安妮侧脸看他澜不惊的神色，不由失笑：“我怎么觉得, 这些事情的背后，总有一道令人琢磨不透的影子呢？”

　　“密信, 告密，侯爵落水之后又是被谁救走了？”

　　安妮严肃起来，每当这个时候, 她浑身上下都充满了洞察力，斯特兰奇知道自己有任何的疑点都会被洞察到, 在她面前，隐瞒事实是一件比登天还难的事情。

　　“是杜洛夏夫人。”

　　于是他实话实说道。

　　“他们的关系十分复杂，这些我并不算清楚，但你可以放心, 侯爵没有生命危险。”

　　安妮的猜测落定，她觉得心里有数了些, 并未继续追问，“那就好。”

　　“女公爵那里，暂时还不能告诉她，侯爵总有一天会回到王都的。”斯特兰奇说道，他认为女公爵无论是知道了哪种真相，都会造成不好收场的后果，远在王都的她，即将就要与王孙完成订婚仪式。

　　当一个人知道自己从小依赖的夫家对她完全只有彻底的算计，就连亲人的命都不放过，恐怕很难不会崩溃。

　　船舶顺着河流逆流而上，借船回的两个男爵在启程一周后纷纷下船，缇雅将空出来的船舱洒扫一遍，布置了新的家具，留了几间房给即将从兰铎上船的夫人和小姐居住。

　　伯爵即将前往阿伦盖完婚，她的妹妹和母亲自然也是要去的，女伯爵的家族没什么人，可她的地位却不轻，婚礼前后，少不了有贵族要与她们结交，安妮的意思，是要培养锻炼小妹的社交能力，她打算利用在的这段日子敲定打造新城的计划，至于迎来送往的任务总得有人接下。

　　兰铎，伊莎贝拉早就收拾好了三车行李等在港湾，她这一行人还不少，不算是杂役，光是城堡守卫，侍女，还有一路上男爵们自行派人护送的，派头比安妮也没有小的。

　　毕竟安妮长久的不在，要拍马屁也找不着人，只能从她们身上下手了。

　　运河工程还有半年时间才能结束，虽然不能造丁戈那样的深水良港，但对鲁尔普郡来说也是一个机遇。

　　伊莎贝拉与玛利娅即将上船，安妮一扫在王都的阴翳。

　　行船打算在兰铎港，补给饮水，采购蔬果，替补船员，又放了一艘船在兰铎，将上面从王都和迦南采购的东西运到默沙威堡。

　　如今已经是初冬了，每天早上起来，甲板上都结着一层薄薄白霜，安妮命人熬煮了许多的红糖热姜汤，分发给剩下两艘船上的人。

　　红糖价贵，日日这么发，就连缇雅都看不下去，每天都谨慎地询问过后才去办。

　　伊莎贝拉的东西先搬上了船，又过了半日，她才与玛利娅从居下榻的地方挪到船上。

　　安妮起了个大早，隔着很远就瞧见她们了，玛利娅的腿脚不便，坐着工匠造的轮椅，搭了许多木板才推进船舱。

　　因为风俗斯特兰奇需要避讳，所以他住在另一艘船上，要等到了目的地，在宴上再正式与她们见面。

　　伊莎贝拉与玛利娅心知肚明，这是一场政治联姻，毕竟她们知道安妮背后没有家族，也没有高贵的血统，她只是权利的棋子，嫁给一个贵族是建立根基最好的方式。

　　伊莎贝拉没有提起这件事，她上了船，安置好了需要休息的玛利娅，与安妮在船头看着仆人分发红糖姜水。

　　“......迦宁在哪？好玩吗？我听汉姆说那里的人都是黑眼睛，那公主嫁过去了生育的孩子会是什么模样？”

　　商人也有混血的，但语言不通的国家很少有人通婚，特别还隔着这么远，安妮与伊莎贝拉闲聊，说了自己在王都和南方的见闻，她隐去了救驾受伤的过程，只说了些好玩的。

　　“这个我也不能知道，兴许我这辈子都不会去迦宁第二次了，来回算算要两三个月的时间，实在太远了。”

　　说了一会儿话，安妮又将伊莎贝拉推进她的舱房里，小小的一间房里，桌上地下摆满了盒子，侍女们一件件打开，这都是安妮在各地搜刮来的玩意儿。

　　她在迦宁做了几套衣裳，有类似缂丝的面料，花纹繁复，伊莎贝拉喜欢的都不愿意松开，桌上的木匣子里，还有迦宁王太后赠的首饰，有累金的钗，镶宝的簪，玉项圈，还有整整一盒的双面绣手帕。

　　“这么多东西，都是人家送你的？”伊莎贝拉目瞪口呆了好一会儿，她实在不敢想，安妮在外头得多受器重，人家才舍得送这些在西陆昂贵无比的礼物。

　　不过，伊莎贝拉又有些惶恐，她是苦出身，前几年也还在耕地织布，她知道天上没有掉馅饼的事情，安妮能有这样的本事，无非是在外面也吃了不少的苦头，费了不少的心力。

　　她的鼻子一酸，转身搂着安妮不松手，安妮实在是受不了了，拧着她的耳朵把人捞开。

　　“我将默沙威那间特丽农花园交给你，也有了小半年的时间，现在情况如何了？”

　　说到正经事儿，伊莎贝拉又恢复了正常，她笑嘻嘻地说道：“起初还不太上手，后头客人多了，运作的很顺利，现在嘛，每个月少说也有六七百个银币的流水，你总是叫我让利，别抢其他商人的生意，我也照做了，每天只接待限定的客人。”

　　伊莎贝拉其实不太懂安妮办事的准则，说酿酒，办旅店，又做船运，造纸坊，可她却总是一点也不防备下头用的人，凡事都将就让利，好像目的只是为了创造就业岗位，而并不是收益。

　　甚至有特丽农花园的厨子辞工后自己出去单干，安妮还吩咐那些管事的人，结算时多给她们一个月的工钱，甚至可以借钱给她们开店或做营生。

　　伊莎贝拉不明白这是为什么。

　　她有这个疑问，又被拧了耳朵。

　　“你可想想，你姐姐我如今不是商人，我是伯爵，是领主。”

　　伊莎贝拉捂着耳朵离她远了一些，嘟嘟囔囔：“领主怎么了，我瞧着别的领主都不给农奴算工钱，大家都这样呀。”

　　安妮笑一笑，高深莫测道：“我出去一趟，收回来的东西抵得上领地里三四年的产出，你以为，这说明钱财是什么样的东西？”

　　伊莎贝拉往柔软的沙发上一躺：“钱嘛，铜币，银币，金币喽。”

　　“对，也不全对。”安妮又道：“做商人，谋的是利润，蝇头小利而已，让让也无妨。”

　　伊莎贝拉这就不解了，“那工坊和畜牧场呢？为什么又要让那些男爵和骑士们参与？”

　　“伊莎贝拉，你种过菜的，想要收获瓜果，总要先播种，我叫他们参与了协助工坊和畜牧场，也是为了让利给他们，他们对我有利可图，自然顺服恭敬我，按照我的安排来做事，富裕了他们，也就是富裕了领地，当贫瘠之地的领主与当富裕之地的领主，在外界的权势上，那可是两码事。”

　　“这一切，都只在权利？”伊莎贝拉仔细琢磨了一会儿，其实在领地里她接受任何生意，别人都会因为她是领主的妹妹而趋之若鹜。

　　这也算得上权利所带来的钱。

　　安妮在外头，算是王储的心腹，又是新贵，她的领地渐渐富庶，船舶往来热闹，人家都瞧在眼里，更是愿意结交她。

　　若是沾上这些，那钱财岂不是就像鱼儿渴水一样，无需她再去费心经营，自然就送到了她的面前？

　　伊莎贝拉乐了，“照这样说，国王岂不是最厉害的商人了？毕竟他可是能管着全国的领主。”

　　安妮点头，“说起领主，等到了阿伦盖，我有些公务要忙，你得帮我接见其他贵族，至少得记住人家的长相和名字，还要帮我准备婚礼仪式，若是能办好这些事情，人家也会相信你的能力。”

　　“好啊！我说你怎么要给我这些东西，又是丝绸，又是金银的。”伊莎贝拉即刻警铃大作，她起身在屋子里打转。

　　“原来是为了让我办事，真是令人伤心了，天上果然没有掉馅饼的事情，我早该知道从你手里拿点东西都是有代价的......”

　　安妮乐了半晌，又追加了一些精美瓷器，伊莎贝拉总算才松口答应。

　　随后，侍女们就搬来了一卷卷没有装裱的油画，上面皆是临摹的人像，这其实是斯特兰奇送来的，主要几个大贵族的核心成员。

　　“喏，都在上面了。”安妮捧着脸，陪着伊莎贝拉如临大敌的一卷卷打开。

第80章 盐湖

　　母女三人会在到达丁戈后与乔治汇合, 伊莎贝拉与玛利娅会在丁戈生活几天，在这期间，安妮会带着自己的手下前往阿伦盖处理婚礼事务。

　　汉姆和斯蒂文, 以及他儿子亚当在一处盐场盘完税, 北方的初冬已经寒冷无比，他们父子俩皆穿着厚厚的毛呢斗篷，脖子上围了一圈狐裘，汉姆的手上夹着烟卷, 他在岸上眯着眼眺望河面，亚当嫌弃外面冷，拿了吃的又钻回帐篷。

　　“大人！领主的船不到中午就会经过了。”手下准备了几只小船，等领主的大船抵达之后, 一行人就要乘小船渡江上大船。

　　汉姆点了点头，河边的帐篷堆着营火, 他看着太阳的影子，打算过一会儿将儿子亚当喊出来, 还有躺在帐篷里补觉的治安官斯蒂文。

　　自打安妮成为伯爵级别的领主之后，汉姆与斯蒂文就要前去鲁尔普郡另外五个镇公务，清点耕地, 人口和税收，与当地的男爵和骑士们交际, 汉姆作为一个审计工作者，他几乎每年都在出差的路上。

　　每当觉得辛苦的时候，汉姆迎面吹拂着北方冰冷的寒风，总会想起曾经在店里卖酒算账的日子。

　　那个时候他就已经还清了欠债, 能每天在镇上买一条熏好的培根回家，就已经算得上很好了。

　　汉姆从未想过, 自己会随着老板的步步高升而鸡犬升天，弄到现在他出行连旅店都不敢随便住，只能带着一班手下，将吃喝拉撒的东西都准备好，随地扎营，不给任何人透露行踪。

　　他遥记得，最初开始审税账时，那些男爵骑士们，个个都邀请他去府上住。

　　住一住也就算了，但凡汉姆稍有不慎，衣袋里总会被塞上满满的钱币，他们要贿赂他，这事儿要是让领主知道了还得了。

　　后来汉姆叫手下准备了帐篷，他不再往小领主的家里住，他们又开始打听他的行踪。

　　因为审账这事儿需要随机，还得保密不透风，最初汉姆不管在哪里扎营，最会有人小领主察觉，带着鸡鸭鱼肉珍馐美味来跟他打招呼。

　　送些吃食也就罢了，直到一次汉姆从鸽子里吃出金戒子，还有一次吃出巴豆的。

　　他又开始严命手下，不允许接受小领主送来的任何食物，吃喝都自己准备。

　　那么，条件就一天比一天艰苦起来了。

　　手下们从缸子里取出腌制的火腿肉，配上一些干酪和又酸又硬的面包，就是他们的早餐了。

　　一行人中，斯蒂文名义上的地位最高，他是治安官，手下们取了最软的一块白面包给他烤在炉子边上，等斯蒂文从帐篷里出来，他理了理衣衫，甚至从口袋里掏出梳子整了整发型，斯蒂文瞧见汉姆坐在营火边，走过去，从仆人手里取了烫温的酒。

　　“怎么？玛丽还没到？”斯蒂文问。

　　玛丽要当面汇报运河工程上的事情，她今日也与他们约好了是要一道上船的，只是不知道被什么绊住了脚，这时候还不见影子。

　　或许都是跟着安妮坐船从丁戈来的班底，他们互相之间上下级分别几乎瞧不出来。

　　汉姆摇摇头：“这哪知道，不过玛丽不是一个耽搁事情的人。”

　　斯蒂文在火边坐下，他烤了烤手指，这么冷的天，河风将营火吹的左右摆动，背后忽然传来一阵马蹄声，二人回头看去。

　　只见穿着甲胄骑装的玛丽从马背上翻下来，她脚下生风，长辫子随着步子回荡，她的身后全是穿着甲胄，头戴面罩，头发或盘或是辫子的健壮妇女，也都骑着马匹，马上驮着账本。

　　这些健壮的妇女有数十个，都是玛丽这一路搜罗来的，因为她是未婚的女治安官，用男人总是多有不便，可玛丽好歹是个治安官，怎么能委屈自己迁就别人，于是她就干脆不用男性下属了，专门挑选了身体强壮，能够数数认字，会骑马，力气大的妇女或老姑娘作随从。

　　尽管下面的人对此多有看法，但谁不知道，玛丽是领主的心腹，她跟领主自小相识，算得上是密友，除非领主倒了，否则谁也动不了她。

　　就算是底下的人议论纷纷，说她是女巫要把她架在火把上烧了，也只敢私底下写匿名信给神父控诉而已，真对治安官不敬，是要去监狱里跟老鼠抢饭吃的。

　　那些神父们也是会看眼色的，就例如今天，玛丽抓到一个骑士吃了病死的劳工的空饷，在当地的村庄教堂审判，神父们对她按照法律给这骑士处绞刑的作法一声不吭，即使这个骑士的家里人出了钱求情，即使这是大多数小领主都会干的事情。

　　玛丽在营火边上，与斯蒂文以及汉姆说了这件事情。

　　“因为要处理这样的事情，所以这才来晚了一些。”玛丽匆匆地往嘴里塞了几口火腿。

　　汉姆听闻感觉稀松平常，玛丽的名声在外，她没少干这样的事，就连隔壁几个郡的贵族都知道她的脾气烈，就象是女伯爵身边呲着獠牙的恶犬。

　　“好吧，遇上你算他倒霉。”斯蒂文耸耸肩，他虽然也是治安官，但与玛丽并不是同一种办事风格。

　　他转动着手上的戒指对玛丽说道：“帐篷里有可以更换的衣裳，还有热水可以用。”

　　玛丽闻言，赶紧起身钻进帐篷里。

　　汉姆瞥见斯蒂文手上的东西，摇了摇头：“我可不敢收什克特男爵的东西，劝你也别收，万一伯爵对此有意见怎么办？”

　　斯蒂文没说话，他的面中带笑：“谁说这是什么男爵送的，上头又没写名字，我手上的就是我的东西了。”

　　话锋一转，斯蒂文又忽然面露严肃道：“你也知道，什克特镇说是一个镇子，实际上光是那帕勒都占据了全镇九成的面积，镇上的所有骑士也好，农奴和自耕农，几乎都是盐场的劳工，他们只能靠着盐场谋生。”

　　“什克特男爵，也就是昂尔林家族世代继承的职位而已，他们自然是会拧成一股绳帮着什克特男爵隐瞒人口和产量，那些藏私起来的盐可价值不菲。”

　　“你说，如果我不偷偷收了这些东西，叫他们放松警惕，我们就算是再查十次，恐怕也不会查出什么有用的东西。”

　　“你觉得领主会想听到我们告诉她，我们觉得此地有异常，但是查了查还是一无所获吗？”

　　汉姆若有所思，他还以为斯蒂文偷偷收了贿赂，真是想在领主面前做老好人，为他们的异样打掩护。

　　“况且，谁说我就收了这么点儿东西？”斯蒂文招了招手，他叫来一个随从，耳语几句，随从就从斯蒂文的行李里拿出来一只匣子。