太上皇蹲在溪畔, 利索地用匕首抹了野鸡的脖子, 丢给旁侧的吴将军；
吴将军将野鸡放入烧开的热水中，提着鸡爪子翻滚几圈, 拧出来，三两下拔了毛，又放在火上烤去小绒毛，再丢给太上皇开膛破肚。
两个大男人，做起此等糙活，倒还有模有样的。
太上皇手起刀落，快准狠地破开野鸡的肚皮，很快将野鸡清洗干净，就是从溪水里捞起来的时候，力道过重，险些将野鸡掰成好几截。
这力道，多少带了些气性。
太上皇：“你说咱俩这日子？和在边疆的时候有啥区别？”
边疆的战士们过得苦，风里来雨里去，不是在黄沙里吃土，就是在马背上数落单的羊。
每每孤独寂寞之时，彼此间会相互安慰——“熬吧，熬到回家就好了。”
回家哪里好？
自然是老婆孩子热炕头。
白天里哄哄孩子，晚上搂着婆娘啃，神仙的日子应该也比这好不了多少吧？
所以，太上皇和吴将军想象中的“携家眷出游”，大抵是两个大老爷们躺在树下的软椅上，四五个貌美的婢女端了瓜果排成排，自家媳妇则亲自将瓜果喂到嘴边，女儿在溪边熬着鲜美的浓汤......
哪像现在？
全反了！
女人们窝在软椅里打马吊，懒懒地坐等吃食，光指着两个大男人干活！！
吴将军将烤鱼翻了个面，叹口气：“太上皇，这都是咱俩的命！”
带了这么多随侍，哪里需要他们两个亲自动手？
可三个女人非得尝尝他们的手艺，也不知从哪听的言论，非说边疆的男人烤野味是一绝！
高帽子一戴，谁还能拒绝自家妻儿？
吴将军瞥了眼不远处三个女人的方向，见她们没往这边看，侧过身子，压低声线对太上皇说。
“太上皇，这都几日了，您留的线索到底皇上发现了没？”
太上皇将野鸡串在架上。
老实讲，他暗示得已经很明显了，便是个傻子也该发现了。
而且这一路上，他们两个故意折腾、故意由着三个女人玩闹，不就是为了走慢些，等着筠儿追上来么？
可六日了，愣是没等到筠儿的影子或是任何尾随的可疑人！
难道筠儿真的没发现？还不知道缨儿活着的事？
太上皇：“不会的，我筠儿没这么笨。”
吴将军却用一种奇怪的眼神望着他。
那眼神委实诡异，让他瞬间想起筠儿殉情的糊涂事。
也是，若是不笨的话，怎会被娘亲和媳妇儿耍得团团转？
太上皇不言语，吴将军则不动声色地在一棵古树上划了三道杠。
从出城开始，吴将军一路留下标记，只为皇上能够“轻而易举”地找到他们......
吴将军在烤鱼上洒下香料，用胳膊肘捅了捅失神的太上皇，示意太上皇给野鸡刷一遍油。
太上皇不耐烦地拿起刷子，低声咒骂道；
“逆子！这本该是他干的活，竟折腾我们！”
不远处的大树下，三个女人一边打马吊，一边商议接下来的行程。
苏霓儿故意放给殷娘胡牌，趁着殷娘高兴，笑道：“娘，咱们连续打了两日的马吊，您玩够了吗？要是够了，咱们赶路吧。”
殷娘似是一愣，放缓搓马吊的动作，干咳一声，没有回答苏霓儿的话，而是望向对面的吴夫人。
“也，也差不多了。亲家，你觉得呢？”
“那，那就赶路吧？”
吴夫人素来没什么主见，大多数时候都听苏霓儿的，独独在赶路这件事上，难得的坚持。她握紧苏霓儿的手，半是商量半是要求。
“可不能走快了，娘膝盖不好，你晓得的。”
苏霓儿笑着应下，反握住吴夫人的手，“女儿知道！您不担心，绝不累着您！”
又瞥了眼弄野味的两位爹爹，问两位娘亲，“娘，你们猜，两位爹爹在嘀咕什么？看样子似乎不太高兴！”
殷娘：“能说什么？骂我们呗！嫌我们又懒又好吃！”
苏霓儿：“要不我们过去帮忙？”
吴夫人拦下苏霓儿，眼尾一挑，软浓的江南音又魅又娇，用一种过来人的语气教导苏霓儿。
“别，男人就不能惯着。皮糙肉厚的，干点活算什么？咱们女人啊，大事上由着他们；这种小事啊，动动嘴皮子撒个娇得了。”
这番话殷娘实在不要太赞同，对苏霓儿说，“学着点啊。你娘在后宫斗了十五年，拿捏男人这一块儿，比我有经验多了！”
吴夫人笑笑，现场演示给苏霓儿看。
“吴郎，你快来看看，我这肩膀酸得很......”
吴将军闻言立即将手上的活扔给太上皇，应了句，“马上啊！”，转身去溪水里净了手，又用帕子擦干，大步走到吴夫人身后。
他先是给吴夫人检查了一番，详细地问了有没有旁的症状，确认无碍后，给爱妻捏起了肩膀。
外形粗狂的糙汉子，做起怜惜的事，是一点不粗鲁。
吴将军：“你就是这两日打马吊打多了，歇歇就好了。这力道够不？重不重？”
吴夫人软言软语地应着，同时私底下给苏霓儿使眼色，苏霓儿就差当场给吴夫人竖大拇指了。
苏霓儿又看向殷娘，殷娘笑笑，转身对溪边的太上皇说。
“老爷，你手艺真好！你女儿馋着了！”
柔软的声音不似平日里的正色，亦没有太后的威严，就像是寻常的老夫老妻。
没有哪个男人不希望得到女人的褒奖，一扫先前的阴霾，太上皇笑着端来烤鱼。
“来来来，这条是给我女儿的，这条是给我夫人的！吴常，你婆娘的你自个弄去啊！”
说话间，太上皇仔细地踢了鱼刺，将鱼肉单独夹到一个小盘子里，示意殷娘吃，“别烫着啊！”
殷娘眼角的皱纹里全是藏不住的笑意。
苏霓儿知道了，所谓的“驯夫”，就是将“撒娇”发挥到极致，得拿捏刚刚好，既不能不明显，也不能太过，堪堪让男人升起保护欲最佳。
不过，“撒娇”得有个前提，那就是对方足够爱你。
不知为何，苏霓儿想起为她殉情的陆卫青、想起他在大火中的绝望、想起他在雨夜刨坟时的崩溃、想起两人假装同I房时他不经意间的亲吻......
苏霓儿眸底闪过一丝晦暗。
她烦躁地垂下眼睑，假装什么都没发生过。
用过午膳，探路的侍卫来汇报，说是前方的驿站在修缮，驿丞安排了附近的一座庄园接待。
众人决定赶在天黑前到达庄园。
*
庄园里，陆卫青着一席月牙色锦袍站在窗畔。
事实上，他昨日便到了。
为了不惹霓儿起疑，一路上他硬是强忍着没去打扰，更没有看她一眼，就连探子探查到太上皇和吴将军留下的记号时，他也只是淡淡地叮嘱。
——“莫要靠近了。”
莫要靠近，莫要吓着她。
他再也承受不住她任何方式的离去！
窗外，雾蒙蒙的天变得阴沉，山那头浓云压得很低，看样子快要下雨了。
下雨好。
下雨能让前方的道路变得泥泞，下雨能让霓儿的行程变得不顺，指不定她能在这里多呆上几日。
陆卫青双手负在身后，白皙的俊颜没有多少表情。
他斜睨着眸子，问地上跪着的驿丞：“都安排妥当了？”
驿丞：“回皇上的话，一切都安排好了。”
*
庄园距离小树林并不远，马车行得慢的话约莫一个时辰。
不过天色阴沉，似乎会下雨，众人用完午膳便出发了。
太上皇窝在马车里小憩，吴将军行在队伍的最前方，三个女人同坐在另一辆马车里。
没了男人的干扰，吴夫人和殷娘逮着苏霓儿说心底话。
吴夫人握着苏霓儿的手，感慨道：“缨儿，这些日子我们绝口不提皇上，你也看出来了，我们是担心你难受。可是这人吧，总得朝前看，不能老活在过去的纠结里。”
在四位爹娘看来，陆卫青确实有诸多对不起霓儿的地方，无论是有意还是无心，错了就是错了，辩解不得。
既然老天爷让两个孩子重活一次，不就是为了改变前世悲惨的命运么？
他们熬了这些年，解决了陈国辅、提前夺回帝位、四位父母也都平平安安地活着，就差两个孩子的人生大事了。
怎叫人不着急呢？
殷娘：“女儿，不是娘为了筠儿说话，而是浪子回头金不换。他对你的情你是知道的。如今他悔改了、晓得错了，你何苦执拗不给他一个机会、也给自己一个机会呢？”
苏霓儿沉默着，望向马车窗外向后远去的红杉树。
时值深秋，红杉树从夏日的翠绿色渐变成金黄色，若是到了冬日，会变成深红色。
满目的黄，在微醺的阳光下刺目，刺得苏霓儿睁不开眼，就快要看不清前方的路，如同她此刻看不清自己的心。
吴夫人：“莫非你心头还恨着他？便是他把命都给你了，你也无法原谅他？”
这话问到苏霓儿的心坎上了。