穆湘西忽然觉得手上的灯笼变得无比烫手，把东西欲盖弥彰地背在身后，单手比划着征询：[要是这样，是不是给她那边送过去比较好？]

　　陈管事沉默地盯了她半晌，恨铁不成钢地摇了摇头：“傻丫头，你怎么没读明白世子爷的良苦用心呢？”

　　穆湘西局促地扯了个笑，凭着直觉隐隐约约感觉出了些什么，不好意思地“啊”了一声。

　　“世子爷若是真想赠小姐，刚刚便可以顺手赠了，何必多次婉拒，多此一举。”

　　他的话中自有深意，还夹挟着一丝不易察觉的狭促，听得穆湘西面上一臊，不好意思地摆了摆手。

　　陈管事见她已经领会，便不再多言，只是看着那盏花灯意味深长道：“既是世子爷想给，那姑娘就好生收着吧，不必急着销毁。红笺姑娘重新回到东厢也是好事一桩，莫不要像当初一般，轻易就被人赶了回去。”

　　这不用他提点，穆湘西自己心里就明白。她还要出府，首先第一步就是要从贺君知的手里拿到她的卖身契，再者就是要有足够多的银两赎身。不过这些都先不急，听竹苑她是彻底回不去了，能好好在东厢住下来才是目前最为迫切的。

　　“对了，忘了说，”陈管事临走前多嘱咐了一句，语气前所未有的严肃，“这东厢的屋子不是能随意闯的，特别是西北第二间屋，平时就算是洒扫也要注意少去，看到世子爷进去也千万不要多舌谈论，做好分内的事就够了。否则到时惹恼了世子爷，别怪我没提醒过你。”

　　好奇心害死猫的故事穆湘西从小听到大，她才不会因为心里那点私欲搭上好不容易得来的平静生活，于是立马乖巧点头应下。

　　*

　　半夜躺在床上，穆湘西虽然已经精疲力尽，但依然辗转反侧，闭着眼睛在脑海中不断催眠才勉强睡着。

　　这次又难得做了一个梦，不知道算不算得上是日有所思，居然梦回到她还在上学的时候。

　　以前的皇亲贵戚，名门世家为了把自家子女培育成材，托着各路关系把人往太学送，但能真正进去的，也不过是寥寥无几。不是有权有势有脸面的权臣，就是有着靠山和人脉的大路子，故而在书塾内念书的学子，个个算得上是身份不凡。

　　说来也奇怪，穆湘西自小跟在崇德太后身边长大，与沈洵可谓是青梅竹马，彼此之间熟稔得不能再熟。但当她踏进书房的第一眼，最先注意到的人却不是勤勤恳恳坐在书案上念书的沈洵，而是当时正单脚搭在窗边拉弹丸射雀的贺君知。

　　彼时贺君知尚不过七八岁，已经初见顽劣脾性，射杀雀鸟毫不留情，一发接着一发，直到把梢头站着的鸟都射个精光，这才罢手。

　　穆湘西在宫内长大，被教导做任何事情都要深思熟虑，三思而后行，一步踏错则万劫不复，像他这般不计后果做事，是绝对不被允许的。

　　于是她望着树下一堆被射伤的燕雀，觉得既新鲜又很是生气，回头义愤填膺地叫住了他。

　　“喂，你知不知道你这么做之后会有什么后果？”她柳眉倒竖着给他扣锅，“滥杀生灵，触犯院规，衣衫不整，形容恶劣，小心第一天就挨先生的罚。”

　　贺君知伸手正了正自己有些偏歪的额带，笑露出尖尖的虎牙，嘲弄道：“怪它们太笨，光站着不懂得变通。我此举就是要教会它们一个道理，死心眼是没有用的，该看清形势时就要看清，别被别人射下来了才知道逃跑。”

　　他话音未落，后面的沈洵就像被踩到尾巴了一般拍桌而起，双目赤红地怒吼道：“贺君知！你说什么呢！”

　　那时候对朝政事务了解得粗浅的穆湘西并没有反应过来，他们是在指夺嫡失败、沈洵生母胡贵妃被赐死的事。沈洵与她朝夕相处生出的那点懵懂好感，全随着穆家的站队而消失殆尽，直至心头彻底埋下恶魔般的怨恨种子。

　　而当时的她并没有意识到这一点，还叉腰回护般帮着沈洵说道：“对啊，你说什么呢！还不快去处理你的鸟，在这扯什么歪道理？”

　　贺君知没有计较，只是颇有深意地看了她一眼，转身走了。

　　那一眼在梦里仿佛化成了实质，一直笼罩着她。但穆湘西并不觉得害怕或者反感，反而还隐隐约约感觉嗅到了一丝熟悉的气息。仿佛在她那短暂的一辈子里，不经意间早已被这目光悄悄浸润描摹过无数遍。

　　一幕幕交集的掠影在她脑海中交替闪过，好像有什么在呼之欲出，但始终差上一点，抓不住头绪，只能任由那张脸重新陷入大梦里。

第十四章 借书

　　这一梦做的穆湘西如坠云雾，醒来便也什么都忘了。

　　东厢的事务可比听竹苑轻松多了，最显著的一点便是睡到日上三竿也没人会催着起床。

　　穆湘西从床上爬起来，推窗透气后发现外头天气忽然倒了个温，开始下起了丁点雪粒，刚出房门便觉得冷，又回去添了一件厚衣服。

　　怀玉比她起得更早，已经在忙碌着搬东西了，穆湘西上前去帮她搭手。怀玉的随身物品可比她多出许多，足足运了一车来，大都是些不值钱的瓶瓶罐罐的药和胭脂水粉，连着漂亮衣服都有好几件。

　　穆湘西连搬了好几个篓子进屋，也觉得有些吃不消，倚着门喘气，拭了拭额上的汗。

　　东厢有自己配备的小厨房，专门用来开小灶煮些夜宵甜点，距离这边也不远，她绕过去和厨娘讨了碗水喝，眼尖瞥见灶上还炖着一盅喷香的药粥，心下不由得有几分奇怪。

　　都到这个点了，贺君知必然都已经出门上朝，那这锅药粥是做给谁喝的？

　　正在疑惑间，厨娘已经捏着耳垂垫好厚布，把那盅药粥抬下炉子。她麻利地装盛好小碟凉拌鸡丝与酸萝卜，把食盘递给穆湘西：“既然红笺姑娘来了，那以后给世子送膳的活就交给你了。快去吧，万一凉了就不好了。”

　　穆湘西猝不及防地把东西接过来，谁能告诉她为什么只是来喝点水，也能被塞活干？

　　她一脸郁卒地端着食盘往外走，思衬道：原来贺君知今天没去上朝还在府内，这是怎么了，难不成是又病了？

　　穆湘西一路畅通无阻地到了贺君知房门前，单手抄着食盘，先在外面试探性地敲了敲，得到里面的首肯后才推门进去。

　　一见面她就上下把贺君知偷偷打量了个遍，可惜出乎意料的是，他气色不错，精神尚可，并没有什么生病的迹象。

　　穆湘西把食盘放到桌上，眼睛依旧半寸不离他的脸。要知道，昨晚当值的人可是她，要是他不小心感染了风寒，保不齐就会怪罪到她的头上来。

　　她这么直白的目光贺君知怎么可能察觉不到，但也只不过是皱了皱眉，注意力仍旧放在手头的书上。

　　屋内开了地龙，比外头要暖和不少，穆湘西有点舍不得出去，于是就待在桌边，等着贺君知用餐。她发现贺君知一个很不好的习惯，便是看书做事太沉迷，容易忘记吃饭的时间，就比如都到了这个点，寻常人早就用过了饭，他还依然无知觉般地捧着书。

　　穆湘西极其富有存在感地站在饭桌边上，时不时地用脚尖磨一磨地毯，目光晃荡着四处看陈设，甚至还有站立不住歪了身子，见贺君知屡次看过来，连忙端正姿势，换上一个懂事的笑，并且手提醒般指了指桌上的粥菜。

　　贺君知不喜欢麻烦下人，这一点在昨晚看他喝药就知道了。今天当然也亦是如此，没过多久，就见他丢下书从座位上站起来，走到饭桌上，看都没看菜一眼，就沉默地开始吃，仿佛他吃东西只是为了活着似的。

　　穆湘西摸着自己饥肠辘辘的肚子，咽了咽口水。为了转移注意力，她把目光移到贺君知放在桌案的书上，居然是一本讲兵法的，她顿时来了兴趣，一目十行地读了下去。

　　贺君知看得比她细致，几乎每隔几句就有他写的批注，字如其人，他的字就算是隔着书页，也能感受到那份放荡霸道。

　　贺君知吃了多久，穆湘西就低头看了多久，越看越眉头紧锁。刚开始读还好，越到后面她越能看出他那难以言表的野心，仿佛是一名预料到自己即将出征的将军，提前布置好了一步步作战计划，无论是手段还是谋略都令人胆寒。

　　她兀自发冷，没注意到贺君知也正在眼神沉沉地打量着她，等到他信步过来，把书看似随意地一拿，这才幡然惊醒过来，连忙垂下眼睛。

　　贺君知翻着手中的书页，看似不经意地一问，实则已经起了疑心：“很喜欢看书吗？”

　　喜欢看书又没什么，穆湘西心一横，干脆豁出去了，微微点了点头默认。

　　“我倒是不知道，你是什么时候开始识字了。你当初就连哑语，都是我一点点教会的……”贺君知把书一合，伸手轻而易举地撮住她的脖子，稍一用力就能感觉到颈脖处指节在缓缓收紧，窒息感扑面而来。

　　他眯眼冷酷地质问：“说，你到底是谁？”

　　穆湘西叫苦不迭，当初她第一次写字的时候就察觉到贺君知神色有异，但想更改时已经来不及了。想来贺君知也是在心里憋了好久，今天终于被他抓了个现行。

　　她感受着颈上犹如铁锢一般的手，呼吸渐渐不畅，忍着不让眼泪落下。大家都说贺君知脾性反复，也不是没有道理的，至少她认识的他，对她好时能把她捧上天，也总会因为一些无来由的事情发怒，叫她狼狈不堪、命悬一线。

　　这男人比起沈洵更危险，以她的驾驭能力来说，还是离得越远越好。

　　想到此，她抬起绵软无力的手，在他小臂上慢慢写道:[奴婢并非刻意隐瞒，若是世子爷不喜，可责罚奴婢搬回听竹苑。]

　　贺君知挑了挑眉，瞳中乌压一片：“你当东厢是什么地方，想来就来，想走就走？”

　　穆湘西的眼中已经覆上一层泪膜，蹙着眉不解地凝望着他，似乎有满腹的委屈无从诉说。

　　“罢了，”贺君知暗叹一声，骤然松开了手，烦躁地捏了捏自己的眉骨，“不是你的错，是我太多疑了。”

　　他把手中的书往穆湘西怀里一丢：“既是喜欢看书，那就拿几本回去看吧，都是些兵书，改日我再顺便给你带几本姑娘家爱读的话本。”

　　能看兵书已经是因祸得福了，穆湘西怎么还能奢望更多，她心中一喜，眼泪也退了回去，捧着书激动地比划道：[多谢世子爷，奴婢一定完好无损地把书还回来。]

　　贺君知冷哼一声，重新拿起了另外一卷文选，眼也不抬道：“随便。”

第十五章 喉疾

　　片刻后，穆湘西拿着书端着漆盘从贺君知的屋内退出来，彻底掩上门后才敢露出惊惶的神情。

　　她在裙边蹭了蹭手心的冷汗，迫不及待地重新翻开那本兵书。不局限于只是那一页的内容后，标注看起来就比先前更加明显了。

　　现如今的朝政势力分为三个派系，皇权被割据架空，西北边境云家拥兵自重，誓死追随九皇子，而国公府贺家身为云家的姻亲，必然会在京都给予相应依仗，叫他们不至于远在千里，京都消息半点透不过去。

　　踏着穆家上位的太子当初是最不被看好的，但贵在储君之位名正言顺，只要稳重不犯错，自有迂腐老臣看在先帝的面子上拥立其君主之位。加之他最近靠着联姻笼络了贺家的大对头康定候，虽说结盟牢靠程度还有待商榷，但至少短时间内也无人敢轻易做小动作。

　　在九皇子党和太子党这两大派别中夹缝中生存的，只剩下一个扶不起的草包五皇子。因为他并不足为任何一方畏惧，大家睁一只眼闭一只眼让他苟活到了现今。不过照这个形式下去，估计也坚持不了多久了。

　　俗话说得好，敌人的敌人便是盟友，这五皇子将来走投无路来投靠九皇子方或是太子方也并无不可能。

　　穆湘西若有所思地走着，如果贺家支持的是九皇子的话，那和她岂不是一个阵线的，既然如此，她只要在旁不着痕迹地帮着贺君知，就能出其不意地给沈洵致命一击。

　　心念一动，穆湘西快速地奔回房内，不顾怀玉疑惑的目光，四处翻箱倒柜地找笔墨。

　　这间屋子以前被腾出来招待过宾客，笔墨纸砚都暂时收在柜子里，虽然蒙了一层灰，但是一应俱全。她磨好了墨，把纸张摊开，凭着记忆运笔勾画下了一张图。

　　这张图她曾经在沈洵的书房中瞄过一眼，记得不是很清楚，只能画个大概，但从路线来看，应该是官盐官铁的运输路线。沈洵既然敢和财大气粗的贺府叫嚣，必然是早已偷偷借此倒卖牟取暴利，怪不得近几年国库越发亏空，赋税加重，老百姓一年过得比一年民不聊生。

　　穆湘西对照着脑子印象又检查了几遍，接着把那张纸匆匆夹入兵书的封页内，希望过几日去还书时，贺君知能够不经意发现，打开仔细看看这张图。

　　重新出房门时，她看见褚思铭正好背着医箱走进院门。实话说她一直觉得奇怪。贺君知的身体早已康健，上次的手伤也早已拆纱布痊愈了，并不需要每日问诊。但她依然没见他叫停看病，甚至还变得频繁了起来。

　　穆湘西忍不住跟了过去，在褚思铭进门前拦住他。

　　褚思铭也正神思游离，不知道在想些什么，猝不及防地被阻去路，颇为愕然抬头，见是她，不由得粲然一笑：“原来是红笺姑娘。我给你开的药，可有按时煎服？”

　　穆湘西笑着点了点头。

　　褚思铭满意地向她摆手：“那就好，我急着给世子爷看诊呢，等会儿出来再聊。”

　　她一时没拉住，被褚思铭抢先一步溜进了门，没法再问，只好站在外头鼓脸气闷地吹颊边的发丝。

　　穆湘西抚着自己的喉咙，尝试和从前一般正常地去说话，但无论怎么费力去开口，都只能发出“啊”的声响。

　　她不信邪地又清了清嗓子，改为对着树喊，这一次呼吸太急，直接被气流呛到，捂着胸口咳嗽个不停。

　　片刻后，等到东厢的陈管事出来寻她，她还兀自在树下咳得双眼泪流不止，睫毛濡湿，雪白的脸颊一片涨红。

　　“红笺姑娘，世子爷让你进去。”

　　陈管事又是那一片喜气的笑，笑得穆湘西不自在起来，急忙擦了擦眼角的泪水，跟着他进屋。

　　屋里褚思铭还没离开，正面色凝重地给贺君知诊脉，屋子里安静地针落可闻，衬得她进来的声响格外地清晰。穆湘西无措地行了个礼，不知道贺君知这时把她叫来做什么。

　　“走近些，”贺君知收回手看了她一眼，“让褚先生看看你的嗓子。”

　　叫她来是要给她看嗓子？

　　穆湘西受宠若惊，忙不迭地把身子凑过去。凑近了她才发现，贺君知的手边搁着一块染血的帕巾，醒目得她瞳孔一缩。这显然不是褚思铭带来的，那么只能是……

　　穆湘西慌张地抬眸，正好对上贺君知看她的视线。

　　怎么会这样？

　　很显然，贺君知看出了她的震惊，却不以为意地淡然撇开脸，一副从容的样子。

　　他没遭受到什么异样的折磨，却在这煮沸的温水中感受到生命在一丝一毫地悄然流逝。

　　这比病痛更加令人痛苦。

　　穆湘西连治疗嗓子都没那么之前那么高兴了，一瞬不瞬地看着贺君知，仿佛这样就能看穿他镇定淡然的外表，直直通往他千疮百孔的身心。

　　银针在烛火下烧得通红，一点点刺入她的颈间，穆湘西感觉到一丝刺痛，整个人端坐在那扶椅上，一动也不敢动。