“想吃什么？”

　　秦婵想着自己原不是那贪吃的人，虽在这儿肚子叫了起来，忍一忍回府再吃东西解饿也使得，然闵王既然问了，她必得答了才行，便蚊呐般道：“甜的。”

　　他不喜人推辞他的好意，这是她发觉到的王爷的脾性儿。

　　“好，你且等等，我这就去买了来。”霍深将他那件黑斗篷解了，披在她身上下马，防止没他护着时，有路人见了她认得她，生出是非来。

　　她身形小，披了他的斗篷，整个人都埋在里头似的，只露了半张脸出来，她的杏眼隐在帽檐儿后头，瞥眼就见闵王正往护卫们处走。

　　他要了后头护卫的马骑上，跑去又跑回，一来一回果然是极快的，回来时手里多了个粗竹筒子。

　　霍深重新跃上来，把盛在竹筒里，正冒着几丝儿热气的茅根红豆粥给她。

　　秦婵捧过来，沿着边吸溜了两口，味道清香甘甜，吃得出是掺了糖桂花的。

　　“这粥可还能入口？”霍深道。

　　秦婵浅笑道：“这粥极好喝，谢王爷费心。”

　　这样尊贵的人物，竟在这荒郊野岭的地界儿，给她弄了甜粥来，真真难为了他。

　　“嗯。你慢慢喝着，咱们慢慢往前走。”

　　河面上划来几条小船，被岸边柳树遮挡了视线，看不真切。马蹄徐徐，秦婵在马上喝着粥，未觉出颠簸来，坐得很是稳当。

　　领受了王爷一通好意，又有他提亲的口头约，秦婵自然欢喜，却不知自己此刻究竟是不是真的欢喜。

　　说来说去，也不过是场联姻，各取所需罢了。她不是懵懂无知的小姑娘了，不会经受男人一番温柔小意，就情难自持，丢了魂魄。

　　闵王是个良人，有能力护着她，她嫁给他最合适不过了。这才是她最真实的想法。

　　至于王爷到底如何想她，对她的感情究竟如何，她不想去探究，实则也是没勇气去探究，生怕了解到那些冰冷无情的真相后，一点点击溃她的伪装。眼下这样就很好，她什么都不用多想，只等着嫁人那天到来就是了。

　　而此刻，她背后的霍深正在看着她。她黑漆漆的小脑袋瓜占据了他大部分的视野，除此以外便是两只玉耳，高挺的鼻梁，扇面似的睫毛，以及捧着竹筒的一双小手。

　　霍深垂着眼，在她无知无觉中看了她半晌，虽什么都没做，也觉着甚是有趣。

　　霍深将她送至秦府后门，青桃早在小巷子里等候多时了，依照先前的主意，让她重新坐回轿子里再抬回府去，看上去一切如常，是以府里人未生怀疑之心。

　　回到她房里，青桃立刻贴上来，两只眼睛亮亮的，搓着手心问东问西。秦婵有点儿累了，想歇一歇，只胡乱应了她几句。

　　待秦婵换了衣裳准备卧上半刻，忽想到了什么，又重新坐起，摸出信纸来，斟酌着写了些内容封好了，叫青桃差人送到忠勇伯府庭二爷那里去。

第十二章

　　秦婵想着，上辈子伯府出了那么大的事，她被卷入其中受罪不假，伯府一朝败落也是真，这会子万事平安，正该是她提一提醒的时候。

　　也是她的私心，她不想再看到伯府抄家问罪下狱的光景，好端端的忠勇之家得了那么个下场，好不悲惨凄凉。

　　她写了信给董映庭，说她听到了一点儿风声，有人暗地里看伯府风光，起了生事的念头，正准备寻个贪墨的罪名告到皇上那里去，有的没的先查一通再说，好叫伯府上下没脸面。不过，她也只是听说罢了，事情当不当真她也不知，左右这话她带到了，究竟如何应对就看二爷怎么办。

　　秦婵扯了一通谎，写成了信打发人递走了，渐渐感到安心，终于歪在床上小憩。

　　她琢磨着朝廷之事素来诡谲，伯府中人背地里牵扯了什么，得罪了人招来了祸也是说不准的事，退一万步来说，若果真是因贪墨致使牢狱之灾，趁这功夫悬崖勒马也是桩好事。

　　董映庭读完信笑了，他命下人称五钱银子给送信的小厮，又烦劳那小厮再把个一两的银锞子送与青桃。

　　“谢庭二爷赏。”小厮收下钱，打了几个千儿离开。

　　婵妹妹先前不愿与他多说几句话，他以为她要和自己生分了，现在读了这信，想来是她有这么件事想说又说不出口才恹恹的缘故在。

　　她肯写信给自己提醒儿，必还是拿他当亲近人来待的，董映庭放了心。虽说信上之事没谱了些，有哪个不长眼的敢扯这么个罪名安在伯府头上，但想着不要辜负了她的一份好心，到底有没有人想暗算伯府，他多多打听着也注意着就是，来日见了婵妹妹也有个话答。

　　又过了几日，到了秦盛之生辰这天，若往常时候必要设个有排面的宴会，招呼了许多交好的同僚来府上热闹才是，然太子七七未到，万万不敢大操大办的，热闹的事只得往一边放，免得皇上听了不悦。

　　各府只在私下里送了礼来，阮芳舒忙着归置礼品列礼单，依次招待来送礼的各府人等，忙了一整日，到晚间又少不得取了往年礼单来比照，循着人情往来琢磨回礼之事。

　　转天儿吃过了早饭，阮芳舒让秦婵来正屋，说有事叫她去办。

　　阮芳舒把秦妙送来的东西给秦婵过目。

　　“这是你父亲一直想要的茄皮紫釉观音熏炉，难为你姐姐有心，竟寻了送来，这个便留下。这两罐芙蓉玉肌膏是你的，虫子咬了时涂一涂，你拿回自个儿房里用去罢。”

　　阮芳舒让青桃把那两个白瓷的小罐子拿去，青桃并着盛罐子的四方锦盒一齐抱走，快步送回了秦婵屋里。

　　“至于剩下这些物件，你去一趟侯府，咱们再添些东西，都给送回去。你姐姐在侯府里要打点的地方少不了，她的嫁妆也不知用了多少了，手头紧不紧，这些东西让她自己留着花用。你去了就说咱们家里不缺这些，别费心往家里送东西，和侯爷把日子过好了比什么都强。”

　　阮芳舒嘴里念念叨叨的，一面打理着秦妙送来的秋香色花绫，一面让嬷嬷从立柜格子上取了那张压着的笺来，给秦婵道：“这是我托了娘家老婶，在江南求来的土方子，你嘱咐你姐姐按方子抓药吃了，若三个月里还没怀上，我再寻别的方法去。”

　　秦婵见她从库房里又点了好几样大家伙出来，什么红木福禄寿屏风、团花嵌镜小柜、冰梅蝶纹大对瓶的，一样样都装进了马车里，小物件就更不用提了，林林总总一大堆，连着秦妙起先送来的一马车东西，又添了两架马车才够装。

　　秦婵有些哭笑不得：“娘，信侯府与咱们府上也就隔了三条大街，拿这么多东西做什么，搬家似的，另则她要什么没有的，我看你是白费了这心，姐姐见了这架势怕是也得吓着。”

　　阮芳舒没听她的话，半件儿都不肯少拿的，直等到秦婵她们坐的那马车收拾利索了，她才拉着秦婵担忧地道：“你还小，不经事，才说这样的话。你姐姐年纪轻轻就嫁到那等世代勋贵之家去，又是继妻，别看她回来时总说什么都好，背地里不知要受多少罪呢，说都没处说去。侯府那深门大院的，里头腌臜事多，捧高踩低的势利眼不少，个个都混成人精了，都不知怎么管才管得住。她是那样一个境况，咱们家总得给她撑腰才行，让那些没心的小人都看着，她娘家人去一趟，总是带着东西来贴补她的，还有侯爷那些个妾……”

　　秦婵又被絮叨了一通。她连连称母亲说的是，好不容易抽了手，小跑着坐到车里去了。

　　青桃帮她扇着扇子，笑道：“太太这是担心大小姐呢，小姐去侯府里送了东西，顺带看看大小姐，回来给太太说了，也好叫太太放心。”

　　秦婵道：“母亲的话细细想来都在理，早先我倒是没想到，姐姐在侯府日子会难过，咱们好好看看她去。”

　　她上辈子哪把这些话放在心上过，母亲让她送，她也不过是匆匆送了东西又折回府了。因疑心上一世的事，她对秦妙留了心，既然好不容易去一回，她便去看看秦妙过的日子吧。

　　隔着三条大街也不算多近，毕竟京城大着呢。畅通无阻之下，马车行了半个时辰才到信侯府。

　　她们刚到了门口，早得了信的秦妙便迎了出来，极热情引了秦婵进门。

　　秦婵把母亲的话带到了，秦妙听后湿了眼眶，说母亲这样念着她，叫她心里踏实，有底气。

　　秦妙今儿的气色有些差，眼底泛着淤青，头上插的戴的也少，秦婵便问：“姐姐怎么脸色不好，可是遇着忧心的事了？”

　　她疲惫地笑笑：“别的能有什么事儿，侯爷是个那样性子的人……唉，你且到后院里待上一会儿就全明白了。”

　　两人说着话时已到了后院，只闻一阵轻软甜美的歌声，悠扬着从偏侧小院里传出来，传进两人耳中，自然也传进来往奴才们的耳中。

　　“姐姐，这是？”秦婵微讶。

　　秦妙冷嗤：“昨儿晚侯爷新抬回来的妾，出身楼子的。早上奉茶时我见过她了，妖妖艳艳的，嘴还挺甜。”

　　秦婵蹙眉默了半晌，随她进到屋里吃了盏茶。

　　她心道这信侯爷也太不像了，什么样的女人都往家里抬。早听父亲说信侯爷是个闲散人，不问朝廷事只爱享乐，终日赏花遛鸟吃酒摸牌的，亏得有个侯爵加身，一辈子锦衣玉食无忧，如若不然，便是个十足的浪荡子弟。

　　那歌声半刻没停过，绕在耳边叫人脑子疼，秦妙是当家主母，她既不管，那自己这么一个便宜小姨子哪有开口的份儿，心里想法再多，也只得闭紧嘴，老老实实在一边坐着当客就是。

　　秦婵权当自己聋了，从袖中摸出了那张土方子，悄悄嘱咐了秦妙好生喝着，且看管不管用。秦妙道一声“母亲费心”，把方子交给她的贴身丫鬟青杏收着。

　　“侯爷这会儿可在府上？”秦婵道。

　　“他前脚才走的，知道你来，还说要我留你吃饭。你不必等着见他问好，他什么时辰回来都说不准呢。”秦妙道。

　　秦婵点头，又吃了口茶，想着母亲所言果真不虚。侯爷花心，三十好几的人了，妾一个接一个往里抬，嫡子嫡女原配早留下过两双，秦妙嫁来府上一年肚子里还没个动静，妾又那样猖狂，这日子该怎么过。

　　没过多久，青杏便报饭菜已经摆好了，姐妹两人便去吃饭，都是秦婵素日爱吃的。期间青杏又在秦妙耳边低声说了些什么，秦妙便高声道：“让她进来。”

　　秦婵往门口处看去，便见个身穿桃红色衣裳的女子款款走进来，腰肢儿柳条似的细，步子挪得轻巧，掐着帕子的手翘起个兰花指，含头收胸的，向她两个问了声好。

　　只听她说话时的甜嗓便知，这位就是方才唱歌的。

　　秦婵不动声色把筷子放下，心下生厌，一瞥眼，竟见秦妙极和蔼的模样，还对她道：“香岚，你吃饭了没，快过来坐。”

　　香岚拘谨着答：“未曾吃过。”

　　青杏上前请了她两回，秦妙又招呼得殷勤，她推脱不过，便挨着凳子沿虚坐下来，也不敢拿筷子吃。

　　“嗨，你瞧你，都是自家人，抬头不见低头见，有什么好拘谨的，快吃呀。这些都是我妹妹爱吃的，也不知合不合你的口味，若不合，我再命他们做去。”秦妙道。

　　香岚慌忙称不用，拿起筷子伸到面前那盘菜里，夹起一颗花生嚼了半天。

　　秦婵竟是看不明白了。方才她唱歌唱得那样欢，恨不得府里上下都听见，这会倒噤若寒蝉了。

　　秦妙喝汤时抬眼看了她，又迅速耷拉下眼皮：“香岚，你有什么话就在这说吧，我妹妹不是外人。”

　　秦婵配合了她的话，向香岚露出个象征性的笑。

　　香岚绞着帕子道：“太太，您让我在院里唱歌，说午间老爷来时听了高兴，我唱足了两个时辰，老爷也没来……”

　　秦妙“嗨”了一声，笑道：“原来是为这个来的，我以为是什么事呢。只因他吃饭前临时有事出去了，未曾到你跟前去夸你，他倒与我说了，说你唱得极好，他喜欢着呢。”

　　秦婵心惊，这话与她才刚所听完全是两回事，直到她收到了秦妙递来的眼神儿，又见香岚低着头红了脸，全然信了话的模样，她飞快琢磨了一阵里头门道，不禁生出股不好的预感。

第十三章

　　秦妙招呼香岚往近处坐坐，别拘礼，给她夹菜，又问她家里还有什么人，爹娘何在。

　　香岚低头道：“太太说笑了，我这样的出身，爹娘是谁长什么模样，哪里还记得住。”

　　秦妙叹了一声：“真是个可怜人。你可还有什么亲近的人，素日多有往来的？”

　　香岚绞着帕子道：“没有了，自幼一齐在楼里长大的姐妹们，各自有了出路后便断了联系，来到侯府，老鸨收了钱自然也不管我了，连贴身丫鬟都没一个能伺候超过半年的。”

　　秦婵听着，便寻思着这香岚乃是孑然而来，未来前程如何全然系在了侯府里头，系在了侯爷的恩宠上，无亲无友的，岂不是半点退路都没有。

　　果然，秦妙听了，将正在夹菜的筷子收回，忽绷紧了脸，对香岚沉声道：“你该知道侯爷的性子，他最爱玩儿，京里但凡有好嗓子唱曲的，没有一回少得了他的。我叫你唱，也是念着你初来乍到的，没恩宠难立足，你唱得好，必能多得侯爷喜欢。不过，这事你绝不许告诉别人去，不能说是我告诉你的，被人听见了，说我只偏帮你，我这主母可有排头吃了，到时便要受你连累。如此一来，往后你若遇着了什么难事，再想让我出面替你料理，也是不能了。”

　　香岚受惊，立刻放下筷子急道：“太太放心，香岚什么都不会往外说去，太太是个好人，往后的日子也得仰仗太太照拂，谁要是说太太半个不好，我都不依的。”

　　秦妙渐渐地笑了，对秦婵说：“婵儿你听听，我先前同你说的不假吧，这香岚最是个嘴甜的。”

　　秦婵扯了个笑，道了声正是。香岚听了这话，自然以为秦妙在背地里也在夸她，心里又多了些感激。

　　又说了几句话，香岚不敢留了，秦妙也没再拦她，由着她离开。

　　“可打听清楚了，香岚真像她刚刚说的那样，是个无依无靠的？”秦妙问青杏。

　　青杏答：“是，奴才打听清了，和她说的一样，她陪嫁的东西也不多，还不及婵二小姐今儿送来半辆马车的东西呢。”

　　秦妙笑道：“一个小娼妇，若没运气好遇着侯爷，现如今沦落到哪里去尚且不知，出来时又被老鸨刮一层，能有多少傍身的银子，就那些东西恐怕都是侯爷给的。”

　　青杏附和道：“太太说的极是。您是相府嫡出的大小姐，大家闺秀，她想和您比，自然是半点都比不了的，家里老夫人挂念着您，让二小姐送了三马车的好东西来帮贴，底下人看着，没有一个不艳羡的。您出身这样好，娘家又疼您帮您，这是谁眼红都眼红不来的。”

　　秦妙却表情古怪了一阵，片刻后才舒展了眉头。

　　青杏身后进来个小厮，打了个千儿向秦妙道侯爷今晚不回来了，在他友人处住。秦妙见怪不怪，说了声知道了。

　　秦婵已对秦妙的意图猜了□□分，料想秦妙是要对付香岚，便在对付之前先打听香岚的家底，见她没靠山没钱，又是那么个性情，就好摆弄了。

　　秦婵也不是那不知事的人，嫡妻整治妾，婆婆整治儿媳妇，这么些年纵然没见过太多，也听过不少了，左右也不是什么新鲜事。