“江蓠院的已经备好，还是饭盒里，这风雪太大，一大早的送肉食饭菜的都晚了不少，不过厨房里幸而也算忙的起来，不耽误主子们用饭。”

　　前两年李妈妈的孙儿起了疹子，是玉竹用了老家的一个土偏方给治好的，因这件事，李妈妈十分感玉竹的恩，这也自然的熟络起来，这厨房内外都差不多知晓的。

　　“真是繁忙，怎么我没瞧见叶妈妈？”玉竹把饭盒提到手里，抬头看了一圈厨房内，叶妈妈是厨房的管事妈妈，还负责采买，是老太太的心腹人，陪嫁来的，虽不如郑妈妈得用，但采买这样的那么大有油水的活都交到她手里，显然也不是一般人的，平日里就连大夫人与她说话也是极为客气的。

　　李妈妈叹了声气，“得了风寒，现还在床榻上起不来呢，厨房里左不过有我们这些个撑着，也是可以的。”

　　玉竹了然的点了下头，叶妈妈的大儿子被老夫人派遣到京郊庄子上了，这也原本不稀奇，可那庄子是夫人的陪嫁，足足八百亩上好水田，她得知后就替姑娘十分心疼，待姑娘及笄后，定要把夫人的嫁妆要回来，虽然她不知怎么做的好，但姑娘聪慧，必定是有手段的，现如今也只能先略略操着些心。

　　“好，李妈妈，那我先回了，姑娘还等着用饭。”

　　她这边寒暄过后正准备提着食盒离开，就看到那边婆子跟丫鬟吵闹了起来，身穿蜜合色刻丝比甲的丫鬟是王姨娘身旁的雪枝。

　　“我们房的吃食怎么只有这些，分明是在糊弄人。”雪枝气的嘴唇都是抖的，这都多少日了，房中的物件回回都是缺了少的，姨娘次次都不愿争抢，前些日子也是给的是普通的木炭，烧起来屋里别说暖和，更是烟熏呛鼻，她跟姨娘都不碍事，可九少爷还要读书的，吃不饱肚子怎么读书，姨娘可全指望着他了。

　　婆子也是不怵她的，双手自然垂下放在身前，身子侧对着她站，冷声道，“就是这些个了，今也是特殊原因的，大雪路不通，本来府内送菜肉的就来的不及时，送来的也少，有这么吃的就不错了，我劝姑娘别再闹腾，不然让三爷知道，也是免不得说上两句。”

　　玉竹看了一眼雪枝提着的饭盒里的。

　　旁边的李妈妈按了下她的手，给她一个安心的眼神，压低了声音在她耳边解释。

　　“是栖霞苑的要给王姨娘脸色看的，听说这几日，三爷都宿在她院里。”

　　厨房里除了忙着做活的，其余的都无不是看热闹的，雪枝眼泪在眼眶里打转，咬着牙还是提着饭盒转身走了。

　　玉竹回到江蓠院把饭菜摆上，又把厨房里的事情原委讲上一遍。

　　“姑娘，这沈姨娘也太过了，王姨娘不争宠也极少露面，我看苛待不止今日，往日什么布匹料子，炭火也都少了不少罢。”

　　周怀宁边吃边点头。

　　“等到晚上没人的时候，去给沈姨娘院里送上一筐银碳，放在她院子门口就可。”她对王姨娘并没有什么情分，只周祁川到底照顾过她的。

　　玉竹虽然不懂姑娘这么做的意思，但会照做，她们院子里不缺东西。

　　周怀宁想着，沈姨娘做事情永远是面子风光，里面糟污，她可以苛待王姨娘母子，但绝对不会在钱财上亏待自己，不然以自己往日不吃亏的性子，不闹个天翻地覆是不会轻易罢休的，想着上辈子自己看起来要风得风，要雨得雨，可依旧心里憋屈到底是为何？

　　用过早膳，周怀宁睡了个回笼觉醒来，立雪堂的双合就来传话，说是姑娘回来了，特意叫小辈们过去说说话。

　　周怀宁坐在妆奁台前，这位双合嘴里的姑娘，是最尊贵的姑母，祖母只有这一个女儿，姑母在做姑娘时性子被养的娇气，那是周家老爷官运亨通，于是便定了忠勇候府蒋家的嫡幼子，忠勇候府祖上是开国功臣，侯爷爵位世袭，蒋家现在的候爷是姑母夫君的长兄，如今在朝堂上担的是左副卫指挥使，从二品，基业正盛。

　　可姑母的夫君被疼爱幼子的婆母娇惯，倒也没多大出息，就将将兼得一个云骑尉。

　　“这不时不节的，为何回来？”玉竹伺候姑娘梳头。

　　周怀宁睡够了脑子愈发清醒，是大伯在朝堂上被训斥了？大伯领的是粮道的活，这几日来，大雪不断，想来除了京城以外，可能出现了雪灾，不过这只是推测。

　　“一会你跟我过去。”

　　玉竹轻声应下。

　　甘草把烘的热t气腾腾的斗篷给姑娘披上，又把手炉递上。

　　周怀宁带着玉竹沿着抄手游廊走了大约两盏茶的功夫，就到了立雪堂的竹林门口，只远远便瞧见一身姿挺拔男子，白色描金直身圆领长袍，腰间是一条墨绿色腰封，背手而立，白雪压枝，一阵风掠过，枯枝啪嗒一声掉落在地上，略走近些，她没猜错的话跟着姑母来到陈府的，便是蒋侯爷的嫡子，蒋闻阶，上辈子他来过徐府老夫人寿宴，那时他已经在朝为官，传闻他行事乖张，喜怒不定，审犯人向来都喜欢剥皮抽筋，确为酷吏。

　　他听到身后的脚步声才转过身。

　　周怀宁看他眉目清冷，站定距离他两步远，行礼。

　　蒋闻阶也只是抱拳回礼，然后为了避嫌后退几步，举止礼仪再无不妥。

第20章

　　周怀宁带着玉竹径直往立雪堂内去，双合在廊下掀开门帘，一阵暖意袭来，她抬头往厅内看过去，姑母长似祖母，身姿稍多圆润，神态优容，身上浅紫百蝶刻丝比甲，头上戴着一只金丝红宝石步摇，手上的玉镯通体棉润，更是衬的富贵无极，在大炕上跟祖母相对而坐，孙女辈的也只有她先到了，她走过去行礼。

　　“祖母，姑母安好。”

　　周京墨端起茶杯轻抿了一下，才面带着笑意开口，“五丫头身子好些了不？前些日子来，说你病着，姑娘家身子娇弱，可是要仔细养着，有什么药材府里没的。”说完又笑着转过头，“母亲，您只管打发人到候府来取。”

　　老夫人对着这唯一的女儿自然是保管应下。

　　“她身子好了，还去龙泉寺给家里祈福，五丫头年岁渐长，人也懂事了不少。”

　　周京墨又上下打量过，才抬手让她坐下。

　　没过一盏茶的功夫，其他几位也都陆陆续续的到了，周溪宁跟周云宁则是跟周怀宁坐在一侧。

　　周海宁见到姑母是最喜欢的，欢快地行了礼，就上前凑到身边。

　　“海儿好久不见姑姑，可是想念呢。”

　　周家人都知晓，周家最得周京墨喜欢的侄女，只有周海宁，处处优待。

　　“萱姐怎么没来，我还特意备下了她喜欢的紫米软糕呢。”

　　周京墨拉着她的手笑着开口，“她身子弱，这一路过来风雪天太冷，干脆就让她在屋里里待着不出门呢。”

　　这边屋里热热闹闹的，蒋闻阶从外面进来，跟屋里的长辈跟妹妹们分别见礼。

　　“婶婶，我去寻序川，回去时不必带上我，晚间我自会回去。”

　　老夫人自是十分慈爱，对这位侯府嫡子语气热切，“让下人领着过去罢，你们这些个年轻的，不得跟我们在一起憋闷。”

　　周京墨也是颔首，但也有些奇怪，这孩子平日里最没得正行，便是兄长，嫂嫂也难管教他，若是本就来陈府寻序哥，怎么不一开始就去？还偏在外面雪地等了这般久？

　　“刘妈妈，你把我给我几个侄女带的礼物给她们吧，本是有些日子没回来，总是要先瞧过你们才放心的，然后就自去玩去罢。”

　　刘妈妈拿过几个描金漆木的盒子给每位姑娘的，里面放置了一些小首饰，还有配饰，也不贵重，都是小玩意。

　　几位姑娘收了东西也都行了礼才从屋里出去。

　　周海宁自从外家回来之后，就没再跟周溪宁见过面，现下也是没什么好脸色，带着巧意走的极快。

　　周溪宁倒是不觉尴尬还挂着笑意，只是上前拉着周海宁的衣服下摆。

　　周海宁不耐烦的站定，语气微冲。“你做什么？”

　　“二姐姐，你还在生气呢？祖母给我的首饰，我原想着分你一大半呢，那日我只是暂时撑撑场面的，免得丢了咱家的脸面，可后面还没来得及跟你说呢，就被你给误会了。”她说完又看向两位妹妹，“两位妹妹给我做个见证，我说的都是真心实意的，二姐姐可给妹妹个面子罢，别生气了。”边说边扯着周海宁的胳膊撒娇。

　　周海宁到底不是个心狠的，见她服软，只好抿着嘴矜持着的应下，“那行罢，可没下次了。”

　　周溪宁顺势挽上她的胳膊，“好好好，只要二姐姐肯原谅则个，就行。”

　　立雪堂里，都屏退了左右。

　　周京墨这才叹了声气说起正事，“母亲，大哥哥现被扣在宫中，侯爷从宫里传来消息，没多大事情，山东雪灾，赈济粮发放不周，今上震怒，但侯爷会替大哥哥说话，这事原也不是大哥哥的祸事，是被牵连的，他底下的一位官员中饱私囊，想来宫门落匙前是能回来的，让不必担忧。”

　　老夫人捂着胸口听得愈来愈心惊，今上并非是个仁慈的，对贪官污吏更是痛恶。

　　“那，这真的无事？”她对朝堂之事知道的并不太清楚。

　　周京墨颔首，握着母亲的手，“左不过斥责两句，陈家也会替大哥哥说话的。”

　　老夫人这才放下心来，“那就好，官场凶险。”她说完又皱起眉头，“蒋小侯爷怎的今日跟你过来？”

　　周京墨笑笑，“那孩子本就是想一出是一出，侯爷跟嫂嫂也管不来的。”

　　“那……”老夫人话还没说完，就被周京墨打断，母女连心，想什么彼此都一清二楚。

　　“母亲，万不可想，小侯爷心气高着呢，他原在家里就说过，未来的夫人必是大家闺秀，宗族贵女典范，咱家海宁人家可瞧不上。”

　　周京墨早先也有这个心思的，海宁身份上虽有些不配，但有着她这层姻亲关系在，说不得能试试，可探过嫂嫂口风后，心思就消散了。

　　老夫人沉下心是有些可惜，“不过这孩子确实出挑，家世长相品行都是无可挑剔的。”

　　周京墨摸着手上的玉镯，“小侯爷身份尊贵，人也上进，无论文治还是从军，都是好的，嫂嫂和侯爷对他寄予厚望，亲事自然是重中之重，或许也是几位国公府里的世家女罢。”

　　蒋闻阶被下人带着才了周序川的广白院。

　　周序川正在书房习字，书房中放了两个炉子，在屋里衣裳都能穿的单薄些，看到来人有些惊喜。

　　“闻阶，你今日怎么得空来找我了？”

　　蒋闻阶站在他的书桌前，苍劲有力，入木三分，“写的不错，怪不得魏夫子只夸你的字。”

　　周序川笑着谦虚，“你那是飘逸随性，你还没说是为何来寻我？”

　　蒋闻阶也并不客气，自顾自的给自己倒上一盏茶，一饮而尽，入口醇香，这茶也不错啊。

　　“是婶婶来家看望老夫人，大雪纷飞，在家里待着十分无趣，想着还未曾来过你家，所以跟来逛逛。”

　　他们都是曾在国子监读过书的，也是同窗。

　　周序川还不知姑姑今日过来，“原来如此。”

　　蒋闻阶手指敲了下桌子，“不过碰巧见到你几位妹妹了，确实乖巧。”

　　周序川肯定点头，“我家妹妹们自然是十分懂规矩得礼仪的。”

　　“非也非也，我早些日子也是听过你家的传闻，你家五妹妹格外嚣张跋扈。”蒋闻阶说完看了一眼周序川的脸色，那日在陈府隔着门听到那句话就颇为惊讶，后想起这竟然是那位跋扈名声在外的周家五姑娘，但未曾见过，今百闻不如一见，勉强找个优点就是生的且算好看罢。

　　周序川皱着眉头看向他，“五妹妹之前是年纪尚小不懂事，现如今很是乖巧，前些日子还陪着母亲顶着大雪去了龙泉寺为七妹妹跟家中祈福，是极好的，你不要攀诬我家妹妹的名声。”

　　蒋闻阶犹记的那位七姑娘是位庶女罢，蒋府内嫡女与庶女虽然吃穿用度并无什么差别，但他二叔家的萱姐是向来不予其他庶出的妹妹一道说话的，这么看来这位周五姑娘毫无风骨，能舍得下脸面，真是稀奇。

　　周序川看他似乎很是嫌弃的样子，“我妹妹又不会嫁给你，你这幅样子又做什么？”

　　蒋闻阶性子桀骜，他挑眉自信道，“那是，我的未来夫人必定要是世家闺秀楷模，举止娴雅，品性高洁，你妹妹哪里配得上我。”

　　周序川实在懒得理会他。

　　周京墨在家里也是待了一个时辰便走了。

　　晚间，玉竹带着吴妈妈传来的信给到姑娘面前。

　　周怀宁坐在堂中，看着纸条上的字，面容平静，又直接在烛火上烧掉。

　　内堂只有她们主仆三人。

　　“去把青墨叫来。”

　　自那日她跟青墨商定好以后，青墨就只多多歇息，在院内并不用时时伺候。

　　玉竹转身出去把青墨领进到内堂。

　　青墨一进来就匍匐的跪在地上。

　　周怀宁只穿了素白的贴身衣物，原就是打算就寝的，坐在椅子上，看着她。

　　房间内烛火跳动，外面风声肆虐。

　　“大约就是明日了，你在栖霞苑进出口的附近泼上两盆水，早些泼，若是见到二夫人带着人过去，就等在门口，若是事情有什么遗漏的，我需要你亲自动手。”