“李月香厌恶家中父亲和兄弟。她在京城过得尚可，却被家中数次找上门来，索要财帛，敲骨吸髓。李月香和家中断绝来往多时。衣冠冢立于家乡故居，她不会喜悦。”

　　阮朝汐大为意外，震惊地微微张大了眼眸。

　　“怎会如此！”

　　她自小父母缘浅，只恨不能多留父母双亲于人世间。在她的想象里，原以为母亲定会思念故乡，思念血脉相连的亲人。

　　若生前就厌恶到断绝来往……

　　母亲的衣冠冢……究竟立去何处？

　　释长生的目光越过眼前山道，望向葱茏远山，陷入过去的回忆。

　　“你阿娘她……自小入了郗氏门楣，主仆情谊深厚。如果想要为李月香立衣冠冢，她生前亲口说过，不愿回返故乡，愿追随她主家葬于京城。小施主，你如果要遂她心意，衣冠冢还是立于京城的好。”

　　阮朝汐思索着，点点头。“多谢告知。”

　　“阿弥陀佛。” 释长生缓缓捻动佛珠，“佛家有因果。往日种下的因，乃是今日结下的果。小施主，今日有幸同车一程，贫僧和你说一处京城香火旺盛的寺庙。”

　　缓行山道间，阮朝汐侧耳倾听。

　　“那是一处由京里贵人巨资兴建的大寺，只供女眷出入，寺庙里有一处塔园，塔园里供奉了众多无依无靠的可怜女子的灵位。比丘尼日夜诵经，香油供奉不绝。你阿娘的衣冠冢，立于那寺庙里，岂不是最合适不过？”

　　“听起来确实是个极好的归宿。不知是京城的哪处大寺？”

　　“京城东北，净法寺。”

　　阮朝汐默念了两边“净法寺”，记在心里。

　　释长生大和尚露出欣慰神色，自以为今日交谈到此告一段落，闭目盘膝，喃喃念诵起了佛经。

　　他却没想到，阮朝汐是个心思敏锐，性情又追根究底的小娘子。这一路对他的问询只是个开始。

　　“大和尚，你为何对我阿娘知晓如此之多？你至今未告诉我，你如何认识我阿娘的？一个阮氏郎君，一个郗氏女婢，按理来说，你们不该认识。”

　　“阿弥陀佛。”释长生诵经被打断，念了句佛号，“小施主，多年前的红尘旧事，李月香不在人世，贫僧身在佛门，种种阴差阳错，抛掷于红尘，何必再提起。”

　　“如果我父亲和司州阮氏毫无关联，为何我阿娘告诉我姓‘阮’，又告诉我的父亲，单名一个芷？”

　　“阿弥陀佛，小施主，贫僧不是你父亲。”释长生大和尚无奈道，“为何将你姓阮，要问你阿娘了。”

　　“我阿娘早去地下了，我如何去问她？大和尚，我只有问你了。我父亲究竟是谁。出家人不打诳语，大和尚可认识？”

　　“你父亲……认识。”释长生叹息说，“是贫僧故人。”

　　阮朝汐屏息静气等着下文。

　　但面前的大和尚竟然仿佛撞钟，撞一下回一句。回了句“认识”，又开始闭目喃喃念经。

　　她便继续撞钟。“我父亲到底是何人？大和尚说给我。”

　　“多年未见，不知故人下落，也不知在不在人世了。小施主，请恕贫僧不能提。若是因为贫僧一句无心言语，连累了不知生死的故人，造下口业，贫僧还念什么经，修什么佛。”

　　阮朝汐一路旁敲侧击地追问，释长生大和尚能答便答，不能答的，就闭着眼喃喃地念诵，“佛家有因果。往日种因，今日结果……”

　　鹤山脚下的一段山路，从未如此漫长。

　　暮光渐渐笼罩了山道。

　　一辆简朴的牛车停在前方岔道口。

　　“阿弥陀佛，小施主，看那处。”释长生大和尚微笑抬手，遥遥指向那处牛车。

　　“贫僧有位难缠的友人，在山里抢夺佛门的面壁洞穴，日夜和贫僧争辩佛法。贫僧苦劝他多日，不是佛门中人，何必硬挤进来。他近日终于不再来寻贫僧，或许是快要下山了。这位难缠的友人不缺车马，这牛车便是他借给贫僧出行使用。”

　　“小施主想要为李月香立衣冠冢，此去京城的路途颇为遥远。看小施主只有一辆骡车，不利远行。要不要贫僧开口，替小施主借几辆车马来？”

　　“不必了。”马车边有精壮部曲护送，大和尚那位难缠的友人想必是哪家高门郎君。

　　阮朝汐摇头拒绝，“跑去山里面壁的人，必然有不少伤心事吧。不必麻烦大和尚的友人，我们自己去。仔细照顾骡子，一辆骡车足够了。”

　　一路都是下山道，前方荀九郎的马车训练有素，车队快速通了前方岔道口，停在山道边等候大和尚的马车往后退避，他们的骡车远远抛在后头。

　　骡子最近喂得太饱，整天懒洋洋的，一路慢悠悠地过去。

　　路边等候的部曲果然上来迎释长生大和尚。

　　释长生下了骡车，回身告辞，“小施主，有幸得见，前途珍重。”

　　阮朝汐合十行礼告辞，“多谢大和尚解惑。希望下次再见大和尚时，大和尚能愿意多说几句。”

　　释长生苦笑，“希望下次再见小施主时，小施主可以少问几句。”

　　两边告辞，虽然第一次见面，或许是天生有缘，阮朝汐对这位头次见面的大和尚生出了亲近之心，两边依依惜别。

　　直到骡车沿着山道慢悠悠走出很远，李奕臣边赶车边问，“大和尚的车怎么了？是不是卡进石缝里拔不出？怎的停这么久都未动。要不要我过去帮把手？”

　　阮朝汐也诧异起来，把斗笠往上推开一点，仔细盯着后方不动的马车。

　　赶车的部曲们围拢在一处，不知在商议什么。片刻后，商议完毕，部曲们上了车。

　　“驾！”几声响亮的鞭响，马车风驰电掣驶过下山道，很快从身后赶上来。

　　两边擦肩而过时，赶车的部曲勒住缰绳，侧身过来，投来深深一瞥，拱手道谢，“多谢这位小兄弟载了大和尚一程，替我家主人谢过，告辞！”

　　李奕臣抬抬手，“客气。”

　　两边分开。

　　阮朝汐和李奕臣商量着，“和九郎约好了明日出行。我们跟着他的车队进司州。小院一个冬天收拾得齐整，我想让阿巧母女俩搬过来。你觉得呢。”

　　“本来就是你跟你阿娘住过的院子，你要送就送。问我做什么。”

　　“那我送了。母女俩讨生计不容易……”

　　李奕臣忽然手里用力一勒套索，缓下骡车，往左右打量。

　　“怎么了？”阮朝汐敏感地左右四顾，未发现异样。

　　李奕臣皱了眉头，“总觉得有眼睛窥伺。帮我盯着点后面。”

　　阮朝汐转往后坐，略抬起斗笠，视线往四周打量。山风阵阵，眼前只见密林松涛，哪来的窥视眼睛。

　　“太阳快下山了。会不会是林间有猛兽，我们被盯上了？”

　　李奕臣觉得有可能，“坐好了，我们快行回家。”

　　————

　　一晚时间弹指而过。翌日清晨，阳光洒满小院的时分，也将到了和荀九郎相约出行的时辰。

　　小院仔细清理过了，带不走的全留下。

　　陆适之把院子里养的几只鸡崽，灶台下藏的米面，屋后堆的柴火，门后劈柴的斧头，石磨，一一清点给隔壁家张娘子看。

　　张娘子红着眼眶回自己屋里去，大恩不言谢，捧出辛苦攒下的半篮鸡子，硬塞给陆适之手里，忍着泪告别。

　　阿巧哭成了泪人。

　　隔壁熊家四个阿兄，其中长得最好看最和气的二郎，空闲下来会和她说话，陪她玩儿，还教会她写自己的名字，阿巧最喜欢二兄了。

　　四五岁的幼小年纪，以一片柔软真心对待世间，但凡身边出现的人都以为会天长地久，不知何谓离别。

　　阮朝汐不忍离别。

　　但她曾经吃够了离别的苦，不愿以谎言构筑虚假美好的期盼，不愿让年纪幼小的阿巧陷入苦苦无望的等待。

　　她硬起心肠，蹲在阿巧面前，温柔地擦干净了她的脸，握着她的小手。

　　“阿巧，二兄要去很远很远的地方。这个小院以后让给阿巧住。”

　　阿巧抽噎着问，“你们的院子让我们住，你们以后是不是不回来了？”

　　“以后不回来了。”阮朝汐把一朵新开的野花插在阿巧发间，“阿巧要好好照顾自己。你阿娘讨生计不容易，如果你不开心了——”

　　她看了眼小院里已经枯死的沙枣树，“去山坡上吧。采采花儿，望望远处。让风把不开心的事带走。阿巧会越来越大，日子会越来越好的。”

　　阿巧大哭着追在骡子车后头，被她阿娘哄劝着抱了回去。

　　安稳宁和的山下豫北小院，逐渐消失在视野中。

　　李奕臣赶车翻过小山坡，忽地又用力一勒套索，骡子急停，板车上拉的许多包袱差点掉下去。

　　“奇怪。”他左右打量，“我还是觉得被什么东西盯着。”

　　四个人同时往各处搜寻，依旧一无所获。

　　“走罢。”姜芝催促，“或许是多心了，离别故土总是让人不安。哪怕只住一个冬天，都生出了留恋心。大兄看看日头，九郎君和我们约好的时辰快到了。”

　　拉着大小包袱的骡车继续在山间行进，通往约定的管城鹤山下。

　　——————

　　一队探哨匆匆从豫北小院回返。

　　军营里顶尖的好手，沿路追踪，没有惊动任何人，悄然回返三十里外的山中。

　　“他们过冬的农家小院已经清空了，辎重全带走，院子都转赠给邻居，显然不会再回来了。儿郎们一路紧盯不舍，十二娘男装少年郎打扮，领着三名叛逃家臣，四人连同一辆骡车编入了九郎的车队。”

　　“九郎的车队看起来一切如常。几百来号人，又是我们自家车队，如果不是去接大和尚的部曲意外和他们的骡车当面撞上，真要被他们混出去了！十二娘和九郎不是早闹翻了么？何时又有了交情，九郎愿意冒着大风险送她去司州？””

　　徐幼棠回禀完毕，询问，“可要仆等把人追回来？九郎的车队行进缓慢，还未出豫北，来得及。”

　　没有应答。

　　荀玄微坐在山间木屋简陋的书案边，阳光从敞开木窗透进来，映亮了他手里热气腾腾的酪浆。

　　一人之甘露，一人之砒//霜。

　　“九郎的车队多大规模？牛车马车几何？多少部曲随行？”

　　“约莫四五百部曲随行。马车少而牛车多。这次九郎去京城的外祖家登门道贺，兰陵萧氏门第显赫，九郎受长辈嘱托，携带了不少贵重礼物。车队里有许多的辎重大车。”

　　“胡闹。四五百部曲也能入司州？他可知一路多少流寇？流寇盯得最多的，就是他这种辎重多、部曲少的车队。”

　　燕斩辰抱剑在旁边听到这里，出声宽慰说，“郎君，司州连续清缴流寇，比从前安稳多了。各家车队出行，十次里总有九次安然抵达。只有一次运气实在不好的——”

　　徐幼棠踢了他一脚， “郎君，流寇是个好借口。可以筹划一场野外夜袭，神不知鬼不觉把人带回来。”

　　荀玄微起身出了木屋，走去山间空地。

　　山里风大，杯盏的酪浆很快温冷下来。他抬手饮了一口，滋味难以言喻。

　　在山间的清溪流水处站立良久，荀玄微沉思着，始终未回应徐幼棠的请命。

　　霍清川跟随在身后。空旷山中，他低声提议，“徐二弟的主意不妥当。郎君可要……仆带领人手，赶去司州边境，将十二娘秘密拦下？”