周舟的家在县东，家境还算是不错，家中有个不小的院子，屋子也有四间，一家六口人住在一起也不算拥挤。

　　见到捕头他并没有太惊讶，镇定的行礼之后，便让老人带着孩子先进了屋，自己则领着捕快们来到桌旁。

　　“你似乎早已预料到了我们会来。”言淡一边说话，一边缓缓掏出了册子。

　　眼神示意其他几个捕快好好听着，自己则主动记录起来。

　　她常年奔波，面颊早已瘦得没什么肉，此刻冷着脸，眉尾上扬，圆眼也是微微眯起，看上去极为威严。

　　周舟更加郑重，神情上隐藏起自己心中的不平，语言却忍不住帮着牛广，“县不大，消息传得快，都知道牛威大义灭亲，向奉公门举报自家孙子……草民毫不怀疑他做的出这种事。”

　　“听你的说法，他们二人似乎关系并不和睦。”

　　“大人英明，这并非草民一人的说法。坊间皆知晓牛家老伯对孙子牛广总是横眉怒目，一言不合还会打骂教训，此前因为不读书的事还闹到过书院……”

　　“书院？你具体说说发生了什么事。”

　　“牛广不爱读书，再加上牛伯时常逼迫，冲动之下自己在书院退了学，后边牛伯闹上了书院，不仅牛广跪下认错，还当众鞭笞他……最终牛广还是坚持退了学。”

　　“听起来，你和牛广关系不错。”言淡抬眼打量着他的神情，笔尖不停，“说说他最近在做些什么事？又和哪些人有来往。”

　　“草民和牛广在书院时就是好友，出了书院自然也没有断开联系……不过草民近来在备考县试，便没能时常同他见面，牛广的其他好友草民大多都不认识，只知晓其中一人是他的族兄，名为牛蔗。”

　　牛蔗。

　　这个名字总算是出现了。

　　言淡心中的石头落地，更加肯定了两个案子之间的联系。

　　她面上不动声色，自然地开口又问道：“你说的这个牛蔗和牛广关系很近？你对他了解多少？”

　　“牛蔗只在书院读过半个多月，他这个人话很少，因着来得太晚基础太差，只能和幼童们一起念书，和草民们不在一处，大部分同窗应当都不认识他……对了，他似乎和牛广有些矛盾，两人见面都不说话，若不是牛广私下说起过他，恐怕草民也不会记得此人。”

　　言淡扬了扬眉，“说他什么？”

　　“说此人很会讨巧卖乖，是个人前背后各一套的虚伪之人……”

　　“有没有具体的事？”

　　“那倒是没聊这么多。”周舟回想了片刻，“牛广只会在遇见他时说上几句，平日都不会提起他。”

　　“好。”言淡颔首，“你接着说，他们什么时候化解了矛盾，变成了好友？”

　　周舟顿了顿，“从几个月前开始，他们的关系莫名好了许多，具体发生了什么草民不知，不过有时和牛广走在路上，他见着牛蔗都会聊上一会，看上去极为亲近，也曾看到他们和另外几人聚在一处商量些什么。”

第527章 偏袒.李代桃僵案

　　牛广自牛威在书院大闹之后便恨极了他，不仅不再读书，整个人也破罐子破摔一般整日游手好闲，交了一些‘志同道合’的新朋友。

　　他们一群人近几个月经常到县外闲晃，除了和牛广还有些来往的周舟看出他们似乎在谋划些什么，其他人鲜少见着他们，已自然而然将这些人遗忘到脑后。

　　言淡想向周舟询问出更多内情，却发现他知晓的也并不多，只得收起册子出了门。

　　现下有两个选择。

　　一是去找牛蔗。

　　他是黑字标注上的凶犯，现下好不容易从其他人口中问出了这个姓名，按理说应当即刻去将他捉住，然后想尽办法审讯出真相。

　　不过言淡猜测着牛蔗既然犯了案，此时此刻大概率已经潜逃，去了有可能也是白跑一趟。

　　二便是按照计划审讯牛威。

　　作为报案人，他满嘴谎话，故意隐瞒讯息，感觉应当是知晓些许内情。

　　或许从他口中能问出和牛蔗牛广相关的内容。

　　思考只在瞬间，言淡很快就有了决断。

　　她对着身边跟随的捕快说道：“你们立刻去牛蔗的住处查看，若是见不到人，便火速将海捕文书发出。”

　　“知晓了，我们这就去办。”

　　说完，捕快们刚想转身。

　　“等等。”

　　叫住他们，言淡又补充了一句，“若是没找到他，记得带上认识他的人，去找画师画像。”

　　“是。”

　　捕快拱手答应下来，快速离去。

　　言淡望着他们远去的身影，独自去往早已计划好的第二个地点。

　　平县，居怡街，角落阴影处暗藏了五个黑色衣装的身影。

　　牛宅的地段不错，占地规模虽不算大，却也比寻常人家宽敞不少。

　　木门的上方还残留些许渐渐被岁月磨平的雕花，上方书写‘牛宅’两字早已模糊不清，斑驳掉漆的牌匾暗暗显露出这户人家的富裕只是曾经。

　　“言捕头。”连呈半蹲这身子，低声对言淡说道：“牛威一直未出宅子，周阅出来过一趟，只去隔壁街道的小摊买了些菜，便回到了牛宅……除此之外，未见其他人来往。”

　　“好，我知晓了。”

　　言淡微微颔首，让他们继续隐藏在外边，随时注意着周围的情形。

　　自己则站起身，光明正大踱步走到门边，轻轻敲了敲门。

　　门很快被打开，是个消瘦又内敛的老妇人。

　　这应当便是牛威的夫人周阅。

　　周阅低垂着眉眼，迅速行了个礼。

　　她这礼行得极为标准，也十分刻板，整个人都散发出一种生硬又拘谨的气质。

　　“我找牛威问些话。”

　　“是。”周阅依旧垂首，她说话声音很轻，带些苍老的嘶哑，“民妇这就去唤他，大人您这边请。”

　　踏入大门，庭院显得有些许杂乱，中间光洁的石板能看出人为清理过的痕迹，但人力赶不上杂草的速度，使得角落石板边依旧被浓密的杂草占据。

　　想来也是，牛广不管事，这个家中只剩两个老者，自然没法子将这么大的院子打理得那么好。

　　沿着这石板小道走向正屋，正屋的屋子显得更加破旧，屋顶的瓦片颇多破损，言淡猜测下雨之时这边可能会有些许漏雨。

　　将言淡安置在上座，周阅转身去到不远处的书房，将牛威唤了过来。

　　“见过言捕头。”

　　同样标准的行礼后，面对言淡，牛威有些许忐忑。

　　“不知捕头前来是为了？”他轻声询问。

　　“关于牛广还有些事要问你，你好好回答便可，不必担忧。”

　　“好，草民一定知无不言。”

　　“说到知无不言。”言淡微微弯起嘴角，“昨日我去问过汪文瑜，他似乎和牛广不怎么来往，看来你对你孙儿了解并不多啊……”

　　“是啊……”

　　牛威流露出一丝愧疚，愧疚的方向却出现了些许偏差。

　　“草民确实对他疏于管教，是草民教导无方。”

　　言淡摇了摇头，“管教先不说。”她拿出纸张，“这字迹我让汪文瑜辨认，他却说这并不是牛广的字迹，你为何要说谎？”

　　牛威的面色瞬间惨白，满脸苦涩，皱纹都皱成一团。

　　他知晓这事败露了，不敢再抱有侥幸心理。

　　“是草民错了。”

　　“你最好实话实说……听说你还想参加今年的科举吧，若是你牵扯进了案子……”言淡的语气中暗藏威胁，抓住了对方的痛脚，“你知晓后果的。”

　　“草民知晓……草民也是好意啊。”

　　“好意？”

　　牛威紧皱着眉，“大人您不知晓，草民那孙儿十分狡猾，即便是要写这计划，也定是让其他人动手……草民正是怕大人被蒙蔽，误会了无辜之人，所以这才说这字是牛广所写。”

　　“无辜之人？你这么肯定对方的无辜，看来是知晓这字是何人所写的？”

　　“草民……确实知晓，最初草民也没有认出这字迹，只知晓纸张是牛广不小心遗落。”牛威说着说着竟然流下了一滴泪，“那日报案之后，草民想寻得真相，便翻阅了牛广的信件，这才知晓这字迹是……”

　　言淡望着老者满面的纠结，蓦然想到牛广对牛蔗的憎恨，还有那些评价。

　　‘他说此人很会讨巧卖乖，是个人前背后各一套的虚伪之人。’

　　她猛然开口，“这是……牛蔗的字迹？”

第528章 进展.李代桃僵案

　　“是……”听这捕头直接便说出了牛蔗的名字，牛威察觉出些许不妙，“捕头你怎么会知晓牛蔗，难道……这事真是他做的？不可能，他是个踏实的孩子，为人也孝顺，一定是有什么误会。”

　　一切都还未有定论，他的问题言淡自然不会回答，却也不会否认。

　　她在册子上记录下刚才的对话，直接踱步走出了门。

　　留下牛威坐在凳子上仿佛失了魂一般，许多回忆涌入脑海，一时半刻竟分不出哪些是真，哪些是假……

　　“我真的误会了广儿？”

　　他喃喃自语地说着话，却没注意角落一直注视着这边的周阅，暗地里流露出了一丝讽刺，过了片刻竟悄悄出了门。

　　连呈一直蹲守在附近，看着言淡出门后立刻躲藏在另一侧的树上，又等了半个时辰不到，就瞧见周阅再次踏出门槛。

　　等那老妇人走出了些许距离，言淡这才有了动作。

　　她朝连呈招了招手，又做了个手势，示意连呈单独跟上周阅。

　　等到两个身影皆消失在巷道中，言淡走到了剩下的三名捕快近旁，“你们继续盯着牛宅，若是牛威出来了，你们便派一人跟上，其余人继续守着此处，防备牛广偷偷回来……”

　　交代完所有的事情，言淡快步从另一侧的巷口离开，回到了奉公门分部。

　　之前去往牛蔗住处的捕快果然没找到人，牛蔗没有亲人，他们便带回了住在隔壁的邻居，正在给画师描述牛蔗的相貌特征，很快便能发出海捕文书。

　　与此同时，县外搜寻的郑静安和于乐双也有了进展。

　　她们在离县郊的茶摊上查到刘原的下落，顺着对方留下的踪迹追向了位于平县西北方向的弘县。