇上买宅子。

　　然后李老爷发现，自己家里的账目对不上，询问了妻子，李夫人当场是糊弄过去了，转头就去找姜南北，让他暂缓买宅子的事。结果，李老爷压根就没有相信妻子的说辞，暗地里追了过来，听到了母子俩的谈话。

　　他算了算时间，发觉妻子生孩子的时候，是在两人定亲之后成亲之前。

　　这特么还能忍？

　　李老爷当场就把李夫人暴打一顿，然后向姜南北追讨银子。

　　姜南北一副死猪不怕开水烫的模样，要银子没有，要命有一条。他开始耍混，李老爷一怒之下，直接跑到城里找姜德和。

　　姜德和哪里赔得起那么多银子？

　　只说自己不知道姜南北的身世，他想把此事糊弄过去，想着自己死不承认，李老爷找不到证据，应该不敢跟他一个秀才死磕，最后只能不了了之。但他低估了李老爷的怒气。

　　事情如果没有闹上衙门，还有转圜的余地。毕竟，读书人也是人，有七情六欲，做出和除了妻子之外的女人生下孩子这种事虽然惹人诟病，但很少多事跑去损人不利己，只要没人闹，大人也不会平白无故跑去追查。

　　可有人闹了，李老爷一副受了委屈的样子请求大人做主，大人自然要把当年的事情查个水落石出。

　　事实就是，姜德和在娶妻之前就和李周氏有了私情，只是，周氏空有美貌，家中不富裕，供养不起姜德和读书的花销，于是一双有情人只能被迫分开，姜德和娶妻，周氏拖了两年另嫁……在这期间，周氏不止一次的表示要等姜德和，姜德和感念她的情深，两人有了首尾。结果还有了孩子，周氏家里不富裕，没有人伺候吃喝拉撒，她一个大姑娘，压根儿不知道这种事，发觉自己有孕，是她发现自己肚子大了，并且里面在动。

　　那是她已经要嫁入李家，镇上说小不小，但说大也不大，她不敢去买药，就怕被人看见。后来肚子痛，她借口有事跑到了镇子外，咬着牙一个人生下孩子。

　　她当时怕急了，把孩子扔到了草丛里，草草收拾一番就跑回了家。

　　周氏在公堂上说起当年的事，满心都是后悔。事实上，在她发现自己怀有身孕而姜德和又不在镇上时，她就已经后悔成亲前与人私相授受。一个人在野外生孩子时，更是悔断了肠。

　　除了后悔，还对那个被扔在草丛中的孩子满心可以救，她没想到那个孩子能生下来，当姜南北找上门时，她将手头的体己给了他。

　　只是她没想到，姜南北贪得无厌，花钱又大手大脚。根本不考虑她的处境，张口就要银子，一次要得比一次多，后来甚至还想问她要银子买宅子。

　　周氏这才看清楚自己到底生了个什么玩意儿，此时想要把人摆脱，已经迟了。姜南北说了，她要是不给银子，他就会找李老爷说明自己的身世。

　　无奈，周氏只能硬着头皮挪用银子，然后不出意外地被发现了。

　　跪在公堂上时，周氏心情焦虑又轻松。

　　焦虑的是以后的处境，轻松的是再不用受人威胁，以后都可以睡个好觉。

　　“大人，民妇拼了命将这个孩子生下来，当初确实对他有愧，可后来也尽量弥补，甚至为了他才挪用夫家银子……民妇不欠他，还请大人明察。”