“本王问你, 可有此事。”燕王歪了身子, 语气愈发冷了，“娴儿孤身一人借住在此, 日子本就不易, 王妃为何要拿她寻开心？”

　　言谈之间, 燕王像是笃定王妃谢盈已犯了错。

　　王妃心里抽痛一下, 面上却笑道：“我从她那儿带走的头面首饰, 本就是属于王府的。娴儿不曾与我打声招呼, 便私自拿走了，我要回来还不成？”

　　燕王眉宇一松，露出微微不耐神情：“原来是为了头面首饰这点小事在闹着。本王记得你从前大方慷慨, 怎么如今变了个样, 反倒要与小丫头片子争抢起首饰来了？”

　　王妃攥紧了手帕，解释道：“那点首饰，妾身自然不看在眼里。但王府里的规矩，却是极重要的。妾身身为王府主母，不得不管。”

　　“成了，本王知道了。”燕王已没了耐心，道，“后院之事交给你，我从不过问。但娴儿乃是母妃心尖人，母妃年岁大了，喜欢娴儿这样的年轻孩子，你不要太为难她。”

　　王妃心底酸涩，苦笑道：“是。”顿一顿，她问道：“王爷打算何时迎娶娴儿？娴儿虽是王爷表亲，但常住府中，到底没个名分。若是娴儿能入了王府，与妾身作伴，倒也不失一桩美事。”

　　她忍着心底微疼，神情大方，模样甚是温顺端庄。

　　——谢家请来的女先生，曾仔仔细细教导谢盈该如何做一个名门夫人。那些女戒女规，她烂熟于心。不嫉不妒，大方宽和，便是其中最重要的一条。进了这燕王府的门，谢盈也从不曾忘了规矩。

　　她本意是替燕王着想，但燕王的面色却陡然沉下，腾腾怒火在他脸上涌起。“本王不会娶她。”他重重拍了下桌案，吓得燕王妃一惊，“你回去吧，说过多少次，此事不要再提。”燕王怒道。

　　燕王妃强压着惊颤，平和地告了退，朝书房外走去。临到门前，燕王忽然唤住她。

　　“阿盈，你怎么也爱在我面前说谎了？”

　　燕王妃停了下脚步，不做回答，只连忙出了书房，亲手合上了门扇。

　　她将头枕靠在门缝处，眼眶微微泛红。但不过一会儿功夫，王妃又恢复了端庄笑颜。

　　秦檀正在院外等她。

　　“贺夫人，久等了。”燕王妃言笑晏晏，走向秦檀，“阿均没有为难你吧？”

　　“没有。”秦檀道，“王妃娘娘呢？燕王可有因周姑娘的事儿责怪您？”

　　“那倒是没有的。”王妃道，“横竖还是几句老话，让我好好照料娴儿。”

　　“这……”秦檀蹙眉，“周姑娘借着恭贵妃的名义，在王府作威作福，王爷也不曾怜惜您？”

　　燕王妃跨出院门的槛子，自玉台手中接过团扇，慢悠悠摇着，语气散漫道，“我与王爷成婚多年，知己知彼，早过了青春年少的时候。若有怜惜劲，也早消磨透了。如今他端着我，不过是希望我替他管好这后院。”

　　绛色纱地的八仙扇，摇曳起一阵清风。燕王妃髻上垂下的珊瑚珠串，被这阵风吹拂得轻轻晃起，叮当相撞，泛起一阵寂寞声响。

　　“贺夫人，你与你夫君年少夫妻，本不至于做一对怨侣。”燕王妃忽而提起了秦檀的家里事，语重心长道，“能结为夫妻，本就是上辈子修来的福分。新婚夫妇到佛前归缘时，可不是都要感激佛祖给的福气？我听王爷说，那贺桢确实满腹才华，只是为人清高冷傲、眼里揉不得一点尘埃。这样的男人都是冰傲玉孤，不好相与的。但你若是能暖融了他，这兴许便成了一桩好姻缘。万万不要活成了我这样，数年如一日，相敬如宾，不得亲近。”

　　秦檀陪着笑，心底道：新婚归缘那日，可是她独自一人去的佛前。这要从何融起啊！还不如让贺桢自个儿冻着，冻进土里吧！

　　***

　　秦檀在燕王府坐了一日，到日暮时，用了晚膳，才回自家去。

　　贺府里灯火通明，没有因为秦檀的缺席而变得冷清。丫鬟拎了灯笼，扶着寝檀回飞雁居。

　　秦檀正摸黑走着路，冷不防前头冒出个人影，吓了一跳。定睛一看，竟然是贺桢守在门槛前。

　　“贺桢，你这是做什么！”秦檀冷言冷语，“大晚上的，跑出来吓唬人？”

　　贺桢没想到秦檀回家的第一句话便是呵斥自己，当即觉得心底一凉。他也板着面孔，冷声道：“我在这儿等你，看看你什么时候才会回来。”

　　他自饭后就在飞雁居前苦等，便是为了第一个见到秦檀。

　　他也不知道自己今天是怎么了，只是脑海里突兀地浮现出了一个念头：他也许能和秦檀好好过日子。这个念头一直徘徊着，催促着他移步来飞雁居。

　　“怎么，怕我跑了？”秦檀挑眉，“你不是巴不得把我赶出家门，好给方素怜那贱妾腾位置？怎么如今，一副要拘着我的模样？”

　　“……你！”贺桢被秦檀刺了一下，薄怒涌起。他压住自己怒火，故作淡然，道，“秦檀，你不能和我好好说话么？你我二人既是夫妻，何必见了面就剑拔弩张？”

　　秦檀冷哼：“想都别想！”

　　贺桢的怒火盖不住了。他堵住秦檀的去路，道：“秦檀，你若是好好尽一个妻子的本分，我尚能宽厚地对待你。但你这副不知礼数、目无乾坤的样子，着实让我不敢厚待你！”

　　听了贺桢的话，秦檀竟然很想笑。

　　“你说要我好好尽一个妻子的本分？要我好好替你操持这个贺家？”秦檀松开丫鬟的手，走近了贺桢，声音里透着阴狠，“贺桢，就算我那样做了，我也不会有好报。就算我做了一个贤良淑德、贞静大方的好妻子，我也只会孤独病死，连个送行的人都没有！”

　　她的面孔，在幽暗的灯火下，竟如来索命的美艳女鬼似的。一字一句，都含着深深恨意。

　　贺桢的脚慌乱后退，他扶住墙，道：“秦檀，你这话是什么意思！你为何如此笃定，我是那等负心薄幸之人？”

　　“你不是吗？”秦檀慢条斯理地搭上了丫鬟的手，朝着屋里走去，回眸朝贺桢一笑，“贺桢，你要与我做一对寻常夫妻，那你可还记得苦苦等候你的方姨娘？你可是许诺了她‘一生一世一双人’呐！”

　　说罢，秦檀翩然一笑，进屋去了。

　　贺桢宛如被重拳一击，踉跄后退。

　　方姨娘的名字刺痛了他的心，让他没有理由再纠缠秦檀。

　　“我对素怜……”贺桢的话有些纠结，眼神亦是挣扎。这句话没能说完，末尾化为了一阵叹息。

　　许久后，贺桢微晃着身体，朝怜香院走去。

　　***

　　怜香院里，方素怜恰好拆了发髻。听闻贺桢来了，她披上薄衫，外出相迎。

　　“大人，您从飞雁居那儿来？”方素怜扶着贺桢，温柔问道，“可是又与夫人闹脾气了？您与夫人青春夫妻，难免有误解之处。夫人出身高门，自幼金娇玉贵，您还得多多包容些才是。”

　　贺桢不着痕迹地拂开了她的手，淡淡道：“我与秦檀没什么好说的。”

　　方素怜手中落空，敏感的她立即察觉到了什么。她为贺桢斟了茶，一边替贺桢锤肩，一边问：“夫人可有问起过您从前遇到盗匪的事儿？”

　　贺桢抿茶，答：“没有。怎么突然提起这件事？”

　　“没什么，只是夫人院里的小丫鬟，曾来素怜这儿打听过此事。是哪个小丫鬟来着……素怜也记不清面孔。”方素怜笑着，柔声宽慰，“想必夫人是好奇大人的过去吧。”

　　贺桢不疑有他，道：“没有问过。她对我是一点兴趣也无的。”

　　方素怜揉着肩的手一顿，心里疑云漫开。“当真没有？”她重问。

　　“没有。”贺桢推开了她捶背的手，“你这儿一切都好？没什么缺的我先前得了一匹云绢的料子，回头就差丫鬟给你送来。”

　　“承蒙大人关怀，一切安好。”方素怜答，“云绢贵重，还是给老夫人用吧。”

　　“娘那儿我已送了一匹，你不必多虑。”贺桢道：“没其他事，你好好休息，我先走了。”

　　方素怜娇柔笑容凝住：“大人今夜也不留宿？”

　　贺桢不答，正了正衣襟，跨出了屋子。他不要丫鬟相送，只独自站在门前，凝视着怜香院的灯火。

　　倏忽的，他脑海中回忆起当初遭遇盗匪的事情。

　　他与外出礼佛的方素怜一道遭遇了盗匪，混乱之下，他为保护方素怜所坐的马车而重伤。冬日雪寒，方素怜将昏睡的他扶上马车，一路送到城中自家医馆。这一路上，男女二人亲密无间相处，令他倍感不知所措。

　　儿时读书，先生已教导过何为男女授受不清。与女子同车而处，便该为其终身负责。只是那时，贺桢自己贫病交加，家中还有老母弱弟，根本无力娶妻。于是，他许下了“他日平步青云，定然娶你为妻”的诺言。

　　如今，这诺言却无法兑现了。

　　***

　　怜香院里，灯火不熄。

　　方素怜坐在镜前，面容一片冷漠。芝儿看得心惊胆战，连忙讨好道：“姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是独一无二的。”

　　方素怜目光平乏地盯着镜子，木然道：“我说过了，大人这是在做做样子，和衙门里的官爷交差一般。”

　　芝儿惶恐地低下了头，眼观鼻、鼻观心，又小声道：“只要姨娘您有孕，大人便会更疼爱您。届时，那新夫人再新鲜、再美貌，也不算什么。”

　　方素怜笑了一声，漠然移开目光。她理一下鬓角，一瞬便恢复了温弱模样，和和气气道：“芝儿，你去二夫人那儿跑一趟，就说我有事要告诉二夫人。”说罢，便附在芝儿耳旁一阵密语。

　　芝儿得命，匆忙去了。

　　屋子里只剩下了方素怜一人，她将手缓缓搁在腹部，冷笑起来。

　　“怀孕？只有我一个人，又要怎么怀孕？！要是我不耍点儿手段，恐怕连个孩子都得不到！”

　　这话说出来，连贴身伺候的芝儿都不会信：贺桢时常在怜香院留宿，但方素怜却至今是完璧之身！贺桢对着她的身子，竟是丝毫不会心动！偶尔，还会露出一副挣扎神情，竟像是被逼迫了似的！

　　她自个儿常常喟叹贺桢不知冷热，就是因着这个缘由。芝儿不知情，还以为她是在无病呻吟。那新夫人秦氏恐怕也是知道了此事，才敢猖狂地说出“有孕便抬贵妾”这样的话来！

　　真真是可恨至极！

第15章 英儿盗镯

　　秋日的天气, 越来越冷。秦檀出门时, 已需带上挡寒的披风。不过那么几天的功夫, 贺家里外的树都变得光秃秃的；下人稍一偷懒, 小径上就覆起一片落叶。幸好贺家没有园子, 也无太多绿树花植, 洒扫起来不算费力。

　　这日, 秦檀将飞雁居的下人都唤来了面前，说是天气渐冷，她将给每个下人都新发一套时令衣服。诸位丫鬟、嬷嬷听了, 皆是满面喜色。

　　待下人们谢恩罢了，秦檀朝一个小丫鬟招招手，道：“我记得, 你叫做英儿对吧？”

　　这英儿不过十三四岁, 怯生生的样子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：“正是奴婢。”

　　“英儿, 我听青桑说你生辰就要到了。我另赐你一个镯子, 算是贺礼。”秦檀笑盈盈的, 将一个玉镯子递到英儿手中, “玉需人养, 你平日无事, 可将这镯子戴在手上。这是主子给你的恩赐，无人会说闲话。”

　　英儿未料到秦檀如此大方，喜色盈面, 忙谢恩道：“谢过夫人。”

　　“哦, 对了。”秦檀又道，“你房中的床下，有一口描了并蒂莲华纹的小匣子，那匣子的花样甚是别致，我可否借来描一下花样？”

　　英儿有些困惑——那匣子的花样算不得特殊，且藏在床的最下头，同住一房的几个下等丫鬟都不曾瞧过，怎么夫人会知道呢？

　　但既然夫人开了口，英儿不疑有他，惶恐道：“英儿怎敢和夫人说借还之事？英儿的身家都是夫人的，那东西由夫人拿去了，是英儿的荣幸。”

　　秦檀满意地笑了起来。

　　下人们散去后，未过多久，英儿便将那口瞄着并蒂莲华的匣子送来了秦檀的房间，旋即便恭敬地告退了。

　　她是下等丫鬟，照理是没资格进主母屋子的。

　　秦檀将匣子摊在膝上，这匣子用料微末，画工粗糙，颜料几都褪了色，瞧着实在粗糙。

　　“夫人，您要这匣子到底是做什么？”青桑掂着脚，有些不解，“这匣子的花纹，可算不得精美。夫人随手一画，都比它要好看得多！”

　　“我要的可不是这匣子。”秦檀勾唇，手指抚过匣中物，“我要的，是这匣中的东西。”

　　但见这匣中，放了一个玉镯子，款式、玉色，皆与秦檀赐给英儿的那只相差无几。一旁的红莲见了，面色陡然一变，怒道：“这镯子瞧着名贵，怎么会在英儿的匣中？！莫非是英儿胆大包天，偷了夫人的东西？”

　　青桑辩道：“这不是夫人的东西！夫人的首饰头面是由我来管的，可我今早才查验过，夫人的妆奁匣好端端的，绝没有丢了这样一个镯子！”

　　“别吵了。”秦檀拨了下耳坠，“这镯子是贺家库房里的。”

　　“贺家库房里的？！”青桑诧异，“英儿怎么会做这种事？”

　　“英儿一向怯懦粗笨，岂有胆量做这种事？”红莲比青桑更冷静些，“如今夫人掌管府中中馈，库房丢了东西，老夫人头一个责罚的便是咱们夫人。这是有人暗中使诈，偷了东西藏到英儿房中，想要陷害咱们夫人呢。”

　　“这是哪家的下作人，竟敢耍这样的手段！”青桑当即气红了脸，愤恨跺脚。这副架势，要是那幕后黑手出现在她面前，她准能一个耳刮子抽上去，“定不能轻饶她！”