刘桂花问：“比普通工人多吧？那几年下来不是很大一笔？”大概算一下多少钱，刘桂花又忍不住骂庄秋月，“学农不就脏点辛苦点，咋就不好？干啥不辛苦？当老师天天吃粉笔，当医生要值夜班。哪个农民需要隔三差五值夜班啊。”

　　叶烦：“嫂子，现在说什么都晚了。暂时先这样？”

　　刘桂花想起她的水桶扁担，儿女还在家等她：“先回家。我煮点米粥给苗苗送去。叶会计，你离得近，不方便过去平时也盯着点。不能叫孩子在咱们眼皮子底下出事。”

　　叶烦点头：“耿团长，回家还是回部队？”

　　“回部队告诉老廖。”耿致晔说着话就转身回部队。

　　刘桂花拉着叶烦往反方向去：“你咋发现的？”

　　“二宝说的。”

　　刘桂花脚步一顿，又边走边问：“二宝？”

　　叶烦把二宝说的“遗言”大概说一遍，又说：“我当时还奇怪，庄秋月不让苗苗备考，苗苗到我家哭的跟刘备似的都没说过死，怎么一时没收到通知书就想不开了呢。”

　　刘桂花忙问：“是不是那次？苗苗找我，叫我找她妈说说？你教她那么说的？”

　　叶烦点头：“在庄秋月看来考大学对我而言轻而易举。我出面的话，她会说苗苗又不是你。”

　　刘桂花不禁问：“你说回头我叫苗苗去我家，她会不会认为我多管闲事？”

　　叶烦：“会认为你小心过头，苗苗没那么脆弱。”

　　“那也分什么事！”刘桂花惊叫，“关系一辈子的大事，我们大人都受不了，何况一个孩子。”

　　叶烦：“嫂子，小声点。”

　　俩人走得快，刘桂花抬起头才发现到山西大队路口。此时正值饭点，路口没什么人，刘桂花松了一口气，庆幸不用费心糊弄。然而等到家属区，很多人在外面，包括大宝二宝。

　　叶烦刚到廖家门口，大宝就跑到他妈跟前问：“万姨说你去医院了。妈妈，去医院干嘛？妈妈，哪里不舒服？”

　　“妈妈没事。”叶烦朝万思芹看去，万思芹在叶烦家门口，见状就过去几步，解释自己也是听山西大队社员说的。然后万思芹又问叶烦出什么事了。

　　叶烦半真半假道：“苗苗最近压力大，没好好吃饭，昏过去了。”

　　万思芹想不到苗苗敢自杀，便信以为真：“难怪你们那么着急。没事吧？”

　　叶烦：“没大碍，在医院输葡萄糖。我去教大弟和小妹给她做些吃的？”

　　万思芹点头，然后转身对大家说没大事。

　　刘桂花朝胡同口看去：“大宝，我的水桶和扁担呢？”

　　大宝：“小山哥和小草姐拎回家了。”

　　刘桂花笑道：“还算他们懂事。叶会计，有啥事你——”看到叶烦给她使眼色，“大宝，二宝，你俩先回家。我和你妈去给苗苗做点吃的。”

　　大宝点头：“妈妈，快点啊，锅里的馒头都凉了。”

　　叶烦冲儿女摆摆手，就对廖家兄妹二人说：“进屋！”

　　廖大弟看得清清楚楚，姐姐没有昏过去，所以到屋里他就问：“叶阿姨，我姐到底咋了？”

　　叶烦：“你姐吃了老鼠药，不想活了。”

　　兄妹顿时吓傻了。

　　叶烦：“我接下来说的话，你俩记住，不可以告诉任何人。”

　　廖大弟下意识点头，神色十分不安，“你，你说，我听着！”

　　叶烦：“其实你姐原本能考上大学。你妈偷偷把她志愿改了——”

　　廖小妹不禁说：“我知道。妈妈说为姐姐好。姐姐气哭了。”

　　刘桂花又想问候庄秋月八辈祖宗。

　　既然知道，叶烦便不再废话，直接问：“大弟，你喜欢什么，是当医生，还是当老师？”

　　廖大弟：“我想向耿叔叔一样当个什么都懂的军官。”

　　叶烦：“最厌恶什么？”

　　“老师！”廖大弟受不了老师把“不好好学习，将来只能干嘛干嘛”挂在嘴边。

　　叶烦：“假如你能考上军校，你妈偷偷把你志愿改成师范，还说当兵危险，当老师安稳，你是不是也想死？”

　　廖大弟代入自己，受不了，“我不会吃老鼠药！”

　　刘桂花点头：“对！死也要拉着你妈一起死！”

　　叶烦呼吸一顿，无奈地说：“嫂子，先别说话。大弟，杀人犯法，不能这么干。何况你妈没了，你让小妹怎么办？”

　　廖大弟没想过跟他妈同归于尽，可能庄秋月平时太厉害，导致廖大弟没这个勇气：“叶姨，我不会的。”

　　叶烦：“你姐姐朋友以前经常找她玩，现在不来找她，你妈又那么对她，你姐很难过。我担心回头你妈挤兑她，她又想死。平时你俩多陪陪她。就说好好活着，以后考远远的不回家。小妹，我说的这些可以不告诉你妈吗？”

　　小妹胆小，不敢欺骗妈妈。

　　叶烦见她一声不吭：“小妹，你喜欢当老师还是当医生？”

　　“我喜欢唱歌。”

　　叶烦笑道：“那完了。在你妈眼里唱歌属于下九流。还不如你姐学农。就算你妈表面上支持你，等你考音乐学院的时候也会偷偷改你的志愿。”

　　廖大弟忍不住问：“唱歌也能考大学？”

　　叶烦点头：“当然可以。像冼星海先生就上过音乐学院。”

　　刘桂花问：“小妹，你不帮你姐，你妈就会用这样的办法对付你。别觉着我吓唬你。”

　　现在高中初中都是两年制，叶烦算算时间：“假如苗苗年后七月份考上大学，四年后毕业，正好大弟考大学。到时候你妈要说，不听我的话我不给你生活费。大弟，你可以找你姐要。寒暑假也可以去你姐那里。小妹，你也是。大学生待遇好，一毕业就能分到房。你俩被你妈赶出去也不用担心变成乞丐。”

　　大弟和小妹眼睛一亮，像是看到希望。

　　叶烦：“所以帮你姐也是为了你们自己。”

　　刘桂花心说，叶会计真会说啊。

　　叶烦：“小妹，可以答应我了吗？”

　　廖小妹点头：“我不告诉妈妈。”

　　廖大弟：“我们就当不知道姐姐怎么了。”

　　叶烦笑着说：“不用给你姐做饭。”

　　刘桂花立即说她回家煮粥，一会儿送去卫生院。

　　廖大弟忍不住说：“谢谢刘姨。叶姨，谢谢你跟我们说这么多。”

　　叶烦又补一句：“你妈回来肯定说你姐不懂事。你俩就当没听见。千万不能附和。听不下去就出去，或者回屋看书写作业。”

　　廖大弟和廖小妹点头。

　　叶烦问：“做饭了吗？”

　　廖大弟摇头：“我妈说煮面条。菜洗好了，水也烧好了，我不会和面擀面条。”

　　出了这种事，叶烦也担心俩孩子在家胡思乱想：“去我家吃吧。”

　　他俩不好意思，下意识看刘桂花，询问她的意见。刘桂花一手拉一个。叶烦在后面锁门，然后又把廖家篱笆院门关上。

　　大宝和二宝在客厅等妈妈，快睡着了。听到脚步声，兄妹俩起来就往外跑：“妈妈？”

　　叶烦：“来了。小妹和大弟中午在咱家吃。你俩带他俩洗手。妈妈去做菜。”

　　叶烦在卫生院很久，炉火都不旺了，幸好带鱼熟得快。叶烦把鱼做好，又把鸡蛋和蒜捣到一起，淋上香油，就去拾馒头。

　　馒头没凉，但也不烫了。晚回来半小时，叶烦都要热馒头。

　　叶烦端着菜和馒头到客厅，就把玻璃水杯拿出来：“大弟，小妹，喝开水将就一下。我实在没力气煮汤。”

　　兄妹俩一起点头，又向叶烦道声谢。

　　饭后，兄妹俩帮叶烦收拾碗筷，擦桌子扫地。看起来很熟练，在家没少干。

　　叶烦心说，庄秋月在这方面比我会教孩子。可是摊上考学这么大的事，她怎么就犯糊涂呢。

　　叶烦实在无法理解，干脆不想。

　　因为学校放假，大弟、小妹、大宝和二宝都不用上学，叶烦就让他们四个在屋里玩。

　　大弟和小妹没心情玩儿。大宝和二宝以为他俩担心廖苗苗，就安慰他俩说“妈妈不骗人。妈妈说苗苗姐没事，苗苗姐肯定没事。”

　　大弟留着俩陀螺也没啥用，前些天就送给大宝一个。叶烦把陀螺找出来，把桌椅板凳都拉到墙边，空出很大一片地方，让他俩打陀螺。

　　叶烦又让二宝和小妹回卧室看连环画或者翻花绳。叶烦自己嘴上说拾掇菜园子，其实在院里盯着隔壁。叶烦都盯困了，廖家门口出现一辆三蹦子，开车的人是廖政委，车上只有廖苗苗。

　　廖苗苗对她妈那么失望，应该懒得跟她吵闹。要是苗苗没说什么，那就是庄秋月依然觉着苗苗不懂事，不想跟她坐一辆车。

　　亲母女至于计较那么多吗。又不是她和赵茹萍那种特殊情况。叶烦估计庄秋月还要一会才能到家，就放下锄头去隔壁问：“廖政委，苗苗怎么样了？”

　　廖政委张张嘴：“我——叶会计，大恩不言谢。以后你家有什么事尽管吩咐。”

　　叶烦摇摇头没接这话，见苗苗没什么精神：“苗苗，你先休息，我和你爸说点事。”

　　廖苗苗以为叶烦劝她爸让她继续复习备考，很是听话地点一下头。

　　叶烦和廖政委到院里，估计苗苗听不见，叶烦问：“你会不会觉着苗苗气性大？”

　　廖政委神色尴尬：“我没想到她这么生气。”廖政委也没想到耿致晔为了苗苗把他骂成孙子，还是当着参谋长和牛副团长的面。更没想到参谋长说他过分，牛副团长说他助纣为虐。

　　叶烦：“你突然被劝退伍会觉着天塌了。在苗苗眼里考上大学就是她的天。她的天塌了，还是自己信任的妈妈捅破的，这就相当于你发现你被劝退伍是你的战友搭档耿致晔在背后干的。”

　　廖政委点头：“我意识到了。”

　　叶烦：“你也许会给自己找补，苗苗成绩好，再复习半年到七月份可以考得更好。万一苗苗那天病了，那天去考场的路上遇到车祸，苗苗还有力气再考？你是军官，肯定听说过‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’”

　　廖苗苗一直没收到通知书，廖政委就劝她，明年会更好。苗苗问万一考不上呢。庄秋月说，你好好复习怎么可能考不上。因此廖政委就没想过车祸生病这些情况。

　　叶烦：“听小草说小山备考这段时间，她妈跟伺候活祖宗一样伺候她哥。一天恨不得做八顿饭。廖政委，你家给苗苗做过几次夜宵？”

　　廖政委不在家的时候不知道，在家的时候也没想过廖苗苗到十点或十一点会饿。他倒是跟苗苗说过几次，注意身体，早点休息。苗苗没听，他还很得意，跟牛副团长说他闺女懂事用功，兴许能考上。

　　之所以不敢打包票，就是因为廖苗苗没上过高中。

　　叶烦：“现在苗苗属于万念俱灰。很需要你。你跟她聊聊吧。”

　　廖政委点头：“给你添麻烦了。”

　　叶烦又说：“你可能不知道，苗苗怕我看出来，没敢跟我道别，但是跟大宝二宝说很多。要不是他俩说苗苗奇怪，我怀疑苗苗压力大想不开过来看看，等你们两口子发现，苗苗也许已经死了。”

　　廖政委来的路上还奇怪，叶烦怎么知道苗苗吃老鼠药。又不敢问苗苗，怕刺激她，闻言廖政委顿时感到后怕，不敢存有她只是一时冲动的侥幸心理。