胡家全两口子也丝毫不愁，隐隐还有些激动，回家跟老娘谈起时还忍不住大笑，不是出于看热闹的心态，就是觉得好笑，还有一种急于解决问题的激动。
邬家，院子里榨油的人走光了，陶椿见家里人都回来了，她把锅里的米饭盛出来，烧火洗锅煎鸡蛋，准备做香椿炒蛋。
“弟妹，看样子你要提前回娘家了。”姜红玉进来说，“不过回娘家也不清闲，还要往帝陵跑。”
“你都晓得了？路上碰到胡二嫂了？”
“对，她都告诉我了。”
“我估计后天就要带人押送粉条离开，看样子要把小核桃送到她姑家，或是送去二叔家住几天。”说着话，香椿炒蛋出锅，陶椿把菜递过去，说：“干饭在盆里，都端出去，我把蛇羹再回锅收一下汁。”
姜红玉端菜出去，跟小核桃说：“我跟你爹还有你叔你婶后天回娘家，你是去你姑还是你堂爷爷家住几天？”
“我小婶婶不是等你们回来了再走吗？”小核桃“啊”了一声，不等她娘解释，她又激动地问：“我能跟我婶婶回娘家吗？我去看我桃姨。”
“不能。”姜红玉一口回绝，她进灶房去端饭盆。
陶椿把陶罐里煲的蛇肉倒铁锅里，蛇羹还是烫的，热气随着汤水和肉一起冒出来，火辣辣的香味和蛇肉特有的味道勾缠在一起，刺激得人口齿生津。
“好香。”姜红玉深吸一口气。
“有食欲？”陶椿问。
“有，你想想我都敢吃鼠肉，蛇肉有什么不敢吃的。”姜红玉笑，“这两样东西只要不叫我沾手，做熟了我都能吃。”
“有口福。”陶椿挟一段蛇肉吹一吹喂嘴里，咸淡合宜，火候也把控得刚刚好，炖的时间不长，但焖的时间久，蛇肉肥美，鲜嫩却不像鱼肉一样易碎，带着嚼劲，蛇皮最有嚼劲，脆脆的，爽口弹牙。
锅里沸腾的汤汁由大泡转为小泡，汤汁收浓，陶椿拿钵盛蛇羹。
“吃饭了。”陶椿端着蛇羹快步出去，“快来尝尝口味蛇，要不是邬菜花吃撑了，我们可尝不到这口鲜。”
邬家兄弟俩都不排斥吃蛇肉，在山间巡逻时，他们也会抓草蛇串在枣木上烤着吃，烤熟的蛇蛇皮发硬，他们往往是剥了蛇皮只吃皮下的肉。
邬常安挟一坨蛇肉喂嘴里，滚烫的汤汁鲜辣，他嚼得匆忙，咽下去没尝到味，又挟一筷子搁碗里慢慢吃。
“好吃。”邬常顺身上的汗还没干，又被辣得冒一身汗，这个味儿得劲。
小核桃用米饭沾一沾蛇肉上的油，她大吃一口，屏着气嚼几下，憋不住了才大呼一口气，然后惊讶地发现炖熟的蛇肉香香的，没有蛇洞里冒出来的腥味。
“敢吃吗？”陶椿偏头问。
小核桃点头，“好吃，像弹弹的猪肉，又像鱼肉一样嫩，皮还脆脆的……”她想了想，没想起来她吃过的哪种肉有这个口感，猪牛羊还有鸡鸭鹅的皮都不是这样的。
“我喜欢吃。”小核桃说。
陶椿给她挟两筷子放碗里，说：“拌一拌趁热吃，等入秋了，婶婶给你做菊花蛇羹。”
“婶婶你真好，我能跟你回娘家吗？”小核桃狡黠地问。
“哎！”姜红玉沉下脸，“你婶婶回去有正事，你要是不想去你姑家，你跟我去你姥娘家。”
陶椿之前在灶房听见小核桃的话了，这会儿说：“她要跟我回娘家也行，我们路上带几百斤粉条走不快，不用太奔波。她去了跟陶桃玩跟陶桃睡，又不用我伺候，我要是出门，她就在我家待着。”
“你太惯着她了。”姜红玉叹气。
“我又没孩子，小核桃跟我亲女儿没两样，跟我回娘家也是去她另一个姥娘家，不是外人，嫂子你别觉得不自在。”陶椿明白姜红玉的顾虑，是担心小核桃一个外人去陶家惹人不喜欢。
邬常顺一听陶椿说她没有孩子他就心虚得不行，羞愧得头都抬不起来了，余光瞥见老三像个没事人一样掺着蛇肉大口扒饭，他恨不得给他一巴掌，吃吃吃，就知道吃。
“弟妹喜欢小核桃，小核桃也喜欢她婶婶，难得两个人都愿意，随她们去吧。”邬常顺做出决定。
“哥，嫂子，你们放心，我会看好小核桃的，不会叫她出事。”邬常安扒完一碗饭，腾出空开口说话。他在桌上看一圈，就他吃得最快，其他人碗里还有饭，他就自己给自己盛一碗，又坐下继续吃，这道蛇羹实在是下饭。
邬常顺咬牙，这憨子！
黑狼黑豹突然蹿起来跑出去，吃饭的五个人齐齐扭身往外看，狗没叫，不是来人了。
屋后，菜花蛇又绞死一条外来蛇，这是一条乌梢蛇，跟它相比体型差远了。在两条狗的盯视下，它吞吃掉蛇，大摇大摆地在狗面前游走，顺着墙根进了院子，熟门熟路爬上石头。
陶椿吃饱了，她挟一筷子香椿嚼一嚼，香椿气味浓烈，祛腥效果好。
五个人吃掉一钵蛇肉和半盆米饭，剩下的饭拌上香椿炒蛋倒了喂狗。
吃得太饱，一时半会儿不能睡觉，陶椿回屋写计划做安排。
*
次日一早，天刚亮，邬家兄弟俩早早起床压花生饼准备榨油，免得被陵里早起的人抢占先机。
石头砸木楔的声音响起，陶椿睡不着了，她爬起来做饭。
人刚进灶房，屋外响起狗吠声。
正好小核桃起床了，邬常顺打发她出去赶狗，免得咬到陵里的人。
陈雪气喘吁吁跑来，见小核桃来赶狗，她丢下手里的棍子，问：“小核桃，你婶婶醒了吗？”
“醒了，在做饭。”小核桃领她进院子。
“邬大哥，邬管事，这么早就在忙啊？”陈雪嘴上跟邬家兄弟俩说话，脸却朝着灶房，小心翼翼地盯着昏暗的门洞。
陶椿从昏暗中走进门外的光亮，她笑着说：“听到消息了？”
陈雪见她没生气，她大松一口气，她面带愧疚地说：“陶陵长，我对不住您对我的信任和看重，竟然闹了这么大的乱子。”
“还没人找上门，算不上乱子。我也有责任，你跟我报账的时候我也没发现问题，收了人家的猪崽
子转眼就忘了，只想占便宜不想吃亏。”陶椿玩笑着说。
她越是这样，陈雪越是愧疚，来时担心受罚，这会儿却主动想领罚。
“这个漏洞咱俩都有责任，你回去收拾收拾，明天跟我一起带着粉条去定远侯陵，我跟你一起把少给的粉条送到定远侯陵和帝陵的陵长手上。”陶椿说，“再一个，算错账是我们的疏忽，正好陵里有花生油，我们给两个陵各送二十斤花生油做赔礼，这个事交给你负责。公粮仓里还有一百来斤花生，你去取出来，跟陵里榨油的人家换四十斤油。”
“这一百斤花生由我拿吧，不拿公中的。”陈雪说，“要不是我疏忽，不会算错账。”
陶椿摆手，“我本来就打算这趟回去顺路去帝陵一趟，给山陵使送坛花生油，这趟去送花生油就当是放出消息好了，为了往后生意更好。人非圣人，谁能保证不犯错，今儿因为你的疏忽就要你一个人承担损失，明儿山里的猪要是病了死了，难不成也是由两个胡管事补上公中的损失？惩罚是有，但不是这么罚的，要是这么罚，谁还敢为陵里做事对不对？”
陈雪被说服了，她点头说：“我愿意领罚。”
“你手上的活儿先交给卉娘，成王陵和安王陵来拿粉条的事叫她接手招待。”陶椿说。
卉娘也就是胡二嫂，陈雪晓得这个人能干，性子圆滑，嘴巴讨喜，她落下的心又悬了起来，很是担心她会被胡二嫂取代，这还不如罚她自掏腰包出一百斤花生呢。
陈雪犹犹豫豫，想要问个期限但又不好意思问。再抬头，她发现陶陵长不知道啥时候又进灶房了，她只得灰溜溜地回家。不过她留了个心眼，半途拐去老陵长家主动交代她的疏忽给陵里带来损失，“我要陪陶陵长去帝陵和定远侯陵一趟，把少给的一千五百三十四斤粉条补上，我不在的这几天，要是成王陵和安王陵的陵户过来拿粉条，还要劳卉娘姐姐替我招待一二。”
胡二嫂没多想，她痛快应下，“行，这事交给我。”
“我会尽可能早点回来。”陈雪说。
“哪天动身？”年婶子问。
“明天就走，我回去喊上几个兄弟，估计四五天就能回来了。”陈雪说。
年婶子点头，“那你去安排吧，带上你们的口粮，出门自己做饭，免得让人家为难。这时候青黄不接，外陵陵户手里的粮食也不多，拿不出好的招待你们，但饭菜差了面上过意不去，你们也吃得不高兴。”
陈雪“哎”一声，这点她的确没想到。
陶椿熬油的时候，陈雪带着她的族兄弟去作坊称粉条，打捆、修剪、装袋，收拾妥当，她又去拿花生跟榨油的人家换油。
“爹，陵长大人找你。”小鹰跑来演武场喊。
杜星应一声，他招来胡家全帮忙盯着磨花生的事，他急匆匆去邬家。
“我明儿要回娘家一趟，还要去帝陵，最少也是五天后才能回来，长则十来天。我哥嫂也是明天离家，到时候家里就没人了，榨油的事你盯着点，别让人闹出矛盾打起来了。”陶椿交代，“我也跟陈青榆交代了，我家没人的时候，要是有外陵的陵户过来，他日里夜里都要带人常来巡逻。不过家里没人守着不是事，只要陵里有外客，你夜里就睡在我家值夜，防着有贼心的人上门。”
杜星一一应下，“好，我晓得了。”
“之前忘记过问了，山谷里的房屋屋顶修缮好了？”陶椿问。
“修缮好了，梁木是新换的，也悬挂上绳索，就是石头还没绑上去。”杜星回答。
“等陵里的花生油榨完，你就操心安排人把木机抬到山谷里，油味太招耗子了，我家的菜花蛇和狗吃耗子都快要撑死了。”陶椿有点无语，今早去牛棚，她发现牛棚里一地的血滴，还有遍地带肉的碎鼠皮。蛇逮了耗子吃不完，一一绞死丢在牛棚里，黑狼黑豹刚好捡个便宜，啃耗子啃了一夜，早上喂饭的时候碰都不碰一下。
杜星笑了，“我过来的时候看见你家的母鸡叼着鼠头跑，一群小鸡跟在后面追。”
陶椿点头，狗嫌弃的鸡不嫌弃，叼着鼠头鼠尾耀武扬威地到处跑。
“我跟巡山的人说一声，在山里遇到菜花蛇就逮起来放到山谷里，蛇多了就没耗子，也没有毒蛇。”杜星说。
“行，你多操心。我这儿没事了，你去忙吧。”
杜星走两步又拐回来，问：“陈管事算错账了？”
“对。”陶椿指一下告示牌，“来龙去脉贴上去了，你自己去看。”
杜星快步过去，从头扫到尾，发现赔礼的花生油从公中出，陈雪负责随行出面扫尾，手上的事暂时移交出去。他松口气，这说明往后他要是犯错了，损失不会全落在他身上。这就好，他当管事的俸禄养活不了妻儿，自然不能因他让妻儿背上一大笔债。
*
次日一早，陈青云和雪娘带着儿女扛着油罐、提着炒干的油饼、还有一捆粉条前往邬家。
另一头，陈雪带着三个族兄弟从山上赶下来二十头大青牛，路过作坊直接把一千五百多斤的粉条捆在牛背上。
邬常顺也从香杏家牵来刀疤脸，他跟姜红玉独自上路，带上有灵性的刀疤脸更踏实些。
“你俩把黑狼黑豹也带上。”邬常安说。
“行。”邬常顺回仓房装一兜风干鸟肉，先给狗闻了闻，他牵走一头大青牛，引着狗先走一步。
“听你婶婶的话，不准捣乱，要是叫我晓得你不听话，你回来准挨揍。”姜红玉告诫小核桃。
“我不捣乱。”小核桃认真答应。
“弟妹，老三，给你们添麻烦了啊。”姜红玉心里还是过意不去。
陶椿嫌她啰嗦，她搂着小核桃，说：“跟大娘说回见。”
小核桃跟姜红玉俱是一愣，小核桃先反应过来，她嘻嘻一笑，古灵精怪地说：“娘，我把我借给小婶婶几天，这几天你是我大娘，不要挂怀我。”
姜红玉又气又想笑，也不啰嗦了，她踩着石头骑上牛背，驱着牛跟上前面的人。
邬常安一一检查门锁，尤其是他跟陶椿的房间，这道门旁人可进不得，里面有太多见不得人的东西。
确认挂着锁的门都锁上了，陶椿和陈雪一行人骑牛离开。
陶椿一家离开不久，年婶子推着老陵长过来坐镇，这个木机可是个宝，她担心被陵里的莽人捣鼓坏了。
没多久，石青也过来了，他时不时绕着房子走一圈，终于在傍晚时从邬菜花的蛇口下捡到一条肥蛇。
黄昏降临，陶椿和邬常安带路走进定远侯陵的陵地内。
“去年我跟你小叔，还有你桃姨，我们在这座山里采菌子。”陶椿给小核桃指。
小核桃看一眼，说：“定远侯陵的山更高。”
“嗯，公主陵的地势高一些，山矮一些……”话音未落，陶椿发现前方有人。