简雨晴想着简云起的介绍，特意选了几家大排长队的摊子，买了几道早食尝尝。
先拿到手的是碗酸汤饺子——酸香口的汤汁配上外皮劲道内馅饱满的饺子，吃起来那叫一个爽口，比很多铺子做得都要好吃。
另外一家做的是枣沫粥——粥米炖煮得开花，从表面看唯有红豆红枣等物，一口下去简雨晴还从里头尝到了牛乳的味道，粥品细腻顺滑，香味馥郁，算得上是佳品。
还有做煎饼的，面饼煎得两面焦脆，里面的豆角肉沫馅咸香十足，教人吃着一口接一口，完全停不下来。
另外还有水饽饦，类似与后世的面片汤，不过它的汤底是羊汤，里头还有点杂碎，热乎乎的一口下去，全身都冒出汗来。
简雨晴几人顺着人流，走哪吃哪，时不时还顺带围观围观表演百戏说书的。
等到正午时分，他们来到一家酒楼前。
这间酒楼的生意很是红火，堪堪到了午食时间，门口已聚满了排队等位的宾客，简雨晴眼尖的注意到不少人的形容瞧着不似本地人，像是外来人，他们三三两两站在一起，目光不加掩饰地往里看。
最重要的是，简雨晴脑海里的第六感不断窜动，疯狂提示着一个信息：眼前不少人应当是自家同行。
哼，是与自己般来查看情况的吗？简雨晴思绪一转，抬眸看向上头的招牌，轻轻叹道：“这就是……丰姐儿家的酒楼？”
牌匾上，兴盛酒楼四个大字烁烁生辉。
第二百五十六章
“不同于其他州县，这回的比赛长安拥有五个名额，而参赛者也在前段时间已经决出。”
昨日，简云起细细与众人说着情况。
简岚闻言，举起小手来：“长安城的名额如此多，是不是竞争要稍稍差些？”
没等简云起开口，胜哥儿双手环抱胸前，连连摇头道：“小岚，才不是那样呢。”
他舒展双手，双眼放光：“长安城乃是本朝最庞大的城市，这里的酒楼、食肆和饭馆便有数以万计，远超其余州县数量，更有不少多年的厨师世家。”
胜哥儿攥紧双手，能依稀感受到拳头在微微颤动：“能从中脱颖而出者，绝对是最顶尖的！”
话音落下，满室安静。
胜哥儿砸吧半响嘴，没等到众人回应，侧首看向简雨晴几个：“你们怎么不理我。”
简云起面无表情盯着他看：“从刚刚开始，我就想说了——”
“你怎么还在我家！！！”
“哎哎哎哎？云哥儿，你怎么这么说！我不在这里还能在哪里？”
“回你家去啊！”简云起气不打从一处来，哪里还有刚刚先头回来时的矜持模样，恨不得一脚踹在胜哥儿的屁股上，把这厚颜无耻，连自己故意无视都假装不知道的家伙踹出家门。
“回什么家啊……”
“你还装模作样。”简云起斜了眼胜哥儿，又与简雨晴几个解释：“林胜家里获得了越州资格，他们都已在官署安排下入住了。”
简云起忍不住，又睨了眼胜哥儿：“他啊在这里，说不定是在打听机密！”
胜哥儿大受打击。
简雨晴见状，笑着插话：“倒也不至于如此。”
瞬间，胜哥儿再次激动，昂首挺胸冲着简云起得意一笑。
“不过。”简雨晴话锋一转，与胜哥儿说道：“等云哥儿说完以后，你得回去趟，好歹与你爹你阿兄打个招呼。”
“打完招呼能回来吗？”
“不行。”
“…………”胜哥儿委屈。
“不过明天早上，我们可以一同去别家瞧瞧。”简雨晴安抚两句，又教简云起继续往下说。
“哼。”简云起前头还不乐意，但对上简雨晴威胁的目光后又老实了，清了清嗓子继续往下说道：“胜哥儿说的没错，虽然名额多但选拔出来的厨子绝非平常人，比如说——”
简云起竖起手指，缓缓道：“丰姐儿也获得了名额。”
“哦哦哦。”简雨晴、简娘子和简岚同时面露喜色，双眼眨也不眨地盯着简云起。
“选拔出来，并无先后顺序。”
“不过据我的一位参与这次选拔的上峰说……丰姐儿排在第四位。”
“！？？？？”包括胜哥儿在内，众人齐齐敛容，屏住呼吸盯着简云起。
简雨晴也敛起面上笑容，更添几分谨慎，慎重地听着简云起的说明。
“除去丰姐儿外，另外四人分别是——云华酒楼的邵厨、五合羊肉饭馆的杜厨、乐园酒楼的房厨，以及与丰姐儿同出一门，时下兴盛酒楼的掌门人朱蓉朱厨。”
“丰姐儿家里还有人夺得资格？”简娘子早知丰姐儿家学渊博，也忍不住吃了一惊。
“没错，我听人说——”简云起想起自己从同僚口中听闻的八卦，想了想还是与简雨晴几人道：“当年丰姐儿便是败给了她，失去了兴盛酒楼的继承权。”
简云起只提了这件事，而略去一些同僚还提起的粉色八卦，就像他与同僚说的那样，他不觉得与简雨晴般同样热爱厨艺，并把百分百精力放在厨道的丰姐儿会为个男人和家里反目……哈，那纯纯是在侮辱人吧？
就好比有谁传闻说丰姐儿和自家姐姐互相竞争是为了胜哥儿——yue！
简云起光想想这个可能性，都觉得胃里翻江倒海，下意识狠狠剐了眼胜哥儿。
胜哥儿：…………？
他赶紧转移略去那事，又继续往下说道：“不止如此，兴盛酒楼本也是御厨世家出身，据说上一代几人都还在宫中做事，可谓是排名第一的劲敌。”
“当然，邵厨、杜厨和房厨也不是好捏的柿子，能夺得参赛权那各个都是厮杀出一条血路的。”简云起也没略过后头三家，细细说着他们的情况。
比如邵厨师出隋厨，算得上是百味居徐厨的师兄，据说曾一度被圣人选入御膳房。
比如杜厨最初也是摊贩出身，凭借厨艺荣获百姓认可，而后才开办了五合羊肉饭馆，实属长安城酒楼饭馆中的新贵。
还比如乐园酒楼的房厨，是能够力挽狂澜，教乐园酒楼重新复苏的顶尖厨子。
能走到这里的，谁又不是精英呢？
简雨晴收回思绪，目光环视在场的厨子们——不少人似乎察觉到简雨晴的注视，洋溢着斗志的眸子齐齐落在她的身上。
啊，是同行呢。
所有人的脑海里冒出这句话来——无人惊讶于简雨晴的年轻，所有人都清楚明白走到这里需要的实力。
焦灼的气氛教兴盛酒楼的伙计都吓了一跳，他鼓足勇气，抬声唤道：“第七十二桌，等待的宾客还在吗？”
人群里有人应声，跟着伙计进去。
简雨晴也上前拿了个牌子，饶有兴趣的坐等在一旁。
兴盛酒楼接待宾客的速度不凡，即便招待人数有些超出预期，简雨晴几人也不过等了一刻钟：“第一百五十八桌，等待的宾客还在吗？”
“在的。”
“这位客官。”伙计面上带笑，恭恭敬敬施礼道：“今日铺子位置略有些紧张，请问几位可以接受与人拼桌吗？”
“可以。”
“非常感谢。”伙计稍稍松了口气，连忙引着简雨晴走入酒楼，一路往三楼而去。
拼桌的对方，有些个眼熟。
简雨晴瞅了眼，发现是刚刚在外面撞上视线的同行之一，只是他们的脸色不如刚刚外头好看，神色凝重地盯着剩余菜品，甚至等简雨晴等人落座，都没注意到他们的存在。
“阿姐，阿姐，他们……”
“唔……”简雨晴扫了眼几人，心下有了猜测。她没有与简岚说道，而是推了推简岚，教简岚在位置上坐好：“那几位兄台许是在思考，咱们不打扰他们，来尝尝其余吃食吧？”
简岚狐疑地收回目光，拉长了调子，乖乖应了一声。她小手捧着菜单，与简雨晴头碰头商量片刻，很快便点了几道菜。
伙计脸上带笑，忙捧着菜单退下。
待他走到后厨，里头的帮厨笑道：“又是新来的厨子？”
“是……”伙计先是应了声，而后想想简雨晴的情况又摇摇头：“不一定吧？瞧着像是带着娘亲妹妹过来吃饭的吧？”
前来打探的厨子通常都会带着助手一道来，带着娘亲与妹妹来的还是头回见着。
“哎，猜错了啊？”帮厨双手叉腰，与身后的同伴们笑道：“看来这局咱们比不了了。”
“没事没事，还多的是人呢。”
“不要松懈大意，赶紧做事。”灶房里头的年轻女子冷冷扫了眼闲聊的帮厨，喝令道。
“是！”几名帮厨瞬间不敢说话，连忙重新回到岗位上。
…………
不多时，简雨晴几人等到了第一道菜：白斩鸡。
她手持木筷捡起一块来，夹到跟前细细打量，只见鸡皮金黄，皮下还凝结着一层鸡冻，脂肪丰腴肥厚，盖在里头的鸡肉雪白细腻，中心略带血色。
至于滋味，入口皮滑肉嫩，鲜甜的味道几乎瞬间就在舌尖融化开来。
光看外表，恐怕不通厨艺者会以为这是道极为简单普通的菜品，唯有了解者才知道大道至简四个字的沉重。
在繁杂工艺之后，呈现出一道仿若什么都未做过的鸡肉，所有的鲜香滋味在入口瞬间爆发开来，宛如在向所有人告知自己的存在。
“唔……好吃！”简娘子第一口便忍不住惊呼，至于简岚则注意到旁边的酱汁，又夹起一块蘸了蘸酱汁，再次放入嘴里。
“唔——加了酱汁更好吃了！”这回连简岚都忍不住，两眼亮晶晶的。
“的确——”就是简雨晴也没办法否认这道白斩鸡的优秀，其选用的是尚未打鸣的小公鸡，也就是俗称的童子鸡，口感细腻滑嫩，用热水和冰水反复处理，再焖煮而成的白斩鸡，其香味浸入骨头之中，教人越是越上瘾头。
这道鸡，用的香料并不多，单纯的原生滋味极能考验厨子的水平，也教简雨晴肯定一件事：兴盛酒楼厨子的平均水平就很高。
再来是一道脆皮乳鸽，琥珀色的三只乳鸽团于盘里，稍稍用力焦脆的外皮便四分五裂，随着热气滚滚涌出的香味教人口齿生津，很是好奇滋味如何。
咬上一口，只听耳边响起极细微的咔嚓声，而后乳鸽酥脆的外皮被牙齿轻易撕扯开来，露出里头鲜嫩鸡肉的同时，满满的汁水在口中爆开。
喂喂喂喂喂——这汁水太多了吧！
丰腴肥美的肉汁如潮汐般涌入口中，不给任何人反应的机会，恰到好处的香料教乳鸽的香味越发浓郁，真真是皮脆肉烂骨酥，吃着让人欲罢不能。
等简雨晴心下慢慢琢磨，慢慢啃完手上的乳鸽翅膀，简岚已吃掉了自己那份，还意犹未尽地看向简雨晴那盘：“阿姐——”
“闹，吃吧。”
“好耶！”简岚美滋滋的，又捡起简雨晴那份，满脸餍足的品尝着——先把脆皮撕扯下来，再吸吮涌出的肉汁，最后再用上牙齿和舌头一起开啃。
简娘子吃罢，同时也升起些许担忧。她放下手里筷子，刚要说话就听身侧几人猛地站起来：“可恶……”