钟萃喊住她：“嬷嬷等等。”

　　她垂下眉眼，但很快移步到了床榻边的柜子里，从里边拿出了几张薄薄的纸过来：“这是给你和张嬷嬷的。”

　　几张纸，一张是契书，一张是银票，分成了两份。

　　钟萃朝她笑：“两日后我便要进宫了，以我的位份只能带芸香一人进宫，只能求了祖母，找来了你们的契书，你们拿了契书，有银票傍身，后日便出府买个院子，安心住下吧。”

　　上辈子钟萃没能为她们做这些，让她无数次后悔过，现在她终于能把她们安排好了。她要是能平安在宫中，凭着伺候过她这丁点名声，也无人为难她们，若是她出事，她们在侯府的日子也不会好过。她怕时间太赶，来不及交代。

　　王嬷嬷无儿无女的，接了契书，推了银票，浑浊的眼里满是清明：“姑娘留着吧，这些年的月银我都存着呢，等我出府后够我花销的了。”

　　钟萃不容拒绝的放她手上：“拿着，也不多的，你照顾我这么多年了，也该享福了，我的银子足够了。”

　　钟萃现在现银票子就有三万，还有嫁妆和不少的贵重首饰，甚至后日还有交好的人家登门为她添妆，已经足够他们在美人宫里的生活了。

第18章

　　最后一日讲课学规矩，嬷嬷和夫子的态度跟平时没有区别，课上严厉正经。

　　钟萃在读书认字上，因有三少爷钟云辉早前替她开了蒙，比学规矩进步更大，她学规矩的时间到底晚了些，哪怕有两位宫中出身的嬷嬷日日教导，但在规矩资深的人眼中，仪态举止只是画皮不画骨，远没有真正的名门贵女们那边仪态优美，赏心悦目。

　　尤其在巍峨深宫中，步履仪态上佳的娘娘们千姿百态。

　　落日夕下，夫子合上了书本，伴着余晖，夫子也不再提女戒、女规，只是说了句：“深宫大内，姑娘去了以后谨言慎行，多看少说，也未必没有出路。”

　　教导两月，这是夫子在指点她。

　　如今宫中后位未定，各种争斗自然免不了，暂时掌权的就有薛淑妃和董贤妃两位，并上嫡女出身的世家贵女们，钟萃的出身放在宫中贵人娘娘里实在差了一大截儿，她要往上走，前路艰辛，若是不谨慎卷进了宫中争斗中，怕是难以脱身。

　　钟萃起身，郑重的朝夫子福了一礼：“多谢先生指点。”

　　钟萃表情平静，性子不急不躁，夫子有一瞬间在她身上看到了大将之风，觉得钟萃能在后宫走得长远的念头，但随即他就撇开了。

　　许是他看错了。

　　他接了钟萃这一礼，抬了抬手：“不必多礼。”

　　夫子素薄青衣，捧着书离开。钟萃目送夫子走远，带着芸香转身朝另一条道走。

　　她们到兰亭院时，院子里仆婢们正穿行其中，或捧着各样摆件，花瓶儿朝一旁的房里走，里边室内宽敞，无一多余，是专门腾出来置放钟萃嫁妆的房间。除了侯府为钟萃备下的嫁妆箱子拢占了一半，外边敞开的梨花木香拢要装钟萃常用到的贴身物件等。

　　箱拢在今日便要装完，待天黑便要上锁，只等后日跟着钟萃进宫方才开启。钟萃瞧见院中忙碌的场景，顿了顿，转了个方向，朝箱拢走过去。

　　王嬷嬷专门负责钟萃的嫁妆，正拿着单子在清点，见钟萃过来，朝她走过来：“姑娘下学了，怎的不回屋去练字？”钟萃每日回来都会先练字。

　　她朝忙碌的仆妇们看了看，轻轻摇头：“不急这一两日。”

　　王嬷嬷也不劝，叫她一起看：“这几个箱拢里放的都是姑娘平日用到的，铜镜、脂粉、首饰、头花，还有三少爷一早遣人送来的书，并着好几个匣子，都装进去了。”

　　钟云辉送来的书就装了整整一箱子。

　　王嬷嬷还是第一次听到嫁妆里装一箱子书的。她不识得字，也不知道到底都是些什么书，到底是学什么要读这么多书的。

　　钟萃往她指的箱子看去，箱子已经被放下来了，钟萃轻轻掀开一看，一箱子书籍满满当当的装着，被摆放得齐整，钟萃放下盖子，又随意看了两处，便不打扰王嬷嬷清点嫁妆了，回了房间里，又朝芸香摆摆手：“你伺候我一日了，现下也没事了，下去歇一歇吧。”

　　芸香高高兴兴的福了礼：“奴婢这就下去。”

　　钟萃无事，在软榻上闭目靠了会，又挑了本书看了起来。等天黑，院子里烛火明亮起来，嫁妆房里的门“咯吱”一声，能清晰的听见落锁的声音。

　　一大早，院子里就忙开了。

　　今日是亲戚们登门，要来为钟萃添妆。侯府大门开了不久，便有夫人姑娘们登门儿，她们会先去慈安堂见过了老太太，才会来兰亭院给钟萃添妆，说上几句便会告辞，只有年轻的姑娘们会留下跟她说话。

　　有客人登门，钟萃换下了平日穿的半旧衣裳，穿了一身翠色的薄纱，头上带着同色的翡翠首饰，翡翠庄重，能把钟萃过于楚楚动人的脸庞显得偏秀气，不至于过分楚楚可怜。

　　钟明兰带着上门的夫人们过来，她被簇拥着走在最前，爽朗洒脱，见到钟萃就好一阵夸，当先往旁边的添妆箱里添了一张五千两的银票。

　　钟明兰的银票一出，后边紧接着要添妆的夫人们顿时脸色变了。珠玉在前，她们就是出不了钟明兰的数，原来准备的几十上百俩也不好拿出来了。尤其是穆氏，她可是侯夫人，又是嫡母，是绝对不能比钟明兰一个外嫁女还低的。

　　穆氏忍不住捂了捂胸口，她本该第一个添妆，被钟明兰抢先后，大家都看向她，众目睽睽之下，她只能在钟明兰的基础上又添了两千。二夫人姜氏和三夫人裴氏各添了三千俩。其他的夫人们也只有几百俩的往里添。

　　穆家的大夫人庄氏也在其中。

　　庄家同钟家是姻亲，按辈分算，钟萃身为庶女，那穆家便是她正经的外家，但钟萃有这个自觉，哪里敢肖想。

　　庄氏不得不来，之前商议过的亲事，现在已经被两家人抹平了痕迹，庄氏心里虽然不高兴这件事出了意外，但脸上挂着慈祥的笑容，待钟萃也同以往一般亲切，拉着她的手拍了拍：“好孩子，往后你就要进宫了，我跟你母亲都盼着你平安无事的。”

　　钟萃面露感激，细声细气的答谢：“多谢舅母。”庄氏脸上更和蔼了些，正要往里添妆，钟萃抿了抿嘴儿，依旧是满脸感激，“舅母也要保重身体，上次遇上了大表哥，托舅母也帮着给大表哥说一声…”

　　庄氏顿时变了脸色，生怕再从钟萃的嘴里听到穆文高的名字，忙截断她的话：“好孩子，你孝顺我们都知道，且放宽心吧。”

　　庄氏原本是要从身上掏银票的，现在叫了身边的丫头上前，拿了一张五千两的银票添了进去，与小姑子穆氏添的数额一样。

　　添完妆，庄氏生怕钟萃再说话，借口要去寻同来的夫人，急急的走了。

　　钟萃不着痕迹看了添妆箱一眼，微微垂下眼眸。

　　庄氏出了兰亭院，捂着胸口气得慌。庄氏原本准备的只有三百俩，穆文高的名字从钟萃嘴里提出来，庄氏又气又怕，生怕钟萃知道他们当初的打算，不得不把提前准备好的银票拿了出来。

　　她忍不住恨恨回头瞪了瞪。

　　就当是花钱消灾了！

　　庄氏走后，又有几位夫人来添了妆，等她们走后，钟萃房中剩下的便是姐妹和手帕交们。小辈们添妆都是添小物件，荷包帕子的都可以。钟琳领着姐妹们添了些帕子，团扇，首饰等，也没多待，坐了坐便离开了。

　　离开前，钟琳还说了句：“五妹妹可别忘了咱们姐妹才是。”

　　钟蓉倒是想讥讽几句，但老太太已经敲打过她，严厉告诫钟蓉不许再踏入兰亭院，她嘴角动了动，脸色难看的拂袖而去。

　　最后便剩下陈盈、关澜、薛平三人。

　　都是手帕交，没有太多顾忌，钟萃让房里伺候的都下去，同她们到榻上坐着说话。

　　薛平先说：“没想到你竟然进宫了。”她脸上稍有些犹豫，还是说道：“你性子软，要是进宫遇到了淑妃娘娘，还是避开些。这次是三姐进宫，她清高孤傲，倒是不爱同人计较。”

　　薛淑妃明艳貌美，性子也张扬跋扈。

　　钟萃上辈子就领教了薛淑妃的脾气，还是领她的情：“我知道了。”

　　关澜笑了声：“你进宫了，陈盈也定亲了。”

　　钟萃这两月没有踏出侯府一步，还不知道此事，她高高兴兴的同陈盈道喜：“恭喜你。”

　　陈盈勉强笑笑：“有什么好恭喜的，我嫡姐走了，留下两个孩子，两家都想要再结亲，维系关系，府上的嫡女要坐正头娘子的，只能从我们这些庶女当中选了。”

　　年纪轻轻的姑娘，有几个想当继室的？

　　陈盈嫁过去，若是有丁点处置不妥当，前面已经走了的原配就是压她头上的大山。在府上时嫡女便压她们庶女一头，嫁出去还是压她一头，让她执礼上香，永远不能翻身。

　　她若不是因为被挑中进宫，如今面临的便是跟陈盈相同的境地。钟萃想了想，跟她保证：“陈盈，你相信我，你要好好过，总会等来花见花开那一日的。”

　　当今陛下重嫡轻庶，引得下边上行下效，如今陛下年轻力壮，可总有老去的一日，待新帝登基，未必还是如今的光景。

　　陈盈微微点头，钟萃看得出来，她其实并没有把安慰话放心里。

　　下晌，陈盈等人不能久留，赶在申时前告辞离去。她们都明白，这一别，大家便是各奔前程了。

　　王嬷嬷跟张嬷嬷抬了添妆箱进来，这便是她明日随身携带的箱子，房间里许多常用的摆件随着装进箱拢里，房间里瞧着空荡荡的。

　　钟萃歇了会，芸香进来：“姑娘，三少爷来了。”

　　钟云辉才下学不久，他手上捧着好几本书：“五妹妹，抄录的书已经好了。”

　　钟萃接了过来，正是上次的论语。钟云辉把注释都备着，还贴心的附了一些自己的见解。钟萃捧着，郑重的朝他道谢：“三哥，多谢你。”

　　钟云辉点点头，临去前也郑重的同她说：“五妹妹，无论何时，记得保全自己。”

　　钟云辉是男子，不能在后院多待，交代完便告辞了。钟萃看他走出房门，喊住了他：“三哥，你也要考中进士，出入朝堂。”

　　*

　　三更天。

　　远远便有两队簪着金钗的丫头聘婷踩着月露星稀，踏桥而来，足足二十人，有捧盆的，有捧水的，有捧面巾的，美婢们低眉垂首，轻柔的替钟萃梳洗上妆。

　　天光昏暗，只有烛火微微发出响动，钟萃看不见，只能感觉到她们的指腹在脸上轻轻按压，脂粉的香气混合着美婢们身上的体香，淡淡的充斥在鼻息间。

　　到天光微明，面前的丫头往后退开。

　　“小主，好了。”

　　跟上次进宫选秀不同，昏黄铜镜中的女子仍旧面容姣好，但这次她头带珠翠，穿着同色的华服，身形纤细却少了几分楚楚可怜，带着些秀气端庄，钟萃微微动了动，头上的珠翠便轻轻响起，铜镜里的人微微偏头，带着几分陌生。

　　芸香扶她起了身，嫁妆房的门已经开了，钟萃深深看了立在院子里的王嬷嬷两个，被搀扶着往正院去。

　　今日出了大门，她便不是钟家人了，钟萃要拜别生父嫡母。

　　她一身华服珠翠，行动不便，到正院，正院门早早开了，钟正江与穆氏坐在上首，秦姨娘跟几个姐妹站在下边。她是生母，今日可以观礼。

　　钟萃行到跟前儿，缓缓跪下，朝他们行了大礼：“女儿拜别父亲母亲。”

　　穆氏抬了抬手：“快起来快起来，使不得，五姑娘今日便要进宫了，是才人了，母亲虽不舍得，却也不能再留你了。”

　　钟萃低着头：“这个礼母亲受得，女儿多谢母亲多年的抚育。”钟萃对穆氏又行了一礼。

　　这个礼她是真心实意的，钟萃没有生母教导为人处事之道，这些日子却在穆氏身边学了许多。

　　穆氏脸色更柔，亲自扶了她起来。

　　钟正江也十分满意，说了几句叫她伺候好陛下的话。老太太那边已经开了门了，钟萃与他们拜别，在搀扶下去了老太太的慈安堂。

　　钟萃还记得上辈子她最后见到老太太的模样，她端坐高堂，厉声急言。这次仍旧是坐在高堂上，但面目柔和了许多，甚至还与她交代了几句：“宫中不比侯府，每走一步都多想一想，勿要冲动行事。”

　　老太太交代几句就让她走了。钟萃拜别了两位叔婶，外边宫中的小轿已经候着了。

　　钟萃在搀扶下从大门步出，她的身后有数位婢女，抬着箱拢的侍者。上轿前，钟萃忍不住回头看了眼，侯府门前挂了一丈红，兄弟姐妹们送她出门，看着她上了小轿。

第19章

　　抬轿侍者们虎背熊腰，肌肉撑得紫袍鼓鼓的，他们抬着一顶小轿如履平地，脚步极快，从大街上行过，很快便从偏城门抬入宫中，整个队伍训练有素，步伐轻盈，只能听见些微的动静儿传来，叫人跟着严正以待。

　　穿了偏门时，东方的一缕光缓缓打过来，半圆的红色冒头，钟萃看着刚好打到脚前一寸的光，忍不住掀开了帘子一角。

　　宫墙的古朴沉重略过，往上就是高高的墙头，再往上就看不到了，钟萃正要放下帘子，空旷的皇宫上方传来几道钟鼓敲响的声音。

　　鼓声钟萃上辈子听过很多次，她知道鼓声响起，便是大朝会之日，皇帝会在承明殿接见所有大臣。年轻的被扶上帝位的孩子坐在銮殿上，从一开始的慌张错乱，到面无表情的看着底下百官的吵闹，不言不语，犹如一个傀儡一般任由他们争辩出个结果，他唯一的作用便是在重臣已经筛选过的奏折上批阅上一句准或不准。这并非什么好的回忆，钟萃垂下脸，放下了帘子。

　　杨培候在一旁伺候着，弓着身子等候成帝在宫婢的伺候下穿戴好朝服。小太监扒在门上悄悄看了眼，见里边各司其职，陛下也不曾看见，偷偷跑到大总管杨培身边小声说了几句，很快杨培便挥了挥手。