郗归走在长廊上，看向庭中新抽芽的柳条。

　　好风凭借力，送我上青云，谁不想如此呢？

　　所以她当时并没有拒绝，而是向宋和提出了一个要求：“既然如此，你且先去帮我做一件事。”

　　在宋和期待的目光中，郗归缓缓交待道：“我要大量的铁，不拘是生铁熟铁还是铁矿石，你都去买些回来。至于往后怎么办，等做完这件事再说吧。”

　　宋和当时略略思考了一会，便开口问道：“在下若是与桓氏合作，女郎会介意吗？”

　　——毕竟，郗岑可是因为桓阳的失败才病逝的。

　　郗归摇了摇头：“无论是铁还是别的什么，只要是好东西，就不必管它的前主人是谁。只是如今我们势单力薄，就这么找上去，桓家未必愿意合作。”

　　“当年王重之乱，吴兴沈氏铸沈郎五铢，颇为知名。眼下三吴之地，仍有人私铸铁钱。你且去吴兴看看，那边应该有铜、铁、煤矿。”郗归在脑中回忆着舆图，“去过吴兴后，你再西去当涂瞧瞧。至于荆、江二州，眼下就算去了，也怕是不会有什么结果。”

　　宋和出身寒门，卯足了劲想改换门庭，并不拘泥于礼法律条。

　　何况他在郗岑身边多年，很是染上了些不羁的个性，因而并不多问郗归要铁的用处，便告辞出发了。

　　算算日子，眼下宋和应该已经到了吴兴，不知进展如何。

　　等刘坚这边买好了人，郗归就可以命人布置场地，着手炼制灌钢了。

　　江左缺铁，尤其是能够制作兵器的好铁。

　　只要能造出好钢，就能换来更多的煤铁和马匹。

　　自从郗岑走后，郗归最大的感悟就是，人不能永远都被动地接受命运。

　　否则，就会不知不觉地越跌越深，直到失去挣扎的力气，跪倒在这不公的世道中。

　　她从前轻易地接受了穿越的事实，接受了这个世界赋予女子的规则，于是嫁给了王贻之，在后宅中一日又一日地消磨青春。

　　可命运却并没有因为她的顺从而有所优待，到最后，王家还是为了家族利益逼她离开。

　　她能够理解王家的做法，可她并不认同，也不想原谅。

　　她只是愈发清醒地认识到，每个人都有自己的立场和原则，都会为了自己的目的，有意或无意地伤害别人。

　　她不能总是去理解别人、去原谅伤害，除非她真的甘心度过任人摆布、乏善可陈的一生。

　　畜养私兵不合规矩，如果做这件事的是女子，那就更是离经叛道。

　　可是，规矩从来都是人定的。

　　是掌握权力的既得利益者，为了他们的利益而制定的。

　　江左没有非黑即白的规则。

　　真要论起来，这些世家大族都该遣散了部曲，不是吗？

　　可江左立国这么多年，却始终保持着士族专兵、白板天子的局面。

　　“既然如此，那个专兵的人，为什么不能是我呢？”郗归这样想。

第34章 罗网

　　几日以后，刘坚带着买来的铁匠前来拜见。

　　南烛带人去给铁匠们登记造册，核查身家是否清白，是否与别的势力有所牵连，有无传染性的疾病。

　　郗归见刘坚雕像般地垂手而立，完全没有别的话要说，不免意味不明地看了他一眼，凉凉地开口问道：“谢墨还没找上门来？”

　　刘坚恭敬地答道：“谢刺史近日带人在外城和渡口查访，尚未找到军中，看来各处势力都还算隐蔽。”

　　“隐蔽？”郗归轻笑一声，“你可别被底下人骗了去，回头人家成群结队地去了江北，你还巴巴地往原地送钱呢？”

　　刘坚想也不想便开口反驳：“怎会如此？”

　　“哦，那看来是谢墨蠢笨如猪，来了京口这么些日子，竟然连一个北府后人都找不着。”郗归毫不留情地反唇相讥。

　　刘坚一时语塞——陈郡谢氏的小将军、郗岑曾经亲自教导、亲口夸过的人，怎么可能是个草包？

　　想明白这点后，他顿时变了脸色，郑重地开口告辞：“在下这就去查。”

　　郗归挥了挥手：“去吧，只怕谢墨正等着你自投罗网呢！”

　　四散在京口、晋陵一带的私兵为数不少，谢墨不可能一支都没有发现。

　　毕竟，人只要活着，就会留下痕迹。这些人总有跟家人联络的时候，有操练的迹象，甚至还会有大批的粮食往来。

　　只要有人细细探寻这些发生过的事情，就一定会发现蛛丝马迹。

　　如果至今都没有人报给刘坚，那么很有可能是因为谢墨已经盯准了一支或者几支队伍，正等着放长线钓大鱼呢。

　　若是再猜得大胆些，他甚至可能已经策反了一些人。

　　“这——”刘坚被郗归说得进也不是，退也不是，一时进退两难。

　　他想到郗归之前说过的话，试探着开口：“在下这就派人去查，若是遇到谢家人，便请谢刺史来北固山相见？”

　　郗归“嗯”了一声，刘坚便悄无声息地退下了。

　　此时南烛已经盘问过了那些铁匠，也对过了名册，还让医者检查了那些人的身体状况。

　　郗归扶着南星的手臂，出了见客的花厅，看向庭中立着的那十几个局促不安的铁匠。

　　“女郎，已经问过了，这些人都是自愿签了死契、承诺往后再无世俗牵扯的。”南烛轻声开口，“只是有个铁匠带了两个孩子。”

　　郗归点了点头，视线在诸人头顶扫了一圈，沉声开口道。

　　“诸位都是有一技傍身的人，只是一时困顿，才失了生计。我侥幸得了诸位为我做事，是我的运气，往后必会好生相待。只是你们应该已经听说了，我这边，是要你们与世隔绝、再不与外界沟通的。尔等若做得到，自然是一生衣食无忧；若做不到，就只能军法处置。诸位再想想，要是想反悔，眼下还来得及。”

　　她手下两个身材魁武的部曲李虎、潘忠，此时正带着手下凶神恶煞地站在一边，给那句“军法处置”添了不少分量。

　　不过，能签死契的手艺人，大多已经是走投无路——若是有一点自谋生路的希望，他们也不至于卖身为奴。

　　是以郗归说完之后，竟是无一人反悔，庭中一时充斥着各色保证之声。

　　郗归的目光从这十几人身上扫过，最终停在了那两个看起来不过七八岁的孩童身上：“你二人上前几步。”

　　话音刚落，队伍中的一个老铁匠就变了神色。

第35章 伴姊

　　老铁匠上前一步，跪倒在地，颤抖着嗓音开口：“女郎见谅，这是奴的孙儿，已经十来岁了，再过两年，奴就将打铁的手艺传给他们，他们很快便能打铁了。”

　　“十来岁了？”郗归细细端详了一番，摇了摇头，这两个孩子太过矮小，实在不像十来岁的样子。

　　“回女郎，我们十三岁了。”一个孩子鼓起勇气说道。

　　“女孩？”郗归听到她的嗓音，不由神情一凛。

　　她要的可是从事重体力活动的铁匠，男女体力天然有差距，更何况，一堆打铁的男人中混进一个小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？

　　另一个孩子怯生生地开口：“我们是男的。”

　　郗归闭了闭眼，深吸一口气，睁眼看向那老铁匠，神情严肃地说道：“你可想好了，我买下你们，是要上官府造册的。等文书落定，是要跟孩子一辈子的。”

　　老铁匠听她这么说，不由有些犹豫，他看向第一个开口的孩子：“二——”

　　“我不要！”那最先开口的孩子蹬蹬蹬跑到郗归跟前，扑通一声跪下，咚咚咚地磕起头来：“女郎不要把我卖到别处去，我力气很大，以后会给您打出很好的铁！”

　　“我不卖你。”郗归示意南星扶拦住女孩继续磕头的动作。

　　她看着女孩额前的红印，蹙了蹙眉，怜惜地说道：“你给我做婢女好不好？就像这两个姐姐一样。”

　　老铁匠听了这话，立时激动不已，他们这样的出身，孙女若能作贵女的贴身婢女，实在是想都不敢想的大造化。

　　没想到那孩子却死活不愿意：“我不做婢女，我阿姊说了，这样的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要学手艺，我要做男人！”

　　郗归指了指另一个孩子：“那是你阿姊吗？”

　　那孩子摇了摇头，神情带了几分落寞：“那是我哥哥。我阿姊死了，他们说，她得了脏病。”

　　“放肆！”南烛开口喝道。

　　那孩子不明白南烛为何呵斥，她瑟缩了下，往后退了几步，与哥哥靠在一起，目光却仍旧倔强地看向郗归。

　　一片沉寂之中，那跪倒在地的老铁匠哀哀求道：“奴渡江而来，家破人亡，如今只剩了这一对孙儿，求女郎垂怜一二。”

　　郗归没有表态，她已经很久没看过如此鲜活而富有生命力的女孩了。

　　这女孩倔强的眼神、利落的动作，还有那掷地有声的拒绝与保证，让她想起了那个曾经生活过的时代。

　　可在那个时代，孩子们是不必经历这样的流离失所与生离死别的。

　　她叹了口气，让那女孩靠近说话：“你看庭中这些人，他们都是男人，你与他们一道打铁，不仅辛苦，还不方便，你可是想好了？”

　　那孩子毫不迟疑地点头：“回女郎，我想好了！我阿姊说，女儿家更不能怕辛苦。她让我不要跟她一样，落到只能任人摆布的境地。”

　　郗归听她这么说，不由有些恍惚：这阿姊倒是个难得的女子，只是可惜了。

　　她没有再问女孩那位阿姊的故事，而是抬了抬头，掩饰微湿的眼眶。

　　“好孩子，你叫什么名字？”

　　“我叫二妞。”她迟疑着，按照之前牙行教过的那样开口，“请女郎赐名。”

　　郗归摇了摇头：“等你以后有了想叫的名字，自己取吧。”

　　——就让你的名字，和你选择的命运一样，握在你自己手里。是好是坏，都由自已做主吧。

　　“那我要叫伴姊。”那女孩听她这么说，抚摸着腕间一圈看不出颜色的细绳，露出了一个与她之前行为完全不相称的腼腆笑容，“我要带着我阿姊一道活下去，她会一直陪着我的！”

　　“好。南烛，带他们下去安顿吧。”郗归说完，转身朝厅中走去。

　　仓促回身的一瞬间，泪水簌簌而下。

第36章 筹码

　　早春的山风还很是清冷，宋和身着短褐，背着柴筐，拖着沉重的步子，沿着北固山的山径前行，直爬得浑身冒汗，腰酸腿软。

　　这些日子，宋和按照郗归的吩咐，在吴兴与当涂两地打听走访，暗地里买了一船生铁、熟铁与铁矿石运到京口，没想到却在渡口看到了谢墨麾下的西府军兵士，以及徐州刺史王含手下的部曲。