陈泽兰听到母亲这么说，心下顿时委屈，“母亲都看出来了，也怪不得海儿闹了一路，是婆母特意赏的，那丫头心思重，说话办事伶俐，在婆母面前比我的海儿都要得脸面，身为儿媳，我也不敢说些什么。”

　　陈老太太心疼女儿，只拍拍她的手沉声道，“不过一个庶女，再高看又能如何，海宁是我看着长大的，婚事我会操心，你放宽心。”说完又停顿一下，“倒是你家那位五姑娘，长的倒是好看，身上衣物也挺简单的，人也沉稳。”

　　她手底下过过多少姑娘，内宅见的妖魔鬼怪太多，打眼一瞧就知什么来路。

　　陈泽兰得了母亲的答允才放下心来，女儿是自己身上掉下的肉，她自然是千般疼万般爱的，做姑娘时怎么样都行，这独独做了人家儿媳的日子最难熬，听母亲提起五丫头，她才把事情原委都说上一遍。

　　“姑娘大了，会为自己打算，倒也没什么，沈氏是个面甜心狠的，当年我随着老爷一回来瞧见那三弟妹在床上的样子就知道不简单。”

　　幸好她房里这个是个真真纯善的，不然也t不会留到今日这般。

　　陈老太太也操不上别人家的心，“你心里有数就得，你是长房媳妇，拿出气度来，有你父母兄弟在定不会叫旁人欺负你的。”

　　陈泽兰看着母亲这般大年纪还为自己操劳，鼻头一酸，眼眶里泪水打转。

　　“母亲。”

　　母女俩是说了好一会话，陈泽兰伺候了母亲午睡，才带着几个孩子跟哥哥嫂嫂去正厅内说话告辞回家去，周老夫人在用过午饭后就已经先回了。

　　正厅内熏的是梨香，在冬日里不甜腻，点着的炉子热气腾腾的。

　　两侧分别坐下的是几位姑娘哥儿的。

　　周序川还在忙向陈表哥询问一些夫子留下的作业，他听了表哥的解答总是有些拨开云雾，笑着拱手作揖。

　　“还是表哥学问深刻，弟弟回家定会勤加苦读。”

　　见如此情况几位姑娘们都拿着手帕按在嘴角轻声笑了起来。

　　陈时砚也回了一个作揖，“表弟实在客气。”

　　周怀宁看着大伯父跟陈舅舅也是相视一笑，两家都把以后前程压在他们的身上了，她坐在周海宁的下手，只依稀记得她被挪到庄子上住着的时，大哥哥还在被外放，没记错应该是在赣州。

　　刘佩兰也是让身边的嬷嬷给各位姑娘们准备了回礼，已经安放在他们的马车上。

　　周怀宁正准备接过玉竹递来的茶杯，怎知玉竹被后面的一个小丫鬟撞了一下，茶水尽倒在了周怀宁身上。

　　刘佩兰看到略皱了皱眉头，立刻上前训斥。

　　“怎么做事的？”她看那丫鬟跪下认错，才转过头，“五姑娘没烫到罢？先去客房换身干净的衣裳。”

　　周怀宁才站起身行礼，“不碍事的，多谢舅母。”外出作客，马车里都会多备上一套的，倒也不打紧。

　　刘佩兰找个丫鬟让领着去客房，这边正厅显然是走不开的。

　　周怀宁倒也没什么，带着玉竹跟上那丫鬟去客房换好衣裳出来，再出来丫鬟就已经先走了，她记性还好，沿着抄手游廊往东边走，然后过拱门，再绕过一片竹林，便是松节正厅。

　　“周五姑娘。”

　　周怀宁正带着玉竹准备绕过竹林，听到声音转过身，就看到了陈时砚，他清隽雅正，眉目肖陈阁老，冬日里身侧枯枝的竹林似乎为他增添一分严谨，自己被迫进庄子时，听闻他已经官至工部郎中，为治理黄河水患立下功劳，实现他的抱负，如同陈二姑娘所说，他的污点仅仅只有自己对他造成的，站在原地未曾上前，只是屈膝行礼。

　　“陈公子。”

　　陈时砚走近两步，看了一眼玉竹。

　　玉竹是个懂眼色劲的，默默的退到一旁背对着他们。

　　陈时砚从怀中拿出一封信，语气冷冽，“周五姑娘，这封信还给你，以后不要再做这种事情，我已经定下婚约，也确实不喜你这般的女子。”

　　周怀宁看到他递过来的信封，略皱了皱眉头，回来数日，都不记得原先自己竟然这么早就做过这等事情了，忙接下来。

　　“谢过陈公……”

　　“不必的很。”陈时砚开口的语气嫌恶，实在不喜她这般的女子，虽长的明媚，但无半点闺秀的样子，做事又毫无章法，那日在侯府宴会上，找了丫鬟悄悄递给自己的信件实在不顾惜名节，蠢笨又让人厌烦，他皱紧了眉头，既然事情办完就转身离去。

第18章

　　辞别陈府，回去依旧是周怀宁跟周海宁一辆马车，下人准备好马凳，两个人依次由着身边的丫鬟扶着上去。

　　一行车马算是浩浩荡荡的从陈府门前离去。

　　周海宁心情自然不错，现下是未时，走在京城内的主街上，依旧是叫卖声鼎沸。

　　周怀宁是有些困乏的，马车内铺垫的软垫坐着一点都不觉得颠簸，怀里抱着的手炉热乎乎的，靠在一边闭着眼睛假寐，迷糊间想起刚刚的事情，还是要谢过陈时砚的，他是君子，能知道这样悄然的帮自己处理这件事情，不然恐怕自己要步上辈子的后尘，至于他另外说的那些话，她上辈子已经听过无数遍，也没什么感受。

　　周海宁看她这样，伸手轻推了一下她的胳膊。

　　“五妹妹今日在花厅内说的我可都记着了，在家中我也不会在你面前提我表哥，你以后也万不能再跟之前一样。”

　　周怀宁并未多语，自然应下。

　　周海宁又自顾自的说起，“听到舅母跟母亲说，表哥要等三年后才说迎娶的事情，那宁家姑娘要守丧，不过我表哥后年三月也要下场考试了，后面还有会试，是要专心一些。”

　　只是到半路上，马车突然停下。

　　周海宁忙掀开帘子往外面瞧了一眼，“巧意，这是怎么了？”

　　巧意探了探头才上前压低了声音回自家姑娘，“是前头老爷突然从马车上下来。”

　　周海宁满脸不解，不过也没多管，没过一盏茶就到了周家，她忙下来去寻了母亲。

　　周怀宁几人跟大夫人行完礼才从角门进去，只是都看到大夫人的脸色不太好看，想着刚刚巧意的话，估摸是在马车上两位吵嘴了，由头必然是四姐姐身上的钗环了。

　　她回到江蓠院厅内坐下喝了口热茶，泡的是去岁收起来的从岭南运过来的橘子，玉竹特意收下的桔子皮，这大冬日的喝正是败火，又把陈时砚递给自己的信件拿出来，本想直接烧掉，但还是打开抽出里面薄薄的一张纸，上面自是写满了仰慕之情，可这字？

　　她十四岁时的字虽差些，但这不是她的字迹，瞬间就想了明白，不用猜测，就知道这便是栖霞苑搞得鬼，必然是让紫竹递过去的，近身大丫鬟，所以陈时砚已然笃定是自己送的，栖霞苑的也不会想到陈时砚会把信件还了回来，这也是为什么在字迹上没有多下功夫的原因，她轻笑一声，直接把信件放在烛火上，看着一点点的变成灰烬。

　　甘草现在已经是二等丫鬟，院里都知道她是得了姑娘青眼的，现如今对她说话都是客客气气的，也都叫上一声甘草姑娘。

　　屋里就她们主仆三人。

　　周怀宁刚刚看信的时候就发现甘草晃来晃去的，年纪小一些还是藏不住事的，抬眼细细打量着她，屋内的炭火也是上好的银骨碳，没了那呛鼻的烟火，想起来上辈子两个人在庄子里相处的那些日子，看她身上还是没多少肉，衣服都有些难撑的起来，得多吃点好的，她放下茶杯才开口。

　　“说吧。”

　　玉竹本是在收拾衣柜，被这么一声话问的有些摸不着脑袋，疑惑着开口。

　　“姑娘，你让谁说呢？”

　　周怀宁笑着挑眉看向甘草，“甘草，我瞧着她是藏了点事的。”

　　甘草没想到姑娘居然能看出来，笑着才赶紧凑上前，倒豆子一般一咕噜的全说了。

　　“是栖霞苑的消息，那边那个小丫鬟来说，云鬓像是身子不太好，今日午时见着她在角落里呕吐，还在小厨房里熬药喝，说是治肚子的，那小丫鬟留了个心眼包了药渣给我，我六岁之前跟着我娘走街串巷，她懂些草药，我闻了闻，又仔细查验了好几遍药渣，里面有白术，黄芪，都是安胎的。”

　　那小丫鬟本在栖霞苑也不显眼，更没人在意，她自己也不确定那药是做什么的。

　　玉竹在旁听着都十分惊讶，脸色都变的不太好看，“这，这怎么会有身子？清白姑娘怎么会这样？”

　　女子还未出门就有了孩子，简直是耻辱，别说主子家，就算是自己家里也是容不下的，最少最少也是要被落胎赶出去的。

　　甘草在整个内院平日里都是被随便欺负的，在外面流荡的时候也经历过不少，脑子转的也快，她抿嘴笑着开口。

　　“玉竹姐姐，我猜既然云鬓还要保胎，必然这孩子是咱们府里哪位爷的？而且我看姑娘是不是早就知道罢。”

　　周怀宁想的果然没错，那事情就说的通了，上辈子应当是二伯娘知道了云鬓跟二伯的事情，依照她的性格首先肯定不会放过云鬓，恰巧云鬓就在栖霞苑，然后便是怒闯栖霞苑，争吵拌嘴免不得的，说不得还要动起手来，这不小心的云鬓当场就流掉了孩子，二伯娘也不愿意让二伯父纳了她，所以云鬓就被打发着离开了陈府，而素来爽利的二伯娘自然连带着沈姨娘也没饶过，估摸着难听话说了一箩筐，才有的沈姨娘胎气受损，卧床休息了大半个月。

　　顺水推舟这事情办的就容易很多。

　　“到垂花门给嬷嬷传信，找几个冬夏院爱说嘴的把这件事情传出去，最好是传到二伯娘身边的心腹里。”。

　　玉竹颔首，府内的事情她最熟悉，她去办。

　　周怀宁自知晓母亲的死因，她就筹划起这件事情，可这还不够，她跟沈姨娘已是生死对头。

　　立雪堂。

　　周尚正坐在下首，双合给上了茶后下去，厅内只有老夫人，郑嬷嬷，他们三人。

　　“你想说什么便说t罢，我这边午睡起来，你跟大夫人闹了一顿的事情已然传到我的耳朵里，是为了四丫头。”

　　老夫人又看向自己儿子欲言又止的样子，早已心知肚明，循循说来，“你怕委屈了四丫头，我特意又给她了一些来撑场面，可你是个急性子，恐怕是在青琅轩吃了排头吧，事情经过我已经细细盘查过，是二丫头为了七丫头才提的，她自个还是最后一个选的，这件事情说到底是你没理。”

　　周尚正未曾想果真如此，他是昨个见四丫头哭的委屈才问了一问，是他多想了。

第19章

　　老夫人看他脸上有懊恼之意，趁热打铁的劝道，“你去给泽兰赔个不是。”

　　周尚正这才从椅子上站了起来，作揖行礼下去。

　　老夫人见他出去才叹了声气，郑嬷嬷在一旁端着一盏茶递到她手上。

　　“老夫人别太担心，大老爷是在官场上走过来的，这点事情还是想得明白的。”

　　老夫人轻抿口茶摇了摇头，“他最是喜爱半枫阁那个，男子即深情又薄情，端看他自己喜不喜爱，我劝他是希望他们能过好，都是我的孙女孙儿的，陈家的门楣比什么都重要。”

　　郑嬷嬷想起个事，“今日五姑娘我瞧着穿的都是府里准备的，其他的半点都没戴，极为素净，别是再被外面传咱们府里对几个丫头厚此薄彼罢。”

　　老夫人懒懒的微睁着眼，“怎么会？她什么名声，骄纵跋扈，即便她真的穿戴素净，也不会有人为她说一句话，这丫头长的越来越像她那个母亲，当初老爷也是昏了头，居然会答应商户跟咱们家联姻，要不是我使了手段，现在老大的媳妇就是那个贱人了，那我才是真的在全京城丢了人呢。”

　　自古以来，商户都唯利是图，周家虽不是什么世家大族，可也担的上清流门第，自是不配。

　　郑嬷嬷听她这么说完才放下心，“老夫人不必烦忧，等她及笄，沈姨娘扶正，跟冀州那边通个信，随便找个偏远之地打发出嫁就好，也不费什么事。”

　　老夫人轻点了下头，不讨喜的人真是打发的越远越好，最好此生都不要回京惹人厌烦。

　　吴妈妈是子时悄悄的从厢房里装作起夜，才去到垂花门的小砖块下面拿到了纸条，虽然看不太明白姑娘为何这样做，但必定有她的缘由，只会照办。

　　因个后日是腊八节，本朝开国皇帝是贫苦出身，对腊八节极为重视，认为是品五谷的吉庆日子。

　　所以府内要在前一天做足了准备，谁知洋洋洒洒的下了一场大雪，一脚踩进去都要到小腿，说是冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡，无一不盼着来年能是个好光景。

　　陈泽兰还没用过早膳，就在青琅轩正堂见管事的，这一场大雪耽搁的事物颇多，府内本是跟外面定下的的瓜果菜食都无法送达，明个的腊八节本是请了龙泉寺的一位主持来祭祀的，眼看着是要往后推迟了，不过也好，这几日府中倒是少那般事情发生。

　　管事的先把府内的事物报了个齐全，每房每屋内的丫鬟婆子差使，一应俱全的都要她来定下的。

　　她先是张罗一番，处理得当才有功夫用饭。

　　周怀宁卯时起来，洗漱停当，院里的人都在收拾打扫起来，不一会也是干干净净的，虽然风雪已停，但在廊下只站了一会，她就已经冻得手脚冰凉，也不知外公是否收到她的信件，从京城到冀州若是脚程快，也就半月有余，如若不快，信件一来一往也不知能否赶在除夕前。

　　她倒是不急，现下只要沈姨娘没了肚子里的孩子，后面的事情还能慢慢琢磨。

　　玉竹自己到厨房里去取早饭，厨房里热气腾腾的，各房的都在等着，她这几年在府里是热心肠，到哪里都有熟人，虽说各方各院的主子们有不对付，可她们这些无足轻重的下人倒是没那么多龌龊，小厨房门口挤的人乌泱泱的，都是各院的丫头婆子们，她挤着走到最里面。

　　一位穿着灰色棉麻布的妇人，头发用巧手盘了起来，未曾用什么簪子来，只是布头巧妙的绑了起来，身上还系着围裙，干净利落，看到玉竹招了招手。

　　李妈妈叫着下头的烧火丫头快放柴火大火烧起来，盖上盖子，就擦擦手拉着玉竹到了一边。