宋和担心自己无意中破坏了郗归的谋划，所以并没有径直找人运货上山，而是拿着郗岑从前给他的信物，找到了一户打渔为生的北府旧人，请他们帮忙看管货船，并向刘坚传递消息。

　　刘坚派了几人下山接应，为了掩人耳目，他们扮作樵夫，用柴筐装了一些铁矿石，打算先拿上山给郗归看看。

　　山路陡峭，宋和每走一段路，便要气喘吁吁地停下来歇息一会。

　　他扶着路边虬劲的老树，看着山下来来往往的西府兵士，狠狠地擦了一把额上的汗水——如果不是谢墨多事，他何必受这样徒步爬山的辛苦？如果不是谢瑾多事，他又如何会落到今天这个地步？

　　时人喜好品评人物，这一辈的世家子弟中，有三人尤为出众。

　　谚语云：“扬州独步王云度，后来出人郗嘉宾；大才槃槃谢家瑾，盛德日新郗嘉宾。”

　　这话说的，便是王平之、谢瑾与郗岑三人。

　　只可惜，时移世易，那个风流倜傥、文采卓绝的郗嘉宾已经死在了政治斗争中，而谢瑾与王平之却作为胜利者，登上了朝堂的高位。

　　作为郗岑的得意门生，从桓阳落败的那一刻开始，宋和的政治前途就已经被拦腰斩断。

　　他痛恨谢瑾，可又不得不承认，自己依然无比地向往权力。

　　他既希望郗归能与自己同仇敌忾地仇恨谢瑾，又希望她能够与谢瑾复合，从而使自己与北府旧人一道，重获一个清白的政治出身。

　　连日以来，宋和无比地思念那个将他从困境中一把拉起的恩师郗岑，也无比地鄙夷这个追名逐利的自己，然后日渐一日地，在这鄙夷中，羞惭地承认自己对权力的痴迷。

　　他忽然有些担心，不知道自己应该在郗归面前，对谢瑾持有一个怎样的态度。

　　然而，郗归并没有考验他的态度和立场。

　　她只是略微扫了几眼铁块与矿石，让部曲将这些东西送去安置铁匠的西苑，然后淡淡夸奖了宋和几句，并没有什么多余的话。

　　倒是宋和先按捺不住地问道：“我们就这样躲着谢家人吗？”

　　郗归喝了口茶，轻轻放下茶盏：“当然不会。只是我们需要有足够的筹码，然后才能够和谢家谈判。”

　　“筹码？”宋和有些不解，“刘坚这些人，不就是您的筹码吗？”

　　郗归摇了摇头。

　　北府军是谢瑾想要得到的力量，可却不是她的筹码。

　　刘坚也好，宋和也罢，他们都是活生生的人。

　　这些人既可以因为利益而投靠郗归，当然也会因为利益而背叛她。

　　郗归能够倚仗的，其实只有她自己——她的头脑，她的思想，她从前世带来的远超此间的见识。

　　正因如此，她才需要尽可能多的铁矿石。

　　她要炼钢，要经商，要筹措军费，要囤积粮谷，甚至于造出火药这样的杀器。

　　只有将这些东西都牢牢地掌控在自己的手里，她才能真正掌控这支私兵，可以去和谢瑾平等地谈判，可以去和荆州的桓氏换取北方的良马，可以剑指胡族，北伐中原。

　　她必须要有真正属于自己的力量，这才是她的筹码。

　　不过，谢墨应该并不会给她这么多筹备的时间。

　　就在宋和想要追问的时候，南烛进来禀报：“女郎，刘壮士派人传信，谢小将军找到了诸葛谈与刘道那队人马的踪迹，如今怕是已经在来北固山的路上了。”

第37章 钢成

　　听到南烛的话，宋河攥紧了拳头，心中又是期待，又是紧张。

　　他转头看向郗归，急切地等待她的决定。

　　郗归轻轻点了点头，开口吩咐道：“谢墨若是到了，就请他到这边花厅来见吧。”

　　南烛应诺，正要传令下去，郗归却再次开口问道：“东西送去西苑了吗？那些铁匠怎么说？这么多天过去，他们可炼出我要的钢了？”

　　“您先前传授的冶钢之法，那些老铁匠似乎还不太明白，只说先试试看。”

　　“哦？是不明白，还是觉得我身为一个女子，根本不懂冶铁之事，所以便不愿尝试？”郗归抬眼看向南烛，语气冷厉了几分。

　　“这——”南烛低垂头颅，面有难色，“李虎说他们会尽快督促那些铁匠造出灌钢的。”

　　郗归站起身来理了理衣摆，吩咐道：“你且先去传话，叫南星跟我走一趟西苑。”

　　她看向宋和：“清和这一路舟车舟车劳顿，先回去休息吧。”

　　宋和有些犹豫：“这——谢小将军若是来了？”

　　“让他等等又如何？”

　　郗归留下这句话，面无表情地出了花厅。

　　到西苑的时候，那边一片人声鼎沸。

　　炉火燃烧着，带着细碎的迸裂声。

　　打铁的器具扔在一边，众人围成一堆，发出啧啧的惊叹声。

　　李虎上前禀报：“自从女郎传授了灌钢之法后，这些天来，西苑的铁匠一直用庄园里的存铁试验炼制。铁匠们大多将信将疑，那个小姑娘却说她明白女郎的意思。就在刚刚，她的祖父齐叟练出了不亚于百炼钢的新钢，正想好好打磨，呈给女郎过目。”

　　因为郗归曾经下过保护伴姊人身安全的命令，所以李虎一直比较关注这祖孙三人，刚才看过新出的钢后，他便让潘忠前去禀报，不想却和郗归走岔了。

　　郗归这一趟过来，本是为了督促进展，给那些不按吩咐试炼的铁匠紧紧弦，没想到竟真能看到炼成的灌钢。

　　而起关键作用的，竟然是那个险些被逐出铁匠队伍的小姑娘伴姊。

　　那个小姑娘，竟然真的炼出了灌钢？

　　郗归很是惊喜，又有些怔忡。

　　李虎的禀告声惊动了凑作一团的铁匠们，伴姊转过头来，眼睛亮晶晶地看向郗归。

　　她从齐叟手中抓过一样东西，快步跑到郗归跟前，双手托举着递给她。

　　“女郎快看！我没有食言，我为您炼出好钢了！”伴姊激动地说道，皲裂的脸蛋红扑扑的，带着掩都掩不住的兴奋。

　　郗归微微蹲身，亲手拿过了伴姊手中的东西。

　　那是一把极小的短刃，却打磨得十分锋利，质地更是坚硬非常。

　　郗归轻轻拂过短刃，不由露出了一个笑容——这钢来得太及时了。

　　“大善！南星，赐伴姊绢十匹，西苑诸人各赐绵一斤。传令膳房，今日为西苑加餐。”

　　众人一时纷纷跪地，连声道谢。

　　郗归叫起之后，好生勉励了几句，又特意鼓励了伴姊，然后才带着那枚短刃离开西苑。

　　“谢墨到了吗？”郗归边走边问。

　　“尚未。”

　　郗归点了点头：“不要带他来这边了，直接带去南边庄园，让咱们的人不要露面。先晾他半个时辰，然后再让刘坚的人告诉他，就说主家要跟谢瑾面谈，让谢瑾来京口。”

　　“啊？”南星有些犹豫，“这样做的话，依谢小将军的脾气，怕是不好收场。”

　　郗归拿起那枚短刃，端详了片刻，转头看向与她一道出来的李虎：“西苑这边的警戒，你可有把握？”

　　李虎抱拳道：“必不负女郎所托。”

　　李虎、潘忠以及他们手下这队人，全都出身郗家部曲，是郗岑千挑万选为郗归择取的护卫，个个都不缺忠心和本事。

　　有他们守着，灌钢的秘密便可暂时保守在西苑之中了。

　　郗归将短刃递给南星：“告诉刘坚，让他的人在不透露具体姓名与地点的情况下，将北府旧人的人员数目与力量构成告诉谢墨，再将这枚短刃交给他。”

　　她看向渡口的方向，无可无不可地开口说道：“他若还是冷静不下来，便也不配当这个广陵相了，就当是阿兄看错了人，让刘坚直接把人轰走就是。”

第38章 谢墨

　　事实证明，郗岑的眼光并未出错。

　　谢墨纵使年轻气盛，却并非愚蠢之徒。

　　他收到短刃后，先是不以为意地抚了下刀刃，随即便心中一凛，就连身体也端正了几分——如此奇兵，怎会出现在一个流民手上？而且还如此简陋？

　　谢墨掂了掂手中的短刃，环顾周遭，最后将目光定在了刘坚脸上：“如此利器，怕不仅仅是让谢某看一眼这么简单吧？”

　　刘坚咧嘴笑道：“自然不是。这短刃是此间主人命人所炼，半个时辰前才刚刚出炉。主人听说刺史远道而来，便命我奉上此物以表心意。”

　　“哦？”谢墨饶有兴味地开口问道，“你竟不是此间主人吗？”

　　“自然不是。”

　　谢墨听了这话，斜倚在小几上，抬眼瞥了眼刘坚：“既然如此，此间主人何以迟迟不肯出来见客，难道是要我前去拜见？”

　　作为谢氏年轻一代风头无两的小将军，如今能让谢墨前去拜见的人实在不多，对他而言，今日肯屈尊来北固山，已是给了这群流民极大的面子。

　　刘坚对此心知肚明，他既为自己卑微的身份与无望的前途而感到悲凉，又因谢墨的轻视而感到不忿。

　　不忿过后，他还难免有些发怵，担心一旦惹恼了如今风头正盛的陈郡谢氏，自己就更加难有出头之日了。

　　然而西苑的奇兵利器毕竟为他增加了信心，使他能够不卑不亢地答道：“主上染疾，实在无法见客，还请刺史见谅。”

　　“哦？那炼制此物的铁匠呢？总不会也染疾在身吧？”

　　“此物乃新渡流民所炼，流人腌臜，恐污了尊驾贵眼。”刘坚态度恭敬地答了话，但却一步也不肯退让。

　　“呵。”谢墨嗤笑了一声，“想是谢墨位卑权轻，入不得尊主人的贵眼。”

　　“刺史言重了。”刘坚客气地答话，言辞却实打实地戳心，“谢侍中名满江左，若能见到侍中，主上自会抱病相见。”

　　谢墨冷哼一声，将茶盏重重地放到几上。

　　他心中早已为刘坚言语间的轻慢而感到恼怒，但北府后人的战力与那短刃一道，牢牢地拉住了他的理智，使他不至于在此大发雷霆。

　　“好，好，好。尊主人既不肯相见，谢墨这便告辞了。”

　　谢墨一出庄园，便狠狠地踹了脚门前的老梅。

　　树叶簌簌地掉下来，谢墨心中尤不解气，还想再踹几脚。

　　庄园的护卫不敢吱声，谢家的部曲倒是连忙拉住谢墨，心疼不已地说道：“我的刺史啊，您出气归出气，何必跟自己的身子过不去？可别伤了脚。”

　　另一人也劝道：“可不是嘛，要我说，就该好好教训那刘坚一顿，让他知道您的厉害，带着他那什么劳什子主人出来给您磕头认错。”

　　谢墨瞪了这人一眼：“你懂什么？”