“第一，我等弟兄能吃下多大的船队，十八芝那里又要多少，我们自己带走多少，这一点先要算清楚了，收纳民船要有个限度，若是多了，于我等大计反而是个妨碍。”
这是有道理的，众人也都是点头，毕竟，庄将军的心腹班底总有极限，真要来两百艘民船组成的大船队，十八芝吃不下去不说，他们也不可能强行把船只递交过去吧，还是要以心腹班底能掌握的船只为限才好。
“第一，就更是重中之重了，”庄将军敲了敲桌子，强调道，“要立刻派出人手，掌握长须仙老的所在，随后卖力把这个消息往外鼓吹——既要让所有人都知道，长须仙老就在城内，买活军要打过来了，又不能让他被旁人抓到，直接递交给买活军——消息必须送出去，让天下人都知道，买活军要找的人在羊城港里。”
“这羊城港，买活军是不想打也得打，不想来啊——也得来！”
第628章 入戏
“刘兄, 刘兄，快快请坐——听说你日前去将军府上拜访过，小弟等已经是苦等你许久了！实在是近日城中的消息, 让人放心不下啊——不说别的, 如今城里的米价都是一日三变！都说买活军马上就要打过来了，甚至在汕州，也已经有人看到了买活军的舰队，浩浩荡荡的要往新安那里去呢！”
“何止啊！现在城门口都已经是挤成一团了，多得是百姓回乡去的, 还有那些从敬州来投亲的百姓, 说来也是可怜，才刚刚安顿下来呢, 这就又动身了，我家巷子前头, 卖龙龛糍的老刘, 他家内兄就刚从敬州来投靠，一家老小五六人, 他那小屋好容易才安顿下来, 这下可好, 又要跑——他和我说, 他要跑，他内兄都疲了, 反倒是不想跑了，他便把龙龛糍的摊子托付给内兄, 让我们见到摊子换人, 无需惊慌呢！”
“那他内兄做的龙龛糍滋味如何？”
“不知道——这会儿城里米价涨得这么高了, 他内兄还如何舍得卖龙龛糍？那点陈米自然也不磨了, 自己留着吃也还罢了，这是如今城里的局势还不算太紧张，买活军还没有来，否则，我估他内兄还要把米偷运到别处去居住，留在老住处，怕遭贼！”
“是喔，城里现在成班扑街仔到处趁乱生事，还好他这买卖，平时都是担去码头做的，也很少人知道他住在你们巷口！”
“你啲长舌公，人家刘兄坐下来，茶都喝了两杯，一句话没说过，让他说啦——上次去见将军府，有没有得到什么消息，买活军究竟会不会打过来——说来，刘兄你都透露个数给大家，花了多少钱进去喝杯茶的？”
“是了！那个长须仙老到底是真是假啰，是否仆街将军为了出兵编造出来的借口！？”
满堂人顿时又轰然附和起来，都是期待地看着刘阿弟，等着他的回答，刘阿弟又喝了一口茶，巡视了一番后堂众人：今日这船商团行惯用来议事的小花厅里，简直是囊括了羊城港所有吃造船这口饭的商户，哪怕是和官府合作紧密，本身也有一定官衔在身的官船营造坊大匠人，也派了亲人来此，可见对于现在城中的局势，大家多少都有些不安，很急于得到将军府里的消息，买活军到底来不来，将军府到底打不打，已成为了现在城中百姓上下一心，最关心的两个问题。
这样的局势，实际上是张朋和刘阿弟一力促成，这种翻云覆雨的手段，对两个小船商来说都是首次，饶是刘阿弟心智坚毅如铁石，此时也不禁有些隐隐的眩晕，他和藏在人群中的张朋交换了个眼色，深吸了一口气，平复了一下翻涌的心绪，方才压低了声音，有些凝重地说道，“都是自家兄弟，小弟我也就不推脱了，此前去将军府，的确探听到了一些信息——说来也是巧，其实我塞钱进去，花了二十多两银子，本来是想求见将军府黄师爷，请他美言几句，把我家的民船从花名册上勾掉——”
这就是如今所有船商都在竭力达成的事情，二十两也的确是行情价，不少船商已经在点头了，表示自己也是这个价格见了黄师爷一面，“都冇鬼用啫，见了面，姓黄的东拉西扯，怎么都不肯开价，就是要把船征走啰！”
“不是吧，我们前日去见，开价了的嚄，五百两买平安，船名就立刻勾掉的，就如勾生死簿一般，当即办事的！”
“五百两？我都开到六百两他也不肯松口！”
众人不免又叉开了一会，议论并总结将军府的态度——将军府原本似乎对所有说情商人，反响都是冷淡，完全不给准话，但自从城里开始大肆流行长须仙老是真老母教教首的消息，将军府的态度就开始分为两极了，有些商人还是拿不到准话，似乎还是要征用他们的民船，有些则得了暗示，数百两银子可买个平安。一切变化的节点，似乎就是刘阿弟去见将军府那一日，长须仙老的消息，在城内开始流传，将军府的态度也来了转折。
同行同业，人数众多，大家把消息一对，自然就显出了刘阿弟来，也是因此，刘阿弟此刻其实也是承受了不少无言压力的——众人虽然没有明言，但或许也有些人怀疑，就是刘阿弟向庄将军告了密，为的就是能保全自家的船只。不过，大家见到现在刘阿弟的表情，这份猜疑似乎也有所减少了——
刘阿弟提到当日，面上便是现出了逼真的怨恨之色，等到堂内稍微安静了下来，便苦笑着继续往下，吐露了秘闻，“要说长须仙老这消息，也的确和小弟有关——小弟入内之后，本来是想探探黄师爷，到底要收多少孝敬才敢松手，但黄师爷却是和小弟天南海北，瞎扯个不停，小弟这里，也没有办法，只能陪着聊下去，不知不觉，便说起了城里的教派。”
“黄师爷问小弟，本地的船行，信奉的是罗祖还是无生老母，还说他就是罗祖教中的供奉，在姑苏的一带的罗祖坛中，也是有点人脉在的……”
水师将军的师爷，吃点罗祖教的供奉，结识些弟子，本也在情理之中，众人闻言，都是喟叹起来，大约都猜到了刘阿弟的应对，“那你就说了长须仙老？”
“小弟可不就被他套出话了！说了，本地罗祖教中，有头有脸的是孟老倌和长须仙老，这长须仙老数年起便在羊城传道，近日也有开坛……”
说到这里，刘阿弟也是气得一拍桌子，差点没摔茶杯，长吁短叹了许久，方才气道，“那挨千刀的黄师爷，一听这话，便立刻换了一副面孔，呵斥道，‘好哇！原来你也是买活军要抓的真老母教’！”
如此，刘阿弟这里的一条线索，就非常明确了：羊城将军之前为何要点算船只？想必就是知道了长须仙老是买活军要找的祸首，也隐约听说长须仙老就在城中，现在从刘阿弟这里，诈出了实话，便立刻开始真正要备战了。那些不得准话的船商，应当是已经有船被看上了要去助战，能花钱消灾的那些，则是本就没被挑中的，因此允许他们孝敬一二，暂时脱身出来。
而庄将军的计划呢，大家也都能猜的到——大概就是佯装去截停买活军的水师，扬帆出海，然后过一段时日再丢盔卸甲的回来，声称自己拦阻了水师，战损了不少船只，无力再行水战，于是把羊城城门关闭，消极防守，自己这里派出心腹去别的港口把吞没的船只一出手，等到买活军打来了，或是投降或是逃走……投降的话，说不定还能找找后账，但若是逃走了，那这船可真就是没影子了！
“小弟这里，无奈何，做了第一个被勒索船只的——还要说是自愿献船守城……”
刘阿弟说到这里，也是苦笑连连，抱怨道，“那黄师爷是丝毫话柄不留，硬是把这事儿说成是我听说长须仙老在羊城，买活军要来打，惊慌之下自愿献船助战，还要给小弟我请什么狗屁表彰——各位弟兄，大家可评评理，我等造船的，难道还会怕买活军来吗？我们虽不说盼望着买活军拿下羊城，但至少也是两不想帮吧！我惊慌个什么？还害怕到自愿献船的地步，诸位想想，这合乎情理吗！”
“怪道了！”
人群里，张朋便是一拍大腿，恍然大悟道，“我就说，将军府传来的消息，怎么可能是真的——阿弟你就不是这种人！”
“就是！就是！我们这也是听说，这事是你说的……可不是听着就不可信，我就说还要听听阿弟是怎么讲的！”
也有三五人附和了起来，果然，都是从将军府已经初步结交了的下人那里，知道了一些‘长须仙老’事件的起源，却又将信将疑，还是想听听自己人刘阿弟是怎么说的——这些下人，多数都是使了银子，刚刚结交的外乡人，怎么说在这些人心中，还是刘阿弟更可信一些。
况且，刘阿弟说的道理也的确是站得住脚的，羊城港这里的船商，不是和屈大胡子一样，阖家去买地谋生，就是派遣了子侄过去，他们不论从什么角度来讲，都是羊城这里最亲买的人群，要说刘阿弟因为买活军来袭而慌乱到去献船，这实在太过荒谬，谁能相信？
“这狗屁将军，胃口大得不怕撑死自己吗？！”
等到刘阿弟把消息这么一解释，大家都一下把怒火全都集中在庄将军身上了，你一言我一语，都是骂他多事的，甚至很多人都怀疑，他是为了发财，才栽赃长须仙老，为的就是引买活军入来，如此自己可以盘剥船商——“我手下兄弟也是有说，长须仙老的消息，他们是某日亲眼看着将军府的亲兵往外外放的……”
“是，是！这消息就是某日某亲兵亲自和我们说的！他说是刘阿弟说的，还说买活军已经在路上了！”
不断有证人证明，此事最早就是将军府在散播消息，证据可以说是一个个的浮现，如今大家已经完全深信，庄将军要么是战争狂人，为了聚集所有力量和买活军一战，不惜散播谣言，把买活军引来，要么就是图谋不轨，实际上就是想发战争财——
其实不管是什么意图，对老百姓和船商来说结果都是一样的：战争狂人，那就是真的打……真的打会是谁赢，大家用屁股都能想得出来，结果就是羊城水师和战船、民船估计是全军覆没，留下毫无防护力量的羊城迎接买活军的愤怒；图谋不轨……那也差不多，损失掉的战船和民船也会削弱羊城的防守力量，到时候庄将军一走了之，留下来的百姓们还是只能束手无策地迎接买地的虎狼之师。
“……那还不如咱们现在就反了呢！”
正所谓杀头的买卖有人做，赔本的买卖无人做，当此事的内情逐渐分明而利弊完全清晰之后，便不断地有人发出了这样的感慨，并且并非是一时意气，反而相当的认真——“我说兄弟们，与其把银两和船只白白送给姓庄的，留下咱们羊城父老向买活军解释，甚至——甚至和敬州那样，被买活军搞得兵荒马乱民不聊生的，那还不如，这会儿咱们自己反了，把羊城做成丰饶县，做成——做成川蜀那个，那个……”
“叙州！”
“噢噢，对对，川蜀那个叙州！做成叙州那样！我们先反了，让买活军来接收，不就好了吗！”
“就是！”
“说得对！”
此时满堂百余人，也有数十人都是义愤填膺，宁可把家产都献给买活军，也不愿意便宜了庄将军的，和庄将军作对的势头，已经渐成，只是还有些老成者，认为不可轻举妄动，刘阿弟也是叹气道，“兄长们，我难道不气吗？我是第一个被勒索的！只是……人在屋檐下，不得不低头，虽说羊城水师，不是买活军的对手，但对付我等这些乌合之众……那也不过是抬抬手的事，不得已，也只能由得他们把我新造的一艘大船拿去了，唉！”
他垂头丧气的，显然是自感窝囊却又确实无能为力，众人一想，也是这个道理，都是跟着叹息起来，原本主张要立刻造反的人，除了一二热血上涌不顾实际者之外，也都不响了，一时间满堂人逐渐寂静，你看我，我看你，都觉彷徨，虽然血气渐渐平复，但却又有一股不平的缠绵怨恨，在无奈中被酝酿了出来——难道，竟是回天乏术，要被庄将军得逞了去不成？
刘阿弟见众人沉默，虽有人在说请总督做主之类的话语，但众人连搭理的兴趣都没有，便知道差不多众人都已经入彀，当下给张朋使了个眼色，张朋心领神会，清了清嗓子正要高声出来发言时，却听得人群一角，有人弱弱说道，“这……我们是否可以将计就计，诈做献船支持水师守城——”
“不管真打假打，既然船给了他，总是要打一打的，到时候，等到和买活军水师对垒之时，我们再投向买地那里，反过来对付庄将军……”
第629章 各怀鬼胎
四方风云际会, 正是大变之时，十年、百年未有之事，如今是一天发生四五件都不稀奇, 船商联合投敌，反过来对付羊城将军, 听起来离奇吗？可这件事一旦符合了大多数人的利益，成型的速度甚至远超主谋者刘阿弟、张朋的预想——绝大多数船商，都是亲买一派, 更受够了船商在羊城港这里, 必须找一个靠山, 否则谁都能来盘剥一道的处境, 即便买活军入羊城, 会有大批地主的利益受到损害, 但种田和做海贸的利益相比，根本就是微不足道, 虽然船商们也会买田置地作为一份保障，但却绝不可能把自己的身份，从船商挪移到地主那边去, 一切行事方略，还是以船商的利益出发。
既然如此, 这个主意立刻就把团行中绝大多数的同行，一下给笼络过去了，人们七嘴八舌议论下来，发现这条计策不但简单可行, 而且除了损害羊城将军之外, 对于羊城的父老百姓反而是最好的结果, 简直就是有百利而无一害, 当下，数十人便立刻结成了一个牢固的同盟，并且在顷刻间就开始排除异己了——花厅中挤挤挨挨的几十人中，总有些人胆子较小，或者是态度较保守，对于这个大胆的计策，没有那样发自内心的拥护的，而这些人的神态，一旦被识别出来，便立刻被逼着到众人跟前来，指天誓地，在祖师爷巧垂面前发誓，倘若私下背弃今日的盟约，以后所造船只，下水必沉，船上人丁，再也不能活着见到羊城的花塔！
凡是和水相关的行业，因为工作环境实在是太不可预测，往往都是异常迷信的，这个誓很重，那些被裹挟入伙的船商，一旦发誓，则浑身发抖、面色灰败，甚至还有号啕大哭的，众人也能理解，也是因此，虽然发誓前还存有分歧，发誓之后，众人也就立刻放下了防心，不再猜疑他们会去告密。其余人等，也都逐一发誓，并且当下就写了陈情血书，所有人逐一签名按手印——那些被裹挟着入伙的船商，全都被写在了首倡人那一栏，这也是为了进一步坚定他们的信心。
如此，一个算得上是人数众多的联盟，便立刻成型了，随着团行中素来有威望的宋大牙收起血书，大家便知道，自己身上已经平白担了一层‘合谋造反’的罪名，若是这一次大计成了，这张纸就是将来买活军论功行赏，加政审分的凭据，而若是不成呢？哪怕当时糊弄过去，没有被立刻追责，这张纸也能让他们一辈子惴惴不安，活在被问罪的阴影之中。开弓没有回头箭，已经没有回头的余地，只能跟着大伙一起，往前冲杀到底了！?这一日计议良久，拟订了许多对策之后，众人各自告辞回家，当夜间都是辗转反侧，难以入眠——都怕夜半时分，兵丁点着火把来踹门，追究众人的罪过呢！一夜过去，平安无事，第二日再约见时，看着彼此重重的黑眼圈，也都是嘿然一笑，自嘲之余，对这个新成型的小盟会也是多了几分信心：第一夜既然无人去告密，那可见得兄弟们都是真心，成事的可能性，便更高了几分了。
团行这里，连续密议了数日，众人倒也并不担心人来人往，过于引人注目——买活军要打羊城的说法，已经是沸沸扬扬，城中因此骚乱不安，作为船商，这时候不商议才是咄咄怪事，更何况还有羊城将军府的压力了。
众人也是一面丰满计划，一面做出忧虑之态，迷惑羊城将军府的耳目，如此三四日之后，终于订下了一份详单——众人有人出人，有船出船，挑选出了数十艘船况好，短时间内机动性强的好船来，又挑选了自己麾下可以信任的水手船丁，甚至连到时候一声号角，谁去操帆，谁去划桨，谁去把舵，事先都是反复演练，包括到买活军那里，该怎么说，怎么配合……也都密密地教给了届时要上船的心腹，就等着见到红底活字旗后，依计行事了。
这么一来，包括完全知道内情的心腹管家，以及多少能猜到一点计划的船丁、水手，整个计划的知情人士膨胀到了近千，这甚至都不能说是秘密了——哪有一千多人知道的秘密？但稀奇的是，市面上居然真没有一丁点的风声流传……
将军府这里，更别说察觉出什么不对了，还在渲染长须仙老的传闻，给船商们施压呢！将军府的亲兵，时不常的还是去各处盘点民船，一天至少要和数十个知道秘密的水手、船家打交道，居然还真没有一人告密的！别说底下听命行事的小虾米了，便连谋划者自己，都是咋舌不已，也不知道是该感叹自家的演技，还是将军府亲兵的无能——此前总觉得举大计这不是一般草头百姓能谋划的事情，但现在看来，许多事办起来还真是出乎意料的简单。
面对将军府的勒索，船家这里，也严格按照商议的手法应对，本来就预订要出船的人家，便是顺水推舟，不情愿地把船献上，其余人则是八仙过海各显神通，使银子结交将军府的亲兵、管家，彼此用蹩脚的官话两厢勾兑，让他们去勒索别家条件更好的海船，放过自己——
由于庄将军要的本来就是船况好，能卖得上价的船，而团行这里，对港口的民船，当然远比庄将军更为了解，比起他们那里仓促盘点挑选出来的目标船只，以顶缸身份出现的船只，的确胜过原目标，这些亲兵，居然还当真中计，众人商议着出的35艘船中，有21艘都是中选，至于其余14艘，将军府那里只是勒索船东出了点银子，便没有再要船了。
“到底是老于阵仗的将军！虽贪婪，却也老辣，这是怕民船太多，喧宾夺主了！”
盟会这里，也是佩服庄将军的谨慎：水师出征时，虽然也要征用民船服役奔走，来回传递消息，但若是民船多，军船少，指挥起来自然就没那么圆熟如意了，倘若民船哗变，军舰也不好弹压。因此庄将军这里，把数量限制在21艘，如此即便民船生变，军舰也可以轻松镇压，结阵时也能把民船包围在内，免去他们临阵脱逃的可能。
庄将军这里，谨慎之处还不止于此，他不但仅征用了21艘船（同时在城内大肆吹嘘自己体恤民情，尽可能减少对百姓的滋扰，又博了一次官声），同时，他还只要船，不要人，不用船东家出水手作战，而是把民船编入船队之中，统一分派水手，倘若刘阿弟、张朋等人，事先想的是二三人组成个小联盟，假意顺从而临阵投敌，这会儿估计就要傻眼了。船献上去了，没要你的人，就等于是饵吃进去了，却把钩子吐了出来！
但好在，众人拾柴火焰高，庄将军即便是羊城将军又如何，他初来乍到，怎挡得住众人联手？将军府把船人分离，从没被征船的海商、船商那里挑选船匠、水手，自以为已经不能再稳妥了，却不知，此事反而正中乱党下怀：乱党本来就是或者出人，或者出船，本来还费心假造了好几本花名簿，把别家的水手写到自己船上，这会儿正好，回到原本供职地去，被征人的商户，背地里稍微串联一下，还是把挑出的水手给塞到船上去了。
而且，虽然说是统一分派，但亲兵这里，只要确保船上原来的水手不在就行了，到底谁去谁那里，完全是无所谓的事情，于是众人又塞了一点小钱，说着，自己原本就是一个班组的，不愿意完全和陌生人一船，怕到时候不好做事……这本来也是很正当的理由，一个班组，谁擅长做什么，各有分工，如果贸然拆开，完全随意分派，到时候可能连船都开不出去呢！
亲兵这里乐得网开一面，最终虽然屡经波折，竟还是完全达成了乱党谋求的效果：安排中的人，上了安排中的船。同时乱党的规模也进一步的扩大——征船征水手时，波及到了一些仅仅是买船而不造船的海商，牵扯到调换水手的事情，乱党便不得不把他们也拉入伙了，过程当然极为顺利，且不说自身利益问题，这时候海商和造船商一般都是关系急切密切的好友甚至亲戚，理由是一目了然的：海商的船里，倘若没有造船商的股份，他如何能保证造船商尽力造船？出海以后，那是叫天天不应，叫地地不灵的，倘若在海上出了大事故，都不用怎么考虑追责的事情了——船都沉了，还有谁能活下来找后帐？
如此，知情、半知情人士，又一次扩大到了一千五百多人，这一千五百人保守秘密的理由是错综复杂的，除了自身利益，对上司的盲从、义气之外，还有对天妃的信仰，以及对真老母教的反感……种种不一而足，但结果不会有什么改变：官场、民间对此都是一无所知，将军府私下甚至还举行了一个小小的庆功宴呢，庆祝着一切计划顺利进行，民船悉数到位，和战船一起，一共近五十艘船的规模，足够换来十万两白银级数的巨额财富，他们的那霸之旅，已经迎来了一个很好的开头！
八月初，经过极其急迫的紧张备战，仅仅用了十余日功夫，水师就做好了出征准备。官民上下一心，在极短的时间内备齐了大量食水，这是让人很感动的事情，可见羊城民心可用！但，民间也只能做到这些了，除了食水之外，其余战备一律是草草带过——弓箭、砲火等等，庄将军一概不作要求，也不管战船上水手是否满编，甚至一艘船只带了数十战兵，便以军情火急为原因，下令今日出征。
羊城港码头这一日也是锣鼓喧天，塞得水泄不通，除了前来送行的各方官僚之外，挤在最前头的，是各富户经要求而请来捧场的锣鼓队，后头则是家丁鼓噪欢呼，再后头才是来看热闹的百姓，虽然也附和着吆喝几声，但个个却是满脸的疑惑忧惧，很显然，对于水师此战的结果他们并不看好，而且也不乐见羊城港反击买活军，生怕会迎来买活军的报复。
但是，在如今这紧张的变局之中，手无寸铁的老百姓，他们的看法是压根不需要在意的，且不提留在码头上的各路官员，如今是什么复杂的心思，而长须仙老、孟老倌这沸沸扬扬的消息之下，城中罗教的信徒又将承受如何的压力，庄将军这里，快刀斩乱麻真凑出了的这船队，已经是扬帆远去，追也追不回来了。
这一行人数十艘船，浩浩荡荡好不威风，根本不用考虑海盗滋扰的问题，航程十分平静，民船这里，对于航向、航速也没有丝毫发言权，只是依着令旗指示而已。各船都有将军府派来的亲兵十余人，负责传达旗号，自然也防着民船闹事。
不过，众船丁在见到买活军之前，本也不打算轻举妄动，是以航行数日，也是风平浪静，很快前方就快到鸡笼岛海域了，众人也都紧张了起来：这时候沿着海边走的话，前方是汕州港，本来是可以补给的，但现在汕州刚被买活军夺取，如果大军还沿海行，那就要和港口买活军的船只硬碰硬了。为了避开敌船，船行往东面十数海里，打算去南澳岛东面落脚——这倒也是情理之中，不过就怕在这里撞见了买活军的船只，那就是以逸待劳了，羊城水师恐怕要吃亏。
还好，海面上没有什么异动——本来，大海极其宽广，便是谢六姐的神威，也不可能把海面完全管住，船行大海上，经年累月看不到别的船只才是常理。船队很顺利地靠近了南澳东面的沙滩时，刘阿弟在甲板上往外眺望，见到沙滩椰林之内，似乎有什么东西接连反了好几次光，心中便是一动。
见那将军府的亲兵，也在眺望沙滩，见到闪光后微微点头，神色有所放松，当下不禁大惊，忙回到船舱内，叫起了几个还在休息的兄弟，低声用土话说道，“不得了，不得了，我们都估错姓庄的了，他连一仗都不打算打——岛上有鬼！我猜，他是要把我们全当成猪仔，抓去卖掉！”
第630章 猪仔们醒悟了
连做戏都不做做, 打都不打，直接把二十多艘民船全部卖掉？
这样的计谋，实在是太难接受了, 便是对官员的操守早已有了非常充分的准备，也叫这些水手们目瞪口呆，你看着我，我看着你说不出话来——他们中很多人, 甚至认为庄将军只会找机会吃掉三五艘船而已, 大部分民船还是能安然返航的, 毕竟，这种事很难完全瞒得过人，不过掩耳盗铃而已，三五艘船么，别人也不会为了这事得罪庄将军，装糊涂得过且过罢了，若是民船全都没有回返, 便是羊城同僚都会看不过眼的, 他这个水师将军还如何当下去？等到各方的书信、奏章传到京城, 便是现在最得意的田任丘，也未必能压得住这个案子。
“不对吧……他怎么可能一口气全卖了所有民船，便是他答应，各船还有水师小旗、百户坐镇啊！”
这几个兄弟中, 也有其余船主, 化妆混上船来做水手的——且不说对于这些北方来的将军府亲兵来说，南人多黝黑矮小, 不易辨别, 冒名顶替的难度很低, 便是没有冒名顶替，花名册上的水手都是实人上船，也备不住这些民船早被做了手脚，留了夹层、密室：在多是隔舱的海船上，留些后手，藏点人不算什么，就算不藏人，也要预先藏好兵器，否则到了交战那一日，他们连在船上坐镇的亲兵都对付不了，就更不用说逃跑了。
除了半知情的心腹水手之外，如刘阿弟这样，完全知道底里的船商，也有十余都是大胆的，两三人为伴，或者是冒名顶替，或者是密室藏身，都是混入了民船之上——这船只也不会日日点名，一艘船怎么也要有水手数十，多两个少两个一点痕迹没有，亲兵那里丝毫没有发现不对，众人也都是耐心等候时机，直到此时，被刘阿弟提醒，方才有些不敢置信——天衣无缝的谋划，居然完全落空了！庄将军居然胆大包天到这个地步？但……这不合乎情理啊！
这些船商，和一般水手相比，要更加见多识广，对世情的见解也更深刻一些，譬如此刻，便有人立刻发现了刘阿弟设想的漏洞，“若是一二艘民船也就罢了，那些小旗大概也就睁只眼闭只眼了，二十多艘船都被卖在南澳岛，那些百总难道能坐视？他们可不是那个人的亲兵！”
这确实是个说不通的点，庄将军要出征，这些手下不能拒绝，因为这毕竟是他们的职责所在，但同样的，庄将军也不能把这些中层军官全都免职，用自己的亲兵去指挥水师船只——这是不可能指挥得动的，他甚至连换船只首领都做不到，这是敏朝军队的一大弊病，军中山头林立，地方军队自成一派，对上官往往阳奉阴违，底层小兵只认自己的军头，如此一层层往上反馈权力。
当然，这也是朝廷乐见的现象——大小相制，确保将不私兵，能做船主、队首的，必定是相应级别的军官，亲兵可以对军官指手画脚，但想要直接取代他往下发号施令，这就是越权，这种制度也有效地避免了许多荒唐事的出现，譬如此刻，庄将军如果要把在安排中装载大量补给的民船全都卖掉，这些中层军官哪怕为了自己的船只着想，也绝不可能坐视。
但刘阿弟却不觉得是自己的想法错了，他有一种强烈的直觉，并且依照这种直觉，迅速得出了一个匪夷所思的结论：“是，他绝不可能只卖民船……他是要把我们全卖了！不分军民，全都卖掉！不错！只有如此他才能成事——这人和我们想的不一样，不是假打一仗回羊城去，继续做官，他是要发一笔横财，远走高飞，再不回去了！”
“吓！唔係掛！”
“真的假的！顶你个肺啊！咁都得？”
几弟兄也不禁骂起了脏话，“五十多条船啊，又不是五十多颗萝卜，他卖给谁？谁能买？这也要有人能吃得下去啊，五十几艘船，都不怕撑破肚皮，还有那么多水手、官兵……”
这确实是个问题，一两艘船这不必说了，到处都有人能吃下，船上的水手，也是好说，以今次的情况来讲，不就是一百多人么？杀了些敢于反抗的，把剩下的或是收容，或是卖掉，都是随手的事情。大海商手底下随手凑出二三百手下，就能把这两艘船吃下去了。但问题是，什么事情扛不住倍数上升，五十艘船那就是两三千水手，什么样的人能一口气控制住两三千人，不露丝毫破绽？
但是，挑毛病的兄弟，却反而没有继续往下讲，面上神色一怔，似乎是想起什么，呆了片刻，忽然吸了一口凉气，有些不肯定地说，“但是……但是前些日子，我有听说，十八芝里的李魁芝，正在招兵买马，想要去远海闯一闯——他是在买活军这里呆得腻烦了，设法弄了一张买活军手里的海图来，说是想去极南之地，买地叫做袋鼠地的一座大岛瞧瞧，对我说这事的人，托我留心招募一些想要远走的厉害人物，说是到了袋鼠地，大家称王做祖，为所欲为，好不快活自在，若有在敏地待不下去的，可以介绍给他，必有重谢……”
这不就对上了？众人也是面面相觑——都是老海狼了，怎不知这李魁芝话中未尽之意？十八芝本就是狠辣人物，常在海上跑的，能有几个好人？买活军处虽然繁华，但规矩也多，处处都是律条。他们不适应买活军的生活，也是自然。
前几年来，这些老海狼，还能借着为买活军扫清海盗，在海上四处游曳，背靠富裕的金主，打着富裕的仗，任谁都喜欢这样的感觉。但海盗也不是无穷无尽，更是不傻，随着买活军声势越来越高，对海域的掌控越来越强硬，多有海盗主动归顺，甚至还有直接解散船队，把家当分一分，大家改头换面各奔前程，去买地赚钱的——千里做官只为财，做官尚且如此，做海盗更加是了，都是为了发财才行险的，现在发觉比起做海盗，去买地掘金或许还更能发达，绝大多数人当然知道该怎么选了。
海域平静之后，十八芝这些兄弟，在海上巡逻的油水自然要减少许多，若是说像郑氏兄弟一样，彻底融入买活军，为王前驱，像郑地虎那样完全转行做海军，不再经商，又非他们的所愿——
买地对于军队的掌控，是这些旧式军官很难适应的，‘我的兵不是我的兵，我随时可能被调走孤身统领另一只军队，我的兵也会立刻服从新长官的管理’……这种感觉让他们始终没有丝毫安全感，很不愿意交出手里的船只，彻底被买活军收编，从此失去对抗买活军律法最后一丝微小的依凭。
这样的思潮，刘阿弟等人即便没有听其亲自诉说过，但也完全可以想象，新安港他们都多次去过，什么都好，就是生活上的确是拘束得厉害，氛围也是严厉，怎么说呢，在羊城这里，他们这些船商可以感受到严格的束缚——有钱就有特权吗？不，有钱没有什么特权，有权才有，有权的才是大爷。