范厨按下内心无数思绪，重重抱住孙女：“好孩子。”
“晴姐儿归来，是为了那件事？”
“当然。”简雨晴毫不犹豫地点点头，他们加快速度归来，正是因圣人已发布圣旨，要在长安城内举办天下第一美食大会，并令各州县选拔名厨参与此赛。
扬州城，也不例外。
唯有在扬州美食大会上获得头名者，才能获得前往长安城参与美食大会的资格。
次月，即便徐厨等人也在不断进步，也依然没能阻挡住简雨晴的脚步，她凭借一道‘八珍豆腐’轻取头名，甚至几人之间的票数没有拉近，甚至比去年差距更大。
徐厨不甘心地吐出一口长气。
徐掌柜看了看儿子，又抬眸看了看简雨晴与胜哥儿。他沉默一瞬，拍了拍儿子的肩膀：“你……也出去走走吧。”
“哎？”
“咱们百味居的生意，时下也稳定不少。”徐掌柜没看儿子的神色，环视着身后的帮厨伙计们：“而且阿虎、曹哥儿也能独当一面了。”
“是啊，徐厨。”
“小主家，你就去外面走走吧。”几名帮厨接二连三用力拍着胸膛，开口道：“咱们会帮着守住百味居的！”
“明年，我们定要拿下扬州第一！”
“不不不！打败简厨娘，拿下天下第一！”
“喂喂喂，你说的好像简厨娘会拿第一一样，哼，别涨他们的威风啊！说不定还有别的好手呢。”
“你这么想，咱们输给天下第一，总比晴姐儿输给旁人好听啊……”那名帮厨乐呵呵的握住拳头，用力挥了挥：“等明年徐厨带着咱们再打败晴姐儿，嘿嘿！”
这么一说，好像也有道理？
简雨晴与简娘子等人庆祝一二，转身就见百味居的帮厨伙计簇拥着徐掌柜和徐厨过来。
“简厨，您不能输哦！”
“简厨娘，您一定要拿到天下第一！”
“然后，等我们徐厨明年打败你，得到天下第一！”
徐厨好不容易摁住帮厨伙计，黑着脸与简雨晴道：“恭喜你……不过他们说的话没错，明年我不会再输了。”
“我也不会输的。”
“今年不会输，明年也不会输！”简雨晴的唇角微微上扬，眉梢眼间写满了自信，笃定的放出话来。
“…………好。”
“等等等等。”胜哥儿没好气地伸手进来，斜着睨徐厨：“今年的第二名好像是我吧？手下败将去一边，去一边！”
“明年，我定然把你打得落花流水。”
“略略略……不好意思，今年你是第三名嘿嘿！”胜哥儿才不管明年如何，就管今年。
…………
两者的吵闹一直维持到简雨晴离开那日，她稍稍整理行囊，带上简娘子和简岚，与胜哥儿一道，再次朝着长安奔赴而去。
长安，我们来了！
第二百五十五章
“唔噢噢噢噢——”
“这里就是长安城吗？呜哇哇哇哇！”
长安城门处负责查验路引的差役被惊呼声吓得浑身一激灵，齐齐诧异，与不少百姓一道顺着声音看去，很快把目光落在缀在队伍中央的一辆马车上。
或者说，是落在一名探出半个身体，东张西望的郎君身上。
不过他的惊呼声只维持三息便戛然而止，整个人被瞬间拖回马车里，安安静静的好似先前一切都是所有人的幻想，都是没发生过的事情。
差役把这辆马车记在心里，凝神继续做事。直到那辆马车驶到跟前，他才略显好奇，瞅了眼掀起车帘的车厢。
车厢里坐着三位岁数不同的娘子，还有差役先前见着的郎君——他垂着脑袋蔫巴巴的，乖巧老实的坐在位置上，显然已被狠狠教训过。
简雨晴注意到差役视线，微微行礼。
差役这才醒过神来，忙不迭伸手接过婢女双手呈送上前的路引。他低头看了眼，先是照旧查看几人姓名、出身、年龄与籍贯，大体了解除去胜哥儿外都是官家出身。
官家出身，那倒是简朴。
差役在长安城里见惯了出行浩浩荡荡的官家郎君和娘子，瞧着前后不过四五辆马车的车队，还有点感慨。
按理说，差役看到官家出身便可以放人了，不过他把路引送回婢女手里的瞬间，眼角余光瞥到了最下面的一行字。
！！！？？？
差役的身体一僵，瞪着外出事由那一行字片刻，腾地抬眸看向简雨晴等人：“等等？你们是前来参与美食大会的？”
“是的。”简雨晴沿途不知道被惊讶了多少回，反应淡定得很。
反正她的路引又没造假，怕啥。
得了肯定答案的差役吃了一惊，就连旁边几名差役都忍不住，频频往他这边看来。
“怎么回事？”很快，不远处巡查的一位青袍官员便注意到这边的异常，踱步而来。
因着美食大会的举办，所以这些日子从外地而来的百姓数量远比过去要多得多。
为了防止出现任何事故，官署那也是紧了皮子，遣人反复巡查。青袍官员走到马车旁，先仔细扫视了圈车队，没看到异常后才将目光转向差役。
差役行礼道：“是小人见几位娘子是官家出身，又是来参加美食大会的，因此有些惊讶，惊扰到了官人。”
“参加美食大会，有什么好稀奇的。”青袍官员无甚表情，蹙了蹙眉，摆手叫人放行。
“官人，他们是选手。”
“……选手！？”青袍官员这回也吃了一惊，一边伸手取过差役手里捧着的路引，一边抬眸仔细打量车里人员。
这几日各地而来的厨师队伍不计其数，除去参与的，也有不少是前来观摩的，多数都是三四十岁，五六十岁。
像是青袍官员知晓的，如眼前这般年轻的，大体好像只有两三人，其中个还是此前就颇有名气的……
青袍官员脑袋里闪过一道灵光，待看到路引上的名姓与出身后，登时恍然大悟。他把路引送还到婢女手上，拱了拱手：“敢问是简校书的家眷？”
“是。”简雨晴与简娘子双眼一亮。
“原来如此。”青袍官员恍然，脸上带着笑：“鄙人姓祝，乃是崇文馆主事，曾与简兄同事一段时间。”
祝主事想起刚刚看到路引上的内容，忍不住感慨一声：“简兄才华不俗，没想到简娘子也是才华横溢，竟是年纪轻轻便能夺得扬州第一。”
能以选手身份至长安者，皆是一州之首，且不说旁的州府，扬州乃是仅次于长安的第二繁华之地，可想而知那边的酒楼食肆绝不是个小数字。
祝主事的感慨发自内心，认为简雨晴能夺得第一，其能力绝非普通人。他教身后差役让开，请简雨晴等人的车马往里去：“此次比赛选手众多，祝简娘子一路顺风，拿下好成绩。”
“谢祝主事吉言。”简雨晴道了谢，由着车马往里去。不多时，他们便见着在城门处等候的双瑞，又随着他一路来到简府。
一路走来，长安城与扬州城真真是不同得很。街道宽阔整齐，两边路旁榆树高大，店铺门面更是琳琅满目，数也数不清，街道上熙熙攘攘的全是百姓，眼瞅着比扬州城更繁华。
马车一转，穿过市集往居住区而去，这里的人烟没有先头热闹，府邸却是一个比一个震撼。
不同于扬州城所流行的精致秀丽风，长安城的府邸走的是庄重华美风，沿途经过的府邸是一个比一个规模宏大、气势磅礴，华美到令人震撼。
看着看着，简雨晴几人都开始好奇简云起所住的宅邸了。只是等众人来到门口，瞧见的府邸外观很是普通。
“…………”
“娘子，咱们所住的府邸乃是官邸，外观不可擅动的。”双瑞瞧出几人眼里的疑问，哭笑不得之余连连解释道。
这么一说，众人也想起来了。
简雨晴遗憾一瞬，倒是重新打起精神来，兴致勃勃教双瑞等人引他们入府瞧上一瞧。
时下官吏福利优渥，官邸也是精致不俗，比起扬州城的简府虽小但也别出心裁，颇为精巧独特。
至于装潢修缮，嗯。
简岚瞅了半响，喃喃道：“感觉像是回到了扬州城呢。”
和扬州城的简府，就像是从模子里刻出来的那样，不能说一模一样，只能说如出一辙。
简雨晴和简娘子也连连点头，等瞧见早就收拾好的房间，越发觉得相似了。
直到日头西下，简云起才匆匆而归。近两年未见的他个头又猛窜了一截，肉却没长多少，瞧着清隽得很，不过简雨晴瞧他目光炯炯，精神十足的样子，想来应该适应得不错。
“阿娘、阿姐，小岚。”
“瞧瞧你，又瘦了。”简娘子瞅了眼儿子，心疼得厉害，拉着他赶紧坐下。
众人远行至此，车马劳顿，简云起忙于政务，也疲惫劳累，几人都无甚胃口和力气，就教灶房处简简单单做了米汤，又往里下了点薄肉片蔬菜等物，简简单单吃上一顿。
几人一边吃，一边闲聊。
他们说了片刻家常事后，简云起话题一转便落在美食大会上：“各州道上报的参赛者数量众多，先头还要再比上两场，唯有进入最后的选手才能够面见圣人，比上一番。”
简雨晴早有预料，闻言也是平静的点了点头：“我们刚刚过来时，祝主事也说起过，我有心理准备。”
时下有三百余州，即便每州选出一名代表也有三百余名，要全数能到圣人跟前比赛，那岂不是乱套？
恐怕前面几轮会刷去大部分人吧？简雨晴想了想简云起给出的‘两场’，只觉得心跳微微加速。
“祝主事？今日应当是他轮值。”简云起想了想，很快想起人来。他继续说着比赛的情况：“具体章程还未出来，不过据说第一场比赛便要把三百余人淘汰三分之二。”
“第二场比赛又要淘汰十分之九。”
“最后能见着圣人的，唯有最后十人。”简云起仔细说明着自己了解来的内容，淘汰数量之多，速度之快，都教简娘子和简岚屏住呼吸，侧目看向简雨晴。
要知道这回的比赛要远比扬州城竞争更激烈，三人齐齐冒出个疑问来：那阿姐/晴姐儿会紧张吗？
简雨晴的答案是：会，也不会。
她的手指在轻轻颤动，浑身的血液奔腾速度都似乎快了许多，只是这不是恐惧与害怕，而是未知挑战的好奇。
简雨晴闭了闭眼，冷静下来，她侧首看向简娘子和简岚：“明日，出门去看看罢？”
“可以啊。”简娘子自是明白女儿的意思，转身便教简云起把长安城里有数的铺子逐一道来，打算在比赛前夕挨家挨户品尝一番，了解了解情况。
次日一早，众人便出了门。
简雨晴顺着人流，来到早市上，各式香气一股脑儿的涌入鼻尖，叫卖声更是此起彼伏。