“倒是没见你爹哭。那时候他就抱着你坐在你娘的灵堂前，傻愣愣的看着你娘的牌位，不吃不喝不睡，谁跟他说话都不理睬。下葬时也是，抱着睡着的你，眼睁睁看着棺材埋下地，眼神都是空洞洞的。”

　　王嬷嬷现在想起当时那画面，还觉得唏嘘不已。

　　李莞那时候才两岁还不到，对于王嬷嬷说的这些，自然是没有什么印象的。只能凭脑中想象。

　　要说李崇对她娘用情至深吧，可他为李莞的娘守了一年孝后，转头就娶了崔氏，同年生下一对龙凤胎，崔氏怀孕期间，他干脆又接连纳了崔氏陪房的两个丫鬟为妾，后来虽然没怎么见李崇去过那俩妾侍院里，但他总没有推辞就是了。

　　所以，李莞一时还真拿不准，她爹对她娘到底是个什么感情。

　　王嬷嬷见李莞不说话了，以为她要睡了，便起身去熄了灯，李莞把那簪子塞进枕头底下，翻了个身，借着稀薄的月光，盯着承尘，脑中想着李崇和她娘的事情，迷迷糊糊间睡着了。

第7章

　　李莞正在吃早饭，老夫人身边的丫鬟就来传话，说今天中午老夫人院里摆饭，五姑娘和六公子从清河回来，大约今天中午能到家，老夫人给他们办一桌接风宴，请大房和二房的老爷、夫人、姑娘、少爷们都来聚聚。

　　王嬷嬷给李莞布菜，闻言回道：“哎哟，这事儿昨天奴婢就听说了，竟忘了告诉姑娘知道。五姑娘和六公子约莫今天就能到家，据说还带回来崔家的一位小姐和两位公子，怪不得老夫人重视。”

　　崔家的小姐和公子，李莞从前倒也见过几回，只是崔家的人，怎么说呢，不知道是不是从小受的规矩大了，一个个走出来都是木讷兮兮的，小辈里也就只有一个崔槐还稍微有点意思，不走崔家为他铺好的士林之路，反而弃文从武，成了五军都指挥使陆睿麾下左膀右臂，硬生生的为自己杀出一条锦绣前程。尽管跟着那个以心狠手辣著称的陆指挥使，崔槐也受过不少非议，但他却从未放弃追随，往后的十年，崔槐官至大理寺卿，不管怎么说，凭着崔槐这份坚定不移的决心，也是让人敬佩的。

　　吃完了早饭，李莞又喊来阿成去套马车，王嬷嬷问：“姑娘还要出去？那中午老夫人那儿……”

　　“我得再出去一下，中午能回来就尽量赶回来，要实在回不来的话就算了。”李莞可没有上赶着给李茂和李娇接风洗尘的兴致。

　　王嬷嬷听李莞这语气，便是不打算回来的意思呗。这可有点为难。

　　“若老夫人派人来问，就说我有事耽搁了。”

　　李莞抢在王嬷嬷之前安慰了这么一句，不等王嬷嬷反应过来，拉着银杏，飞也似的逃离揽月小筑。

　　依旧是去的榆林街，李莞后来左想右想，总觉得表姑奶奶那几家店铺衰败的奇怪，很小的时候，她还记得那些店铺客似云来，要说李崇那时候也没有特别打理过，都是已经成熟了的店铺，不可能前前后后相差这么多。

　　李莞来到大兴绸缎庄，门倒是早早的开了，李莞上门，那伙计先是一愣，然后才问：“姑娘早啊，是想看点布料做衣裳吗？”

　　柜台后的货架上，布匹零零散散的放着，全都是些往年卖剩下的东西，也就骗骗乡下来的门外汉，稍微有点见识的，都不可能在这样一家店面里面买布做衣裳。

　　“这店里就你一个人？你们掌柜呢？”李莞对那伙计问。

　　伙计得知李莞不是来买布的，便将她上下打量了一遍：“我们掌柜不在，姑娘找他有事？”

　　李莞不跟他卖关子，又问：“你们这店面租吗？或者卖吗？”

　　“姑娘是来租铺子的？我们掌柜的可没说过铺子要租或者卖。这铺子可不是普通人家的产业，大兴李家知道吗？这是李家的铺子，姑娘如果真要买卖铺子的话，找掌柜可没什么用，得找李家的人才行。”

　　这伙计见李莞虽然是个小姑娘，但穿着打扮一看便是富贵人家的，不疑有他，据实相告。

　　“你们掌柜，是姓冯吗？”

　　李莞隐约听人提起过冯掌柜，从前就是他替李崇打理表姑奶奶留下的产业来着。

　　谁知伙计果断摇头：“不是，我们掌柜姓刘。姑娘说的冯掌柜早就不在这里干了。”

　　“他去哪儿了？”李莞追问。

　　“他手脚不干净，侵了主家银两，现在听说搬到城外十里村去了。姑娘你到底是来买铺子的，还是来找人的？要不我去问问我们刘掌柜？”伙计的言语中，有点不耐烦。

　　李莞让银杏给他递去二两银子，才得以继续问：“跟我说说，那冯掌柜怎么手脚不干净了？”

　　伙计得了银两，态度立刻发生改变，把他知道的事情事无巨细的跟李莞说了一遍。

　　大致意思就是，那冯掌柜不识好歹，东家给他开了那么高的薪俸，他还吃里扒外，经常从柜台里拿钱，有一回他拿钱的时候，被刘掌柜发现，一百两银票，人赃并获。刘掌柜原本想看在往昔情分上放过他这回，冯掌柜自己觉得过意不去，主动请辞回家去了。

　　冯掌柜从这里离开以后，没有地方敢聘他做掌柜了，干脆一不做二不休，投行进了黑账房的行列，专门替一些见不得人的商家做假账。名声可以说已经臭到底了。

　　李莞从店铺里走出，脑中疑惑重重，那冯掌柜当年是好几家店铺的总掌柜，如果他真想捞钱的话，随便在生意上做点手脚，相信谁也看不出来，可他为什么偏偏选择了最笨的方法，在柜台偷钱呢？

　　李莞上了马车，让银杏又折回去问了冯掌柜的地址，没一会儿，银杏上车来禀报：

　　“伙计说，那冯掌柜在城里做的假账太多了，怕给人打，搬到城外瑶溪村去了。”

　　“瑶溪村？”李莞倒是知道这个地方。一般家里稍微能过得去的，都不会住到那里，瑶溪村是大兴府最穷的村落，里面多是老弱病残。

　　李莞怎么也想不明白，一个几家店铺的总掌柜，为什么会沦落到这种地步。

　　拍了拍车厢壁，对车夫阿成说：“去城外瑶溪村。”

　　阿成领命，马车驶动，银杏惊恐的说：“姑娘莫不是要去找他吧。那种鸡鸣狗盗的人，避开都来不及，找了干嘛呢。”

　　李莞有自己的想法，她见过从前表姑奶奶店铺兴旺时的样子，当时冯掌柜必然下了一番苦心，功不可没，他走了之后，几家店铺就跟没了灵魂的躯壳，萧条破败，而且她骨子里就是不相信，如果冯掌柜真想从店铺里捞钱，凭他的本事，绝对不会用这么低级，这么笨的方法。

　　兴许是他那阵子特别缺钱，但又不想用下作手段从东家铺子里捞钱，只能出此下策。而一个能在自己最需要钱的时候，都不对东家生意动手脚的人，骨子里应该不会坏到哪里去吧。

　　城外瑶溪村是不算大的村落，周围都是平地，住了那么几十户人家，要从这些人家里打听出一户姓冯的并不难。

　　李莞在马车里等，阿成和银杏下车一家家的询问，终于在村子东头找到了冯掌柜家，这村子里的人对冯家人倒还挺客气，一口一个‘冯先生’的喊。

　　阿成和银杏护在李莞身侧，领着李莞去了冯家所在的地方。

　　“冯掌柜出门去了，家里只有一个瞎眼的女人和一个瘫在床上的老人家。”银杏在李莞耳边解说，阿成到前面敲门去了。

　　其实冯家的门是开着的，十分破败的木板门，即便关上也没什么意义。

　　“谁呀。”那个瞎眼女人的声音从里面传出来。

　　“我们是来找冯先生的，他在家吗？”阿成入乡随俗，跟着周围村民们称呼冯掌柜为冯先生。

　　那个女人请他们进去，一进屋子，一股不知道是什么酸馊的味道就扑面而来，屋顶上破了两处，干脆没修缮，直接找了两块残缺不全的琉璃瓦盖着，这样使得屋里还稍微亮堂些，屋子里也不提什么摆设不摆设了，是前后通的长形屋子，第一间里就摆着一张单薄的床板，上头躺着个蓬头垢面的老婆子，一双眼睛盯着进门的李莞他们。

　　而刚才和她们说话的瞎眼女人，从第二间屋子里摸出来，手里还拎着两张小凳子，阿成赶紧去接应她，那女人虽然眼瞎，倒也热情的很，自己扶着老婆子的床框，对他们说道：

　　“别客气，坐吧。”

　　银杏替李莞把小凳子擦拭干净，才让李莞坐下，听见动静之后，床上的老婆子突然开口了：

　　“家里简陋，没什么拿得出手招呼的，小姐不要介意。”

　　李莞摇头，对床上老婆子道：“老夫人客气，我们是来找冯掌柜的，我是李家的四姑娘，李崇李老爷是我父亲。”

　　李莞自报家门后，床上老婆子脸上明显一惊，正要说话，屋里的人就都听见外面传来的村民此起彼伏的声音：

　　“哟，冯先生回来了，你家里来人了，快回去看看吧。”

　　李莞对阿成看了一眼，阿成就出去迎接，冯掌柜看见阿成，先是一愣，又想起在村口看见的马车上写着‘李’字，哪里猜不到他们是什么来头。

　　放下肩上的背篓和鱼竿，把卷上去的裤腿放下来，抹了一把脸后，才走进屋里。

　　原以为来的是李家的那位老爷，却没想到是个十多岁的小姑娘。

　　冯掌柜和李莞打了个照面，先是一愣，很快恢复过来，对李莞行了个读书人的拱手礼，李莞起身对他回了个福身。

　　家里说话不方便，李莞主动提出请冯掌柜去外面说话，冯掌柜名叫冯振才，四十多岁，清瘦的很，没有蓄须，多少年来，一直是白面书生的模样，只是这几年越发看着苍老，身上穿的衣服虽然打着补丁，难得却挺干净。

　　李莞和他站在马车旁，不跟他绕圈子，直接问道：

　　“冯掌柜可愿再回李家的铺子？”

　　冯振才愣住，看着李莞的表情震惊中带点可笑：“四姑娘知道不知道我为什么离开李家铺子？”

　　他的声音中透着英雄迟暮的落魄，把袖口的些微褶皱抚平。

　　“我知道。你从柜台拿了点钱嘛。”

　　即便过去几年，但如今被人当面提起，冯振才还是觉得羞愧不已，低下头笑道：

　　“姑娘知道，还要让我回去？不怕我把李家柜台搬空了吗？”

第8章

　　“人生在世，谁都有个过难关，趟恶水的时候，所谓恶，也分大恶与小恶，偷钱固然不对，可若偷钱是为了救人性命，在这样的大义与孝心面前，却也没什么绝对不可以的。就好比杀人是犯法的，可将军在战场上杀人，却是为了保家卫国，凡事还是得看因为什么缘故。”

　　李莞庆幸自己今天到冯家来看了究竟，至少明白一些冯掌柜当时的处境。越发坚信自己猜想的没有错。

　　冯振才目光复杂的看着李莞：

　　“照姑娘这么说，如果我继续回李家做事，继续在柜台偷钱花也是可以的咯？”

　　这个问题出来，李莞还没说话，银杏就忍不住了：

　　“你这话说的，我们姑娘好心好意来看你，纵你不领情，却也别说这等混账话。”

　　冯振才扫了一眼银杏，眼神仿佛像一把弓箭，看你一眼，就让你有一种被弓箭盯上的感觉，可见此人绝非好惹。

　　李莞却不以为意，莞尔一笑：

　　“何必为了那么点小钱费心去偷呢。你什么时候想用了，直接拿便是。”

　　冯振才冷哼：“可我若就喜欢偷呢？姑娘请回吧，我早已不是你们李家的掌柜，今后也不想回去。你不必在我这么个废人身上浪费时间。”

　　李莞毫无惧色与冯振才对视了好一会儿，冯振才暗自心惊眼前这看起来只有十二三岁的小姑娘，居然有这么大的胆色，目光锐利，像一只快要长出獠牙的小豹子，只待成年，便能扑上猎物，咬断对方喉咙。

　　“我也不是要冯掌柜现在就给我答复，你考虑考虑吧。考虑好了，随时可以去李家找我。”

　　李莞留下这么句话，便不做停留，爬上马车。

　　冯振才站在瑶溪村村口，看着李莞马车离开，直到马车过了转角看不见了，他才转身回村。

　　马车里，银杏特别不理解李莞，问道：

　　“姑娘，你什么意思呀。难不成真的想请那偷儿吗？”

　　李莞掀开帘子看外面景色：“别一口一个偷儿，如果他真想捞钱，一百间李家铺子，他也能给你捞空了。”

　　银杏不服李莞维护冯振才那样惯偷还目中无人的人。

　　“可姑娘别忘了，他还替人做假账呢。试问哪个正直的账房先生，会去给人做假账啊。您不是没瞧见铺子里伙计谈论他的神情，姑娘这是在做吃力不讨好的事情。”

　　李莞不想与银杏争辩。

　　不说别的，单就说榆林街上那几家铺子，冯掌柜在的时候，打理的有声有色，客似云来，可冯掌柜一不在了，短短几年的功夫，竟然破败成如今这副熊样，其实只要仔细想想，就能明白当时冯掌柜为什么要从柜台拿钱。

　　他家里定是出了事故，母亲瘫痪，妻子眼瞎，他做了李家铺子多年的总掌柜，居然连给老母亲和妻子看病的钱都拿不出来，可见平日里并不是个贪婪的人，一时走投无路，才想着在柜台拿钱，其实如果不是李崇无心打理这些店铺，冯掌柜在遇难时，能得到一点李崇的帮助，他也不至于走上柜台偷银子这条路的。

　　可惜，所有的一切都凑到一起了。而后来，冯掌柜去给人当黑帐房这事儿，李莞觉得也是顺理成章的，他背上了柜台偷钱的名声，其他哪个铺子敢请他，没人请他，他就赚不到钱，赚不到钱，家里人还是要吃饭，还是要开销，他不给人做黑账，一家子都活不下去。

　　李莞是铁了心要把冯掌柜给请回去的，之所以今天没有强势请人，一来是想给冯掌柜一点时间考虑，二来也是因为她还没拿到那铺子的经营权。

　　李莞想来想去，她要想做生意，就一定得有店面，与其花钱去买别人家的店面，不如找个机会跟李崇把他手里榆林街那几家店铺的地契给拿过来，这样也算是名正言顺的打理自家产业，但李莞有点不确定李崇肯不肯把铺子给她，所以今天才给冯掌柜留了个悬念。

　　李莞从瑶溪村赶回城里的时候，已经是下午申时，带着银杏和阿成在饭庄吃了点东西，然后才回家去。