罗谓今日来此，倒是做了一番心里功夫。不管两人之间的关系如何，他总归是孟阶的继父。平常避着点就避着点吧。可今日孟阶就要前往济南府参加秋闱，他一个做继父的，临行前不去看看那真是太说不过去了。

　　孟阶收回气息，将长剑收回剑鞘，才出声道，“出来吧。”

　　罗谓一愣。他已经把脚步放到最轻了，孟阶竟还能听到。他尴尬的咳嗽了一声，从柱廊后面出来。背着手，脸上一片严肃。

　　孟阶神色淡淡，看了罗谓一眼，走上前去抱拳行礼，“罗大人。”

　　罗谓摆了摆手，清了清嗓子才道，“你这功夫练得是愈发娴熟了。”

　　孟阶沉默了一下，说道，“每日练习，自然谙熟。”

　　罗谓看着温和平稳的孟阶，不由得又在心中赞赏一番，话语却依旧严肃，“我看你平常很是用功，这一次秋闱，可有把握？”

　　见孟阶点头，罗谓又道，“你放心吧，你去济南的这几天，我会将你母亲照顾好的。”许多关心的话堵到嗓子眼硬是说不出来，罗谓好不容易才憋出一句，却也是牛头不对马嘴。

　　孟阶看了罗谓一眼，恭敬的行了一礼，“那就多谢罗大人了。”

　　作者有话要说：　　在济南府五六天改成了十多天。

第十四章

　　宋琬早晨起来后就去了宋老夫人那里。宋老夫人正在堂屋里给菩萨上香，宋琬进去也拜了三拜。

　　不一会，宋珩和宋瑶也来了。宋瑶穿一件水红色团蝶百花凤尾裙，流彩如意褙子，桃心髻上簪着两支银镀金穿珠宝蝴蝶簪，精致打扮的面庞上红润润的。

　　宋琬看了一眼淡淡笑了。宋老夫人见人都来齐了，才让厨房传菜进来。早膳一应丰盛，豆腐皮的包子、松仁粽、莲子粽、鸡油卷儿、山药糕，碧梗粥、建莲红枣汤、酸笋鸡皮汤，比平日多了一碗丹桂飘香。是给宋珩吃的，图个吉利。

　　宋琬盛了小半碗建莲红枣汤，刚夹了一块山药糕，就见小丫鬟翠果打着软帘进来道，“罗夫人带着阶公子过来了。”

　　宋琬一愣，手一抖山药糕落在了红枣汤里。她昨天好像听宋老夫人提了一嘴，说孟阶秋闱也跟着住在宋演家里。她当时只想着宋瑶的事，并没放有在心上。现在一想，倒是好极了。她正愁怎么给孟阶套近乎呢。

　　两三个小丫鬟打着软帘，唐云芝和孟阶一前一后的走了进来。宋老夫人又令绿荷备了两双碗筷，笑呵呵的同唐云芝道，“你们来的正巧，快坐下来吃点。”

　　小丫鬟忙搬了两个梅花凳过来，唐云芝摆着手道，“我和阶儿在家都吃过了，你们快吃吧。”

　　宋老夫人又道，“既然你吃过了，我就不逼着你坐了，但有一样东西，阶儿必须得吃。”说着又扭头吩咐金缕给孟阶盛一碗丹桂飘香。

　　丹桂飘香其实就是桂花粥，用桂花卤、栗子、糯米、冰糖熬制而成。

　　孟阶不好推辞，只好接了过来。桂花粥上面又浇了一层桂花蜜，看上去甜腻腻的，还带着一股清香。

　　宋老夫人笑着和唐云芝说，“桂花粥上面浇的桂花蜜是琬儿亲手做的，我吃着不错，你要不要尝尝？”

　　唐云芝笑道，“昨儿琬小姐给我送了一小罐，今儿早上尝过了，口感极佳。”说着朝宋琬笑了笑，称赞道，“琬小姐乖巧又懂事，将来若是谁娶了她，那才是有福气呢。”

　　闻言宋琬差点没被呛到，一张脸都红透了。

　　宋老夫人亦道，“倒是呢，明年初春琬儿就及笄了。罗夫人要是遇到哪家合适的，别忘了拉着老身去听戏。”

　　唐云芝笑着应下了，宋琬却差一点没把红到滴血的脸埋进碗里。

　　孟阶默默地听着母亲和宋老夫人说话，面无表情的脸上神色淡淡。他抬头看了一眼宋琬，拿着汤匙把上面的一层桂花蜜舀着吃了。

　　用过早膳，管事来福匆匆赶了过来，从老夫人这里拿了对牌去马厩取马车，丫鬟婆子们拿着行李，也已经等在了门口。

　　宋老夫人和唐云芝走在前面，宋琬、宋瑶跟在旁边，再后面就是宋珩和孟阶，两人似乎在谈论制艺。

　　宋琬隐隐约约听到一句，“天下有道，则政不在大夫；天下有道，则庶人不议。”她以前倒通读过‘四书五经’，现在差不多忘完了，只觉得耳熟，却不知道出自哪里了。

　　到了门口，四辆马车已经稳稳当当的停好了。宋老夫人拉着宋珩的手嘱咐，“珩儿，你好好考就行，中不中的都没关系。”虽然宋珩能跟得上府学先生的教课，但乡试不比府试，是布政使司里优秀的生员们的地方考试，一共几千人。宋珩的脑袋不大灵光，宋老夫人也没抱太大的希望。

　　宋琬知道宋珩是今年中的举，笑吟吟的和宋老夫人说，“祖母您放心吧，哥哥一定能中举。”

　　唐云芝也在一旁附和，“老夫人您别担心，珩哥儿读书认真，一定能如琬小姐所说。”

　　来福吩咐完马夫，眼看着宋老夫人说的差不多了，才过来行礼，“老夫人，时辰不早了，公子和小姐该启程了。”

　　小丫鬟搬了轿凳过来，孟阶、宋珩、宋瑶都陆续上了马车，宋琬拎着衣摆上去，挥手和宋老夫人告别，“祖母，你自己在家要好好照顾自己。”

　　马夫一扬马鞭，马蹄声‘嘚嘚’ 的响，马车也动了起来。宋琬掀开纱窗挥了挥手，宋老夫人和唐云芝看着马车移动的方向也挥手。不一会，四辆马车就已经消失在立祥胡同里。

　　青州府离济南府也不算太远，若是快马三四个时辰就到了。坐马车却得一天的路程。

　　红玉怕宋琬在路上颠得慌，在马车里铺了一张岁寒三友的毛毡，又放了一个宋琬惯常用的靠枕。宋琬半眯着眼看着红玉忙来忙去，有些动容。

　　红玉做事一向细心周到，比明月要勤快许多。但做丫头的最重要的还是对主子忠诚。笨一些，懒一些都没关系，谁不是一个脚印一个脚印走出来的，若是失了忠诚，再细心周到也没用。

　　宋琬摇了摇头，慢慢阖上了眼睛。

　　自打来到青州府，宋瑶还是第一次出远门。她满心欢喜，一开始还掀着纱窗看外面的景色，渐渐地却觉着头晕乎乎的，出了一身冷汗。

　　她捂着腹部，胃里面又开始难受起来，早晨吃的饭似乎都涌到了嗓子眼。

　　坐在一旁的青茵觉着宋瑶有些不对劲，连忙问道，“小姐，你怎么了？”

　　恶心的感觉越来越强烈，宋瑶刚张开嘴说自己难受，就听‘哇’的一声，吐了青茵一身。

　　宋琬已经倚着靠枕睡着了，又被明月晃醒过来。她揉着眼睛一脸迷迷糊糊的问，“这么快就到济南啦？”

　　明月‘嗤嗤’笑了两声，“小姐，哪有这么快。是二小姐不好了，她好像晕车了。”

　　宋琬的瞌睡一瞬间跑没了，不确定的问，“谁晕车？”

　　明月捏着鼻子道，“是二小姐，吐得满车都是，还吐了青茵一身——”明月刚刚跑去看了一眼，还没走到，就被酸臭味熏了回来。现在鼻尖似乎还萦绕着那股难闻的气味。

　　宋琬记得宋瑶并没有晕车的毛病，早膳也吃的不多，怎么会晕车了呢。虽然她很不想管，但宋瑶毕竟是她带出来的，孟阶和宋珩又是男子，又不能照应。她无奈的摇了摇头，硬着头皮往宋瑶的马车去了。

　　孟阶和宋珩听到动静，也都下了马车。看见宋琬过来，宋珩连忙拉着她的手道，“妹妹，瑶儿妹妹吐得满车都是，丫鬟正在收拾，你就别往前凑了。”

　　宋琬笑了笑道，“哥，没事，我就过去看一眼。”说完看了孟阶一眼，只见他脸色淡淡的，依旧没有什么表情。

　　管事来福看到宋琬过来，忙行礼道，“大小姐，二小姐晕的不轻，一直再吐呢。”

　　宋琬蹙了蹙眉头，问道，“管家可带药过来了？”

　　来福摇了摇头，“以前二小姐从来没有晕过马车，临走的时候也没提一嘴，就没带药。”

　　宋琬抬头看了一眼四周，不着村不着店的，就是临时抓药也没有地方。

　　又是‘哇哇’两声，宋瑶吐得心肝都要出来了。宋琬看了她一眼，快步走了过去。

　　青茵刚刚换了一身衣服，拿着帕子在给宋瑶擦嘴。宋琬刚走到近前，就闻到一股浓重的酸臭味，她连忙用手掩住了鼻子。

　　宋琬扭头给明月说，“拿茶过来。”

　　宋瑶吐了一阵子，才觉得胃里好受了些。听到脚步声，宋瑶转身看向宋琬，可怜兮兮的叫了宋琬一声，“姐姐。”

　　宋琬见她脸色苍白，眼眶里还挂着泪水，一副虚弱的模样，语气就软了下来，“现在胃里还难受吗？”

　　宋瑶弱弱的点了点头，“好多了。”

　　明月拿了茶水过来递给宋瑶，“二小姐，你漱漱口，嘴里要是没有那股味了，你就舒服些了。”

　　宋瑶点了点头，接过来漱了几口，又坐下来歇息了一会，才缓了过来。

　　宋琬见宋瑶气色恢复了不少，才和管家商量着让马夫们驾车走慢一些。前些天刚刚下过一场缠绵的秋雨，小路泥泞，不免颠簸。若是慢一些，就少颠些，宋瑶的身子也能受得住。

　　只是走得这样慢，恐怕今日就不能及时赶到济南府了。

　　今儿是八月六，秋闱就在八月九。若是今日赶到济南府，孟阶和宋珩还能歇两天，若是慢了，就只能休息一天。定然会影响到身子骨。

　　宋琬想了想，跑去问孟阶和宋珩的意思。

　　“阶公子，咱们分两路走吧。你先和我哥哥快马赶到济南府，我和妹妹先在前面的客栈住一晚，第二天再进城。”

　　孟阶看了一眼宋琬，淡淡道，“琬小姐，你觉着子升是那种唯利是图的人吗？”

　　子升是孟阶的字。

　　宋琬有点不太明白孟阶的意思，摇了摇头道，“我只是觉着你和哥哥后日就要参加乡试，害怕你们休息不好。”

　　孟阶看着宋琬沉默了许久，才开口道，“我和阿珩不会放下你们不管的。”敛了敛双眸，又道，“还有，我和阿珩的身子都没有你想象中那么脆弱。”

第十五章

　　宋琬看着孟阶上了马车，在原地呆愣了许久。听到明月喊她，才渐渐回过神来。

　　果然是要做阁老的人，她竟然完全听不懂这话是什么意思。如果只看字面的意思，宋琬倒也能猜个七七八八，反正就是他孟阶今天不会先进城，而是陪着她们住客栈。

　　这样一想，倒是给冰碴子脸添了几分人情味。

　　在青州府边界交换了身份文牒就进入了济南府，到了半下午，马车才赶到了淄川县。所有的人都已饥肠辘辘，来福让马夫驾着马车进了淄川城。

　　人生地不熟的，宋琬就让来福随便找了一家看上去还算周正的酒楼。半下午，酒楼里人还很少，小二们收拾干净了都在打瞌睡。一听到动静惊醒了好几个，还迷糊着就堆满了笑容迎了上来。

　　宋琬和宋瑶先坐了，孟阶和宋珩则坐了另外一张桌子。宋琬看了一眼跟在后面的四个丫头和马夫，又同来福说，“来管事，咱们走了快一天了，让他们都坐吧，想吃什么就点些什么，银子我来出。”

　　来福连忙按宋琬说的做了，只不过那些马夫自知身份低下，找了一个较远的位置才坐了。

　　宋琬看了一眼脸色还是十分难看的宋瑶，点了几盘清淡的菜色，又要了一份芋头山药粥。

　　吃过饭，天色还早，宋琬决定再往前走一段路到下一个县城。临走的时候还问小二要了几片新鲜的生姜。

　　宋琬用帕子包了递到宋瑶手中，又嘱咐她含在嘴中。果然，一路上她都没有再说有恶心的感觉，马夫驾车也快了些，赶到天黑之前到了章丘县。

　　马车到了一家名为‘白云客栈’的门前才停了下来。明月和红玉扶着宋琬下了马车，进了客栈，来福已经订好了四间上房和几间下房。

　　颠了一天的马车，宋琬身子骨都快散架了，便没在楼下多停留，而是径直去了房间。

　　明月和红玉打了热水进来，宋琬沐浴净身一番方觉得舒爽了许多，这才去旁边的房间看望宋瑶。

　　宋瑶这一天也是难受的不轻，虽然换了一身衣服，她还是觉着身上有一股怪味，进入房间第一件事情也是沐浴净身。宋琬去敲门的时候，她才刚刚穿上衣服。

　　翠绢过来开门，看到是宋琬，连忙施了一礼。

　　宋琬扫了一眼屋里，才问道，“二小姐呢？她还难受吗？”

　　话音未落，就见宋瑶穿着一件海棠红折枝纹的褙子走了过来，“姐姐。”想起这一日宋琬对她的照顾，宋瑶竟分不清心里头是什么滋味，低着头揖了一礼，“瑶儿好多了，多谢姐姐。”最后四个字的声音几乎微不可闻。

　　宋瑶淡笑着点点头，“不难受了就好，若是饿了就去楼下要些吃的。今日累了一天，早些歇息，我就不打扰你了。”

　　半下午的时候才吃了饭，宋琬竟觉着自己又饿了。她摸了摸‘咕噜噜’直叫的肚子，无奈的摇了摇头。如今，她的胃口是越来越大了。

　　夜色降临，客栈里打尖的人很多，一片乱哄哄的。宋琬准备找一个临窗的四方桌坐下来好好地吃一顿饭，在屋子里扫了一眼，竟瞥到一个相熟的人影。

　　宋琬以为自己看花了眼，连忙擦了擦眼睛再看过去，才确认那人就是孟阶。孟阶面前的四方桌上摆了一个玲珑青瓷的玉壶和酒盏。宋琬笑了笑，心道原来阁老喜欢小酌怡情。

　　宋琬顺着窗前的那一排四方桌看过去，唯独孟阶面前的四方桌坐的人最少。确切的说，就坐着孟阶一个人。