这莲花是如此地挺拔，如此地秀丽，以至于让人无法相信，它是自这片恶臭的淤泥中破土而出。
她说：“这就是你痛苦的根源。谢瑾，你明明质疑如今的江左，可却一直在说服自己去捍卫它，去按照它的规则行动。”
谢瑾听了这话，白皙的眼周浮现出一片晕红。
他痛苦地说道：“不然呢？”
他深吸一口气，高高仰起头颅，让眼泪不至于倾泻而出。
“如若不然，我还能怎样？”
“眼睁睁地看着江左这座大楼，在北秦的虎视眈眈之中坍塌，看着北秦骑兵长驱直入，将江左变成北方那般模样吗？”
“到了那个时候，你我将在何处？汉人传承千载的文明，又该去往何处？”
郗归清醒地反击：“你明明知道这套规则的破败之处，却还是任由它艰难地运行下去。等到变故纷沓而至的那一日，这样腐朽的江左，又如何能有抵御外敌的能力呢？”
“‘如欲以宽缓之政，治急世之民，犹无辔策而御悍马，此不知之患也。’3如今的江左，早已不是元帝初登帝位时的那般模样，王丞相和辑士庶的努力，在当日固然是一条善策，可却不适合如今的局面。你好生想想吧。”
谢瑾沉默地坐了许久，直到傍晚，才乘车去往渡口。
郗如倚门而立，听着牛车渐渐走远，轻轻地叹了一声：“可是姑母，叔外祖父还没有回答我的问题。”
郗归摸了摸郗如的发顶：“他要好生想想，也许下次过来时，就会给出答案了。”
“不。”郗如缓缓摇头，“他并不明白。原来，即使是江左的执政，也会有弄不明白的地方。”
“这是自然。”郗归轻叹一声，“阿如，这个世界很大很大，我们每个人都只生活在其中一隅。我们看待世界的眼光，因此而带着无可避免的局限性，莫说是执政，就连君主也不能例外。”
她牵着郗如，缓缓走回院中：“昔鲁哀公有言：‘寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也。’4”
郗如停下脚步，不解地看向郗归：“他身为国君，怎么能什么都不知道？”
“因为他坐得太高，离百姓们太远，也离真实的生活太远了。”郗归与郗如在夕阳中对视，“阿如，我们生来便过着丰裕的生活，从未体验过吃不饱、穿不暖，眼睁睁看着亲人因家贫而死在自己面前的日子，所以不能真切地理解那些下民的苦难。可是你要明白，不理解、并不等同于不存在。”
郗如若有所思地点了点头，想到了自己方才对那群吴姓世族与王定之做出的评价——一叶障目，不见泰山。
她想：“这就是挡在我眼前的那片叶子吗？因为我出身世家，从未经历过那样艰难的生活，所以不能真正做到体恤下民，不能理解他们的痛苦。”
不知不觉间，郗如的脚步逐渐放慢。
她抿了抿唇，一方面觉得那群下民很是可怜，可另一方面，却仍因他们的暴行而深感痛恨。
她不解地问道：“就算我们没有真正理解他们，可他们也没有来理解我们啊？难道就因为他们过得不好，就可以随意残杀我们的亲人吗？”
“阿如，人活在世上，总会有自己的责任。我们既然享受了剥削所得的利益，那就该为那些默默无闻的奉献者考虑。”郗归微微摇头，“再说了，仓廪实而知礼节，对于一群连饭都吃不饱的可怜人而言，你指责他们，又有什么意义呢？细犬若是吃不饱饭，尚且会肆意伤人，更何况是一群活生生的、有思想有灵魂的人呢？”
郗如垂下了头，喃喃说道：“他们是在报复，无差别地施展报复，为此，甚至不惜牵连无辜。”
“对。”郗归肯定了她的说辞，“阿如，我说这些，不是想为那些人开脱，而是想让你明白，会稽城中发生的一切，究竟是怎样造成的？只有真正弄明白了其中的原因，我们才有可能避免悲剧再次发生。”
“阿如，我知道你很痛。但我也相信，你能够做得更好，你会成为一个出色的将军，保护所有那些未执矛戈之人——无论是世家，还是平民。”
对于失去亲人的痛楚，郗归感同身受，可她更加明白，只有行动，才能真正带人走出这痛楚。
她说：“阿如，你亲眼看到了会稽城中的动乱，真切地感受到了这场祸乱带来的痛苦，比谁都明白‘水则载舟，水则覆舟’的道理，姑母相信，你一定不会再让这样的灾难发生。”
郗如迷茫的眼神逐渐坚定，但却仍有迟疑，这迟疑在她心中缠绕了很多个时辰，让她忍不住真的开始怀疑自己：“可是姑母，我是个女子啊。”
“女子又如何呢？所有人都可以怀疑我们，但我们决不能因此而质疑自己。这世上多的是傲慢无知的男人，他们可从来不会觉得自己不配。”郗归认真地握住郗如的小手，坚定地说道，“阿如，你一定要记得，自省是一种美好品德，我们可以用它来完善自己，但却决不能让它成为我们的束缚。从前种种，我们无从改变；可至少往后，在京口，在徐州，在北府军驻扎的每一处，选贤举能，都将考察才干、考察品德，而非仅仅以性别作为红线，将这世上半数之人排除在外。”
第121章 喜鹊
当鲜红的石榴花挂满枝头时, 东征大军的战绩也结出了累累的果实。
无论是郗途和高权主导的战事，还是由温述和顾信组织的分田，都顺利地进行着。
北府军一面东征，一面吸纳兵员, 到了后来, 新分到田地的百姓甚至自发地找上北府军, 想要帮着他们去种那些暂且没有主人的荒田。
这些百姓不忍心看到田地荒废，可郗途却要考虑后续工作的开展。
一旦百姓们付出劳力, 势必会对这片土地生出感情, 那么, 有朝一日，北府军若想将片土地分给新的入籍者，也许就会遇到波折。
郗归早已强调, 军民关系十分重要, 北府军务必防微杜渐, 不可放松分毫。
郗途相信，此时此刻, 这些百姓是真心想要感谢北府, 所以心甘情愿地无偿劳动。
可谁也无法保证, 半年之后，一年之后，他们不会觉得不公，不会想将这片浸透自己汗水的土地据为己有。
无论是他还是郗归，其实都很清楚, 自利是人的本能, 他们之所以能靠着分田来瓦解孙志敌军，正是依靠了这一点。
于是, 为免这类田地的所属权出现争议，郗途命人草拟文书，雇佣这群百姓来耕作，在完成荒田插秧的同时，尽可能规避也许会出现的风险。
与此同时，他还签了些人帮着做些打扫战场之类的活计。
这两项举措落实后，大大加深了吴地百姓与北府军将士之间的接触。
北府军刚到会稽时，许多百姓对将士们极为畏惧，生怕被抓去服徭役兵役，或是因孙志叛军的缘故而受到牵连。
可北府军却从不株连民众、抓捕壮丁，反倒是给他们一一分了田地。
就在这做梦一般的日子里，当地百姓与北府军将士的接触逐渐变多。
他们开始在言谈中了解徐州如今的样貌，对自家往后的生活也多了几分盼头，直恨不得北府军永远都待在三吴，以免那些世族在大军走后卷土重来。
高权很快就发现了百姓们的心理转变，他与郗途商议一番，觉得郗归此前所说的时机已经到来，于是便命将士们有意无意地，向三吴百姓透露北府军中的种种待遇。
诸种待遇之中，有一条颇为引人注目——凡北府军将士之子，无论男女，均可在年满七岁后，免费进入军里设立的蒙学就读，学习识字、算术、经义、军史等知识。只要通过相应的考校，便可进入徐州书院读书，学习经纶世务的大道理；抑或是考去专学，学习记账、仓储、木工、护理等本领。
消息刚传出的时候，百姓们大多并不相信。
无论在中朝还是江左，知识一直都是权贵们才能学习的东西。
他们垄断了知识的传播与解释，以至于一本好书往往价值连城，就连传抄本都有市无价。
那些没落寒门，或许还能凭借着过往累世传经的积累，勉力培养出几个读书人。
可对于平民百姓而言，他们中的很多人，却从来都没有摸到过书本的影子。
不说读书，就连拜师学艺，也需要付出束脩。
而寻常贫苦人家，一日两餐尚且艰难，又有谁能长年累月地负担起束脩和节礼呢？
可若不如此，就只能把孩子送去作学徒，从此任由师傅打骂教导，长久地待在师傅家中，不得与亲人相见。
正因如此，关于北府军蒙学的种种消息，才更加令人感到震惊——这学校竟是免费开设，不需要任何束脩，学子们也不必与亲人骨肉分离，可以每日都返回家中？
百姓们大多觉得不太可能，可将士们言之凿凿，他们听得多了，不免有几分动摇。
再加上施粥施药和入籍分田这两件事打下的好基础，郗归如今在三吴的名声可谓好极。
百姓们恨不得给她设庙立祠，对于她麾下北府军的种种说辞，难免会更信几分。
消息传开后，几个年轻人思来想去，终于鼓起勇气，趁郗途领着部将们带头做农活的工夫，跑去田间求证。
郗途听了他们的问题，笑着擦了把汗，指了指旁边草棚外张贴的布告。
“你们可知那是什么？”
“安民布告呀。”一人不假思索地说道，“大军来的那天，附近就贴上了好些这样的布告，军中的兄弟还念给我们听了哩。这布告好记得很，我们现在都会背了。”
郗途听了这话，笑容更甚了几分：“既然如此，那你且说说，这布告上讲的东西，北府军可是都做到了？”
布告白纸黑字，以四言民歌的形式，规定了北府军与三吴民众相处的种种纪律，譬如“爱护百姓”“买卖公平”“不得扰民”“严禁欺诈”“犯纪重处”等等。
“做到了做到了！”另一人高声插嘴，语气很是激动，“再没有比咱们北府军更好的军队了，郗将军不仅没抓壮丁，还给我们这些人付工钱。你们来了这么些日子，我等从未听说有何扰民行凶的恶行。”
郗途听到这里，严肃地点了点头：“军令如山，这纸上写的，便是我们的纪律。我等既将北府军军户的待遇公之于众，那就绝对不会骗人，否则一律以欺诈论处。”
“欺诈？”
人群中传出了一道惊诧的声音，他们活了这么多年，早已习惯了官长们的特权，从未听谁说过，将军竟不能欺诈小民。
可北府军是如此地与众不同，百姓们想到军中的纪律，想到自家分到的数亩田地，不由对郗途所言更信了几分。
一人鼓起勇气问道：“郗将军，北府军的军户是不是真的能有军饷拿，不必自己准备武器跟藤甲？”
其余人也纷纷开口提问。
“我若战死沙场，家人真的会收到抚恤金？北府军还会帮我把孩子养大成人？”
“若是在战场上伤了残了，每个月也能领一份钱粮？”
“徐州人真的不会瞧不起军户吗？”
“娃娃们都能读书识字？还能学手艺？学校当真不收钱？”
越来越多的人围了上来，七嘴八舌地问着。
郗途不得不让士兵出面维持纪律，以免大家太过激动，踩坏田间新插的秧苗。
他一一回答了百姓的问题，到最后，众人的神色都有明显的松动。
“让一让，让一让！老伯麻烦让让，容我过去一下。”
嘈杂之中，一道清越的声音响起，越过拥挤的人群，传到了郗途耳畔。
众人还没反应过来，便见一个十二三岁的女孩挤过人群，站到了郗途面前。
她的脸颊通红通红，额上带着汗珠。
方才的奔跑显然耗费了她太多的体力，以至于此刻不得不深深地大口呼吸，以便平复状态。
一个年轻人皱眉问道：“喜鹊，你一个女娃娃，跑到这里来捣什么乱？我们可是在跟郗将军说要紧事呢！”
那女孩冷哼一声：“我自然也有要紧事要问郗将军！”
她用力转头，只留给那青年一个后脑勺，自己则殷切地望着郗途，眼里闪烁着耀眼的光芒。
郗途骤然看到一个女孩出现在自己面前，不免往后退了两步，等到拉开一段距离后，才尽可能和蔼地问道：“你有什么要问我啊？”
喜鹊看着郗途，深吸一口气，朗声问道：“郗将军，我听说北府军的家眷，都住在一个叫作军里的地方，那里所有的军人子弟，无论男女，都可以进入军里的蒙学读书，甚至还能考去徐州书院，这些都是真的吗？”
郗途郑重点头：“绝无作假。”
喜鹊下意识地嘴角上扬，但很快又按下笑容。
她轻轻吐出一口气，再次开口确认：“女子也能去这蒙学读书，考进徐州书院吗？”
“自然可以。只要是年满七岁，且还未成年的军人子女，就都可以去读书。徐州已经广建蒙学，再过几年，就算并非北府军将士的子女，也都可以入学读书。”郗途说完这句，特意对着喜鹊强调，“无论男女，都是一样的。”
喜鹊不可置信地看着郗途，她的面孔仿佛被施展了什么减速术法似的，缓缓地咧开嘴角，绽出一个大而无声的笑容——郗途觉得她简直要哭出来了。