*
雍王府，正院。
待听完孔管事说的话，雍王妃气急，说道：“她个恨不得我们倒霉的，居然使这些下作的手段，现在还有几日就要办宴会了，去哪儿寻恁多冰块？”
宋管事劝了劝，“王妃莫急，小心身子。”
“如何不急，这一回请的皆是皇室宗亲，他们见惯了好东西的，若我们连这种面上的体面都顾不到，还不知如何嘲笑我们呢。”雍王妃只要一想到丢脸，心头的火苗就一蹿一蹿的。
“都是小的办事不力，请王妃责罚。”孔管事认了错，他说，“若小的提前个几日告知曹大商人，让他留与咱们王府足量的冰块，现在王妃就不用担忧了。”
“这事你虽然有错，却不是大错。”雍王妃冷笑连连，说道：“哪怕咱们预定了，那宣王妃一去要，曹大商人敢不给她？只怕她能把曹大商人的店都给拆了，曹大商人万万不敢得罪他的。”
“如今食冰是够的，唯有这生冰，那点子量是不够一天的用量。”宋管事说，王府那一天差不离每个地方都会摆上冰块，凡是宾客们可能去的地儿，都要候着小丫鬟，冰块一旦融化，就得立马续上。
可以想象，耗费的冰块究竟有多少。
雍王妃气恼，宋管事沉思，孔管事惭愧。
其实雍王府里的冰窖还囤着十来车冰块，但是那些除了供王府使用外，还要运进宫里头，虽然宫里头的主子们不缺冰块使用，但是孝心是要表现的。
那宣王妃买恁多冰块，大半都是送进宫，如此，倒教她有了光明正大的借口。
一连急了两三日，雍王妃口舌生疮，宣王府既然作下了这件事，肯定是下狠手的，一时间，她居然凑不够冰块。
恁多行商，只能零零碎碎凑出几车，偏偏她不好大动干戈，不然白白教人看了笑话去。
雍王妃与孔管事急了多少日，竹清就往府外去了多少日，她如今能正经在外头行走，腰牌一亮，就能出府，故而倒也方便。
在王府气氛不大好的时候，她去了一个僻静的小院子，这里无甚特别之处，唯有地下挖了一个大的冰窖，这就是她特意租这里的原因。
“小娘子，货物都运来了。”几个脚夫把一袋袋包裹严实的东西卸下来，竹清把银钱与他们结了，教他们离开。
脚夫们聊着天，“从未作过这般轻省的活计。”他们不知货物是甚麽，也不关心。
竹清拆开麻袋，里头装着的赫然是硝石，她先拿起一块，随后打开冰窖走了下去，下边摆放着满满当当的水桶与木盆，那是她租院子的时候，就与了经纪交代，让他打上这些水来，主子要清洗院子。
“咚”的一声，一小块硝石被她丢下，水面摇晃几下，很快结了冰，待寒气蔓延，竹清满意地笑了笑。
至于这些冰块的来源麽……她早就想好了借口。
*
又是着急上火的一日，雍王妃刚刚大口大口喝了安胎药，就看见一个小丫头来报。
“启禀王妃。”一个小丫鬟小心翼翼地进来，待雍王妃看向她，她才说道：“王妃，竹清姐姐回来了，她还带回来了三十六车的生冰，如今俱都等着王妃的吩咐，看看藏在哪儿。”
雍王妃一惊，连挨骂了好几日的孔管事都猛然抬头。
“她去哪里找的冰块？”雍王妃惊奇，连她都焦头烂额的事情，竹清居然替她解决了？
“奴婢不知，想必这事只有竹清姐姐还有曾婆子才知道，王妃可要去门口？”
雍王妃赶忙领着宋管事与孔管事去了王府门口，此刻的竹清正在指挥一车车冰块进府，曾婆子跟着她，也当了一回爽气的管事，那运冰的车夫问她，“这位妈妈，后头还有冰块呢，也是运到这里麽？”
曾婆子故作高深，“你且等等，我去回禀一下。”说罢，她扭身就走，只是脚步晃悠，活像是喝醉了酒。
哎呀呀，可了不得了，她居然也会被人叫一声妈妈！
“竹清。”
竹清转身，行礼，“见过王妃。”
“免礼，这是……”雍王妃摆摆手，问竹清冰块从何而来。
竹清低声在她耳边长话短说，雍王妃听着，眼里异彩连连，言自己知道了，然后接过竹清递过来的单子，开始安排这一车车冰块的去处。
王府暂时放不下这麽多，一部分先运去附近的庄子与院子。
竹清还在替孔管事周全，说道：“王妃有所不知，奴婢说有办法试一试，孔管事且不知深浅，便没有先回来回禀王妃，他怕奴婢说空话，也不先教你知道。”
“罢了，到底办事费心，你的罚便算了。”雍王妃睨向孔管事，孔管事自然是要罚的，不过现在她心情不错，又有竹清开口，这次就算了。
“谢雍王妃。”孔管事朝竹清投去感激的眼神，暗自感叹竹清真是个值得交好的人，他想好了，这些天就把他相识的一些人脉介绍给竹清，待他走了，竹清做事也能便利些。
“都散了罢，这是，曾婆子？”雍王妃问，曾婆子听见王妃提到自个，便赶忙上前，弯腰说道：“王妃好记性，正是老奴，今个竹清姑娘忙，我便也在这里帮着一点。”
雍王妃看了曾婆子的做事，挑不出错处，便点点头，说道：“也罢，这些天你不用回正院服侍了，跟着竹清忙就好。”
曾婆子一喜，呼吸急促，她她她，这是往上走了？
“诶，谢王妃，老奴谢过王妃。”
竹清也欢喜，这般日后就不必她开口要曾婆子了，甚好甚好。
一时间，俱都喜气洋洋。
*
宣王府，早有人盯着雍王府，见他们运了许多冰块回来，就去禀报宣王妃。
“甚麽？”宣王妃震怒，“她们去哪儿弄得冰块？不是都没有了麽？气煞我也。”
“小的也不知道，只知道是一个小丫头带回来的，她们都喊她竹清，就是上一回送请帖来的那一个。”
“贱人。”宣王妃一想到那次的戏弄就恨得牙根痒痒，这回更加，居然又干那个竹清的事，简直让她气的恨不得立马扭了竹清来跟前，好好教训一场才好！
“好啊，我只是想给姜扶姚一点脸色瞧瞧，没成想她跟前的狗腿子又跳出来坏我的好事，且给我等着瞧，我早晚料理了她。”宣王妃揪着抱枕捶打，一想到雍王妃又得意起来了，她胸口又忍不住疼。
说起来，其实她与姜扶姚当初在闺阁的时候还是能好好地说话的，打马球有时分在同一个队伍，她们还能一起合作赢下比赛。
可是自从她们两个当了王妃，一切就变了，德妃让她一定要把姜扶姚比下去，金家让她做好出色的王妃，不能让其他两个王妃越过去。
如此，慢慢的，她也视姜扶姚为对手。
哪知有一天，姜扶姚还假惺惺地与她说，她们两个和睦一些才好，怎可能会好？明明她们之间，不是你死就是我活的关系。
她的夫君是宣王，他难道就对皇位没有想法麽？笑话，哪个没有想法的？
只要宣王当了皇帝，她就是皇后，而若是雍王当皇帝，皇后之位就是姜扶姚的。她们之间，就是竞争的关系！
“罢了，且等我慢慢筹谋。”宣王妃想，女眷有女眷的斗法。
*
竹清替雍王妃解决了一个大问题，这事整个王府的管事都知道了，毕竟他们一直在王府进进出出，竹清弄出的大动静，只要不是眼瞎的，俱都瞧见了。
“王妃喝口燕窝，淑妃娘娘特意教人送来的血燕，据说滋补着呢，一个人吃，两个人补。”竹清探了探燕窝的冷热，这才舀了与雍王妃吃。
“快些放下，且等我自己吃。你累了一天了，先去歇息罢，何必还来伺候我？没得教人觉得我苛责，快去。”雍王妃今儿舒畅，也有心情与竹清玩笑。
竹清却不肯，委屈巴巴地看着雍王妃说，“王妃这是不教竹清伺候了？可是不喜欢竹清在您面前晃悠？奴婢不觉得累，只觉得能帮到王妃，减轻王妃的辛苦，就很高兴了。”
“难不成，王妃连奴婢的这一点心意都不想要麽？”
“哪儿的话。”雍王妃拉了竹清坐下，真情实意地说道：“我最喜欢你了，老实不说，人又能干。我若是不喜欢你，岂不是眼睛不中用了？”
“只是竹清啊，你还没长大，天天这样累，亏了身子可怎麽好？”雍王妃摸了摸竹清的脸，突然眯了眯眼睛，有些难以置信道：“竹清，你，是不是又胖了？”
“这哪儿叫胖，奴婢只是长肉了。”竹清解释，感谢钱师傅的喂养。
“长肉了好，好。”雍王妃觉得竹清这样辛苦，倒是比暖春绘夏等人还要健康，起码其他丫鬟都瘦了，一个个苦夏。
“对了，你今日用了这个玉佩，日后怎麽办？”雍王妃问。
“能为王妃解决问题，那才是奴婢这个玉佩的最佳去处。”竹清满口胡言，说道：“奴婢不后悔用了罗娘子给的玉佩。”
除夕夜，她曾经救了一个叫罗娘子的人，她与了她一个玉佩，日后有甚麽事都能找乔生布庄的掌柜的解决。
自然，玉佩还在她的手里，她没有用，不过并不妨碍她用这样的借口搪塞雍王妃。她骗雍王妃她今日去了乔生布庄，把那玉佩用了，换回来三十六车冰。
竹清只说救了罗娘子，却没有与雍王妃说罗娘子就是太后身边的嬷嬷，她怕多生事端。
而且，这是她的机缘，她是断然不会为他人作嫁衣的。
“说不得，以后还有大用处呢。”雍王妃替竹清惋惜，一个玉佩就能换来恁多冰块，可见背后的人势力不小。
她倒是没有怀疑竹清的话是假的，早在王府门口，竹清与她说了之后，她就寻了竹溪一家子来问话，而且是挨个问，待知道罗娘子能让竹清她们上聚仙楼顶层用饭，她就信了七八成。
况且，她也派人去乔生布庄问了，那掌柜的的确说有个小娘子到他的布庄里去了。
竹清没有骗她，反倒教她愈发的可惜。
如此匆匆用了玉佩，貌似有些浪费。
竹清想，万寿那天，她分明察觉到罗娘子看了她几眼，她是雍王妃身边的人，雍王又是那样的身份，太后虽然避事但是到底身份尊贵。或许这块玉佩日后与她有大用处，她可不会随随便便就用了。
与她而言，冰块这事是小事，一件能让她在升职加薪道路上越走越远的垫脚石罢了。
“王妃这是哪儿的话，奴婢救只帮了她一个小忙，若以后挟恩图报，教人家为难，岂不是反过来得罪人了？”竹清说，雍王妃一想也是，太过贪得无厌可不好。
“也罢，此事你做的很好，宋管事与孔管事也赞你。往后你当了管家，我也就不用担心了。”雍王妃说，竹清压得住，这就教她安心了。
“竹清。”
竹清正伺候了雍王妃用完燕窝，打算去厢房沐浴，就听见外头有人喊自个。
是孔管事，他身边还站着曾婆子。
“孔管事，你怎的还没有出府去？”竹清疾步过去，像孔管事这样的身份，早已在外头有了自个的小院子，他家中一干亲人俱在，几乎每一晚都会家去。
“孔管事是特意等你的呢，竹清姑娘。”曾婆子笑得合不拢嘴。
竹清听完孔管事说的话，才知道曾婆子为甚笑得一脸褶子，孔管事正预备着请竹清与曾婆子家去吃席。
曾婆子这是头一回被管事的请去，可不就张着嘴笑得咯咯咯的。
“你们可一定要来，我还请了旁的相熟的几个人，就怕着没有机会凑齐恁多人。”孔管事千叮嘱万交代，强调了两遍。
“成成成，既然是您作邀，我必会去。”竹清应了，孔管事是男子，不好留太久，便离开了。只余下曾婆子与竹清低声地说着小话。
“王妃赏赐我了，哎呦，可顶我一年的月例。”曾婆子先是炫耀一下，再就是爽快地请竹清家去。
“孔管事说请你，我也想的，只不过不好比他早，便比他晚两天，竹清姑娘，你可一定要来。”
连着吃两次席面，竹清哪儿有不应的道理？
*
乔生布庄，掌柜的弯着腰，恭恭敬敬地与坐着的大娘子说了好些事情，罗娘子端着茶盏，问道：“哦？她果真没有到咱们这儿要求冰块？”
“是，我还问她有没有难处，只管说出来，她只说没有，还让我与您说，您不必担心她狮子大开口。”掌柜的在心里感叹，那个小娘子拎得清，没有张嘴闭嘴就是要甚金贵东西。
“另有她府上的主子派人来问，我也帮她含糊过去了。”掌柜的说。
“她倒是知趣儿。”罗娘子也是知道雍王府冰块紧缺的事，她原本以为竹清会求到她这里。没成想她倒是挺能干的，她说道：“你只管看着她点，日后她常出来走动，若是遇见了甚麽困难，你悄悄搭把手，也不必教她知道了，免得她多想。”