钟萃回了秋水院，王嬷嬷已经熬好了红糖姜水等着了，这是民间的土方法，喝姜汤去寒，红糖在农家鲜少买得起，适合补气血，富贵人家中常备着，王嬷嬷熬上一碗红糖姜水，钟萃在请安时候常年的寒侵就抵消了。

　　这个土房子确实是有效的，钟萃每日请安，难免沾上寒气，女子体弱，一旦沾上寒气，久了形成宫寒，不利于子嗣，钟萃每日喝红糖姜水，虽然身体看着娇小瘦弱，但身体是真的没事。

　　钟萃刚换了衣裳躺了会，王嬷嬷就把红糖姜水端了来，姜水味道不好，但钟萃喝惯了，都不用王嬷嬷劝就喝了。

　　王嬷嬷给她捏了捏被角：“姑娘在捂捂，等身子暖了再起来。”

　　钟萃乖巧的点点头，又实在惦记另一件事：“嬷嬷，你见到三哥了吗？”

　　王嬷嬷有些犹豫：“见是见到了，三少爷听老奴说了，答是答应了，只是三少爷每月要这个数。”

　　王嬷嬷比了个数字。

　　钟萃不认得字，需要有人教她。

　　江陵侯府藏书众多，府上男子可以进藏书楼去借阅抄录，钟萃收到的那本二两银子的启蒙书就是三少爷自己抄录的，附上的注释都比外边书铺的广。

　　钟萃心里一跳：“五两？”

　　她一个月才二两银子。

　　庶子女间的相互帮助呢？

　　王嬷嬷：“姑娘，咱不学了啊，姑娘你认得几个字，足够了，老奴大字不识呢。”王嬷嬷还挺骄傲。

　　钟萃书都买了，何况读书除了见金屋美玉懂道理，还能改换门庭，男子读书后可以入朝为官，钟萃也想通过读书改变处境。

　　她都重活一世了，钟萃不想跟上辈子一样活得那样窝囊，抬不起头，到死都不明不白的，没活出个样子来。

　　只有嫡女能正大光明的读书，庶女只用认几个字就够了，她也去不了藏书楼，要是三少爷不教她，她就只能一辈子当个文盲，这就又走上上辈子的老路了。

　　钟萃分析了利弊，重重咬牙：“读！”

　　她听说过，读书的束修很贵。

　　钟萃一个月有二两银子，这些年陆陆续续的被秦姨娘拿走了大半，现在还有一百俩左右，足够她学个一年半载的了，她相信这一年半载她能学个模样出来。

　　从这日开始，钟萃正式跟三少爷学认字，每天她会把不认识的字挑几个出来写在纸条上，三少爷看到纸条后教她怎么读，钟萃就使劲背诵，抄写。一遍抄不会，那就两遍、三遍…

　　靠窗的长桌上，外边路过的丫头们每日都能看见五姑娘起早贪黑的依在窗边碎碎念着什么，钟萃模样楚楚可怜，但性子打扮不讨喜，连下人都觉得有些阴沉沉的，都不敢久留。

　　钟萃已经抄了一摞又一摞的纸页了，短短一个月，她就从认识几个字到认识两百个字了，连三少爷都夸她学得快。

　　宫中选秀的旨意已经发下来了，三姑娘钟蓉、四姑娘钟琳都在名单上，江陵侯府有喜，大夫人已经发了话，怕耽误了两位姑娘入宫选秀，停了钟萃她们这些姑娘们的请安，叫她们待在院子里，免得出去冲撞了专门从宫里请来的教养嬷嬷，觉得他们侯府的姑娘没有礼数。

　　钟萃听话，连门都没踏出一步。

　　前脚送走了大夫人院子的嬷嬷，后脚钟蓉踏了进来。

　　两日后长平侯府的春日宴，大夫人终于松口她们可以歇一歇，钟蓉嫌弃的踏进门，她一身鲜艳明亮，跟穿着旧衣皱巴巴，没有打扮显得略有些阴沉的钟萃形成了鲜明的对比。钟蓉居高临下的站着：“长平侯府的春日宴，你知道了吧？”

　　钟萃点点头，大夫人房中的嬷嬷已经来通知了，叫钟萃好生梳洗打扮。

　　钟蓉讥笑出声，她带着戏谑的目光，钟蓉这副样子钟萃太熟悉了，她每次要使坏之前就是这副模样，钟萃整个人紧绷起来，眼神警惕，下意识防备着，所有心神都放在钟蓉身上，看着她嫣红的嘴一开一合的：“恭喜啊五妹妹，母亲马上就要给你定下婚事了。”

　　而同时，钟萃耳边响起了另一道声音，声音语调欢快，更尖细了些，钟萃很清楚就是钟蓉的声音：【定给我大表哥又如何，我大表哥可是会动手打人的！】

第5章

　　钟萃分明只听到钟蓉说了一句话！

　　她忍不住朝四周看了看。

　　钟蓉沉下脸：“怎么，五妹妹听到这个消息不高兴？”

　　钟蓉脾气不好，连姐妹都敢甩巴掌。钟萃端正身子，垂下了眉眼，小声的回道：“我没有。”

　　可能是她幻听了。

　　钟蓉还是不高兴，她从小就看不上钟萃这个庶妹，钟萃虽然不讨喜，人也阴沉，但论长相，比她们其他姐妹都要好看，要她说，把这个庶妹远远嫁了算了，偏她母亲说要把钟萃定给外祖家，给她大表哥当继室。

　　她大表哥穆文高比他们大不少，而立之年，有过两任大表嫂，膝下有三子三女，最重要的是穆文高可是嫡长子，钟萃一个庶女根本就配不上。等她嫁过去，那不就成了穆家的大少夫人，按辈分讲，她还要叫钟萃表嫂！

　　像钟萃这样没身份，又不讨喜的，就应该嫁白身，嫁小官。

　　钟蓉嘴上不饶人：“你没有，我看你就是口是心非，心里还不知道在怎么骂我呢。”

　　另一道声音同时响起：【高攀这样一门亲事，心里还不知道多高兴！】

　　钟蓉平时讲话就十分阴阳怪气，经常带着些居高临下的审视，这声音又尖刻，钟萃耳朵都被她这上下起伏咬牙的调子震得一痛。

　　钟萃强忍着，她已经习惯了这样，尤其是在长辈和姐妹们面前，哪怕真的有伤了痛了也都强忍着不肯流露出半分，她没靠山，也不想给别人添麻烦，让人觉得她事多。

　　钟萃跟钟雪不一样，钟萃没有想要高攀的心思。如果愿意，她其实更愿意远远嫁出去，嫁到普通的清白人家，是白身也好，是小官也好，只要两个人一心把日子过好，总不会差的。

　　钟萃抿了抿干巴巴的嘴儿：“三姐，我真没有。”

　　她没有骂她，也没有想要高攀穆家的亲事。

　　钟蓉哼了哼，狠狠瞪了她一眼，一甩袖走了，“最好是这样。”

　　反正这门亲事她是不认的。

　　钟蓉出了院子，把门摔得一阵响。

　　芸香正准备安慰自家姑娘，每次其他的姑娘们对她恶言恶语过后，姑娘总是会沉默许久，前几年经常抱着被子哭，这两年姑娘才不哭了。

　　钟萃全副心思都放在刚刚听到的另外两句话上边，急急的问她：“芸香，你刚刚有没有听到三姐姐说的话。”

　　芸香点点头：“姑娘不用把三姑娘的话放在心上，三姑娘一向如此的，姑娘你心地善良，怎么可能骂三姑娘。”

　　钟萃不得侯府长辈们疼爱，王嬷嬷和张嬷嬷一直叫她忍一忍，忍到定了亲事，嫁出去就好了。对三姑娘钟蓉和大夫人穆氏，都是恭恭敬敬的，她姿态放得低，大夫人看在她多年心诚的份上，对她的婚事也不会为难。

　　“不是这句。”钟萃摇头：“三姐姐说了穆家大公子的事。”

　　芸香有些讶异：“穆大公子？”她摇摇头，十分肯定，“三姑娘没说啊。”

　　钟萃有些骇然。怎么可能呢，她刚刚分明听到了。

　　幻听！肯定是她幻听了！

　　钟萃强压下心里的悸动。

　　上辈子入宫前，钟萃确实定下了一门亲事，两家都商定好了，只等钟蓉两个宫中选秀就下定，只是没想到钟琳突染恶疾，不得不让钟萃顶上。而她进宫后，却是被留了下来，成了皇帝的女人，这门亲事也就作罢了，江陵侯府把定下亲事的痕迹全部抹平，对外是钟萃还没相看人家。

　　她那时挨了钟蓉一巴掌，钟蓉根本没有专门过来告诉过她。

　　只是一些府上的婆子对她的态度有些不同，暗示恭喜她，让钟萃有几分猜测，但一切都没有落到实处，钟萃只以为上边长辈是有这个意思，但具体是跟哪家钟萃是不知道的。

　　钟萃压着嘴，穆家大公子是她不配。

　　转眼就到了长平侯府的春日宴。

　　选秀是在初夏之季，举办春日宴一般是初春最后一个宴会，长平侯府与江陵侯府同属勋贵，两家经常往来，长平侯府的春日宴，大夫人穆氏亲自带着府上的姐妹们赴宴。

　　长平侯府是侯夫人刘氏亲自接待，她们到时，京城中各家已经来了不少人，钟萃谨记着规矩不敢乱看，低眉垂眼的跟在姐妹们身后踏进房中先给刘氏见了礼。

　　刘氏把穆氏拉到旁边，巧笑道：“我还在猜你何时把府上的这些娇花们给带来，刚说到你你就来了。”

　　刘氏目光在钟萃姐妹的身上扫过，她们这些庶女身上只轻轻瞥了一眼，刘氏的目光就放在了即将要参加选秀的钟蓉、钟琳姐妹身上：“你们江陵侯府的姑娘都是不差的，蓉姐儿和琳姐儿生得秀美，规矩也好，看着就不错。”

　　穆氏十分谦虚：“你别把她们夸上天了，平日在家里可是泼猴。”

　　十分有自知之明的。

　　钟蓉的性子暴躁，上蹿下跳，跟泼猴没差别。

　　刘氏捂着嘴笑：“你这当长辈的。”

　　刘氏要接待今日参加宴会的客人，跟刘氏寒暄了会，就叫人把她们带到旁边去。

　　穆家的家眷已经到了好一会了，穆家不是勋贵，老太爷如今是从四品的文官，在吏部任职，带头的庄氏是穆氏的大嫂子，也是穆家大公子穆文高的生母。

　　两家是姻亲，十分熟络，庄氏还专门给钟萃这些小辈一人送了个绒花首饰，到钟萃的时候，庄氏拉着她的手拍了拍，一双眼不着痕迹的打量起钟萃来。钟萃只觉得宛若一条冰凉的毒蛇从她手上爬过，她整个人紧绷起来，整副心神集中起来，微微垂着头，能仔细的看着庄氏的嘴一开一合：“好姑娘，你都长这么大了，瞧这小脸长得，可真是漂亮。”

　　而与此同时，另一道与先前慈爱全然不同的声音随之响起，这声音高高在上，带着不屑一顾的轻嗤，说出的话又是那样尖酸刻薄：【又是一个长得楚楚可怜的小贱人，放以前连进我穆家门都不行的…罢了，现在也不能挑了。】

　　钟萃瞳孔一缩。

　　幻听！又是幻听！

　　钟萃大着胆子抬眼瞥了瞥，庄氏拉着她的手轻拍，满目都是慈爱之色，虽然声音相同，但跟另一道声音中饱含的刻薄、尖锐，勾勒出的一个妇人形象完全不同。在钟萃的记忆里，庄氏连对待下人都十分温和亲近，对她们这些庶女更是言语关切，在钟萃心里，庄氏是个好人。

　　好人怎么可能在心里这样诋毁别人。

　　庄氏从丫头手里亲自选了一朵绒花替钟萃鬓在发上。

　　除了钟蓉跟钟琳两个嫡女，钟萃是唯一能得庄氏亲近，并且亲自鬓花的姑娘，一同前来的姐妹们看钟萃的目光顿时变了。

　　穆氏默不作声，等绒花分完了，她摆了摆手：“好了，我们长辈说说话，你们小辈都出去玩吧。”

　　穿红戴绿的姑娘们正是青春貌美的时候，款款俯身行礼，提着裙摆出了门。

　　钟蓉两个出门就跟交好的嫡女们走了，嫡庶有别，嫡女们是一个圈子，庶女们又是另一个圈子。钟萃也有自己的圈子。只她们走时专门交代了：“在别人府上做客，你们可要当心点，别把家里的那些小家子气给留下来，让人笑话我们江陵侯府。”

　　钟蓉喜欢这样高高在上的说话，钟萃她们只点点头。她许久没见这些手帕交了，一时也有些高兴，跟余下的姐妹们说了声，就走了。几个同样都是庶女出身，找了个偏僻的凉亭赏景说话。

　　她们中，有勋贵家中的庶女，有清贵人家出身的庶女，三三两两的吹着湖边缓缓的春风，钟萃已经许久没见过她们了，真正算下来，她已经有几十年没见过她们了，她在几个手帕交身上看来看去的。

　　出自陈国公府的庶女陈盈先开了口，手上的蒲扇轻轻在她头上点了点：“怎么了这副样子？上次家中办宴会，可惜你没能来，听说你受伤了，现在可好些了？”

　　钟萃指了指胳膊：“就是划了个口子，现在已经没事了，连疤都没留下。”

　　“咱们是姑娘，身上肯定是不能留口子的，你平时也要注意点的，尤其咱们都适龄了。”薛平往远处高谈阔论的地方指了指：“咱们跟她们不一样，她们是嫡女，注定了这次要入宫的。”

　　那边水榭里，集聚了整个京城的高门嫡女，也是这次即将要入宫参加选秀的。

　　适龄就代表她们可以定亲嫁人了。

　　女子嫁人就等于第二次投胎，关乎到后半生。

　　连最沉默的关澜都忍不住叹了口气。适龄的女子，定亲之后就不能出门走动，要在家里备嫁妆，等着嫁人了。

　　她们都清楚，她们挑不到什么好人家的。

　　嫡子身边的正室位置，都是给嫡女们准备的，高门大户也轮不到她们，小小的凉亭里，气氛有些沉默，与之远远的水榭，欢声笑语不曾停过。同一片土地，有人可以肆无忌惮的欢笑，不必忧心后半生，而有些人，前途未卜。

第6章