可突然之间，当他抬起头来的时候，竟看到自己面前的亲兵在朝着他看来的目光中染上了一层惊恐之色。

　　“任相！”

　　任雅相呆呆地看着面前突然多出的一滩血色，挣扎着想要握住手中的笔，却只觉全身的力气一松，直接倒了下去。

　　肺腑之间的压抑，好像在迅疾赶路后停下的一瞬间爆发了出来，直接夺走了他的意识。

　　“任相——”

　　“快！快去禀报苏将军！”

　　当苏定方赶到的时候，营中的军医已经先一步被喊来了。在回头朝着这位老将军看来后，只对他摇了摇头，做出了个回天无力的表情。

　　“其实前几日任相的情况就不太对，当时还专门找我来取过药，我告诉过他，他这可能是被北地寒冬激化了早年间的伤势。我本想向苏将军禀报的，但任相说先……先瞒着您。”

　　苏定方已疾步到了任雅相的病床边上，看似寻常的语气里已带上了几分颤抖，“他是武将起家，怎么可能没有旧伤！”

　　他能猜到任雅相为何非要阻拦住军医向他奏报，因为在这等长驱直入中，一路大总管兼宰相病故，势必会影响到兵力推进。

　　可若是错过了这个最好的抢攻时机，也就意味着更多人的伤亡。

　　他也能猜到任雅相为何非要让自己劳心劳力不敢懈怠。

　　他位居高官却是行伍出身，知道府兵多有不易，此前的青州征兵之事也传递到了他的耳中，让他必须严格记录下这些将士的功勋，以免在这出高丽行军中出现哗变。

　　可……可他为何不想想自己啊！

　　苏定方的眼前已经有了几分模糊，却忽然感觉到自己的手腕上多出了一道发力。

　　低头看去，就见那张苍白失色的面容上，那双眼睛还带着回光返照一般的清醒，正在朝着他看过来。

　　他费力地挤出了一句话，“将军，我能看到顺利渡河进攻，已经……不后悔了！”

　　先后渡过辽河以及鸭绿江的顺利，让他看到了这一次灭国高丽的巨大可能。比起死在发兵之前，他好像更愿意带着这样的一份希望死去。

　　“你们……能成功的是吗？”

　　苏定方回握住了他的手，异常坚定地答道：“你放心，我们当然能！再过几日，就是南北两路齐聚于平壤城下的时候。高丽反复无常，再不会给他们以轻言投降的机会！”

　　他会带着任雅相的这份期待，拿下平壤的！

　　任雅相扯了扯嘴角，几乎是无声地发出了“那就好”三字，在半是希望半是遗憾之中离开了人世。

　　为防营中生乱，被高丽找到机会，苏定方当即下令，暂时隐瞒任雅相的死讯。浿江道兵马则因任相病倒，暂时由他这位主将统领，继续进军！

　　契苾何力排查前方山城守军。

　　沃沮道行军总管庞孝泰组织水军尽快转为先锋军，在平壤守军抵达前，尽快渡过蛇水。

　　这道军令的下达，让庞孝泰当即振奋起了精神。要知道，他等这个机会已经等了许久了。

　　他是岭南白州人士，在早年间唐朝平定天下期间负责扫平岭南，只是在武德年间一度反叛，又重新归降大唐。大唐并未计较于他的这出反叛行为，反而屡屡对他委以重任，甚至让他得以带着这一路岭南水师参与到征讨高丽之战中。所以他和契苾何力一样，需要一份战功来证明自己的立场。

　　如果说孙仁师的队伍更长于海战，那么他们岭南人就更擅长于这等渡河战事！

　　北地的寒冷让不少岭南士卒的手脚生了冻疮，但这并不影响，当他们要作为前线突破口的时候，依然能发挥出岭南人的悍勇之力。

　　他甚至毅然拒绝了儿子意图统兵，让他这个六十老将待在后军的想法。

　　因为任雅相的病逝，已让他愈发清楚地看到了，何为时不我待。

　　这场渡河之战交手的那一刻，庞孝泰也一点没让苏定方失望。

　　哪怕高丽反击的兵马好像要比此前遇到的更为精锐，但在自有一番特殊作战方式的岭南水师面前，依然像是前仆后继来送死的。

　　这份反击力量的增强，也好像只是高丽人做出的垂死挣扎。

　　船只如梭，冲破了敌军的锁链横江。

　　接连有高丽人摔进了冰冷的江水之中，而后再也没能浮起来。

　　庞孝泰紧握手中长刀，明明身在河上，却好像在双眸之中倒映着烈火，直接跳到了对方的船上，一把将刀砍在了那守河将领的脖子上。

　　若以这刹那间的发力，谁又能看得出他其实是个老将。

　　与此同时，和他一并参战的几个儿子，就像是他最称职的副手，相继下达了弓兵齐射的号令。

　　当唐军的第一艘船只抵达对岸的那一刻，众多岭南水师发出了一声惊天的呐喊，齐齐朝着溃败的高丽兵马继续发起进攻。

　　但庞孝泰未曾发现，在这批相对精锐的高丽水师抵达蛇水与他相抗的时候，远处的山城之中并非兵力空虚，而是早已到了另外一支足有三万多人的兵马。

　　那统兵之人，正是高丽国中的头号人物。

　　渊盖苏文冷冷地看着这一路锋芒过盛的唐军，眼看这对方之中的前军千人在渡河之后依然不曾停下，继续奋勇杀敌，意图深入前线夺取蛇水之南的这座坞堡，终于抬手，下达了进攻的信号。

　　……

　　当苏定方抵达蛇水北岸的时候，看到的已是大军齐整的高丽兵马和其主将渊盖苏文。

　　以及——被渡河送回的数具尸体。

　　那是沃沮道行军总管庞孝泰，以及他的儿子们。

　　“苏将军，我们莫离支还有一句话要带给您。”负责送还尸体的那位小将站在船头，朝着苏定方喊道，“就算蛇水也像辽河一般结冰，他照样不会给您以越界的机会！”

　　苏定方死死地握紧了拳头。

　　但他很清楚，此刻谁都能露怯，唯独他不能。

　　他坐于马上，提剑朝着河对岸的渊盖苏文指去，“那就替我告诉他，征战到如今，高丽损兵将近四万，唐军不过三千，到底谁能取胜，我等随后便见分晓！”

　　可纵然话说得如此斩钉截铁，当他回返到营地，想到在这短短数日间，唐军竟先后损失了两位行军大总管，他还是扶着营帐，只觉眼前一阵发黑。

　　此前的迅如雷霆，都在此刻被中断在了这条河流面前，更让他不能不意识到，他终究也已经到了体力不支的年纪。

　　“天不在我……天不在我啊！”

第118章

　　苏定方的这一声悲叹没能向着士卒说出， 只能在这军帐之中让自己听到。

　　因为他很清楚，在任雅相病故，庞孝泰战死后， 哪怕有此前的长驱直入，对士气的打击也毋庸置疑。

　　所以一旦他走出军帐，他就只能是一个合格的统帅， 不能为这战线过长而造成的战败长吁短叹。

　　可一想到任雅相和庞孝泰都该当算是与他同历贞观朝的老将，他便很难不在此时又多叹了一口气。

　　“将军！”营帐外传来了契苾何力的声音。

　　苏定方努力平复下了心绪， 掀帘而出。

　　“营中士卒已都安顿下来了，剩余的水师已在蛇水沿岸建立好了岗哨， 防止对岸偷袭。”契苾何力端详了一番苏定方的脸色， 见他已不如方才所见的悲怆，方才继续说道，“庞将军的遗容已整理妥当了， 您是否……”

　　“带我过去吧。”苏定方没有犹豫。

　　以契苾何力看来，这位老将军的身形依然笔挺， 宛然一株长于岩壁之上的青松。

　　只是在看到并列躺在那里的同袍时，他眼中终究不免有了泪光闪动， 也有些失态。

　　此前的追击作战中，庞孝泰的一个儿子误中流矢而亡，这份丧子之痛，在渡过蛇水的交战中，从庞孝泰的神情中根本看不出一点异样来。

　　可这一出深入敌后的追击， 却让他自己也撞进了渊盖苏文的埋伏， 导致他和剩余的儿子全部罹难。

　　虽说马革裹尸乃是每一位将领上战场之时的觉悟， 可若是十三个儿子也全部随同一起战死，谁能不为之心痛呢？

　　苏定方哽咽了一瞬， 方才问道：“庞将军生前可有留下什么话？”

　　他刚问出这个问题又觉得自己大概是有些魔怔了。

　　庞孝泰死前还满心觉得，这是再越过了一道抵达平壤之前的屏障，只要再拿下那座山城，便是胜利在望，又怎么会像是任雅相一般，还有机会交托遗言。

　　何况，他的亲卫也几乎都死在了此战之中，哪来的机会留下遗言。

　　但就在此时，从这营帐的边角冒出来了个声音。

　　负责守灵的卫兵抬起了头，眼眶还有些发红，说出的话却并不含糊，甚至有着一份异乎寻常的执拗：“庞将军早年间和我们说过的，他生在白州，一度为白州而叛大唐，又得蒙大唐厚爱，担任白州刺史，与此地百姓之间的情分非同寻常。倘若有朝一日他战死沙场，请务必将他埋骨于白州云飞嶂之上……”

　　“苏将军。”那小兵说到这里，终于忍不住哭了出来，“您……您会将庞将军和小将军们的遗体都送回岭南的对吗？”

　　对于同属岭南的士卒来说，身死辽东，恐怕是他们在早年间绝不会去想的事情。

　　以大唐的财政，也显然不可能将他们所有人都送回家乡。

　　但起码，庞将军父子得回去！

　　苏定方几乎没有犹豫地给出了这个答案，他扶剑立于灵前的姿态也让人无端相信，他必定会做到这一点，“会的。”

　　像是生怕这位站在边角的小兵没有听到他的这句话，又像是怕庞孝泰和他的儿子们没听到这句话，苏定方又重复了一遍方才的话，也说得更为斩钉截铁：“会的！”

　　他甚至在随后下达了一条，在契苾何力看来有些没必要的指令。

　　以全营为两位行军大总管举哀！

　　“苏将军，我知道您痛失爱将的心情，同僚过世，我也很是难过，但此举会否让对面的渊盖苏文以为，我们是想以哀兵必胜之心趁机渡河，进而做出针对性的拦截。”

　　契苾何力望着营中数处缟素之色，心中沉痛不已，却还是出于一个将领的直觉提出了这句想法。

　　此前追杀高丽兵卒三万人的军队，确实是由他统领，可他也不得不承认，高丽人以山城为核心发展出来的防守体系，确实和中原有别，也自有其精妙之处。

　　而渊盖苏文作为高丽权臣之冠，若在意识到他们有发动士卒举哀而渡河的想法后，竭力将更多的士卒调拨到前线，甚至大肆征发民兵，就算他们有倾天之力，也难以瓦解敌方的防守。

　　“我听人说，自从渊盖苏文弑君而后扶立新君之后，所行种种政令，均为强权之道。”契苾何力见苏定方示意他跟来，还是在半路上又多补充了一句，“他是绝对干得出来以庶民为墙之事的。”

　　见苏定方在停住脚步后有些出神地看着面前的行军图，他低声问道：“苏将军，您在听我说话吗？”

　　“在听。”苏定方回道：“既然连你都这样觉得，那我更能确定我的决定没有错。”

　　契苾何力讶然，“这是何意？”

　　“因为，我要的就是渊盖苏文将目光都放在我的身上。”

　　苏定方说话间看着面前的地图，在平壤以南的位置看了许久，这才转头朝着契苾何力解释道：“你一定在奇怪我为什么这样说，哪有人平白要给自己增加麻烦的，是不是？”

　　契苾何力老实地点头。

　　苏定方摇了摇头：“可我是远征高丽的主将。我看的并不是我们这一路，而是全局。”

　　在先后遭到两次打击的时候，苏定方的脑海中真有一瞬在想，若当真天时不在我方，他是不是该当选择退兵。

　　凛冬运粮的消耗太过庞大，极有可能会导致更多的士卒饿死冻死，与其如此，他还不如选择自己去面对陛下的责罚。

　　可他又忽然想到，当任雅相在北路呕心沥血直到旧疾发作病故，当庞孝泰舍身杀敌父子同归的时候，在南路其实还有人在努力！