"郎君身边还有燕三兄。”李奕臣也提醒， “燕三兄的身手我试过，豫州罕有敌手。我不信京城多少护卫部曲挡得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敌的家里，神不知鬼不觉把人一刀杀了，谁又知晓是谁干的。”

　　众人面面相觑。姜芝问了最后一句，“阿般，你果然没有暴露身份？”

　　阮朝汐肯定地道，“没有。我装聋作哑，一个字都未说。”

　　“那你就是个偶遇的陌路人。”姜芝向来多虑，反复思量推敲，“郎君为何对一个陌路人开口述说困境？这……听起来不大像是郎君会做的事。”

　　事态严重，阮朝汐不能贸然定论。

　　“但他确实显得与往日极不相同。或许是遭逢恶事，消磨了心性，性情大变也是可能。万一是真的——”

　　远处有灯光走近。他们太久未进门，荀氏的管家娘子提着灯笼上前迎接。

　　几人同时闭了嘴。“陆巧”搀扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐进了门。

　　进门前，她最后轻声道了句，“再看看。”

　　————

　　今夜她睡得不好。

　　接连遭逢意外，毫无睡意，直到半夜才睡下，清静院门外却又传来急促的拍门声。

　　荀九郎深夜回返。

　　他在萧家的宴席上知晓了惊人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，连夜来寻阮朝汐。

　　阮朝汐披衣起身，隔着一道院门，听荀景游急促道，“事不好！我今晚见到了外兄萧昉，据他所说，三兄竟然已经出山，即将返京入仕，往京城的车队已经在半道上了！外兄说，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！”

　　阮朝汐默不作声地想，不是病了，是毒伤。人已经悄然入京，她傍晚时还撞上了。

　　他一人肩上担负了生死大事，家里兄弟怎会丝毫不知情？

　　“九郎，你可知……”

　　疑虑在心底升腾，她隔着门问，“荀三兄去年遇袭，可是受了重伤，隐瞒不报？他隐居山间数月不出，会不会是……伤势始终未好，出不得山？”

　　荀景游不以为然。

　　“三兄遇袭的消息一传回，孔大医立刻赶去医治。上回二兄去见他，回来也说，伤早痊愈了，薄情更盛往昔！谁知道他为何不肯出山，更无人知道他为何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考虑了，想想他十日后入京城，我们要如何应对罢！”

　　阮朝汐站在小院里， “事情只怕有隐情。九郎，若三兄陷入危难，你可愿助他？”

　　“同为家族兄弟，哼，等他真的陷入危难再说。也不知要等到猴年马月了。”

　　荀景游站在门外，顿了顿，又满怀歉意道，“明日只怕不得空带你出去逛。萧家诸兄弟们热情，要引荐我结识京城各家儿郎，已经约好了四五日的宴饮。等我有空时——”

　　“我无事。你自去忙。”阮朝汐思忖着回了屋。

　　————

　　荀九郎这边忙得脚不离地，阮朝汐这边日日戴着幕篱登车出去。

　　探访郗氏的旧人故地，寻找可以修补簪子和旧布料的修补铺子，到了傍晚时分，去桃林。

　　微风吹拂衣摆，桃林花落如雨。

　　几个傍晚过去，她的时辰并不固定，有时早到半个时辰，春光暖阳灿烂，有时晚到，天边晚霞漫天。

　　她发现，荀玄微他……真的很不对劲。

　　仿佛当真看淡了名利红尘，再没有诸多要事要处置，再没有许多人时时刻刻地找他回禀裁夺。无论她早去晚去，他都在桃林里安静地等待。

　　有次她从城南赶回城北，回来得太晚，漫天红霞都快散了。

　　她在浓重的暮霭里快步入了桃林，四处搜寻人影，找了半刻钟，才在一棵树下寻到了人。

　　原来是他身上披着暗色氅衣，靠坐在树干后，接近墨色的氅衣和暮色混在一处，她几乎错过了。

　　还是他听见脚步声，自己起身从树下转出来，两边才见面。

　　过于反常的举止反应，令阮朝汐心中生出浓重不安。

　　到底是盛年遭遇的意外残疾，浇灭了锐气，看破了名利？亦或是凶险恶事逼近面前，看淡了生死？

　　但他从不说这些。

　　他每日轻描淡写地和她口述家书，偶尔提起他的家人。

　　写给父亲的家书格外简短，“我处自有安排，无需挂怀。”

　　写给母亲的家书稍微长一些，也不过寥寥几句。

　　“母亲抚育之恩不敢忘。以此身成就功业，显耀门第，博取诰命，彰显母亲之名。报答而已。”

　　阮朝汐今日到得晚，晚霞即将散去，她带了纸笔，盘膝坐在面前，在暮色里提笔等着。

　　面前的郎君噙着清浅笑意，不接着昨日写给母亲的家信，却又开始说起“吾妻阿般”。

　　“从小便是个拗性的小娘子。”

　　“‘拗性’两字其实用得不好。我这么多年的错处便在于此了。为何要说‘拗性’，而不是‘韧性’？生来韧性，勇而无惧，百折不挠，是极罕见的品质。若是个小郎君，习文练武，率领部曲，只怕会成就偌大一片功业。偏她生成个小娘子。”

　　“世间重男儿而轻女郎，儿郎足以成就功业的韧性，生在小娘子的身上，便成了拗性。她又不是个寻常的小娘子，姣色如玉，远观如如明月高悬，令人见而向往。但她又并非明月那般温润柔光，天生满身棱角锐刺，近身了便扎手。”

　　“ 若她一视同仁地扎所有人也就罢了，偏她于其他人柔软，只扎我一个。我生平自负过人，又碰着近年诸事顺遂，只于她处诸事不顺。性子里的拗性就更难以容忍了。”

　　阮朝汐的笔尖停在半空中，一滴墨落在麻纸上，洇出好大墨团。

　　她放下笔，扯过荀玄微的衣袖，对方主动摊开手掌。阮朝汐抬手狠拍了一下，对方动也不动，等阮朝汐拍完了写字。

　　阮朝汐在他摊开的手掌上落指如风地写下。

　　“你难以忍受她之拗性，焉知她也难以忍受你之独断。已然出奔，忘怀了事！继续写你母亲家信。”

　　“我母亲的家信？啊，再多写一句，“保重贵体。儿顿首”，便写完了。”

　　荀玄微不甚在意，“我母亲重声名，不怎么在意家书。真心实意写上十几篇写给她，她也不会细看。”

　　阮朝汐提笔在纸上写“保重贵体”，耳边的嗓音继续刚才对话。

　　“小兄弟，你劝的很对。近身了扎手，被她扎过几次，心有余悸，我便想法子慢慢磨去她身上棱角尖刺，当时觉得日积月累，成效卓著。近她的身，不扎手了……”

　　他自嘲笑了下，“当时她应是受够了我，自己把身上的棱角收起，好叫我以为她换了性子，成了宜室宜家的小娘子，从此可以和她琴瑟和鸣……她从未变过。依旧是满身棱角尖刺，最后反戈一击，扎得我满身血洞，她自己不回头地走了。”

　　阮朝汐受不了了，抬手又拍了一下，写道，“家书！”

　　“啊，家书……家中兄弟不少。昨日写给八郎，今日九郎……唔，不必写了。跳过九郎。”

　　阮朝汐在他手掌上写：“不管关系好坏，毕竟是家中兄弟，为何京城出事不与他们提。”

　　“鞭长莫及，帮不上。你不知，我在京中得罪的人众多。最近又回来一位——”说到这里顿了顿，“身份非同一般的老对手，做事手段毒辣。家里兄弟挡也挡不住，何必害了他们。”

　　最近京城回来一位平卢王。

　　半途伏击，武器淬毒，果然手段毒辣。

　　阮朝汐低头思忖时，荀玄微再次扯开了话题。

　　“我的错处，在于眼里盯着她的棱角锐刺，自以为对她并无好处，便做主要磨去。但俗话说得好，山海可平，本性难移。我觉得不好，就指望她改了生来的脾性，可见四个字：自以为是。”

　　阮朝汐默然听着。心里压抑已久的委屈逐渐升起，她在密林中抬头，透过头顶枝叶，对着逐渐黑沉下去的天幕眨了下眼，眨去了浅淡雾气。

　　她抬手写下： “我听大和尚讲经，按佛家说法，前日种因，今日结果。你被扎穿了满身血洞……”

　　她把不好听的话收回去了。

　　“那小娘子本性难移，扎的不止你一个。你既然知道过去事不妥当，往事已矣，不必再提。”

　　荀玄微闭目感受着掌心柔软的触感。

　　往事已矣，不必再提。

　　一抹舒缓笑意出现在眉宇间。察觉到了她对过去种种不快的放下，他绷紧的心绪也放松下来，声线越发温柔。

　　“你昨日说你去寻修补铺子，可能把你亲人的遗物修补好了？”

　　“寻到了。”

　　“你还未与我说，为何会损毁遗物？亲人遗物，理应妥善保存才是。”

　　心底涌上酸楚。却又不知如何说起。

　　她不习惯述说心里的酸楚，更不想在他自顾不暇地时候额外惊扰他。

　　指尖只简短写下，“京城出了些意外。若你的眼睛能治好，我再说与你听。”

　　暮光笼罩桃林，天几乎全黑了。阮朝汐整理幕篱，写下，“我走了。明日再来。”

　　荀玄微却摇头，“明日来不来了。明日清晨，我需得入皇城，当众展示这双好不了的眼睛。”

　　阮朝汐一惊，侧头望去。

　　“上天眷顾我，给我片刻安宁，日日欣赏春风十里桃花。小兄弟，劳烦你过半个月再来桃林。如果侥幸还在人世，我还会在桃林中等你。若我不来，有人打听家信，那就是我留下的人了。劳烦你把家信给他。”

　　阮朝汐的心剧烈往下沉，离别来的太快。春日桃林的宁静相见，原来只有短短数日。

　　她甚至还未来得及从他口里打听出来，到底会发生什么。

　　阮朝汐心乱如麻，呼吸乱了。

　　离别来得如此的猝不及防，今日告辞，以后不知能不能再见。桃林风平浪静，他惯常以平淡语气述说凶险事。

　　再见面时，难道会……生死两隔？

　　难以掩饰的酸涩和不舍涌上心头。

　　她向来难忍离别。

　　她不要这样眼睁睁的生死离别。

　　察觉了她剧烈起伏的心绪，身侧的郎君轻轻拍了拍她的手。

　　“我这次如果侥幸得以身免，小兄弟，我想从京城辞官，天涯海角去寻我的爱妻。你说，如果寻到了人，她会不会原谅我的过往，容忍我与她一处？”

　　“……”阮朝汐原本乱如麻的心绪忽然又冷静下来。

　　怎么三番五次，什么情况都能扯出他的“爱妻”！

　　压抑已久的疑问从心底升腾。

　　她扯了扯广袖，在摊开的手掌上书写。

　　“为何之前可以和各方斗上一斗，失了眼睛，便不能斗了？”

　　她难得写长句。 “就算双眼不能视物。我看兄台言语明晰，心思细密，又得了朝廷征辟令，想必精擅政务？只需找几位得力文掾协助书房，在身侧念出每日往来公文即可。有何难以解决的难处？”