人走远了，秦婵裁度着说道：“姐姐，我看香岚自知低贱不敢逾矩，又对你很恭敬，来日必是个好相处的。”

　　秦妙却笑着摇头，“你是知人知面不知心，一个青楼里出来的，身子不知经历过多少男人的小骚蹄子，能有什么好心。别看她今儿摇尾乞怜的，保不齐是装出来的模样，有她好日子过的时候，我可就难了。”

　　秦婵便不再多言，想必香岚将来要吃秦妙许多的手段。她吃过午饭，说着要回家去，秦妙说午饭过后这时候正热，要走也得趁凉快些再走。

　　秦妙还说侯爷才跑去一趟海边，弄了批海货回府，活的都在池子里养着，她才吩咐了下人挑些好的鱼虾螃蟹等装进木桶里，再抬到马车里捆牢了，让秦婵带回去给爹娘尝尝鲜。

　　秦婵又说了一回姐姐太费心，也正觉着困，秦妙就打发人收拾个干净屋子出来，供她午睡。

　　许是早起多走了几步路，又费了些神的缘故，秦婵一觉醒来竟瞧见天都暗了些，知道这是睡得误了时辰，连忙起身准备回府，推门出去时却见情形不对。

　　“小姐，您醒啦，那边有好戏看呢。”青桃站在门口，指着香岚住的那小院踮脚道。

　　路过的奴才也一个个往那边斜眼看，相互低声交谈，秦婵只听到有个女人骂骂咧咧的，什么样难听的脏话都往外倒，好像是侯爷别的妾，香岚呜呜地哭，极少还嘴。

　　过了一会儿骂声指止住了，秦婵以为总算消停了，不料香岚忽然凄厉嚎起来，扯着嗓子哭喊开了，秦婵见事儿不对，拔腿过去瞧，一起子看热闹的奴才自觉着让了路，让她进去。

　　“婵二小姐，救我！”香岚跌跌撞撞跑出来，衣衫发髻都乱了，手上胳膊上被簪子的尖头扎出了许多血窟窿，见秦婵来了像见到了救星，连忙躲到她身后去。

　　“你个小□□还学会躲了！你有胆子鬼唱，没胆子吃姑奶奶的教训！正巧侯爷今晚不回府，我看你给谁装可怜样去！”

　　那妾撸起袖子骂着出来了，乍一见秦婵并不认得，便停住脚上下打量起来，青桃上前道：“这位是侯夫人的妹妹，秦相府上的二小姐。”

　　妾立刻换个嘴脸，赔了笑道：“原来是婵二小姐，我们太太的亲妹妹，今儿来侯府做客的，我就说怎么来了个天仙却眼生呢。”

　　香岚躲在秦婵背后只是哭，纤巧细嫩的一双手全红了，在衣服上淌出数条血线。

　　秦婵也不知今日这事她该怎么办，她只是客，也做不了什么主，只得抓个奴才道：“快去请你们太太来。”

　　那奴才去了，没多久又回来，说：“太太说她正忙，没空管这边的事，应当也不是什么要紧事，都别闹了，各回各屋去，谁都不许再挑事。还说天已黑了，让二小姐在侯府住一宿再回去。”

　　那妾听了，冲香岚冷哼一声，扭着腰离开。秦婵见人都散去，不好留在这继续掺和她们家事，也走了。

　　秦婵回到屋里坐了会儿，摘下一边的耳坠塞到青桃手里，小声道：“青桃，你去送些擦伤口的药给香岚，悄悄去，避着些人。若有人见了问起来，你就说是我丢了耳坠，四处找找，看是不是掉在香岚院里了。”

　　青桃素来伶俐，记下秦婵的话揣着药立马去办了。秦婵本没有道理参与进来，多管闲事的，可她却隐隐猜到，闹这一场的背后该有姐姐的手笔。

　　侯爷白日里什么时候走，今晚回不回来，下人只报与姐姐的，那妾要么是姐姐授意来闹，才敢这样猖狂，要么是被挑唆的。

　　表面和气，背地里趁侯爷不在，使手段对付新来的妾，若一切都是姐姐指使……

　　秦婵脊背发凉。若她拿出这样的手段来对付自己，自己又全然信任她的情况下，自己如何能遭得住。

　　上一世，姐姐表面和和气气说家里人都在营救自己，让她安心等在牢里，可细细品一品那话，先报喜后报忧，又说什么“耗个一年半载的，也不会不管你”，自己岂能耗得起一年半载？说这话就是叫人寒心呢。区区三天里，已想死过许多回，真过个一年半载的，都不知她还有没有命活，恐怕不是病死便是活活熬死。

　　她若真有心，哪怕家里救自己难些，她也断不该在那样的时候，说后头那些话的。

　　伯府受灾的事与秦妙无关，她尚且相信。可秦妙有没有趁火打劫，落井下石，就说不准了。

　　她究竟哪里得罪了秦妙？

　　秦婵千思万想，想不出个缘由，又回想起她白日里不把自己当外人的模样，不像是对她怀有芥蒂。难道，是在她二嫁之前，发生了什么事惹疯了她不成？

第十四章

　　到了第二日清早，秦婵要回相府去，秦妙送的许多桶海货昨晚就装了马车，早上就不必麻烦了。

　　回到家中，阮芳舒连忙问侯府里的情况，“你在侯府里住了一夜，见姐姐过得可好？可被那些妾给气着了？”

　　秦妙心里又叹又笑，那些妾不是被秦妙耍得团团转，就是被逼得成了众矢之的，还都尊敬着她，哪里轮到她受气。

　　“娘放心，姐姐好着呢。”秦婵拉着阮芳舒的手宽慰道。

　　阮芳舒又问了一会儿侯府里的境况，秦婵都答了好话，她这才渐渐放心。

　　过了一个来月，太子出殡，皇宫里出来浩浩荡荡的一群人，抬着棺往皇陵方向去，临路撞上这事的百姓，不管正在干什么都得跪下，偏偏宫里的人走得慢，这一跪就跪去了半日。

　　这时候秦婵忽想起了香岚，便差人去打听她近况，也不知她伤养好了没有，有没有再被欺负。

　　“回二小姐，香岚死了。”

　　秦婵一抖，手里的茶盏“咣”地掉到地上。

　　她扶着额头冷静了一会儿，“人是怎么死的？”

　　下人报：“是上吊死的，已死了许多天了。”

　　“侯爷怎么说的？”

　　“侯爷倒是没说什么，只吩咐太太料理后事，太太哭了一回，便命人拉到城外北边一处荒坟里葬了。”

　　秦婵给了报信下人赏钱，感觉头疼得很。她虽只见过香岚两回，谈不上什么情谊在，但听说她死了，心里也是极不好受的。

　　正巧今日太子出殡，满京城吹吹打打鬼哭狼嚎的，秦婵便命青桃取个铜盆并几叠纸钱，换了身素净衣裳，去花园角落里烧了。

　　下人们都以为她在祭拜太子，青桃蹲在火盆子边，折了根树杈子帮她拢火，只有秦婵自己知晓，她不为太子亡灵做这些，太子上有皇上皇后哀恸，下有举国臣民跪送，不缺她的微末心意。

　　而香岚无亲无友，孑然一身，想来是活着时受尽了折磨，死了胡乱葬在荒野坟冢里，怕是连个烧纸钱的都没有。秦婵想着想着，眼圈儿红了。

　　“小姐，别太难过，太子去了，这不是还有闵王爷疼您嘛。”青桃俯在她耳边道。

　　秦婵在她腰上拧了一把，烧尽了纸钱，让下人把这里收拾干净，服下止头疼的药兀自去睡。愿香岚投胎时投去个好人家，有人疼有人爱。

　　又过了几日，七夕节到了。

　　秦婵起床，吃过早饭，沐浴熏香，挑了件折枝兰花纹的秋罗藕荷裙穿，是今年新做的，又添了个米白小褂在外头。

　　小丫头替她梳着头发的功夫，青桃端着小盆从屋外进来，笑盈盈道：“小姐，瞧我昨晚放在花园里的盆，今天已接出这么多露水了，快往眼上和手上擦擦吧。”

　　传闻七夕节这日，取前夜里接来的露水擦眼擦手，可使人眼明手快。露水凉津津的，正像这夏秋的天儿。秦婵擦过后，在脸上搽一层细白的鹅蛋粉，又抹了桃花胭脂，插几支好看的簪，问道：“楼上可收拾好了？”

　　青桃道：“这是自然，前天开始就收拾了，今早厨房里就开始做东西，正陆陆续续往楼上摆祭品呢。”

　　这个楼原本是为了府里的小姐们建起来的，想做个绣楼养女孩用，不过阮芳舒嫌掬得慌，住得也不够便利，秦盛之也赞同，就没让她们搬去，是以现如今空着，有时宴客用。

　　说话的功夫，阮芳舒来了，见了秦婵衣着，笑道：“你穿得着实素了些，不过倒也雅致。”

　　秦婵道：“胡乱穿的，又不是过年，不必太喜庆。过了晌午冰真她们过来，再招呼些丫头，我们上楼去，一起过节观星。”

　　阮芳舒道：“好，娘替你张罗香案供奉，厨房那边酒菜果子的，这一天你都不必操心什么，只管去和女孩们玩去吧。”

　　阮芳舒给府里丫头们放了假，把秦律身边的大丫鬟，名叫青荔的也给打发出来，让她随秦婵她们一处玩。

　　青荔是府里丫头们模样身段最出挑的，性情温和，又是小时候就到了秦府，阮芳舒亲眼看着长大的，知根知底的一个好姑娘。

　　阮芳舒把她拨到秦律身边伺候，想让她做个通房丫头，她自己也说愿意，不过秦律没存这个心，青荔拨到他院里一年了，还没被他碰过身子。

　　青荔到了，也不多说话，只顾在楼前一片宽敞平地处擦桌子搬东西，待会人来齐全了，都在这处聚着玩。

　　过了晌午，陶冰真和夏露果然来了，夏露第一个拿出她制作的巧物儿，迫不及待要显摆。秦婵她们往她手上一看，竟是个木制的小宫殿，精精巧巧的，煞是好看。

　　陶冰真立刻笑了：“这是你买的吧。”

　　“瞎说什么呢！我费了半个月功夫做的！”夏露跳脚。

　　“你竟有这手艺？难得啊。”陶冰真等人围着小宫殿细看了一阵，都赞了夏露手巧，也不敢再逗她说是买的，免得夏露真生气。

　　“冰真，你的呢？也拿出来给咱们瞧瞧。”夏露道。

　　陶冰真却道：“我压根儿没做东西，自然也没东西带来，专门看你们做的来了。”

　　“看把你给懒的，我一时都不知该怎么说你好了。”夏露戳着陶冰真脑门道。

　　丫头们也把她们做的东西拿出来，有剪纸的小衣裳，珠线攒的假花，鞋面儿，自己调的香粉等，有个丫头拿出一小瓶凤仙花汁，每人都涂了些在指甲上。

　　青桃摆出自己捏的泥偶，涂了颜色还给穿了衣裳，着实有趣。

　　青荔拿出一条五彩的络子，还往里掺了金线打的，手艺精湛，格外华丽，比元宵节时宫里放出来的烟花还好看，秦婵瞧着，竟比夏露的小宫殿还要喜欢些。

　　“吉姐儿，你的东西呢？”青桃招呼道。

　　吉姐儿傻乎乎站在原地，半天才反应过来，“嗳”了一声，一溜烟跑了，引得众人哈哈笑了。

　　原来这吉姐儿是个货真价实的傻姑娘，平日里愣愣的，倒是有点力气，就命她在厨房里帮忙。

　　前些日子里，这吉姐儿还挨了管厨房的嬷嬷一顿打骂，起因是去年腌的一条火腿拿出来用时，切开一瞧竟坏了，厨房嬷嬷气这个吉姐儿没做好活计，拿起笤帚追着她打，骂她又傻又犯懒，就知道看猫儿狗儿的掐架。

　　秦婵听到了动静，十分怜悯吉姐儿，过来替她解了围，安慰了她一阵，还给她吃了些好东西。这不是第一遭了，吉姐儿往日里就常受秦婵照顾，对秦婵也比旁人亲近。

　　吉姐儿回来时，抱着个花瓣形的盒子，她傻笑着打开，一阵甜香四散，里头是她做的巧果，用模子压成喜鹊形状的。

　　秦婵拿起一块吃了，立刻赞她：“这个倒是应景，又甜而不腻。我们吉姐儿手可真巧。”

　　吉姐儿得了秦婵的夸赞，很是高兴，头一回大方起来，要分给众人吃，众人都笑着逗她几句，也拿些她的巧果吃。

　　“别人的巧物儿都拿出来了，咱们婵姐儿的呢？”陶冰真道。

　　“哎呀，差点把你漏了，你该不会要蒙混过去吧，咱们可不是那么好糊弄的，快拿出来。”夏露亦道。

　　秦婵莞尔：“没想蒙混，我有呢。”

　　“等等——”夏露忽然道。

　　众人都看向她，听她有什么话要说。

　　“快让咱们看看你那件绣了三年的嫁衣。你手巧我们素来知道，不拜织女都使得，也见过你绣的东西，现在想看最好的那一个。”

　　夏露很是雀跃，并未看出秦婵的一丝失神。那件嫁衣见证了她满怀希冀直至希冀破灭的日日夜夜，载着一段伤心事，是她现今最不愿看到的东西。

　　不过她不想拂了大家兴致，便让青桃她们拿来。青桃把嫁衣取了来，套在衣架子上供众人细看，见者无有不称叹的。

　　绣法足有十几种，阵脚极密，衣领两侧是金线勾的层层牡丹花纹，肩下一排穗子，裙摆正中是一对彩凤凰，活灵活现的，裙边袖口等处云纹浮动，从头到脚让人移不开眼。

　　“待婵姐儿穿这身嫁衣出嫁时，可有得风光呢，任谁不得赞你手巧的。”夏露围着嫁衣夸了半天。旁人亦附和。

　　秦婵只是浅笑。她心想着，再嫁时她偏不穿这件嫁衣，宁愿去外头买回来再补针线，也决计不穿这件的。

　　七夕这日，孩子们也准许玩闹，秦征在私塾里读了半日书，后半日放了假，让他回家过节去，他不过才八.九岁年纪，正是贪玩的时候，也跑去后院里跟她们玩。

　　他来了，一眼看中了青桃捏的泥偶，青桃便送给他，奈何他待在这玩了一会泥偶，渐渐发现不对劲。

　　放眼看去，甭管大的小的，都是女子，只有他一个男子在场。

　　秦征红了脸，心道自己是个男子汉，怎能与一大群女子玩上半天，被人知道了他的脸往哪搁。

　　他再也待不住了，说一声要去看看姨娘，就抱着泥偶跑掉，众人也由着他去了。

　　玩闹着就到了夜里，是时候登楼拜七姐去了。

　　香案上的贡品早已摆好，香火正燃着。皎皎明月，天河璀璨，女子们跪下，双手合十。

　　“每个人只准许一个愿，多了就不灵了。”夏露小声给大家提个醒。