“正是了，这买活军是真享福啊，可惜，超市还没修好，否则咱们要有福去超市看看，岂不是和达官贵人们一样了？”
“超市也能随便去的吗？”
“那自然不行，可若是不要工钱，只求去洗个澡，去超市看看，怕也不是不行吧——”
“若是能洗个澡，那我也可以白干个两三天的。”
一屋子女人凑在一起，又多是和买活军有渊源的，不是自己想法子凑门路来上了识字班，就是家属和买活军有交往，自个儿胆子也大愿意出来见识的，那还能安静得了？大胆对大胆，那是多少倍的大胆，一屋子都是叽叽喳喳说话的声音，闹得简直都有些嘈杂了，叫人头疼，可又透着一股说不出的喜气和生命力。
似乎哪怕在寒冬里，这间屋子也显得生气勃勃，充满了一股蛮横的生命力，不论身处的环境多么艰难，也都夺不走这一屋子的人身上火一样的活泛气，而这陶做的，厚实的暖气片，也更是用热气助长了这反季节的嚣张。
“买活军是又要开写字班了吗？让我们去做教师的？”
“这可说不好呢，又叫了男丁来做什么？”
喋喋不休的猜测中，几个熟悉的身影掀帘子推门而入，众人都欢喜地叫了起来，“张老师！”
“王老师！”
这些都曾是识字班的老师，也是典型的买式女娘，高个儿、短头发，穿着立领罩衫，下头是厚实的棉裤，进屋之后她们也忙着摘帽子、卸围巾，见到欢喜的学生们，她们唇边也露出了笑容。
“小英，又长高了啊！”
“卫妮儿吃胖了不少！”
和学生们多少又打了招呼，又认识了不少新来的家眷，也都能拉上家常，“木头家的那位——我们还来你家吃过饭呢，嫂子可还记得我”？很快，屋内众人便都消弭了紧张感，显著地自在了起来，捧着茶杯儿听讲台上的老师们讲解着她们的工作内容。
“……大家都看到门口的驴车了，这都是来运煤的，大家也都知道，今年北方天气太冷，京城少不了要冻死人！”
“六姐菩萨大慈大悲，早在半年前就预计到，城南必定有百姓是难熬过这一冬的，当时既然派出了调查团，去了南城，那也就没有了见死不救的道理。之前的打算，是运来几船煤块儿，在外城德生煤栈那里摇成煤球儿，往南城一发，再配合厂卫、护军的兄弟们，还有我们使馆的帮办，维系秩序，阻止大家聚合取暖，熬过这个冬天应该不难。
可没想到，今年刚入冬就这样冷，煤价又是飙升，这些煤，恐怕南城一带都支应不足，同时其余城区的百姓，也有被冻死的危险。调查团当时走遍了京城，也受到各街坊乡亲们的关照，也没有只关照南城的道理。因此，经过紧急商议，现在初步的打算是这样：南城一带，受灾严重现在还住在窝棚里的百姓，听其自便，愿意跟买活军南下讨生活的，跟我们去天港上船南下，愿意留下的，经过里长组织，编成一队一队，朝廷拨银子抓紧建几个火窝子过冬。”
这火窝子就犹如鸡毛店一般，是大通铺，底下是一个地窖，铺满了柴禾煤块，封好之后，点上火，能够暖上一两个月，这种东西只有住的人多才划算，同时再加上屋内几个炉子，以及多人体温带来的暖源，可以勉强达到在一般居民在家烧炕的暖和程度，但是内部环境之恶劣，是可以想象得到的。
火窝子很容易染病，皮肤病、跳蚤、伤寒，火窝子都是常见的病源，不是说住进去了就能平安到春的，有了暖和不会冻死，但也可能被火窝子里的恶霸欺负，夺食饿死，染病病死，所以，应该也有不少人，宁愿南下去讨生活，也不愿意留在京城住火窝子——今年有买活军的善心，度过去了，那明年呢？
许多没信心在明年冬天以前，重新把屋子盖好，过冬的柴火存好的人家，肯定会选择尽早南下的。留下来的人，或者投亲靠友，或者去住火窝子，也将大大节省煤球的用量，张老师也说得很仔细，“火窝子还是烧柴禾为主，所以我们用一部分煤球和京郊的农户换了秸秆、柴禾，现在第一批火窝子已经封窖了，南城今年应该不至于大范围的冻死人。”
农户在田里烧秸秆，这绝不是历史悠久的事情，千百年来的传统其实是把秸秆带回家里当作宝贵的燃料，开玩笑，柴禾都得上山打的时候，把秸秆一烧了之？那是不打算过日子了！
在京郊一带，柴禾的价格颇贵，不过再贵也没有比煤球更贵的，这么一腾挪，买活军手里就有很多煤球的余量了，他们当然不会把它卖掉，而是准备用这些余量来周济其余三个城区的老百姓。“尤其是那些家里烧不起炕，只能用火盆、炉子取暖的人家，今年怕是很难过的，他们备的燃料很可能并不足，这样的人家，咱们一家给一点，说不得就多了一户人家从冬天熬过来了。”
这可是让人眼圈发红的大好事啊！屋内的女娘们，家里多数还不至于如此紧巴——有能力和买活军往来的家眷，她们的日子不会差，而卫妮儿这些识字班女娘呢，就算一开始起点低，可有这份能耐，又有了从买活军那里获得的一点资源，不说富足吧，至少今年不用忍饥受冻，还是可以保证自家的柴禾供应的。
但她们见到的那些穷朋友们呢？冬天对于他们来说，实在就很难过了，倘若能得到一二百斤煤球的补充，真的就是炉子能不能烧得旺些儿的区别，旺一些儿，家里人感到了暖和，那就少了一丝被冻病的可能。这样的人家，哪里又是能病得起的呢？一个煤球，有时候真就是团圆与分离，就是安稳和灭门之间的不同！
“六姐慈悲！”
“天上哪儿能掉得下这样好的菩萨呀！”
她们迫不及待地颂扬起谢六姐来了，要让老师们再三地维持气氛，这才重新安静下来，又怀着残存的疑惑望向了老师们：买活军要做善事，到处布施煤球，召集了四九城各街坊的熟人来帮忙，这是好事儿，也解释了那些驴车和挑夫，说实话，这样积德的好事，便是没钱也愿做的。
但是，这些事为何要特意找这么多女娘过来呢？甚至于，很多家眷都清楚，她们的丈夫、父亲、兄弟、子侄之所以被邀请过来，还是因为买活军相中了她们会写拼音，会算数，虽然没去读过识字班，但也拥有了扫盲班毕业的能力。
“接下来便要说到这事儿怎么办了，我们的人手不够，才从各处请了你们这些胆□□利，泼辣爽快又知书达礼的新老朋友们过来。”
还好，老师们也没有吊胃口的意思，而是很爽快地解释了起来。“请你们过来呢，一个是因为你们能甄别各街坊的情况，可以保证把煤球给那些真正需要它们救命的老弱病残穷。
再一个，也是因为你们能记账，能帮我们监督着这些煤球不被贪污了去，几方监督这是我们做善事的必须标准。
第三个呢，就是因为，我们找来的帮手挑夫，只管把煤球运到地头，四处去吆喝几声，联络里正……”
说话的胡老师拖长了声音，“但是，你们也听说了最近外头流传的小报，那些乱七八糟的，针对我们买式女娘的议论。”
她面上浮现一丝煞气，任何人如果看到这个表情，都会为胡老师的敌人担心的，因为胡老师就正是最买式的彪悍女娘。“作为对策，这一次买活军赈济，所有发煤到手的环节，都必须由买式女娘完成！谁瞧不起买式女娘，谁就不准从我们买活军手里得煤！”
“怎么样，到街坊间，抛头露面、高声喊话、风吹雪打，亲手称煤、发煤——姑娘们，今日请你们到此，就问一句，你们有没有这个胆量！”
第464章 新兼职（下）
“这才多会呢, 这风就割脸了！不涂面油真是不行，感觉在脸上一刮就是一道小口子，淌血一样疼。”
“可不是？那口罩都恨不得戴到眼睛底下了, 哎，我说他婶子, 啥时候货郎再来卖面脂, 您喊我一声的, 啥都不买，面脂不能不买, 买活军那的东西就是好, 煤油也罢了，那矿脂当真是神效，说是比獾子油还好使, 什么冻伤裂伤, 抹上几天准消——煤油灯用不起，这矿脂倒是能买得起一点儿, 当冻疮膏用。”
“可不是，这煤油灯日日夜夜的烧，烧没了也就没了, 矿脂虽贵，省着用能用好几年呢——这也是买活军怜老惜弱的, 您是不知道, 上回我听那货郎说呀, 矿脂在买活军使馆超市里, 调和了什么香露、薄荷、冰片，用蚌壳装了，叫珍珠霜, 一蚌壳要卖三五两银子，其实和卖给咱们这东西都是一样的原料，给咱们可不就便宜多了？这要不是想着咱们老百姓，还不都做成珍珠霜去？”
“倒是，买活军做买卖倒的确周全，就是……”
两个老婶子不往下说了，而是借着白日里窗边的光线，仔细地数起了毛衣的针数来，自从买活军发明了毛衣这东西，北方各地的妇女，手里就永远少不了毛线活，自家的织完了，还可以去领外头的活回来做，多少都能贴补点家用。
这冬日里天也短，北方人贫苦，平日也没有去菜市的习惯，起来洗漱了，对付着吃了早饭，有相熟的那就拿着自己的板凳、笸箩，怀里揣着馍馍，不请自来了，今日在你家，明日去我家，除了彼此说话解闷之外，为的其实就是节省柴薪，家里人都外出时，自家屋子里不燃火盆，两人聚在一起踩一个火盆能暖和些，等到傍晚，家里人快回来了，这才彼此各自回去烧起炕来。
在这样的节省之下，一户人家一天取暖的煤块，可以控制在五斤，如此，三个月下来，最少最少也要一千五百斤的煤才能对付下来，这是个不小的数目，其实也就是说，要是在北方，一年攒不下买煤的钱，那熬的过一个冬天，熬不过第二个冬天，总有一年会冻死。这也就是为何说北方人坚韧能吃苦了，因为在北方，不能吃苦，三天打鱼两天晒网的，那都早冻死了，活下来的那都是精打细算，有门路会过生活的人家。
像是这两个婶子，白日里还能盘腿在炕上，那都是胡同里家境非常不错的了，证明白天炕里也不熄火，虽说这温度还不至于要脱棉裤，但白日不熄火，一天少说也要耗煤十斤，以今年的煤价而言，这实在是殷实人家了——如此奢靡，且还有一点原因，那就是他们家有孩子。两个婶子手里织的都是给小孩儿穿的毛衣，小孩儿还小，一件毛衣没一两个月就要拆开补线重织，所以针线活是停不下来的。
“下雪不冷化雪冷，这两天冷过去了，还能再暖和几日，再要下雪，那就是几天几夜的大雪了。”
说话的秦婶子，这几年家境要略差些，多是她登门来毛婶子家里，虽说午饭自带馍馍，无非是吃几口毛婶子家的咸菜，但她是好强的人，凡是小宝的活儿，都抢着帮做，并不提要什么谢礼。这会儿数着针又叨咕起来了，“唉，也不知道南城如今怎么样了，有句话正对景了——大雪纷纷落，我住柴火垛，看你们穷人怎么过！咱们也就是比住柴火垛略好些，还改不了操心别人这毛病。”
“您这话可就过了，也就是这两年略难些，等过上几年把账还了，照旧的过好日子去。”
“这账可哪有这么好还啊，便是还上了又如何？家里嚼口大，照旧紧巴，就说这柴火吧，今年是狗子一个，我还能老着脸皮带到老姐姐家里来练字，过两年，狗子添弟弟妹妹了，还如何能带出来？家里就只能没日没夜烧炕，昨儿我听狗子爹在那算呢，按这几年的煤价，一年怕不得往里烧进去十两银子？”
“十两那多了，五两是差不离。”毛家媳妇也从厨房进来了，手里拿着一个笸箩，里头放着翠绿皮红心的心里美萝卜，切成一段一段的，“婶子快吃几片，您这声音都嘶哑了，准是生火受了烟气，寒冬腊月，萝卜赛梨，不嫌弃就尝尝，我刚吃了一片，这萝卜不辣！”
再怎么样，萝卜和白菜各家还都是有的，北方家家都有地窖，这两样耐窖藏的蔬菜，每逢秋季立冬，家家都大量购买，时机恰当便立刻入库储藏，达官贵人吃洞子菜，一般的百姓家冬菜还是可以配着吃的，虽也较难得，穷人家里还是以粗盐腌的咸酸菜为主，但在毛婶子、秦婶子这两家还算不得什么，秦婶子便取了一片萝卜噙了，笑道，“偏了您了，萝卜就是土人参，这可是好东西呢。”
她一肚子的掌故，毛家婆媳都愿意听，媳妇儿也偏腿上炕，爱怜地把襁褓里的孩儿摆摆正，逗了逗她的小脸蛋，自己也取了一片萝卜，听着秦婶子絮絮叨叨地讲着什么《本草》、《药经》里萝卜的效用，正要吃时，忽然听到远处传来驼铃声，逐渐接近，媳妇儿又坐不住了，“莫不是俺大哥来了？您坐，我出去看看去。”
说着，忙又披衣戴帽子，从套间里出去——此时北方走远路，多有用骆驼的，尤其是商队更爱骆驼，俗语‘九国贩骆驼’，意思便是远生意多用骆驼做，这人能去九国贩骆驼，可见跑得多远，多能兜揽生意。毛家儿媳娘家大哥，就是常领着商队出门的二管事，因此一听驼铃响她就坐不住，总盼着是娘家来人了。
过了一会，驼铃声越近，毛家儿媳在院门边张望了半日，回来却迷惑地说道，“倒不是我大哥——一伙人运煤来了，那是煤市街的骆驼队。”
京城的煤块儿，多是由骆驼队从西山运送到城外的煤栈，再从煤栈运送到城内煤市街一带，因此煤市街的驼队也是有名的。城里人家买煤，多是自己推车去拉，一车能拉一千斤，一冬也就是一两车的事儿，驼队并不来这一带的胡同。毛婶子听了也是疑惑，但因为和煤有关也十分关心，“是来卖的？多钱一袋子，可问了没有？”
“瞧着凶相，没敢问呢，他们就在胡同口大街上停了。”
毛婶子便把萝卜三两口塞进嘴里嚼了，赶忙喝一口热茶漱漱口，去一去嘴里的萝卜味儿，“你小人儿面薄，我老婆子问去。”
说着，和秦婶子一起，张罗着穿罩衫，趿拉鞋子，戴帽子，一丝不苟地穿戴上了，两人互相搀扶着出了院子，便果然见到一行人站在大街上，往胡同里指点，身后是一支驼队，那些人身材都十分高大，有男有女，两个女娘拖着油亮的大辫子，站在人群中央，张罗着排布，又是拿大秤，又是拿喇叭，又是往下卸煤的，看得人一头雾水，此时沿街人家多少也都有出来看热闹的，还有人问道，“这不是木头吗？哟，那是你家里的，还有卫家的大姑娘！”
这都是一胡同的老街坊了，两个婶子一听，也不巴着门了，都往外走，深怕来晚了赶不上新鲜的。“木头，这是啥意思，整了煤来卖？多钱一袋子呢？”
“婶子们别急，这不是卖的，是舍的，您二位有名的富户轮不上，舍给老弱贫户，一家二十斤——”
这时候铁皮喇叭已经拿出来了，木头交给几个伴当，都拿着喇叭进胡同去喊，“买活军发善心，舍煤了，里坊穷困人家都能来拿，一户二十斤，不多不少是个心意——也不必多拿了，过几日还来的。”
二十斤煤，确实不多，也就是毛家一天多的量，不值当在雪里排队等着领煤的，但对穷人来说二十斤煤省一省可以用五天了，这样的好事上哪找去？不一会，胡同里院门几乎都开了，穷人忙着出来排队，殷实人家也多有兴味盎然出来看热闹的——没办法，猫冬、猫冬，冷天大家都猫着不出门，也着实无聊，大冷天不值当排队领煤，但要在雪地里站着看热闹那还是值得的。
“找谁领煤那？”
“木头，找你吗？”
大伙儿乱糟糟地问着，因为有街坊里熟悉的人物出面张罗，连里正也在一旁，因此倒也不担心是骗局，是设的套儿，嘴上都是喊得亲热，木头道，“不找我，找她们！”
他拿手一比，把两个女娃娃显出来了，众人都骚动起来，“啊？找她们？！”
说实话，木头媳妇也还罢了，站在大秤旁的卫妮儿，最近在胡同里名声可不好，便是今日，和一群男丁厮混在一处，传出去也是不好听的，要不是她们明显是为买活军办事，那脾气不好的街坊都能指着鼻子骂——为何呢？一条胡同的名声，得靠大家维护着，你一个人撒疯卖味儿不要紧，不能带累了街坊们的名声吧？这好歹是北城正经胡同，真要是个风骚的趁早上八大胡同去！
但今日，有了这些健壮高大的买活军护卫，还有能耐人木头和卫大郎——木匠在一般百姓心中的地位是特别崇高的——在一边，大家就暂且收敛了这股子邪火，只是有些不可置信地问，“啥意思？这么多男人都在呢，就瞅着她们分煤呗？”
“六姐就是这意思，反正也不要钱，这女人分的煤一样也能烧——您爱要就排队，不要那也是您自个儿的事——”
这老八板儿的先生还自不可置信问个不住，胡同里众人也惊叹着望向骆驼边两个罩衫女娘，指指点点议论个不住，一时竟无人上前，木头媳妇不耐烦了，叉腰道，“没人来，那咱们收歇了去鲫鱼胡同那儿去，那儿烧不起煤的人家多！”
“别介！来了来了，要的要的。”
话音未落，人群里有人喊起来了，一个小泼皮嬉皮笑脸地奔了出来，他穿着一身薄得都空了的棉袄，冻得缩头缩脑的，头面黢黑，一进来先跪下给骆驼磕了个头，“六姐菩萨慈悲呀！我们家那柴火都没下顿啦，我老娘还病着那，好姐姐可怜可怜我，多舍我些煤块儿吧。”
“你是后头斜靴胡同的小刘二，我认得你，你家着实艰难，你老娘也病了好几个月了，咳嗽一直没好。”
卫妮儿上前一步，双目炯炯地望着小泼皮，“你四处帮闲奔波养家，不容易，来，按个手印，我给你二十斤煤块儿，好歹暖和个两日。”
一席话说得小泼皮几乎落泪，又要给卫妮儿磕头，卫妮儿退开不受，只是高声问道，“我还有几个问题问你——我问你，女人抛头露面，出门做活，丢人不丢人？”
“不丢人！”
这小泼皮是多么机灵的人？闻言立刻高声回答，“自食其力怎么丢人？！”
“好！”卫妮儿双眼看向人群，嘴角噙着冷笑，“我再问你，女人出门是不是就一定做坏事去了？能不能堂堂正正做些好事？”
“能！”刘二斩钉截铁，“今儿卫姐姐做的便是扶弱济贫的大好事儿！”
“什么样的人才丢人？”
“见不得人好，满嘴里嚼粪泼脏水的才丢人！”
“不错！”卫妮儿大声说道，“刘二，我告诉你，见不得人好的，说酸话的丢人这不假，更丢人的是忘恩负义，用人朝前，不用朝后的。刘二，你说，买活军待我们京城百姓有没有恩义？”
“有！买活军卖便宜的盐，教人识字，来京城调查王恭厂的事情，还帮着印救援单子，救了好些人命——买活军还运南城活不下去的百姓南下呢！还给他们建火房子，现在又来舍煤，买活军待京城百姓有大恩！”
“这些事有没有买活军的女娘在做？”
“有，多少双眼睛瞧着呢！女娘也带头进去救灾了！”
“受了恩惠还反来说嘴，抹黑买活军女娘，给她们泼脏水的，是人吗？”
“不是人！都是些狼心狗肺，不人不贵，忘恩负义的混账王八东西！”
刘二往地上吐了口唾沫，卫妮儿冷笑着，快意地望着寒风中一张张呆滞的面孔，她心底的块垒完全被冲开了。
“说得好！多给你二斤煤算我送你的！”她指着地上的痰迹。“刘二，这口痰你是吐在了地上——
也是吐在了这帮忘八羔子的脸上！”
第465章 新兼职（余）
“要不要煤？”
“要！”
“那你快回去让你娘拿背篓出来！你弟弟在这儿排着——你们要煤球还是煤块儿？”
“要煤块儿——我们家是砖炉子！”
“成, 煤块儿二十斤！”