此次, 傅元晋上京贺寿, 卫朝也跟着一起。
深夜来访，大抵是来与他商议皇帝寿宴之后，捉拿傅元晋之事。
直到随从疑惑书房内的人并未听清，再次问道：“大人？是否见卫将军？”
两个时辰不曾说话的喉咙，微微涩哑。
将笔搁在笔山上，许执开口道：“请他进来。”
顺手合上公文放到一边，他抬起低垂的眼，望向了那道闭紧的门。
距离上次见卫朝, 已有两年。
两年了……
*
门在打开时，从外涌进一股雨夜后的风, 潮湿、微冷，裹挟着甘冽的清茶香气。
丫鬟在上完茶后, 便退出了书房。
门，再次被守在外面的随从关上。
书房里, 唯剩下两个人。
一个坐在长案背后，那盏纱罩灯的明光中；另一个坐在下首的圈椅，灯的暗影中。
茶汤白雾袅袅，带来的厚重礼品放在一边。
卫朝看向案后的人。
脊背挺阔，一身灰白的直缀常服。
头发被束于一根木簪中，隐约可见斑驳的白，正如他有些花白的胡须。便连眼角眉梢，皮肉也松弛微垂。
沉敛的目光，与平直的嘴角一般，窥探不到丝毫的情绪波动。
是在诡谲朝廷中浸淫了数十年，才会有的眼神。
但显然地，比两年前听闻三叔母病故消息，来京祭奠时，更为苍老了。
大约是因那些对变法的争议罢。
朝中对其多是阻挠弹劾，亦有刺杀。尤其是谢党之人。
党派攻伐，阵营林立。
这些年来，想必许执也不太好过。
但还是帮了他们，在皇帝的面前，推举了罪臣之后的他，为峡州武官。
他已从姑父洛平那里，得知了其中的艰辛。
便是不问，他也能想到。
敢动世家官门的土地，比三叔那时私封军田，更为严重。
他早就不是从前受到家族庇护的小儿。
而许执为何会帮他，帮卫家？
是因三叔母的那封信。
许执，是因三叔母，才会帮他的。
与在峡州的十年间，想起曾经镇国公府尚在时，对三叔母的印象一般。
卫朝对许执的印象，更为一般。
遥远单薄的回忆中，那是一个似乎永远穿着朴素简单的人。
但，每回三叔母跟这样一个人出去玩，回到府上时，都是高兴的。
上元过后，二月初时。
三叔领旨，再次前往北疆抗敌狄羌。
她与许执的感情也愈发好了。
好几次，他都在园子里，葱郁的花木空隙间，看见她蹦跳跑远的身影，是往春月庭去的。
他踏上另一条路，去往正院见病重的祖母。
每日，他得和祖母说起今日都与先生学了什么书，与教武师傅练了多久武。再然后与祖母、姑姑、卫锦卫若，大家一块用晚膳。
自从祖父和爹娘去后，他们不再分院吃饭。
人少了，太过冷清。
逐渐地，听到躺在病床上的祖母，对身边的仆妇吩咐。
一直侍候的元嬷嬷在夏时天热，也去了。仆妇是另外的人了。
递给仆妇一张单子，吩咐去库房支取物件，是祖母自己的东西。
“曦珠那个孩子，还有一个月就要出嫁，但如今公府处处要节省，我那个小儿子在外打仗艰苦，便不用府上的银钱了。你去把我当年的嫁妆，取出这些来，到时曦珠出嫁，好给她添妆。”
仆妇看过单子，踟蹰道：“夫人，这也太多了。”
“多吗？”
祖母靠在枕上，咳嗽了一声，叹息低道：“是我亏欠了他们两个。”
“去取来吧，不至于出嫁时，手忙脚乱的。”
那时，卫朝并不懂祖母的话，是什么意思。
但不过半个月，许执退婚了。
那日，祖母听到消息，气倒在床，夜半咳嗽不止。
姑姑一直在照顾。
而三叔母，也日夜地哭泣。
她与许执，本该在十月中旬成婚的。
她的呜咽哭声，从园子的一条僻静小路尽头传来。
他脚步放轻地走过去，穿梭过正变得枯萎的蜀葵花丛，拂开随风飘荡、叶片黄绿的柳枝。快入冬了，一切都在衰败。
在最后一棵柳树后站定。
他看见她正坐在假山背后，一块大石上，面对波光粼粼的偃湖湖水。
那天，她穿的是一身淡粉的裙装。
双手枕在膝上，头埋在上面。一头微卷的乌发垂落在草地，肩膀在一颤一颤地抽动。伴随着的，是抽噎声。
那是一个极静谧的地方，很少有人过去。
她大概以为没人能听到她的哭。
卫朝将这一日，记得很清楚。
因他想到之前，她出去玩时，回来偶遇给他好吃的，犹豫着要去安慰她。
她哭得太伤心了。
“喂，有什么好哭的？让祖母再给找个好男人，不就成了？”
但在他出声的那一瞬，甚至只喊出前半句，她就被身后的声音，惊吓到了。
回首望向他时，手中的玉荷花簪子，顺着向下的草坡，掉进了湖水中。
“咕咚”一声，清澈的水面荡开一圈圈的涟漪，浮散了高空白云，也将落在水上的枯黄落叶送远。
跟着的，是“噗通”一声。
甚至不及他反应过来，她睁大惊慌的眼，猛然回头看向湖水，毫不犹豫地跳了进去。
跳进十月的冰冷水中，去寻那支许执送给她的簪子。
他忙去拉她，但伸出的那只手，却横亘在了寒凉的风里。
她没在水里找了很久，都没有找到。
最后，是被他叫人给拉上来的。
上了岸，浑身湿透的她，倒落在草地上，闭上了眼。
眼睛闭上的前一刻，他怀疑她是不是瞪了他，怀着悲愤怨恨似的。
那一日回去后，她大病了一场。
终究是他的错，吓到她了。
他去春月庭看望她，但男女有别，只托那个叫青坠的丫鬟，送好吃的给她，并且带话，向她道歉。
青坠出来，回他，她说无碍。
但他离开前，分明听到从那扇支摘窗户背后，隐约的哭声。
她又在哭了。
“簪子掉了就掉了，天气这样冷，你还往水里跳！”
“可那是他送我的生辰礼，他送我的……”
“蓉娘，我把他送我的簪子，弄丢了。”
残月如钩，他走出了春月庭。
后来，他又让人接连几日，下水去找，却如何也找不到。
兴许沉入了深不见底的淤泥中，也兴许顺着水流，飘向了其他地方。
*
整个书房中，多的是书架，也多的是书。
抛弃了她的人，便巍然不动地坐在满架的书堆中。
卫朝对许执是嫉恨的，曾经与三叔母有婚约，还与她那般亲近，最后却退婚了。
同时，也在替三叔，痛恨着这个人。