这年长的首领朝着薛仁贵和他后方的唐军看去，正见对方填塞满了他的驻地，一时之间数不清到底是有四五千人还是有上万之众，好像在后方还有兵卒正在朝着这个方向补充，又见面前这些袭营的唐军个个精神饱满，哪里还敢说一个“不”字。
倘若对方真是要给白兰羌一个悔改转投的机会，对他来说便是一件莫大的好事！
他咬了咬牙，抬头发问：“您是想要我等扰乱联军的军心？”
若如此的话，他们的用处便当真不小。
薛仁贵挑眉，一点也没有让他找回主动权，进而讨价还价的意思：“你先追得上人，再来说话吧。”
从此地追击禄东赞的队伍，固然因为消息传达更为便捷，能比黑齿常之那边快上约莫半日出发，但他们本就比禄东赞出发得迟，再加上骑兵行路为了确保战马的续航，一般也不会超过日行二百里，这就意味着，他们依然很难直接挡在禄东赞的前头。
但薛仁贵本也不要他们真能在战前就做出拦截的举动。
那不是安定公主的计划里想看到的，也不是他需要的。
所以无妨。
当这些急于报信的白兰羌人骑着脚力不济的战马朝着西倾山方向奔行的时候，回头就看到，薛仁贵所统的兵卒也在以不慢的速度跟上来。
自唐军的表现中不难看出，他们分明是在等这些白兰羌人开路，以防在急行军中不慎踩踏进了沼泽泥地之中。
更是在做个盯梢之人，让他们别想着能趁着这个机会溜走！
“唐军若是想要我们报信，为何不让我们换一匹好马。”往前奔逃的其中一人说道。
他们资助给吐蕃的可不仅有骑兵，还有表现优越的战马，剩下的不是还没长成，就是存有弊病。
用这样的战马赶路，势必会拖慢他们前进的脚步。
可惜，没有人能回答他们的问题。
另一人一甩马鞭：“管不了那么多了，先将消息送到再说！”
唐军能无视掉吐蕃兵马的存在，打到他们的面前，让他们就算没有亲自看到薛仁贵后头话中提及的积石山一战成果，也早已将他的话相信了七分。
那么他们这一路不足千人的残兵，除了抱团在一处，朝着那方奔袭，作为被唐军所驱策的棋子之外，还有什么活命的办法呢？
在夜间他们停下了脚步休息，以防草甸之上的环境在夜色中难以窥探分明，反而给他们带来灭顶之灾，但当天色稍有一点发亮的时候，他们便已继续朝着前方行去。
可西倾山东西绵亘数百里，其间高低起伏不同，他们根本无法确定，吐蕃兵马到底要从何处进攻，这便让他们不得不顺着山脉走势继续往东去碰运气。
在此期间，吐蕃联军早已同吐谷浑的山城防线守军，展开了激烈的争斗。
等这些白兰羌人寻到交战之处的时候，他们已是晚到了一步。
被吐蕃选中的进攻之地，正是两山山势转折的平缓之处。
吐谷浑在此地隘口修建了一座座小型的堡垒，约莫便是坞堡的大小，又在山势易攀之地修建了几十座箭塔，组成了一道易守难攻的屏障。
可自恃胜券在握的吐蕃联军，在熊熊战意的驱策与军粮告罄的压迫之下，根本已非寻常军队可比。
自这些白兰羌人仰头望去的山坡上，联军留下的尸体纵横交错地堆叠在一处，有着一种仿佛还能身临其境感受到的悍不畏死。
而在箭塔与坞堡之上，还有鲜明未干的血迹，宣告着此地曾经发生了一场何其惨烈的交战。
最终却是吐蕃联军凭借着人数的优势，夺下了这一战的胜利。
也成功突破了这一处关隘，继续北上而去。
“他们应该还没离开多久，”白兰羌首领听到族中的一位年轻人喊道，对方已在他没来得及阻拦的时候就爬到了一座箭塔的顶上，现在探出了个脑袋喊道，“有具尸体还是温热的，估计是重伤后撑了一阵，才断气不久。”
“知道了，你赶紧下来吧。”
听到这个消息，白兰羌首领并没有感到任何一点喜悦。
在他的后头，薛仁贵已统领着那一路骑兵队伍紧随而来，根本没给他以逃遁的机会。
也就意味着，吐蕃联军的胜利跟他这个阶下囚没有任何一点关系，反而是他跟这位唐军将领的交易赌约，要以他这边没能达成拦截的作用而告终。
然而正在他思量还有什么理由能用来为己方免死的下一刻，他却听到那跟在薛将军身边的吐谷浑人问道：“薛将军问你们为何还不继续赶路，愣着干什么！”
老者抬头：“什么？”
“你们不会忘记了吧，西倾山并非只翻过这一座关隘，就算越过了整道防线，整座山系南北纵深还有百余里之多，真正的战斗还在后面，你们现在再不走，那才是要来不及了。”
这话一出，白兰羌首领原本已如死灰的目光顿时又亮了起来。
不错，这片被命名为西倾山的山系并分两列，彼此各有交汇之处，以至于虽然山中有平旷的草场与大型驻地，却也均算在此山笼罩范围之中。
眼下，吐蕃联军不过是突破了其中的一线，却还没从另外的一头钻出去，那他们就还有继续追赶的机会。
他小心地朝着薛仁贵的脸上打量，正见对方望向这片吐谷浑败退的战场，也不曾露出任何一点遗憾失落之色，反而将手中的缰绳攥得更紧了一些，像是下一刻便要纵马作战，不由心中一跳。
这位大唐的将领，难道真的一点也不担心这道防线被击溃后造成的损失吗？
他不知道的是，这个问题，也是禄东赞想问的。
当吐蕃联军付出了不小的损失翻过了这道隘口，得以继续向北挺进的时候，禄东赞并不像是那些同行的羌人一般欣喜若狂。
他听着那些羌人得胜后的嚎叫宣泄之声，也听着这些有若奔雷一般自隘口涌入的兵马作响，心中却已缓缓浮现出了一个疑问。
这条防线上的吐谷浑守军，是不是太少了？
他原本已做好了需要付出三千人阵亡的代价才能越过这道对吐谷浑来说至关重要的屏障，可实际上的伤亡人数还不足他所预估的一半。
而这绝不是因为那两万人援军的存在，给他们带来了必胜的信念，更不是因为吐谷浑的兵马实在是太弱了。
那确实是因为防守的强度低于他的预期。
可他已经选择了隐瞒真相往前行进，便绝不能在此时后退。
禄东赞想到这里又在心中苦笑了一声。
或许，他就算在此时做出了撤退的决定，这些人也不会听从的。
如果说他对这些人下达的急行军进攻号令，是点起了这支行军队伍里的一把火，那么方才的隘口一战，就是在其中泼了几十桶的油，将火势助长到了难以遏制的地步。
在临门的胜利面前，那些党项羌人冲锋在前，翻过了这第一片的高山草场，驰骋在了这西倾山系内部的草场平原之上，就连途经的大湖水泽，都没能让他们的头脑冷静下来。
直到另外的一种本能驱使他们减缓了行军的速度。
他们饿了。
骑兵的战马在马速减缓后便已用最方便的方式觅食，那就是低头啃食面前草场上的绿草，可人总不能吃草！
对这些才经历了两日赶路与一场热血交战的士卒来说，必须要有足够的肉食才能让他们恢复体力。
但在这片原本驻扎有众多吐谷浑人的草场上，他们举目四望间看到了一种更是诡异的宁静。
到处都是临时搬迁的痕迹，连带着土石搭建的建筑中也是空空如也。
吐谷浑人早已撤出了这里，也一并带走了他们曾经存放在此地的物资。
要不是这片山中平原上还有牦牛与鸟类活动的痕迹，他们险些要以为，这里是遭到了什么非自然力量的影响，这才在一夕之间，将活动过的痕迹都给尽数抹除了。
“该死！”芒邦氏酋长听着下属的汇报，骂骂咧咧：“算他们运气好跑得快。我们的军粮还够用多久？”
下属答道：“……不足半日。”
这真不是个好消息。
谁让距离他们抵达前方的西倾山系另一面的山岭，还有一日有余的路程。
芒邦氏气道：“罢了，我去问问大相怎么办。”
禄东赞也很头疼。
在看到吐谷浑人夹带着食物搬迁远退百里的抉择后，他望着远处依稀可见的青山，一股沉重的压力涌上了心头。
对方看来已料定了他一定会选择强攻，于是在下出那一步奇招的后手，便空出了这么一片无法让他们劫掠得粮的场地。
他也终于后知后觉地想起了中原战术里的一句话——
一鼓作气，再而衰，三而竭。
这句话，他相信无论是裴行俭还是那位不知名的将军，都应该很清楚，也正是对方再一次摆在他面前的阳谋。
现在在他面前的又有两个选择了，是进还是退。
进，就要解决食物问题，和士气的衰减。
退，他们同样没有很充裕的粮草，很可能在返程的饥饿中迎来那两万多唐军的正面打击。
他要怎么选呢？
偏偏这个时候，有个蠢货还要在他面前发问：“我猜大相应当早已考虑过此事了，您那两万援军走得慢，携带的粮草应当还是充裕的？”
禄东赞依然冷着一张脸，心中却已将芒邦氏这个没用的东西骂了千百遍。
这人真是哪壶不开提哪壶。
他只能开口回道：“他们另有用处，你们让骑兵在外围巡猎，步兵减速赶路吧。”
在仓促之间，他迫使自己不得不抉择出了一条路，那便是进，也做出了通过捕猎获取食物的决定。
但捕猎能够得到的猎物又有多少呢？
在并未携带多少捕猎工具的情况下，这些激战过一场的士卒并没能够真正填饱肚子，只能寄希望于能越过另外一面的屏障，在吐谷浑境内大肆抢夺，将今日的这番憋闷情绪宣泄出来。
可这种食物不足的作战动力，已和一日前的情况完全不同了。
伴随着进攻的擂鼓之声，当他们扑向那处选定用于突破的守关之时，这种微妙的变化，并没有逃过禄东赞这等老将的眼睛，也让他心中有了几分不祥的预感。
更让他意识到今日恐怕有大麻烦的，是他看到，面对着吐蕃联军的强势进攻，密密麻麻的吐谷浑守军自这些背靠洮河，倚仗山势而建的营垒之上探出头来。
在进攻发起后的不久，还有更多的人马自远处快速赶来，继续加入到这片戍守的队伍之中。
以粗略估算，人数远胜过先前的那道隘口守军。
不，不对。
禄东赞眉峰紧锁。
应该说，此地汇集的兵力已经完全超过了他的想象。
在迎上吐蕃联军的箭矢急雨之中，禄东赞朝着前方的山岗望去，惊见其中赫然还多出了一面面代表吐谷浑王族的旗帜。
数百步之外的壁障之后，更是随即爆发出了一阵惊人的呼和之声，倘若禄东赞不曾听错的话，那是……
对吐谷浑王太后亲征前线的赞礼。
弘化公主亲自到了！
这意味着，此地已不是一处寻常的壁障，而是被吐谷浑选择的最后防线！
……