他立时默认自己为大当家的，他连连点头，“俺没忘啊，好家伙，你们这大半年卖了羊发家了啊？”
巴图尔跳下马，拎着缰绳往他们边上走，闻言爽朗一笑，“啥发家啊，皮袋子也没几块砖茶。”
大当家斜眼，半点不信，“少蒙俺了，你们这路都通了，没赚钱费那劲，不是脑子叫驴子给撅了。”
“是不是边商从你们这过了，”骑马先生说话还靠谱点，“从这走去大部落更近点。”
边商是对南北两边专门过来跟蒙古族做买卖商人的称呼。
巴图尔听得那是丈二和尚摸不着头脑，他害了声，“啥呀，这路方便额们歇家和其他把式走的。”
他指指背后的北海子，“那里也修了条路，有路才走得快。”
为了这两条路，真的是全部落上场，小娃捡石头，女人拔出草根，老人一点点刨地夯实压平土块，男人去贺旗山砍木头，慢慢才建起围栏。
大当家和骑马先生面面相觑，大当家又指着架在草场上的一个个草垛问，“这又是啥？”
“那阿，”巴图尔憨憨笑着，“那都是水泡子，俺们本来想着给填平的。后头大伙一商量，架起草棚，这底下就是个窝子了，让那些野牲崽子越冬。”
“等开了春，俺们给絮上新的草料，引那些禽鸟把蛋产在里头，就不会老被羊群惊着飞走了，又是叫其他东西给叼走了。”
春季的草原是禽鸟孵蛋期，往常这时，牧民已经转场回来，放牧时羊群的动静会惊得禽鸟弃蛋奔逃。
“这些一片片围起来的草地，额们开春会种上野豌豆、野燕麦、羊茅、鸭茅这些，俺们这里的草种太少了，羊光吃苜蓿难长膘的，”巴图尔脸上满是骄傲地跟他们说，“俺们已经种了好几片，前些日子下了场雨，那些草一下蹿得老高了。”
大当家的目光从这一圈又一圈木栅栏上移过，他跟着巴图尔往蒙古包走，纳闷道：“这草场是你们部落的不？”
“当然，从这前头往里百来亩，是俺们部落头人阿拉格巴日长老的，”巴图尔回他，不然他们哪有那魄力，拔了草又翻土修路圈栅栏的。
一路上大当家和骑马先生四处观察，也听巴图尔念叨完了他们这小半年的事情。
但是光是听没有任何实感，一致认为巴图尔吹牛，直到他们走到蒙古包群落前。
看见简易的棚子里，平整的地板上摊着一张张山羊皮，另一个只有顶的亭子里，挂着一块块木板，绵羊皮舒展而不死绷地钉在木板，露出完整的身体走向，向外的皮毛光洁而顺滑。
穿着蒙古宽袍的老人坐在木凳上，翻出较好的春皮和夏皮，抹上酥油和牛奶，双手不停控制力度上下揉皮，去除上面残留的血肉。
另一边老人则取来制好的皮子，将皮子摊在自己的腿上，缝补成一个可以束口的皮口袋。
她们交谈，老人问，“这个做好有多少斤粮食能拿？”
“呼日乌斯，你真是老糊涂了，一个皮袋子换一把挂面，”胡吉老人甩了甩手说。
胡吉老人又喊，“琪琪格，你来一下。”
在给皮子记账的琪琪格跑出来，大当家和骑马先生也渐渐靠近，听呼日乌斯奶奶问，“琪琪格，额有多少粮食了？”
他们都听见琪琪格小声又坚定地说：“呼日乌斯奶奶有十把挂面、一升麦子，胡吉奶奶有十五把挂面，一升白面，两升苞谷面。”
“额呢？”在揉羊胃做羊皮水囊的陶克大叔也凑上来问。
琪琪格记得门儿清，她悄悄地吸了口气说：“十二把挂面、一斗五升的青稞。”
这片小小背阴的天地里，顿时洋溢着快活的笑声，老人们更加兴致高涨。
骑马先生走到一边问巴图尔，“这都是你们歇家换的？”
“瞧俺这记性，你们歇家不是姜小妹吗，总不能换了个人吧，她眼下这么能耐了啊？”大当家挤开骑马先生，自己凑上来问。
说到这，巴图尔咳咳几声，试图让自己的声音更有力，他拿腔拿调地说：“那当然是，额们歇家能耐得很。瞅见那挂着的羊皮了没，皮作局的大使都来瞧过了，说俺们今年皮子熟得好，能卖七块砖茶哩，外加五百个钱。”
不过好皮子也就才十几张，他很快转移了话题，带他们去瞧了堆在棚子摞成小山的羊皮板，巴图尔拿起板子给他们瞧，“这皮板全都定出去了，说是两块砖茶，额们歇家说还有得谈，这价都没给呢。”
骑马先生喃喃重复了一句皮作局，他说：“你们皮子不卖给皮客了？”
“俺们回来都碰上皮客了，夏末边人家就从斯兰城那买了一堆皮子运回南边，又往这里赶，带了一大堆的砖茶和钱串子，大摇大摆从沿边大道那过来了，”大当家啧啧几声，想起那些皮客腰缠万贯的架势，属实是他们这种苦命人不能比的。
巴图尔冷漠地哦了声，他说：“额们草场今年没皮子了呀。”
连那些不好的春夏皮做成的皮口袋、羊皮水囊都定出去了，只等着钱到账上。他们就能获得一捧捧挂面，要另起个蒙古包装的粮食，一块块摞起来像城墙的砖茶。
大当家震惊，大当家不可思议，他围着巴图尔上上下下打量，这还是去年那个为羊皮担忧，怕皮客不买他们皮子，愁容满面的牧民吗？！
他再次强调：“皮客放话说了，一块好皮子得有八九块砖茶。”
巴尔图声音有了点起伏，“俺们的皮子都卖出去了啊，剩下最好的冬皮，要给额们歇家的。”
大当家此时的心受到重创，他想，这草场变得跟土地庙翻新，神明突然显灵一样离奇。
他又问，“那你们今年的羊呢，羊卖得咋样了？去年俺们卖给你的羊，都活着不？”
“羊阿，羊卖得可好了，”巴图尔大笑起来，“每天宰两头大羊，有时候三四头。羔羊嘛，额们歇家已经打听羊客在哪了，去年那大尾羊阿，长得可肥了，带你们去瞅一眼。”
大当家在路上跟骑马先生嘀咕，“你说这大妹子可真有能耐啊，去年还央着要卖俺们东西，今年怕是俺们得求她办事了。”
骑马先生还没有开口，前头赶着牛往远处羊圈赶的巴图尔说：“你们有难事了，就问问她，也许有法子不成嘞。”
“你再给俺们说说，她还帮你们草场做了哪些事哩？”大当家在勒勒车上缓慢移过去，他老好奇了。
巴图尔将车停在牧民最重要的地方，一个望不到边的大湖泊，在蒙语里叫淖尔，海子的意思。
驼队曾经来过这个湖泊驻扎，虽然湖泊很大，当时水面漂浮着黄沙绿草，湖水浑浊，散发着莫名的味道。
牛羊常年的践踏已经使得这边缘百米寸草不留，湖水因为常年的淤塞，不少牛羊曾跌进湖泊里没有打捞出来，而浑浊脏污。
姜青禾给他们叫来湾里会划羊皮筏子的，带着人用细密的抄网，一点点将草屑虫子，沉底腐烂的尸骨尽量全都打捞上岸。
至少眼下看着这片湖，湖水清澈，也有水鸟和其他野生动物陆陆续续出现河边喝水，隔着栅栏基本大的牲畜很难掉下去。
在这个湖泊边建立栅栏后，虽然没办法挖长渠，姜青禾就雇湾里的人给牲畜专门开了条大渠，贴了砖不怕漏。这个渠有台阶，能让牛羊下去喝水，即使跌进去，也不过到小腿肚高，淹不死羊。
甚至她还在水渠前装了一张细密的铁网，和能盖住水渠的几块木板，至少能隔绝一部分虫子尸体以及其他东西让羊吃坏肚子。
巴图尔还说：“额们图雅还让胡日查跟着去学咋划羊皮筏子，他会划羊皮筏子了，额们就能天天来捞东西了。”
他可记得图雅说，人得喝干净的水才不生病，湖不能脏。
巴图尔指着那宽大的水渠，他很慷慨地说：“到时候你们骆驼到这里来喝水，不怕其他水泡子里的水让骆驼生病。”
谁听了他说得桩桩件件能不触动呢，就在大当家想插几句话，话密的巴图尔又指着很近的贺旗山山脉说：“额们还在这里找到了一个很适合当冬窝子的地方，背山防风有水的。图雅说定牧，额们以后不到处转场了，她说开春后会给额们带来土地。”
大当家真想说：她图你们点啥啊，这么尽心尽力。
他也真问出口了。
此时他们走在草原的路上，两旁是牧民们在夏末时抢种的牧草，在远处草相继枯萎落叶被啃食殆尽时，这片围着柳条子栅栏的草地，无数绿草探出芽，有的已经生了一大簇，爬到了栅栏外。
巴图尔笑着摇摇头，没回答，要说以前还图羊图皮子的，可是现在，图啥呢，谁也说不来。
因为这些事情，本来就不在歇家范围内的啊。
也是因为这个问题，巴图尔的话少了许多，他带着两人穿过这一片牧草地，绕过湖泊，去往一排排羊棚，那里有晌午回来歇息的羊群，这里养的羊是部落共出的。
牧民们相互打招呼，向巴图尔身后两人笑着示意，大当家连连点头，望向他们身后的羊圈，突然沉默。
骑马先生也凑过去瞧，他记性很好。他记得早先牧民的羊，哪怕过了一整个夏天，吃草上膘，羊都有种四肢蹄子瘦弱，难以支撑起整个身子，随时会倒下的不健壮。
可眼下绵羊没有出现天热扎窝子的毛病，山羊钻在食槽里呼噜呼噜地吃食，一边的羔羊明显又肥又壮，皮毛相对顺滑白净。
三四十只羊一眼望去，没有瘦的，羊以瘦为病，而这里的羊健壮、活泼。随便拉一头出来，像是能轻松奔跑十来里地不带喘的，是任凭羊客带了满肚子的挑剔，也会说上一句羊真膘壮。
“这羊可真好啊，”骑马先生难得感慨，他感慨的又不仅仅是羊。
他们离开羊圈，乘坐着勒勒车回到草场，此时孩子们的笑声响亮，在右侧边上，有一架双人的秋千。
他们相继坐上秋千，后面的孩子推，前面的孩子就高高荡了起来，在哈哈大笑中缓缓停了下来。
身后的牧民笑眯眯地忙着揉皮子，烧起晌午的饭食，有油炒面的味道，也有人家炖起了羊肉。小娃闹着说要吃糖块，转眼嘴里鼓鼓的跑出来。
在这样好的天气里，骑马先生望着这片草原，他想起一个词。
人畜两旺。
第101章 一路向前
驼队驻扎草场的那天, 徐祯要收拾东西去工房做活。
临走前一天晚上，姜青禾杀了一只又肥又大的鸭子，从五月起养了小几个月的鸭子，放上仔姜, 切几段葱, 炒的香气扑鼻, 跟白米饭绝配。
徐祯吃的那一小碗，还单独加了辣椒，吃的他嘶嘶呼气，夹一块嫩鸭血，扒了几碗米饭, 还喝了一碗鸭汤。
夜里姜青禾给他收拾行李，把烤了小半天的芝麻酥饼、腌的沙葱、咸鸭蛋等一一塞进木箱里, 还有一罐肉松, 她不太会炒, 味道只能算还行。
甚至还有她花了好几百钱, 到李郎中那买的止痛药膏和止血药粉, 虽然味道很冲，不过药效很好。
“别累着自个儿。”
其实姜青禾有满腹的话要说, 她想说你想吃点好的, 拿上钱要不东西去灶房, 让那里的伙夫给开个小灶。
要是回衙门做工的时候, 到镇上的铺子里来。
别蛮干, 注意着自个儿的身体，生病也别撑着…
但她也只说了这么一句, 因为上头的话早在五天里，从她嘴里反反复复出现。
她加急让弹花匠弹了七八斤的棉花, 弹花匠的妻子帮她将棉花絮成一床棉被，一根根棉绳斜放交叉捆绑，用工具反复压平，三天能赶出一床厚被子来。
没做褥子，家里还有多余的一床绵毡，只是过了一冬天，毡子发黄生硬，自己没法子洗。
她去开铺子前，先把绵毡拿到镇上的毡匠那，他们有专门的洗毡法子。用热水浇透毡子，反复揉搓，直到羊毛渐渐变得蓬松，再卷起拍打，直至脏污消失，绵毡在日头的照耀下，重新变得光洁温暖。
除了枕头被褥等床上用具，姜青禾还请湾里手艺好的妇人，给徐祯的单衣絮了棉，因为他说眼下不知道啥时候能回来一趟。
眼见入了秋，早上还觉得身上出汗发黏，一到夜里就冷得人直缩脖子，昼夜温差巨大。
姜青禾把能备的都备上了，哪怕忙了一整天，脖子连着整个背都僵硬发胀。夜里还坐在灯盏旁，往单鞋里塞棉花。
徐祯坐她身后，双手不轻不重捏着她的肩膀，还给烧热水端过来，让姜青禾泡脚。
其实他自己也累得够呛，这五天日子里割了全部牲畜能吃上小两个月的草料，傍晚则让王贵来帮他一起铡草，铡了七八个麻袋的草料。
修补农具，给锄头换个新的手把，磨完家里所有的刀具，包括锯子、草镰、条镰、斧头、菜刀等等。棉花地刨土、给稻田拔最后生出来的稗子等，磨新面、将米磨成米粉，他的一天跟不停拉磨的驴一样，眼里有做不完的活。
连要走前，都得挑水把两个水缸的水装满。
他一下下捏着姜青禾发酸的肩膀，他脸挨近说：“地里农活多，你一个人忙不过来，我跟大牛兄弟几个讲过了，到时候来帮你，他们答应了。”
多新鲜多稀罕，徐祯嘴巴算不上好，为人也不太热络，居然买了酒做了小菜，趁姜青禾忙时，请了七八个汉子来家里吃了一顿。
往常谁邀他去喝酒也不去，做活抽旱烟他也避得远远的，唯恐沾了一身烟味。可那天也任由大伙喝酒，抽旱烟抽得烟雾到处弥漫。
有求于人嘛。