暮色已深, 骑兵手持火把，飘散的火星如磷火般闪着吊诡的辉光，直令人想起坊间传言中的阴兵过境。
七月是鬼月。端宁倏然想到。
她遥遥地看着骑兵所带起的烟尘逐渐消失，心中莫名生出一种奇异的感伤。
七月也是令令的生辰。
城楼上站着许多人, 仍依依不舍地看着大军出城的盛景。
端宁压了压斗笠的边檐, 骑在马上悄悄地进了城。
她只在灵武停留了两三日便出了城, 只因那日在茶馆听到有人说北面有座仙山，不日将会举办盛会。
老妪仔细地和她说道：“朔方的胡人许多自西而来, 信奉祆教, 崇尚光明与火焰，因此盛会上常会有烟火与火把，姑娘此行甚巧，刚好可以看看。”
另一位老妪补充道：“平日里盛会都在晦望, 只七月不同, 特意设在了中元节那日。”
端宁抚了抚马匹的鬃毛，温声说道：“那正好。”
她们停在山麓的小镇上稍作休整，快入夜时她只身去了镇中心的一间茶楼。
说书人又在讲起二百年前的故事来，这故事流传甚广, 连许多从未到过朔方的人也曾听闻，但端宁却是第一次听。
她慢慢地捧起杯盏, 她的手指修长白皙，手心却生了许多薄茧。
茶水滚烫, 热意一直蔓入她的四肢百骸。
她的双腿交叠在一起，饶有兴致地听着说书人讲说。
端宁的面容大半隐匿在面纱后，她身后背着一把长剑，那样子既像是侠客又像是剑士，还隐约带着些许匪气。
任谁瞧见她也不会将她想成是一位尊贵的公主。
好在每年七月都会有许多远方的客人来到这里，加之北地多风沙时人都常以薄纱遮面，因此也没人向她投来怪异的眼光。
“相传在二百年前时，朔方还不叫朔方，也不像如今这般寒冷。”说书人打开折扇，缓缓地说道，“有一位老夫在溪边垂钓，整天下来颗粒无收，正当他准备离开时突然感觉杆头沉重。”
端宁看了眼窗外落日的余晖，又将目光收了回来。
“他心中大喜，暗道定是条大鱼，于是费了九牛二虎之力才将它拉上来。”说书人继续道，“却不想竟是一块玉璧，这玉璧只有巴掌大，离开水面以后更是轻如鸿毛。”
“这便是引起朔方动乱数十载的通灵宝璧。”
端宁撑着下颌听了许久，太多怪力乱神的描述让她渐渐失了兴致，于是她默默地离开了茶馆。
夜色已经降临，天上只一轮玉盘，连星子都没有几颗。
她抬头仰望那轮快要完满的金月，再一次想起了崔琤，明日便是她的生辰，这也是她们分离的第十年。
她吹了会儿夜风，盘算着这则故事快要结束时才回去。
说书人的声音渐渐地淡了下来，带着些悲凉说道：“最终玉璧沉入水中，再无踪影。”
“说来也蹊跷，本来轻如羽毛的玉璧一入水就又变得沉重无比。”他合上折扇，“二百年来有无数人试图找寻，却都无果。”
端宁倚靠在墙边，她蹙起眉头心中莫名有些沉重。
她回去得稍晚，本以为两位老夫人已经睡下，二人还在摆棋讨论三日前下的那局棋。
端宁想起少年时她也曾常常和崔琤一道下棋，现今两人已十年未见。
有时她也会想，若是昌庆二十三年她遵从父亲的遗愿嫁入朔方会如何？
也许会有些影响，也许什么也没有。
一位公主而已，就算再尊贵也改变不了国事，褪去虚幻的权势外衣，她便只是一个姑娘罢了。
但当她阖上眼眸，她想起却是兄长临死前的病容。
那是她最后一次见他，太子悲伤地看向她，嘴唇不断地颤动似乎想要说些什么，可还没等她俯下身认真听他的话语，父亲便忽然来了。
父亲最是疼宠兄长，即便是自己也身染重疾还会来探望他。
后来端宁才知晓他只是想给崔氏一个面子，通过稳固崔氏的地位来让令令和哥舒昭的这桩婚事多些效力。
那时的她天真地抓住母亲的手，颤声说道：“兄长死前一直想向我说些什么，他、他是不是……被人害死的？”
话音刚落，她的眼泪便掉了下来。
端宁第一次触碰到恢弘盛世幻象下的肮脏，她甚至不敢将猜想推得更深。
崔皇后的神情像是比她还要惶恐，她抚上她的脸庞，长长的指甲刺痛了端宁的脸颊。
“别乱想，容儿。”母亲抱紧她，“是你哥哥福薄，承不住龙气。”
多年以后端宁梳理琐碎记忆，才后知后觉地意识到崔皇后是知道的，她在白日里出了一身冷汗，久久都未能忘记那种阴冷之感。
她突然想到，兴许她才是与皇家格格不入的那个人。
梦醒以后端宁直接从客栈走了出去，朔方的夜空澄净，连月色都比长安皎洁许多。
零碎的光点似乎是流萤，又像是坠在草丛间的星子，她静默地蹲下身，才发现只是露水罢了。
端宁心中的失落堆在一起，竟有些怅惘起来。
当年她义无反顾地离开那座吞噬人心魂的深宫，却未曾想过令令会再度踏进去，她就好像是替她挡了一道劫似的。
只是世人皆言帝后琴瑟和鸣、鹣鲽情深，宫中又无别的妃嫔，这话听多了端宁渐渐地也觉得李澹应是真的爱重她。
但夜深时她还是会常常想到，令令到底如何？她的身子可还好些了？她幸福欢欣吗？
将近而立时她才逐渐从当年的事里冷静下来，少年时的决绝何尝不是另一种逃避？
端宁回去时两位老妪已经醒了，她是个假剑士，她们二人却是真侠客。
“姑娘可是梦醒馋了，到外间寻吃食去了？”一位老夫人笑着为她奉上茶水，“现今才只五更，恐怕还没有铺子开门。”
端宁摇了摇头，温声说道：“梦见故人了，便去外面转了转。”
她接过杯盏一饮而尽，轻声道：“明日看过盛会后我便要回京，多谢二位的照怀。”
“年轻真好。”两位老妪相视而笑，“想到什么就做什么，想到谁就去见谁。”
喝过茶水后她很快又睡了过去，次日正午便收整行装准备登上仙山。
夜还未至篝火便照亮了山路，有些好热闹的人甚至不远千里前来，端宁穿过来来往往的游人，径直去了山峰的祭坛处。
隔着冲天的火光，她突然看见了一个熟悉的身影。
那人带着斗笠跪在祭坛的中央，似乎是在向传说中的神灵祷告，他看起来像个信奉祆教的寻常青年，只是那背影太过瘦削挺拔，让她瞬间便想起了一个人。
端宁匆忙地穿过人群，拦住了将要离开的他。
“是哥舒吗？”她迟疑地问道。
嘈杂的欢声在此刻逐渐离他们二人远去，连夜风似乎都停驻在了原处。
他讶异地挑开面纱看向她：“公主？”
那张白到发光的面庞在夜色中也依然晃眼，深邃的眼眸似乎闪烁着幽微的光芒。
端宁和他一起到了无人的暗处，她终于将那个深埋在她心中经久的疑问说了出来：“我原以为你才该是我的妹婿的。”
此事乃是宫闱秘闻，大抵也就身处权力旋涡深处的他们几人知晓。
哥舒昭神情微动，他抿了抿唇却没有说什么。
见他不言，端宁的心倏然提了起来：“令令这些年可还安好？”
他避开了她的问题，轻声说道：“开春时我寻了位胡族游医，现今已在太医院就职，具体的事宜在下也不甚明了。”
“您若想要了解更多，可以亲去探看一二。”哥舒昭的声音温柔，眼中却带些悲伤，“在下此番是暗中到访，还请公主莫要向他人提起我在朔方。”
端宁蓦然想起太子临死前的目光，还想要问他更多，但他已经提起了灯。
“公主若是只为游赏，最好早日离开朔方。”他委婉地提醒道，“近来朔方并不适合赏玩。”
他的身影消失后她仍站在原处，她看着远方的篝火和头顶高悬的圆月，心中像被烈焰灼烧般泛起阵阵悸痛。
当夜端宁就离开了朔方，她骑着马涉水而上，却意外地坠入一条溪中。
她走得太急，两位老妪一刻钟后才追上她。
“别慌，姑娘。”老夫人安抚道，“越是急才越是要小心，常言道静水流深，越是这样平静的水面越是危险，谁知道到底有多深呢？”
端宁颤抖着抱紧双膝，她哑声说道：“夫人你不知道，我那妹妹定然是出事了，我若是再不回去，只怕是要见不到她最后一眼。”
说着说着她便掉下了眼泪，自兄长死后她再也没有这般无措过。
“我少年时赌气离家，后来她嫁给了我兄长。”端宁颤声说道，“她本该嫁给旁人的……我兄长是强行将她娶回来的，旁人都说她过得幸福，我便也信了。”
“别怕，姑娘。”另一位老夫人说道，“还来得及的。”
“未必有那么糟。”她温声说道，“现今想这么多又有何用？等到时你回去长安，去看看她不久好了。”
端宁的心神始终不宁，好在朔方距离京城还不算遥远，三人一直寻的是最快的路，两日后才到镇上的客栈休整。
她在心中不断地计算着时日，然而当看见镇民皆身着缟素时，端宁的心魂倏然被寒意笼罩。
老夫人看出她神色有异，急忙叫住一人问询。
那少年怔怔地说道：“还能是因为什么？自然是因为国丧，两日前……”
“别说了——”端宁忽然尖声道。
她头顶的耀日摇晃着下坠，扑通一声落进了水中。
第38章 完结
1.
柳约出生时京中动乱, 天子播越北狩，整个长安城都处于警戒与躁动之中。
昔日以温和谦恭著称的齐王叛乱，领着叛军, 越过大半山河剑刃直指长安, 最危急时他的兵马都已经屯扎在了京郊。
他是新帝的叔叔, 在建国之初与高祖一道立下赫赫战功，远比这个年轻人要深谙用兵之道。
加之新帝并非被当做储君培养长大的，面对如此情景他连可以依仗的重臣都没有。
年轻的皇帝太过幸运，高祖将皇位放在了他的掌心里, 亲自替他杀死长兄, 昔日的权臣也都被斩杀殆尽, 为的只是他能够顺当地继位。但这种幸运到了此时，却成了一种莫大的不幸。
因而那时没人想到被逼北上朔方的皇帝还能杀回来, 所以忠毅侯照着族谱就给柳约取了名。