她知道父亲官职微末，不过现在幸好兄长争气，前些日子还被评了个优，兄长官途顺遂，她在周家自然也会越来越好，这次一定要尽快坐上正室的位子。

　　江蓠院。

　　周怀宁把一封信封好朱漆，交给玉竹。

　　“一定要找可靠的人亲自送到冀州我外祖父家里。”

　　玉竹慎重的接过来，“等到晚些时候奴婢就去垂花门那找吴妈妈，她在外院经常出去采买，跟咱们家是有联系的。”

　　周怀宁点头，幼时，记得母亲是带自己回过冀州的，只是那次她去之前跟周海宁打了一架，周海宁骂自己的外家是商贾出身，因此她到了冀州赵家也未给过好脸色，母亲是赵家唯一的嫡出姑娘，其余都是男儿，赵家人对她也格外的亲切，外祖母亲自给她做了软糕被她扔在地上还踩了两脚，还有舅舅给自己扎的风筝也扔进了水池里。

　　从那以后她就再也没回过外祖家，不知道他们得知母亲死的消息该是多么难过。

　　一直到青墨提着午饭回来，在堂内摆饭，她这次因为去了栖霞苑耽误了一些功夫所以回来的晚了。

　　“姑娘知道奴婢在厨房听说了什么？说是陈表少爷来了，在大房用饭呢，跟二姑娘一起从魏国公府回来的。”她知道自己回来的晚些，不过只要自己说起陈表少爷就定不会受责罚。

　　玉竹服侍周怀宁净手。

　　周怀宁听见挑眉，拿起汤匙先喝了两口热气腾腾的汤，半字未接，似乎没听到一样。

　　青墨只怔愣片刻，瞬间就知晓自己话说错了，忙低下头不再言语，她知道五姑娘恐怕最近喜怒无常，还是谨慎的好一些。

　　紫苏依旧被关着禁闭，江蓠院的人都知道她是将五姑娘得罪狠了。

　　下午周怀宁一直坐在书桌前面，她写写画画，把目前江蓠院内的丫鬟婆子梳理清楚，其实沈姨娘也就安插了紫苏跟青墨，婆子多如王妈妈一样，都是在周府内或多或少都犯了错的人，要么就是品行不端，扫地的小丫鬟也都年龄太小，散漫缺乏教养。

　　大伯娘管家自然知道自己院内的情况，可因着祖母跟父亲都不喜自己，所以也就放手不管。

　　翌日，周怀宁亥时起床，准备梳洗打扮，因为紫苏被罚，所以现在是玉竹跟青墨。

　　青墨的手很巧，挽出来的发髻好看又简单，其实当初她跟周云宁在抢青墨去谁身边伺候，沈姨娘得知后当即就斥责了周云宁，后来这消息不知怎么就传了出去，都说周家三爷的嫡女骄横跋扈，欺压庶女，虽然也有一半的真，因为青墨本就是分给自己的丫鬟。

　　周怀宁还是梳的昨日的圆髻，一只宝蓝的朱钗，上面只点缀了几颗珍珠，简单又大方，粉色的立领短袄，领口处也围了一圈的兔子毛，青色的罗锦描金海棠花马面裙。

　　玉竹洗湿的温热的帕子给周怀宁净面。

　　青墨觉得周怀宁这会心情很是不错，试着开口，“五姑娘，紫苏也被罚了，是否让她回到姑娘身边伺候？毕竟是姑娘身边的大丫鬟，这一直被罚着，院子里下面的丫鬟可都会看她笑话的。”

　　周怀宁站起来捧着一杯茶漱口，然后才看向青墨，“是吗？”

　　青墨看着周怀宁深邃的眼睛，一时不知道回些什么。

　　玉竹默不作声的给周怀宁穿戴好斗篷，照例把汤婆子放到周怀宁手里，外面用半旧的青锻包着。

　　周怀宁带着她们出了江蓠院往周老太太的立雪堂去，今日是要晨昏定省的，周家所有人都会到。

　　周怀宁上辈子出嫁徐家之后，再也没回来过，她不喜欢徐家，也不想嫁过去，按照当时父亲所说，这已经是给她找到的最好的夫家，除去徐南这个人品德不堪之外，徐家的家世确实很好，她虽然后来从没回过周家，但周家因着这门婚事在官场上也得了不少的好处。

　　周怀宁又想起母亲本应定下的婚事是事事出色的大伯，而不是父亲。

　　“站住，周怀宁，我叫你呢。”

　　周海宁穿着一身玫红色的比甲，里面是一件白底内衬，只是领口以及袖口都绣了花，头上戴着的是一只桃花簪，像一朵含苞待放的花骨朵，她跑着在后面猛地拉了一下周怀宁。

　　周怀宁一个踉跄，玉竹眼疾手快的忙扶了她一下。

　　周怀宁站稳后就端正的给她行了礼，“见过二姐姐。”

　　周海宁看着周怀宁今日像是变了一个人，很是惊讶，“你发热，烧坏了脑子？今日还会给我行礼了。”她说完又拉着身后的周溪宁过来。

　　“四妹妹，你看看五妹妹是不是烧坏了脑子？”

　　周溪宁是周家大房的庶出，是这些个孙女里，最得祖母疼爱的，因为她长的跟祖母十分相像，做事落落大方，平日里姐妹们有个什么吵闹都是她在旁调解。

　　“二姐姐快t别闹了，一会到立雪堂会晚了的。”她连忙劝说，二姐姐最怕祖母了。

　　周溪宁是个圆脸，眼睛也大大圆圆的，说话间自有的灵动，笑起来脸颊处的梨涡更是可爱，整个周家上至老太太，下到丫鬟婆子，没人不喜欢她的。

　　周海宁想到祖母就不敢再胡闹，祖母最不喜欢她的。

　　“算了，今日就不逗五妹妹了。”她说着像是大发善意一样，就带着丫鬟大步往前走。

　　周溪宁回头冲着周怀宁挤了挤眼睛。

　　周怀宁愣了一会也没说话，才跟了上去。

　　三个人一前一后的到了立雪堂，倒也都没迟到，恭敬地站在立雪堂门前，祖母不好金银，不喜那些娇艳的花草，所以院子里也只多种的是常青草木，白雪跟绿枝相映，在这冬日显得更生机勃勃。

　　周溪宁站在门口笑的十分乖巧的正在跟祖母身边的郑嬷嬷说话，“嬷嬷的腰好了一些没？”

　　郑嬷嬷看到周溪宁即使经年不变的冷漠的脸上也很是慈爱，说话的声音都很是温和，“劳烦四姑娘记挂，用了姑娘送来的膏药好了许多，快快进来吧，老太太一日没见你们，可想念着呢。”

　　廊下的丫鬟们掀开棉帘。

　　周溪宁退后一步，特意让周海宁走在自己的前面，她是嫡出，又年长，按照规矩应该站在前面的。

　　周海宁似乎是在心理铺垫，深吸一口气才抬脚进去。

　　周怀宁跟在最后面。

　　立雪堂内一进去就是一股热气过来，周老太太坐在床榻上，一身暗红色鎏金寿桃比甲，头发梳的一丝不茍，只用了一个银色雕刻牡丹花篦拢着，雍容华贵，举手投足都十分端庄。

　　左右两侧分别站着的是周家大夫人跟周家二夫人，陈泽兰，长圆脸，十分的端庄大气，身穿绿色比甲，里面是圆领对襟打底，下面也是深绿色兰花马面裙，头上戴着的是昂贵的同绿色点翠兰花步摇，手腕处的翠色玉镯衬着白皙的皮肤如瓷。

　　另外一个就是周家二夫人，谢慕荷，平日里也是最会说话逗趣，丹凤眼，身材纤长，天然笑脸，她娘家是伯爵府，在周家最鼎盛时嫁进来，最不缺钱财。

　　周家三夫人娘家母亲病了，她回娘家侍候母亲，再边上站着的就是沈清，今日穿的是很沉稳的，颜色也素了不少。

　　三个姑娘站成一排，齐声给老夫人问好。

　　老太太是个眉目慈祥的，看见她们三个，笑着挥挥手，“都起来吧，给咱们姑娘搬来凳子。”然后又特意看了一眼周怀宁。

　　“五姑娘身子是已经大好，只是你妹妹这又掉进去了，你父亲已经来回过话，说是要修缮家中的湖，我已经让下人去办了。”一片慈爱纯然肺腑。

　　周怀宁规矩的行礼，“劳祖母担忧，是孙女不孝了。”

　　老太太对她倒也是没太大感情，不过是家里可有可无的，“快坐下吧，别又累的身子，女孩家身子弱，是要好好娇养的。”

　　话音刚落，就看到周家大房的大哥哥，周序川带着几个弟弟进来。

　　周家大房有一子二女，周序川就是周家的长房嫡孙。

　　周佑川便是沈姨娘的儿子，周旬正也最为看重，这是他的庶长子。

　　周家二房跟周家四房也就分别只有一个嫡子。

　　老太太总是觉得周家子孙不繁盛，这样不好。

　　周序川今年已经十七岁，长相似父，浓眉大眼，长的十分端正，还未及弱冠，去年已经考取了举子，所以整个周家的长辈们都十分看重他。

　　周序川带头跟周老太太行礼，微微弯腰，双手拱起。

　　“问祖母安。”

　　周老太太很是喜欢这个嫡长孙，脸上的笑意更深了不少，但打量着孙子连斗篷都没带，坐在大炕上忙抬手让他们起身，“怎么就穿这么点，冻坏了可怎么办？”

　　周序川站的笔直，“回祖母的话，孙儿不冷，刚刚在院子内打了几套强身健体的拳，还热着呢，前些日子孙儿在国子监见到了徐大人，听他身边的人说，徐大人每日也会打拳，说是能强健体格呢。”

　　他说着这话的时候语气里很是仰慕，徐降不过大他七岁，已经是天子近臣，更是三元及第，名声远扬。

　　周老太太自然知道他说的是谁，也十分羡慕，徐家老太太是个有福气的，不过她家孙儿也不差的。

　　“徐家那个孩子是个顶好的，徐家百年清流，你肯努力是最好的。”

　　周序川也跟几个妹妹都见过礼，便带着几个弟弟们去外面用饭，一般若是没什么事情都是要留下来用饭的。

　　周老太太带着这一众女儿家在花厅用饭。

　　沈清是妾室，原是跟老太太请安的机会都不太有的，但她毕竟身份不同，也就一同坐下了。

　　周海宁身份最尊贵，是长房长女，一家人吃饭倒也没有那么的拘谨，看了一眼沈清，她最讨厌的就是妾室跟庶女，总是想刺上两句。

　　“沈姨娘，这我五妹妹平日里最不乖巧，掉进湖里是不奇怪，怎么我七妹妹那么乖的也会失足掉进去，莫不是被有心之人推进去的吧。”

　　她说话才没有什么顾忌，外祖父跟舅舅是朝廷重臣，父亲还需要仰仗外祖父跟舅舅提携，而且她知道周怀宁掉进去本就是周云宁做出来的事情。

第6章

　　柳嬷嬷也停下手给沈清布菜，站在后面。

　　周老太太脸色一沉，厉声斥责，“在长辈面前嚼舌根，周海宁你的规矩都学到哪里去了？”

　　周海宁抿抿嘴，她说的是实话而已，被祖母突然斥责，心里虽然害怕，但面上强装镇定。

　　陈泽兰忙开口，“海儿，快跟祖母赔罪。”她皱着眉头给女儿使眼色。

　　周海宁站起来行礼，话里是恭顺有佳，但表情是带着几分不情愿的，“祖母，孙女心直口快，还请祖母宽宥。”

　　周老太太只是点了下头，她倒不会揪着不放，不管如何，当年给长子求得这门婚事她着实满意，现下周家不如从前，儿子还需靠亲家，她知道轻重。

　　一时厅内上安静了起来。

　　沈清本就不指望周老太太能为自己找公道，毕竟自己又比不上陈泽兰。

　　“三爷已经斥责过，是七姑娘没注意不小心滑进去的。”她说完对着周海宁略带讨好的笑笑。

　　周海宁对祖母害怕，但对妾室照旧没半分好脸色。

　　周溪宁是庶女，位置在老太太正对面，开口笑着讨巧，“我听说昨个五姐姐发了好大的火，还罚紫苏那丫头去扫院子，现下关了禁闭，五姐姐病刚刚好，千万别再因为一个丫鬟生气伤了身。”

　　这话一下子就引起了饭桌上所有人的注意，周海宁已经全然忘记刚刚的事情，眼睛亮亮的支棱起耳朵要看热闹，这整个周家，就周怀宁院子里的事情每次最有谈资，上次说是罚院子里里刚刚买进来的九岁的小丫头跪了一上午，被传了出来，周怀宁还因此被禁足一个月呢。

　　老太太刚刚就憋着火呢，现在正好都发了出来，开口斥责，但语气比之前的要嫌弃厌恶的多，“怎么，又罚身边的大丫鬟，你还真不要自己的名声了？”

　　骄横无礼，愚蠢无脑。

　　当年就不该主动提及让赵家那样的商贾之家的女儿嫁过来，所以生出来的女儿也才会这般丢人现眼。

　　周溪宁没想到自己一句话会连累五妹妹被骂，脸上满是愧疚之色，眼神里都是歉意。

　　周怀宁被训斥，脸上也没什么表情，只从凳子上站起来就跪在了地上。

　　“回祖母的话，罚丫鬟这件事是有内情的，一是紫苏在院内罚一个三等丫鬟，这样的冷的天，一天不让丫鬟吃饭喝水，孙女想着祖母是吃斋念佛的慈悲人，这样的惩罚是否太过恶毒，二是紫苏阳奉阴违，孙女院子里一位王妈妈是在外院罚了的婆子，结果不知怎的就进了我的院子，前些日子我发现她偷喝燕窝，就吩咐紫苏去回了姨娘，把这样的刁奴打发到庄子上去，可一直到昨日病愈这刁奴也没被赶出去，她说，是姨娘不许，说这样有违我的名声，我想她定是偷懒不做事，还推到姨娘身上，所以才一并罚她面壁思过，未曾打骂。此共两件事。”

　　她条理清晰，不紧不慢，跪在地上。

　　谢慕荷坐在周老太太的左手边，就跟周怀宁挨着，眼观鼻鼻观心，忙笑着站起来把她扶了起来。

　　“哎呦，我们五姑娘这是干什么，动不动的就下跪，有话咱们好好说，都是一家人，何必为了几个丫鬟生气，不值当的。”

　　周怀宁被她扶了起来。